Ричард Марш «The Goddess: A Demon»

«Any back alley street is where we'll probably meet /Underneath a gas lamp where the air's cold and damp /I'm a nasty surprise i'm a devil in disguise...»©

Да, и вновь сырой, прохладный лондонский воздух стодвадцатилетней давности, где опасность подстерегает вечернего путника за каждым углом: «Богиня-демонесса» -оккультный детектив Ричарда Марша (причем превалирует в романе именно детектив, сверхъестественная составляющая играет лишь роль «инструмента»).

Кратко о начальной завязке: Фергюсон (рассказчик) в пух и прах проигрывается в карты своему старому приятелю Эдвину Лоуренсу, замечая, при этом, некоторые сопутствующие проявившиеся девиации в его поведении. Поскольку оба они проживают в Imperial Mansions, той же ночью Фергюсон становится невольным участником странных событий, являющихся продолжением вечернего конфликта. Сначала в комнату Фергюсона через балкон влезает молодая неизвестная женщина (хорошенькая актриса по виду...), которую он принимает за сомнамбулу (благоприятное в целом впечатление от визита портит разве что забытый окровавленный плащ эротичной незнакомки..). Далее появляются свидетельства о сбегающем по лестнице из соседней комнаты взволнованном брате Лоуренса — Филипе; и, наконец, перед взором очевидцев предстает дикая картина в апартаментах самого Эдвина: некая тварь жесточайшим образом исполосовала его лицо и тело сотнями ножей. И (о, горе для рассказчика!) среди разбросанных вещей он узнает одну из деталей одежды ночной неизвестной посетительницы.... Для любителей классических детективных загадок тут найдется хитроумная задачка, призванная пощекотать их извилины : кроме всего прочего, тело Лоуренса насквозь проткнуто каким то длинным штыком, но отметины на его одежде по размерам почему-то не сходятся с образовавшейся нательной раной...

Что ж, похоже, что Ричард Марш являлся в душе каким-то нереализовавшимся взломщиком — уже в третьем романе подряд встречаю у него истории проникновения посторонних лиц в чужие жилища неестественным способом (либо через окна, либо через черные ходы с другой стороны улиц...). Интрига частично строится на базовой линии, связанной с подделкой векселей злоумышленниками (что также очень типичный сюжет для старых английских детективов), последствия чего затрагивают по цепочке практически всех персон, участвующих в романе. Рассказчик на сей раз всего один — шотландец, и чувствуется, что ему явно привычнее больше работать кулаками, чем головой. Особенно выделяется его безрассудное стремление путем лжесвидетельства помочь незнакомке, встреченной им накануне первый раз в жизни...Ну и, как всегда, автора заботит тема вторжения чужеродного иноземного существа в неспешную, размеренную лондонскую жизнь.

«Она сидела на корточках, взгромоздившись на пьедестал из черного дерева высотой около восемнадцати дюймов от пола. Высота фигуры составляла почти четыре фута. Руки индуистской богини со сплетенными пальцами перекрещивались на груди. Мне бросился в глаза ярко-алый цвет богини, притом, что создатель сумел придать её облику труднообъяснимую жизненность...»

К сожалению, затрагивая любопытный материал, связанный с древними индийскими верованиями, Марш вновь обращается с ним излишне поверхностно. В тексте нет никакой исторической прокладки, которая могла бы значительно усилить историю и придать более гладкий вид всему произведению. Концовка же со старомодными эпилогами-некрологами по основным действующим лицам выглядит слишком обрывочной (хотя и не лишенной ярких описаний!). Доля диалогов на сей раз зашкаливает, правда, все они больше посвящены сложным отношениям между героями, находящимся на различных ступенях социальной лестницы. К логической составляющей придираться не буду, хотя легко можно было бы ткнуть пальцем в некоторые очевидные дыры в повествовании: в данном случае это лишнее.Тут важен общий шарм.

Итого: всё же, достаточно неплохая история, где помимо фантастического сверхъестественного элемента присутствует и вполне классический детективный сюжетный реверс.