Колонизация новооткрытых планет была могучим движением, вовлекавшим огромное количество людей. Космонавты-первооткрыватели, Разведчики, Пионеры... Всем находилось своё место, все работали не покладая рук. Но вот изобретение телепортации поставило под угрозу существование звёздного флота. Целая эпоха подошла к концу, по-разному складывались и судьбы отдельных людей, вместе составлявших лицо уходящего времени...

Член-корреспондент Академии Медицинских наук Борис Юрьевич Чудин находится во Франции, на конгрессе геронтологов в Институте имени де Голля. После доклада ему приходится вначале дать интервью французскому журналисту, обрисовав положение дел в современной геронтологии и возможные пути её дальнейшего развития. А потом, уже вечером, Чудина встречает смутно знакомый ему человек, представившийся Анри Жерменом. Это французский писатель-фантаст, желающий преподнести российскому учёному свою книгу. Чудин начинает читать и неожиданно увлекается. Ведь книга посвящена как раз тому, чем занимается и он сам — долголетию. Возможно, даже бессмертию...

Трёхмесячный перелёт оказался неожиданно тяжёлым. Мелкие бытовые неудобства изматывали. Противометеоритная защита подвела, и теперь корабль выглядел впечатляюще: весь в подпалинах, шрамах и прикрывающих дыры пластырях. Особенно нелегко пришлось двоим ветеранам; трое молодых членов экипажа держались браво. Теперь всё позади, осталось лишь приземление. А внизу, на планете их уже ждали...

Герой — Суркис Сартов, координатор Совета Геогигиены на планете Заря. Люди уже не паразитируют на природе, но ещё не научились входить в симбиоз с ней. Города под колпаком, синтетическая пища вместо сельского хозяйства, вынос промышленных комплексов на астероиды, чтобы не нарушить экологического равновесия.

Космический штурман Борис Болл возвращается из первого полёта, занявшего три года. Покончив с послеполётными формальностями, он отправляется на родной Марс, где оставил любимую девушку. Три года назад они со Зденкой расстались, казалось, навсегда. Но за время полёта Болл изменился.

Дебрен из Думайки, обобранный и почти раздетый, оказывается в городе Виека, где его интересы неожиданно пересекаются с нуждами администрации борделя «Розовый кролик». Чтобы вернуть своё имущество, Дебрен должен найти причину странных событий, из-за которых бордель в последнее время постоянно закрыт. Здесь Дебрен знакомится с Лендой Брангго, не слишком обычной девушкой, работающей в борделе, но вовсе не на той должности, которая первой приходит в голову.

Чароходец Дебрен из Думайки, оказавшись в столице буферного княжества, городе Гусянце, в надежде подзаработать берётся за выполнение задания местного князя Игона. Задание не такое уж лёгкое: нужно найти женщину, имея в распоряжении только её туфельку со сложным букетом ароматов. А помогать Дебрену в этом деле будут княжеский алхимик Ворис и Одноглазая Нелейка, ворожейка, умеющая предсказывать только плохое...

Дебрен из Думайки — чароходец, то есть странствующий магун (маг, учёный научно). Он хороший специалист, но скорее эксперт, чем чудотворец, и нанимают его обычно для каких-нибудь поисков. Можно было бы неплохо зарабатывать, но мешают проклятые принципы, которые вечно велят вступаться за обиженных, а их кругом пруд пруди. Вот и движется Дебрен от одной заварушки к другой, то оказываясь на острове, где якобы живёт дракон, то в стране, где вот-вот разразится освободительное восстание, а то и попросту в борделе. И везде находится, за кого вступиться. И как правило, это женщины.

Чароходец Дебрен нанялся корабельным магом на галеру «Арамизанополисанец» и, таким образом, оказался участником экспедиции, предпринятой империей Бикопулисс на остров Малый Чирей, где якобы обитает с давних времён дракон Полыхач. Впрочем, жив ли дракон или давно скончался от старости? Неясно и многое другое. Зачем вообще понадобилась экспедиция на бесполезный островок империи, находящейся совсем в другой части мира? Для чего в ней участвуют матёрый юрист-крючкотвор и столь же опытная хронистка? Что за строение виднеется посреди острова? Ясно лишь одно: чтобы выпутаться из этой истории живым, придётся изрядно постараться.

