М. Ф. Шил, У. Т. Стид «The Rajah's Sapphire»

Издатель Грант Ричардс отзывается о сотрудничестве британского репортера Уильяма Томаса Стеда (1849–1912) с М.Ф.Шилем:

«В октябре 1893 года я оставался в типографии до полуночи, редактируя пилотный номер “The Daily Paper”, газеты Стеда. Она планировалась выходить в качестве приложения к “Review”, но никто не обратил на него особого внимания. В первый выпуск вошел отрывок из длинного романа Шиля. Я не уверен, что помню всё точно, но вроде бы Шиль пытался изложить историю, которую ему навязал Стед. Его усилия не увенчались успехом, и позже сюжет выродился в короткий роман “Сапфир раджи”.

Сложно судить по опубликованной версии, насколько конкретным мог быть вклад Стеда в эту книгу. Его «The Daily Paper» с треском провалилась после всего одного пробного номера. Рассказ Шиля канул в неизвестность на три года. В нем есть очевидные эпизоды, которые не могли появиться в 1893 году, например, детали, связанные с Японо-китайской войной 1894–1895 годов. Тем не менее, современный читатель может увидеть над поверхностью этой «дикой маленькой книги с огромным количеством энергии и событий» нечто, что, возможно, Стед хотел видеть в своем «Романе о мире».

<...> К сказанному следует добавить свидетельство доктора Э.Дж. Диллона. Он описывает последнюю встречу со Стедом, состоявшуюся 3 января 1912 года:

«Мы с ним, прихватив секретаршу, обедали в ресторане Holborn. За едой он рассказал захватывающую историю о призраке Екатерины Великой и внезапном появлении талисмана из Польши, который приносил несчастье каждому владельцу. “Он сейчас у меня”, — продолжал он, — “и мне любопытно, случится ли со мной какая-нибудь беда, и если да, то что именно произойдёт со мной. Разве это не захватывающе?” К концу обеда речь зашла о том, чтобы я на время взял талисман и убедился в его роковой силе. Но я отказался. Это было последнее, о чем я говорил с У.Т. Стедом».

Неизвестно, виноваты ли в том роковые силы, но У.Т. Стед погиб 15 апреля 1912 года, захлебнувшись в воде и из-за недостатка спасательных шлюпок на «Титанике». Совет по торговле не прислушался к его предупреждению 1886 года, отголоски которого звучат в «Сапфире раджи».