Укрывшись за вязом на опушке, он наблюдал за обрядом. В центре потрескивало и дымилось пламя костра, отблески скользили по изгибам обнажённых женских фигур.

Он знал – всё будет, как всегда. Для начала разорвали на части и швырнули в огонь петуха — вскоре воздух пропитался тошнотворным запахом горелой плоти.

Затем началась оргия. Жрец и женщины сплелись в групповом соитии, не оставляя без внимания ни одно отверстие.

Потом перерезали горло привязанному козлу, и кровь его наполнила чашу. Жрец завыл заклинание.

— Экая банальность! — зевнув, он шагнул в круг и принял кровавую жертву.

Однажды охочая до вина лиса, пробираясь через виноградник, заметила гроздья винограда, висевшие на лозах. Однако те были подвязаны столь высоко, что добраться не представлялось возможным.

— Ага, — сказала лиса с надменной улыбкой, — я уже слышала нечто подобное. В XII веке обычная лиса среднего ума тратила бы силы в тщетной попытке достать сии кислые ягоды. Однако, благодаря моим познаниям в виноградарстве, я без труда вижу: высота и раскидистость лозы, истощение сока ввиду обилия усиков и листьев неизбежно делают виноград скудным и недостойным внимания разумного животного. Нет уж, благодарю.

С этими словами она легонько откашлялась и удалилась.

Мораль: Данная басня учит нас, что разумная осмотрительность и познания в ботанике крайне важны в виноградарстве.

Джим в жизни ничего не выиграл — ни в лотерею, ни в конкурсах, ни на тотализаторе. Даже в «камень-ножницы-бумагу» и то не выиграл.

Полный решимости стать победителем, он записался на «Супер-гляделки». Правила предельно просты: кто первым моргнул, тот и проиграл.

Зарегистрировавшись, он уселся за отведённый стол, достал из пиджака опасную бритву. Пальцами ухватил правое веко, оттянул нежную кожу и одним точным движением — будто нейрохирург — срезал. С ухмылкой проделал то же самое с левым, зная, что наконец-то выйдет победителем.

Тюк, тюк, тюк – стучит нож, аккуратными кружочками нарезая морковь. В соседней комнате дерутся близнецы. Доносится ругань и звон бьющихся безделушек. Она стискивает зубы, сосредотачиваясь на готовке.

Скоро проснётся младенец, чтобы вновь высасывать из неё жизнь. Следующий, пока ещё спрятанный в её плоть, уже старается вовсю. Её красота изуродована годами недосыпа, глаза – иссечённые стрессом, пустые.

Скоро домой заявится он – с кучей своих требований. Она бы покончила с собой, но все они украли у неё эту жизнь. Уже давным-давно…

Тюк, тюк, тюк – стучит нож.