Планет с полезными ресурсами немало, и все они обеспечивают безбедное существование Метрополии. И на всех положительная динамика производства омрачается вспышками насилия. На всех, кроме одной...

Кем могут стать сыновья предателей и изгоев? Предателями? Изгоями? Или у них есть иной выход? Да. Но у каждого – свой.

Слухи о выходцах с Земли, взявших в наложницы лигирянок, ходили разные и самые что ни на есть противоречивые. Говорили, что лигирянки приносят несчастье. Иные уверяли, что, наоборот, удачу. На самом деле всё куда проще. И гораздо страшнее. Если в них влюбиться, наступает вериль...

Сорок восьмой день с начала сезона травы называют равнотравьем. В этот день Колдун давал имена тем, кому исполнилось девять колец. Каждому — какое заслужил. Я, как один из выплятков, стал Проглотом. Двое других — Недоумком и Тупкой. В свой девятый день равнотравья я и изменился. Очень.

На 3562 день Эксперимента его первая стадия завершилась. Какой будет вторая — пока не знал никто…

Социальные жернова медленны. Но согласно экспериментальной социологии, скитаний двух поколений должно хватить, чтобы покорные рабы переродились в воинов, привычных к лишениям и насилию. Должно хватить для появления новой расы.

Северная тортилья истреблена, клиньев больше нет, тортильер Ридрис убит в бою. Непобедимая доселе тортильерия потерпела первое поражение. Варварки нашли управу на панцеров… Империи пришел конец?

Одни из них владели воздухом и горами, другие водой, третьи – равнинами. Когда-то они были одним целым, и, возможно, когда-то станут им вновь.

Людям доступно две тысячи миров. И в каждом – есть возможность достичь многого. Но для начала необходима сущая малость: получить аттестат зрелости, сдав в том числе и тренажерные тесты. Ведь что естественнее для путевки в жизнь, чем окончание школы, разрешение перехода от существования к жизни?

Три робота — лаборант, ремонтник и сиделка — воспитывали его, как могли, кормили, чем можно, и учили, чему могли. Один — охранял. И он выполнил свое предназначение. Сделал, что должен был сделать в почти погибшем мире…

Когда-то очень давно они выиграли битву. И как победители записали: сильные, безжалостные и равнодушные поработили слабых. Обескровили и перекроили под себя.

Закрытая, замкнутая на себя цивилизация Ковчега перестала вызывать интерес. На базе остался один сотрудник КОМКОН-2, посредник между гуманоидной цивилизацией Земли и гуманоидной же цивилизацией планеты, состоящей из единственного представителя, который посредником между человечеством и негуманоидами Ковчега так и не стал. Но вдруг приезжает Лев Абалкин. Резидент Земли на Саракше. Последний раз он изменял традиции прогрессоров проводить отпуск на пляжах Пандеи три года назад… А меньше, чем через месяц его убивают...

У них нет письменности, нет религии, они не знают войн… но их застывшей в общинном строе цивилизации более десяти тысяч лет. И есть свой счёт времени. И на точности этого счёта и стоит мир. Ведь именно из-за неё здесь умирают не когда что-то случится, а когда придёт срок.

И стоит всё на замкнутой касте поддерживающих детерминизм и препятствующих этим эволюции, обеспечивающих статичность мира.

Кто сломает замкнутый круг?

Найти клондайк – место, богатое хабаром, где еще никто не копал, – мечта каждого черного археолога: от бывалого мародера, отмотавшего срок-другой, до зеленого юнца, впервые взявшего в руки кирку.

На рубеже двадцать первого и двадцать второго веков ведущие державы мирно поделили Марс и схлестнулись в главном поясе астероидов. Венера – досталась на откуп Латинской Америке. Пока СССР, США, Япония и Евросоюз надрывались в локальных войнах между орбитами Юпитера и Марса, латиноамериканцы бросили на освоение Венеры объединенный бюджет двадцати стран. И преуспели – Саулия, южная, плодородная часть единственного пригодного для жизни материка была колонизована. Еще через пять лет северную часть материка, названную Нарсией, принялись заселять потерпевшие поражение в астероидной войне европейцы…

Конец конфликтам положило только введение ограниченного воинского контингента СССР. Сможет ли окончательно решить проблему единственный на обе страны полномочный представитель державы?

Два материка — два смертельных врага. Но у одних тотальная мобилизация и ядерные боеголовки, у других — никудышная система ПВО и тотальная болтовня. Между материками тонкий перешеек с минимальным контингентом миротворческих войск с Земли, пытающимся предотвратить бойню, и один на два государства земной посол, мечущийся из столицы в столицу, от любви — к любви…

Пост был на острове всего один, и вахту майор с сержантом несли по очереди. Двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, и так восемь лет… Поначалу, когда помощи еще ждали, майор делал зарубки на пальмовом стволе. Потом, когда ждать стало нечего, прекратил. За исключением вахты самым важным было одно – способ приготовления рыбы. Ведь британский солдат обязан быть бодр, здоров и предан короне.

Аварии на добывающих станциях основного пояса астероидов не редкость. Так же, как и преступления. Старшему дознавателю Мартину Йонджу надо найти убийцу среди трех подозреваемых. Или… среди пяти? Или, все-таки среди четырех?..

Вот так они и выходят в отставку. Единицы, доживающие до конца контракта. С наградным приказом и удостоверением группы Пси – элиты космодесанта. И встает закономерный вопрос: что делать? Потому, как через сутки безделья начинается депрессия… Вопрос, помноженный на четыре.

Два жмурика на Выборгском кладбище третьего откопали и гулять пошли. Непривычно, скажете, для города-героя Ленинграда? Как знать, как знать… В 70-х годах прошлого века много такого творилось, что даже в милицейские протоколы предпочитали не записывать…