На двенадцатом году советской власти в оргкомитет по проведению чемпионата Ленинграда по шахматам является человек, назвавшийся крестьянином Воронежской губернии Александром Гороховым и просит разрешения испытать на чемпионате придуманную им вместе с роднёй «шахматную машинку». Ему, конечно, отказывают, зато с Гороховым знакомится Абрам Яковлевич, преподаватель математики и мастер спорта по шахматам, который, пригласив Горохова в гости, осматривает и испытывает его «машинку», работающую, как ни странно, не на пружинах, бензине или же электричестве, а на яичных желтках...

И до, и после службы Александра Арехина в Московском уголовном сыске с ним также приключались необычные истории. Приходилось и принимать участие в расследованиях, и выполнять секретные задания, и соприкасаться с самыми глубокими тайнами мира. В этом романе будут приоткрыты некоторые секреты, касающиеся прошлого Арехина (например, почему он не любит дневного света и каким образом свёл короткое знакомство с будущими вождями коммунистической России) и описано кое-что из того, чем он занимался после отъезда в 1921 за рубеж. Судьба сведёт его с многими интересными людьми (среди которых Циолковский, Шаляпин и Чапек), заставит принять участие в северной экспедиции и сыграть роль шахматного автомата. И, по традиции, нераскрытых загадок останется больше, чем разгаданных...

Согласно теории воронежского краеведа Михаила Зуева, неандертальцы не вымерли, а сохранились среди людей благодаря тому, что их потомки обладают особыми способностями, порождающими рассказы о колдунах и ведьмах. Принц Петр Александрович Ольденбургский надумал проверить эту теорию практикой, создав у себя в имении поселение людей, принадлежащих к Н-ветви человечества.

Загадочный русский, по слухам, бывший революционер, именовавший себя Тумановым, поселился на Кубе в 1887 г. Он интересовался экзотическими животными и растениями, отличался странной удачливостью в делах, а на шахматных матчах, в организации которых он принимал участие, величайшие из гроссмейстеров испытывали порой необъяснимые нарушения рассудка и воли...

Среди атоллов на юге Тихого океана, посреди Белого моря, на северо-западе Североамериканского материка, — во всех этих диких местах оказавшиеся там случайно люди 14 августа 1886 года сталкивались с одним и тем же необычайным явлением. Яркое зарево на горизонте, отдалённый гром, сильный ветер, а через сутки — выпадающий с неба пепел, приносящий с собой странную болезнь, симптомами напоминающую цингу... Э. Теллор предлагает этим загадочным событиям не менее диковинное объяснение.

Нет пророка в своём отечестве. Вот и Польша не признала гениального изобретателя Тадеуша Ковальского, вынужденного мыкаться со своим аппаратом для антигравитации по ярмаркам, потешая публику...

Не так уж приятно оказаться запертым в рабочем канале ускорителя, который готовят к запуску. И положение совсем не облегчал тот факт, что заперт Балаев оказался не один, а вместе с учёной дамой, изрядно озабоченной защитой своего целомудрия.

На секретное совещание сенатор Тинноузер попал случайно, из-за болезни коллеги по комитету. И тема показалась вначале скучной: научные исследования оп разработке заменителя бумаги. Однако свойства предложенного заменителя — биокристаллического вещества, получившего название П-120, или пэйперола — оказались таковы, что совещание завершилось расследованием по поводу нарушения государственной тайны, а сенатор был вынужден резко поменять планы, как ближайшие, так и долгосрочные...

Для проверки физической гипотезы понадобилось заслать набор датчиков не куда-нибудь, а в 1824 год. И, разумеется, оператором при этих датчиках отправился не кто иной, как Саня Балаев. Главным условием было при этом ни в коем случае не воздействовать на ход истории. Удалось ли Балаеву справиться с задачей?

Кандидат-лейтенант Степан Левочкин — обычный офицер вооружённых сил объединённой Земли конца XXIV века. Однако задание, которое он получил, оказалось необычным — в числе небольшой группы отправиться почти на четыреста лет в прошлое, чтобы охранять там от хронотеррористов Вольфа Ван-Даана, студента, внук которого должен будет совершить важное открытие.

Чего только не пришлось в жизни испытать научному сотруднику Александру Балаеву! И в космос он летал, и в прошлое путешествовал, и Нобелевскую премию получал... Некоторые из случаев, изложенные от первого лица, составили цикл рассказов. О себе Балаев говорит скромно: «...Если по совести разобраться, смешного со мной происходило ничуть не больше, чем с другими... Просто я жизнерадостный человек и чувством юмора меня Бог не обидел».

Представьте себе, что летите вы на симпозиум в Бангкок в комфортабельном авиалайнере, всё замечательно. И вдруг сначала по положению солнца, а потом и по очертаниям земли внизу понимаете, что летит-то самолёт не в ту сторону. Именно в такой ситуации оказался на этот раз Саня Балаев, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы выяснить, в чём дело.

Космическая экспедиция с участием профессора Гамова, Вольда и Анны превышает скорость света и оказывается в иной вселенной, где роль звёзд играют электроны, а все законы физики меняются на свою противоположность. Есть ли у них надежда на возвращение?

На Марсе, где видимость сильно затруднена постоянно струящейся пылью, исследователь решает осмотреть заинтересовавшую его впадину. Посреди впадины маячит какое-то тёмное пятно неясного происхождения. Но самое странное, космонавт постоянно слышит какой-то равномерный стук, доносящийся непонятно откуда...

Частный сыщик, до сих пор живущий холостяком под крылышком чрезмерно заботливой матери, и его незаменимая секретарша Пенни, получают заказ от инопланетянина, больше всего похожего на ожившую жижу. У него пропала жена и он готов щедро оплачивать розыски. Куда же могла деться амёбообразная инопланетянка неопределённого цвета? Не поискать ли ответа в её биографии? Ведь по мудрому выражению матери сыщика, у каждой женщины есть прошлое!

Наконец-то получены сигналы из космоса. Однако это не рассказ о достижениях иной цивилизации, а видеозапись жизни на нашей собственной Земле четыре тысячи лет назад, в эпоху первых государственных образований. Ловкими дельцами налажен выпуск портативных приборов для приёма сигналов, и всё человечество с азартом погружается в наблюдения за древней историей.

После длительного периода бездействия к Дакворту наконец приходит новая идея. В современном мире не осталось достойной музыки! Но её можно получить, если заставить творить мелодию само человеческое тело...

Профессор Дакворс, которому урезали бюджет научных исследований, вынужден ради их финансирования заняться бизнесом. Проще всего извлечь деньги из человеческих пороков, и Дакворс намерен найти решение извечной проблемы: как наслаждаться всеми радостями жизни и не повредить здоровью? И ему удаётся найти такое решение... даже целых два.

Главному герою, который много лет едва сводил концы с концами, встречается загадочный незнакомец и предлагает за хорошую цену купить у него имя.

Пыльные драпировки, старый стеклянный шар, занавеска из бус... К гадалке мадам Катерине приходит измождённый, конченный наркоман Стивен, вдобавок больной СПИДом. Он узнал от знакомых, что Катерина может научить верным способам добыть деньги, а в обмен берёт время жизни. Но много ли может получить Стивен за оставшиеся ему считаные дни? Да и на что ему теперь деньги?