Путешествие приводит Дебрена в Дефоль, страну, утопавшую бы в болотах, если бы их не осушали ветряные мельницы. Здесь магун знакомится с легендарным (и не совсем умственно здоровым) рыцарем Кипанчо из Ламанксены, уничтожающим мельницы. А также с его оруженосцем Сансой и душистом (иначе говоря, психологом) Деф Гроотом. И местным населением, которое уничтожению мельниц совсем не радо.

У Адама появилось свободное время, и он решил пойти исповедоваться. По бумажке, чтобы ничего не забыть, зачитывал он ксёндзу прегрешения, которые должен будет совершить в ближайшие несколько лет. Ведь прошлого нет, оно ничего не значит, а важны только те грехи, которым ещё предстоит совершиться. Так обстоит дело с тех пор, как Иисус по просьбе апостолов наделил их и всё человечество способностью видеть будущее.

Атос соглашается на тайную встречу с Двуглавым Юлом на Чёрной Скале, чтобы получить от него некое соблазнительное предложение. Попутно старый пират угощает молодого человека историей о том, как он побывал на планете Хррр, пообщался там с её мудрым правителем Аднапом Ломогобом и пережил едва ли не величайший ужас в своей жизни — встречу с Корректором Судьбы...

Растигеват и Хорейси работают на ФБИ, помогают ловить путешественников во времени, желающих изменить историю. Оба они наделены редким даром: когда история начинает изменяться, они помнят прошлые её варианты. Процесс этот не мгновенный, изменения занимают какое-то время, и можно успеть найти «балласт» — человека, которого, по закону сохранения, перенесло в настоящее, когда кто-то ушёл в прошлое.

На сей раз Растигевату с Хорейси досталось дело невероятной важности. Оно грозит полным изменением исторических линий. А главное, придётся задуматься, точно ли заслуживает нынешний вариант истории всех усилий по его сохранению...

Мистер Франк получил вызов в центр планирования семьи, там ему помогут найти новую партнёршу. Но мистер Франк не хочет искать новую партнёршу, он совсем недавно потерял жену. В довершение всего собеседование с ним будет проводить андроид.

Бумажных людей создали в 1986 году. Двое инженеров, управлявших промышленным 3D-принтером, после распитой бутылки виски решили напечатать людей из старых газет. Сейчас, десять лет спустя, некоторые из этих странных созданий всё ещё бродили по улицам. Миссис Эпплби встретила одного из них в магазине сладостей, и он увязался за ней следом. А потом она заметила у газетного человека в голове нечто очень важное.

Питер работает помощником смотрителя в музее, где демонстрируются артефакты старого мира. Главный из них — Жук, он же Привратник. Это тот самый аппарат, который четыре поколения назад открыл проход со Старой Земли, он уже давно не работает. И вдруг однажды, прямо во время рабочего дня, на Жуке загорается какая-то надпись...

Шесть лет назад, когда Син-или впервые оказался в Вавилоне, он на всё смотрел широкими от удивления глазами: на великанов-тикалинцев, на автоматоны, которых он в то время называл «людьми из грязи», и, конечно, на Башню. Сегодня он уважаемый человек, женатый, опытный наборщик чисел. И именно теперь ему предстоит узнать о Башне кое-что совершенно новое...

В Мадрид Эрик Летерье приехал с невестой, но они поссорились и он сидел в этом кафе один. И только он видел странную сцену: как женщина, сидевшая в паре столиков от него, вдруг поднялась и поглядела на мужчину, вместе с которым пришла, так, будто больше его не помнила.

Джинн был огромен, жирен и весь опутан цепями. Он исполнял желания. Эндрю удалось до него добраться, и теперь он намеревался подзаработать. Сумма, которую мог дать джинн, была ограниченной, но ему хватит. Однако вначале с джинном предстояло поговорить. Ничего сложного.

Доктор Старцев проводит собеседование с четой Туркиных, решившихся на пересадку личности для своего сына Коли. Старцев работает в клинике, где как раз и делают эту самую пересадку, но он вовсе не сторонник её применения. Его цель — отговорить родителей от операции.