Владимир Лебедев «Операция "Пропавшие"»

Приключения сталкера Лоцмана продолжаются с того же момента, где закончилась первая книга — потеряв напарника, герой решает навсегда покинуть Зону. Правда, вскоре выясняется, что решить — не значит сделать, и на пути сталкера сразу же встают новые опасности, старые враги, а затем он и вовсе попадает в смертельную ловушку, из который, на первый взгляд, живым выбраться невозможно. Собственно, попыткам освободиться и посвящена большая часть книги.

При этом в западне Лоцман оказывается не один, и в истории возникают новые персонажи. Если прежде в фокусе истории была пара сталкеров, то теперь действующих лиц становится больше — однако наблюдать за их приключениями по прежнему интересно, до последнего ждешь и пытаешься понять, кто же сорвется, кто не выдержит, а кто предаст. Тем не менее, у меня не получилось привязаться к новым героям так же, как к первому напарнику Лоцмана, Зубру; впрочем это не помешало мне болеть за них и надеяться на их выживание.

Тема товарищества и взаимопомощи в Зоне снова занимает в книге немалое место, но подана она теперь под другим ракурсом. Если в первой книге мы наблюдали за приключениями старых знакомых и видели, как Зона вбивает между ними клин, то здесь динамика обратная — Лоцман попадает в ловушку с незнакомцами, почти что врагами, и чтобы выбраться оттуда, ему приходится положиться на них как на самого себя.

Атмосфера в этой части получилась, на мой взгляд, мрачнее и жутче, чем в предыдущей; в одной главе книга вообще больше напоминает хоррор. Благодаря этому, опасности Зоны, ее капризы и изменчивость ощущаются лишь острее. Плюс автор раскрывает чуть больше информации о других Зонах и о предыстории всех злоключений Лоцмана, что делает мир книги богаче и шире.

Книга мне очень понравилась, и в чем-то показалась даже сильнее первой. И хотя ее можно читать как отдельное приключение, я бы все-таки советовала знакомиться с ней после «Спящего сталкера», чтобы в полной мере понимать контекст некоторых эпизодов и нюансы истории.