Человеческая цивилизация, распространившаяся на всю Галактику, вновь достигла переломного момента истории. Земля и ее наследие еще не забыты, хотя дорога к ней уже и забывается, но еще можно встретить людей, которые гордо могут сказать: «Я- с Земли!» Но умами людей уже владеют новые кумиры: Трантор набрал силу и до создания Первой Галактической Империи остается совсем немного. Всего лишь один шаг, всего лишь последнее препятствие, и Галактика станет единым целым.

И это препятствие — планета Сарк, непоколебимая и дерзко-независимая, поскольку сидит на настоящем богатстве — ресурсе, в котором нуждаются все. Всего лишь измененный хлопчатник — а какую роль, оказывается, он может сыграть в истории целой Галактики, народов и отдельных людей! Для одних он — источник богатства и власти, для других — препятствие к могуществу, а для третьих — проклятие, синоним рабства и унижения.

Как и во многих последующих романах, в этом — любимый Мастером полудетективный сюжет, основанный на поисках преступника, лишившего ученого его памяти и личности. Он выстроен «классически» — каждый найденный ответ приводит к новому вопросу. Разгадки и подсказки разбросаны во множестве местах, путь к которым пролегает через разные планеты, обещающие разнообразие событий и героев. Последние — довольно странная компания — полусумасшедший ученый, девушка-рабыня, идеалист-подпольщик, транторские дипломаты и правители Сарка. Все они оказываются втянуты в водоворот интриг, скрывающих тайные замыслы, заговоры и большую, просто- таки космического масштаба, тайну.

Если сравнивать с предыдущим романом «Звезды, как пыль», то мне понравилось больше, хотя по построению сюжета обе книги очень близки. Но это роман более «ровный», более продуманный и более глубокий. В нем уже появляется идеи, о развитии Человечества, которые войдут в последующие романы.

И есть еще одна вещь. Я читала этот роман, надеясь найти ответ на вопрос, каким образом, найденное в «Звездах, как пыль» наследие древней Земли оказалось вновь утерянным. Но ответа не оказалось. Действие остановилось на самом интересном месте: последнее препятствие на пути Трантора оказалось сметено силами Космоса. Ничего не препятствует больше объединению Человечества на принципах взаимопонимания и сотрудничества. Так, почему же ничего не получилось?

Такое случается, такое бывает. Иногда с Вами, иногда со знакомыми. Привычный, устойчивый, уютный мир рассыпается под давлением обстоятельств или случая на куски, каждый из которых ничего не значит. И так легко потеряться среди этих бесчисленных, ничего не значащих обломков, и, кажется, никогда и не было того, другого мира. Что толку стенать, перебирать воспоминания, жалеть о несбыточном и несостоявшемся. Ничего не было, ничего и нет.

Бывало так? Бывало, не спорьте. У одних быстро проходило, и они жили дальше, недоуменно пожимая плечами: случилось же такое, почудилось, наваждение, да и только. Разве это я был такой наивный, веселый и жадный до жизни? Конечно, я, кто же еще, я и сейчас такой, там, внутри себя.

А с другими было совсем не так. Они все глубже и глубже погружались в бездну отчаяния, отрицая для себя даже саму мысль о существовании спасения. «Все эти звезды. Кто и когда держал в руках хотя бы одну из них? Что толку попусту созерцать предметы, удаленные на миллионы и миллиарды миль. Все, что отстоит так далеко, теряет ценность и больше не беспокоит».

Об этом этот маленький рассказ. О воспоминаниях, которые составляют основу нашей личности: обо всех встречах и расставаниях, рассветах и закатах, днях и ночах, протянувшихся в прошлое на годы. О мечтах и желаниях, прокладывающих дорогу в неизвестность будущего. Именно они оберегают нас от безбрежной пустоты и отчаяния Космоса, частичку которого каждый носит с собой. Рассказ о нашем собственном микрокосмосе, в котором идет непрекращающаяся борьба между светом надежды и веры и темнотой отчаяния и страха.

Рассказ о человеке, который позволил пустоте внутри себя победить. Точнее, он сдался без всякой борьбы, отказавшись от воспоминаний и убежав от жизни. Такое случается, и даже чаще, чем Вы думаете. Сколько их, пустых внутри манекенов, бродит под синим небом Земли? Их легко отличить. «Он, скорее, из тех, кто падает и не ушибается», встает и идет дальше», стряхивая с себя, как дождевые капли, саму жизнь.

