Селия С. Фридман «Владычество»

С использованием заметки для Medium (https://shorturl.at/8dl3K).

Небольшая повесть, действие которой происходит в момент, расположенный почти точно посередине между основными реперными моментами цикла — через 613 лет после высадки человеческих колонистов на Эрну, о которой рассказано в приквеле, и за шестьсот с лишним лет до событий основной трилогии.

Знакомьтесь: Джеральд Таррант, неограф Меренты и один из создателей священных писаний Церкви Единого Бога. Ныне перешел на сторону тьмы, превратился в ночную тварь и скитается вампиром по планете, давно покинув величественное имение, которое некогда называл своим домом — впечатляющий неоготический замок, выстроенный по его собственному плану. Религия, в разработке которой он поучаствовал, будучи еще смертен, не сделает скидки на то, что он родился человеком, а пакт с Тьмой заключил, желая разъять преисподнюю и обуздать медленно изничтожающие человеческое население Эрны силы. Ведь, присягнув Безымянным, Таррант, ныне известный как Павший Пророк, совершил единственно приемлемый для такой задачи на Эрне ритуал: принес в жертву свою жену и детей. Охотники Церкви не дают ему покоя ночью, а солнце Эрны, пускай и ощутимо тусклей оно, чем Солнце Земли, — днем.

Так и мыкается Таррант по миру бесприютным чудовищем-кровопийцей, зачаровывая по мере потребности очередного хозяина, принуждая семьи давать ему пристанище на день или несколько дней, прежде чем отправиться дальше и оставить после себя труп-другой. Несмотря на это, он в целом доволен своим бессмертным существованием, кабы не бродяжничество: провести вечность в таком положении было бы ему отвратительно.

Какое же место на планете лучше подойдет ему в новые обители, чем Запретный Лес, где естественная интенсивность потоков силы фэйри, пронизывающих всю планету, такова, что течения их тянут за плоть буквально физически? И, по удачному совпадению, наведался в этот Лес Таррант ровно тогда, когда местная стая волков-оборотней готова загрызть покинутую там демонопоклонниками деву-воительницу той самой Церкви, чьи священные тексты Джеральд помогал составлять. Одна беда, а может, редчайшее благословение: дева к магии Эрны абсолютно нечувствительна, фэйри на нее не реагируют. Ну, хотя бы к корням гор спускаться не надо, как Сэму в Колодец Демонов, но корни зачарованных деревьев, как и в видении, насланном монахами на Яму в роще близ Алундила, также куда тверже даже вампирского сердца!

Если темнофэнтезийная составляющая этого специфического цикла вам больше по душе, чем научно-фантастическая, лучше начать знакомство именно с повести, а не с первого по внутренней хронологии романа. Цикл Фридман об Эрне, пожалуй, ближе всех прочих произведений англосферной НФ приближается к планке качества блендов НФ и технофэнтези класса «меча и планеты», которую поднял на недосягаемую, казалось, высоту Желязны в «Князе света» и «Созданиях света, созданиях тьмы». Хотя, как вы уже наверняка проницательно догадались, фэнтезийный аспект здесь гораздо темнее, а главный герой, точнее, антигерой, ощутимо неприятнее любого из персонажей Желязны. Впрочем, при общей моей нелюбви к фэнтези я ставлю оценку по максимуму и балла на три выше, чем приквелу https://fantlab.ru/work1749055 , за то, что здесь мы не встретим назойливых самовлюбленных левачек-неоязычниц типа Энджи Кармело и проявлений педолатрии, выливающихся в этически омерзительные поступки.

Про русский перевод изданных ранее частей цикла надобно сказать, что в общем он довольно хорош, но местами все же просверкивают, аки темно-синее пламя фэйри в кошмарах истинной ночью, уродливые ляпы вроде «Коры» — это не женское имя и не наружная жесткая ткань дерева, а Core, часть ядра Галактики, хорошо заметная в небесах Эрны и причастная к некоторым местным магическим приливам.