Об этом история. И ни о чем больше. Все прочее — Космос, звезды, метеорит — лишь декорация, фон, подчеркивающий драматизм ситуации. А Вы сами верите, что «все, что отстоит так далеко, теряет ценность и больше не беспокоит»? Или верите, в другое: мир есть и будет с Вами и без Вас, рассветы и закаты будут восхищать кого-то, даже, если Ваши глаза этого больше не увидят, и Пустота никогда не победит Жизнь.

Мне хотелось чего-нибудь классического, стандартного фантастического сюжета. К примеру, на вечную тему — вторжения злобных инопланетян на Землю. Так чтобы, космические бои и суровые десантники — последняя надежда Человечества, мерзкого вида захватчики, прибывшие за световые годы заграбастать наши природные богатства, новые технологии, маленькая любовная история и еще какая-нибудь сентиментальная деталька. Вот чего мне хотелось, и книга с названием «Пункт вторжения- Земля» показалась удачной идеей. Теперь мне так уже не кажется.

Нет, все перечисленное выше будет в этом коротком романе присутствовать. Вроде бы, что еще можно пожелать: никакого долгого начала, сразу с места в карьер. Прямо в центе американского города падает инопланетный корабль, набитый тайнами: трупы неизвестных, ужасающих существ, и один выживший, явно другой расы, утверждающий, что Земля в страшной опасности и на нее вот-вот свалятся целые полчища жаждущих крови врагов. Но наши ребята на слово никому не верят, начинают расследование и обнаруживают, что не все так однозначно.

Вроде бы есть интрига. И все в духе времени, пришедшего на окончание «холодной войны». Советы и США вместе решают свои проблемы, забыв идейные разногласия перед лицом общей опасности. Ура!

Но почему тогда читалось так тяжело и мучительно? Такой набор, а отклика никакого. Никто же не ждал глубокой философии, детальной проработки характеров, описания технологий. Просто хотелось, чтобы было интересно. А интересно не было. С таким же интересом обычно читаешь дешевый рекламный проспект: прямолинейно и бесхитростно.

Можно сказать, что книга не по возрасту, в юности воспринималась по-другому. Но позвольте, и для подростков нужно писать качественную литературу, и даже более качественную, чем для взрослых, чтобы развивать воображение и подкармливать любопытство, а не прививать дурной вкус с юных лет.

К сожалению, с Гаррисоном часто так: либо отличный роман, либо откровенная поделка. Но, есть одна любопытная деталь. Хоть она так же прямолинейна, как и все прочее в романе, но понравилась. Это концовка и простенькая идея, что победа, добытая через применение силы и убийства, не есть победа. По-моему, исключительно актуально, особенно для любимой Гаррисоном Америки.

А Вы никогда не стояли в ночной час возле полуоткрытого окна в длинном и узком коридоре несущегося по рельсам вагона? Пассажиры спят, колеса мерно постукивают, Вас периодически подбрасывает и шатает, но, зацепившись на раму, Вы вглядываетесь в проносящуюся мимо тьму, в неясные тени и редкие огни. Вот проехали какое-то селение, название которого промелькнуло с невообразимой скоростью и даже не отложилось в памяти. Вы думаете: вот и здесь, в этой глухомани, живут люди. Сейчас они ужинают/интересно, чем?/, посмотрят телевизор/а он идет в этой глуши?/, наверное, поговорят друг с другом перед сном о делах/а, вообще, чем занимаются люди в такой дыре?/. Может, даже вздохнете, вспомнив свои проблемы. Мол, мне бы сюда, в тишину, подальше от суеты города, в покой, в сонный городок, где никогда и ничего не происходит.

Примерно такие мысли навевает первая часть этого маленького рассказа. Вот сейчас герой, измученный суетой и бешеным ритмом города, наберется смелости и сойдет с поезда, вздохнет полной грудью свежий воздух без примесей машинной вони, пойдет по маленькой улочке, да и найдет то, что искал и ждал много лет. Найдет, не сомневайтесь. Неожиданное.

Рассказ- перевертыш, начинающийся так благодушно, обещающий глоток свежего воздуха любому, кто хоть на минутку позавидовал тем, кто обрел тишину и покой вдали от бешенного ритма «цивилизации». Так и ждешь прогулки по проселочной дороге, березок, грибочков и полевых ромашек, коровки на лугу и стрекота сверчков. А тут, БАХ! И все ожидания рассыпаются в прах: ночь и напряженный разговор двух людей, дошедших до крайности в своем разочаровании жизнью. Все, что копилось долгие годы, все черные мысли и злые, но неосуществленные, желания, сдерживаемые первобытные порывы — все вырывается наружу, разливаясь черной кляксой в пустоте, добавляя ночи темноты.

БАХ! Высшая точка пройдена. Слова прозвучали, дела не свершились. Звуки затихли в ночи, и опять все возвращается к исходной точке: мерному перестуку колес несущегося мимо одиноких огней поезда. Мрак свел, мрак развел. Обнажились на краткий миг самые глубинные, спрятанные даже от самого себя слои души, да и затянулись вновь наслоениями прошедших лет и привычек. Было ли? Не было? Только ночь, поезд и неясные тени.

Что тут скажешь? Замечательный рассказ и мастерское владение словами, при помощи которых Брэдбери вертит читателем, как хочет, создавая неповторимую музыку из мыслей, чувств и эмоций, то поднимая Вас на высоту небес, то опуская к самым темным началам.

Каждой книге — свой читатель, свое время и свое место. Наверное, не устану этого повторять. Вот возьмем этот роман Азимова. Почему сразу «слабый» и «неудачный»? С чего бы это?

На самом деле, в романе есть все, что нужно для настоящего фантастического приключения. Есть глобальная проблема: межзвездный конфликт, грозящий навсегда похоронить амбиции миллиардов людей, есть динамичное действие, поиски разгадки тайны, немного любви и неожиданная развязка.

Мы оказываемся во времени, когда Человечество уже широко расселилось по Галактике, но еще не забыло свои земные корни. Но вот единым Человечество по-прежнему не является: каждая планета отстаивает свои интересы, союзы непрочны, и, как в древние времена, «цивилизованные» планеты оказываются беззащитны перед агрессивными «космическими варварами». Вновь, который раз в своей истории, Человечество подошло к переломному моменту и, как было уже не раз, его судьба в руках нескольких людей. Настало время решить, по какому пути двинется Человечество: останется разобщенным, обремененным «шкурными» интересами, или станет единым, способным взять то, что предлагает Вселенная.

Отправившись в полет ради спасения жизни и желания разгадать тайну смерти отца, юный аристократ Байрон Фаррил оказывается втянут в самый центр политических интриг. Каждый найденный ответ приводит героя к новой загадке, заставляя следовать от планеты к планете в довольно странной компании из сумасшедшего ученого и красавицы-принцессы. Маленькие открытия чередуются с большими предательствами, неторопливые размышления — со схватками, погонями и стрельбой. И все это происходит на потрясающем фоне безбрежного Космоса, в котором звезды рассыпаны сверкающей пылью, и каждая из них обещает Человечеству новую судьбу.

И что тут слабого? Для неискушенного читателя, то, что надо. Как бы я была счастлива в юности, если бы мне попалась эта книга. Сейчас бы стояла на полке где-то между «Саргассами Космоса» и «Робинзонами Космоса», между которыми пылинки звезд смотрелись бы просто восхитительно.

А для искушенного...Если внимательно проследить за сюжетом и героями, то Вы без труда узнаете в этом романе детали и сюжетные находки, которые затем будут использованы и разработаны в знаменитой «Второй Академии»: путешествие между планет в поисках разгадки тайны ради спасения мира, умный и смелый, но наивный герой, ответ, спрятанный на самом видном месте, скрывающиеся за масками друзья и враги, которые не сбросят их до самого последнего момента, финал, открывающий дорогу для новых приключений... Да, что там, не только во «Второй Академии». Это сюжетное построение будет еще в десятках романах Мастера.

Кстати, после прочтения этого романа, мне захотелось сразу узнать, на каком этапе Человечество вновь предало свои идеалы свободы, и каким образом оно очутилось в тупике Первой Империи.

Средневековье обладает удивительной притягательностью для всех любителей фэнтези. Конечно, как без этого — рыцари, закованные в доспехи, мечи и щиты, сверкающие на солнце, развивающиеся по ветру флаги и плюмажи, шатры на ристалище, замки, прекрасные и грустные дамы в богатых нарядах. Если отправишься в поход, то через безлюдные земли, темные леса и занесенные снегом горные перевалы. Да, и обязательный атрибут: власть церкви и инквизиция, что добавляет мрачных красок в общую картину. Но при всем этом, наступил уже расцвет искусства и ремесел, алхимики в тайных лабораториях ведут свои упорные изыскания, а астрономы вглядываются в ночное небо. Переходный период: новое время науки и техники уже на подходе, но и старый мир — еще не забыт, то и дело, напоминая о себе старыми песнями и легендами. Как тут удержаться и не добавить немного Магии?

Так, что сойдемся на том, что время для романа о Магии, Любви и Мрачных тайнах выбрано удачно. И не менее удачно выбранное место: Северная Италия, раздробленная на маленькие государства, вечно враждующие и опутанные политическими интригами, в которых удачный удар кинжалом или капля яда — главные аргументы в спорах правителей.

Итак, время действия — Средневековье, место — действия — маленькое вымышленное герцогство Монтефолья на Севере Италии, где трудится честолюбивый маг-ювелир Бенефорте. И использует он свою магию вполне легально, с разрешения церкви и правителя. Одна из удачных находок: хоть и здесь встречаем вездесущую инквизицию, но церковь сама не прочь использовать «белую магию» и позволяет это другим. Этакое разрешенное волшебство.

Но ведь есть еще и «черная магия». Вот с теми, кто использует запретное, у церкви и инквизиции разговор особый. А грань между белым и черным иногда так размыта: немножко вправо, немножко влево — и это уже совсем другая история.

Ничего не скажешь, эпоха в романе передана исключительно достоверно: исторические детали столь искусно переплетены с фэнтезийным вымыслом, что картина возникает абсолютно достоверная. При этом автору удалось избежать в своих описаниях излишней детализации и многословия, оставляя простор для фантазии читателя.

И, как результат, получилась осень волшебно-мистическая история: Магия просто таки витает в воздухе, пропитывая все действие своим присутствием. И даже любовную историю, в которой юная волшебница Фьяметта и молодой рудокоп Тейр находят друг друга, а затем побеждают врагов, исключительно благодаря Магии/в том числе, и запретной/.

Есть у романа и еще одно несомненное достоинство. Он лаконичен, завершен и не угрожает вылиться в бесконечный цикл. Замечательная и милая сказка в исторических интерьерах о двух юных сердцах, старом волшебнике, добром священнике, храбром солдате и кучке злодеев, предавшихся темным силам, в итоге которой побеждают Свет, Любовь и Добро.

Сколько, оказывается, незаслуженно забытых читателем книг. Не потому что они плохи или неинтересны, просто так сложилась читательская судьба: малый тираж, плохая реклама, или, как в наше время, было кому-то лень написать развернутый отзыв, который привлек бы внимание к книге.

Поэтому хочу исправить несправедливость со стороны любителей фантастики, допущенную конкретно к этому небольшому роману Мастера, совсем недавно ушедшему из жизни. И, в нарушение собственных правил, сразу укажу для кого эта книга предназначена. Она для тех, кому понравились «Врата». Не последующие романы «Хичи», а именно первая книга — более психологическая, чем фантастическая, рассказывающая больше о нас сегодняшних, чем о будущих временах. Книга и для тех, кому понравились «Хищные вещи века и «Хромая судьба» Стругацких, или «Возвращение со звезд» Лема.

Ничего не скажешь, название привлекает. «День, когда пришли марсиане», почти, как «Второе нашествие марсиан». И ожидания тех, кто ждет рассказа о первом контакте, не будут обмануты.

Свершилось самое ожидаемое событие двух веков нашей цивилизации: человек достиг чужой планеты — Марса, который веками манил умы ученых и писателей. Но все пошло не так. Вместо триумфа — самое большое разочарование в истории Человечества: экспедиция на грани полного краха. Марс оказался суровым испытанием, таким, к которому не могли подготовить годы тренировок и гигабайты результатов научных исследований. Все мечты о Космосе, стремление к звездам — все весит на волоске. И вот Чудо! Экспедиция обнаруживает следы развитой цивилизации, сулящие технологический прорыв, а затем и самих обитателей древней планеты.

Вот оно — самое значимое событие в истории Человечества! Чужой разум, новые технологии, прорыв в духовном развитии...Несколько месяцев полета до Земли — и первые инопланетные гости вступят на нашу планету, принеся Невиданное и Неизведанное.

Вот об этих месяцах, предшествующих историческому событию, и пойдет речь в романе. Не о попытках контакта, не разгадке тайн, не о науке или политике. О том, как живут простые обыватели в оставшиеся дни до момента, когда все изменится.

Отдельные рассказы, в которых марсиане и их загадка присутствуют лишь фоном. Об обычной жизни. Люди продолжают честно работать и мошенничать, проявлять преданность и предавать, совершать ошибки и находить верный путь в жизни. Несколько обычных людей, идущих разными путями к ключевой точке своей жизни, которая предоставляет им выбор: продолжать, как прежде, или избрать новую дорогу.

О чем книга? О возможностях, постоянно упускаемых в жизни, которая так добра, что предлагает нам все новые шансы, а мы так глупы, что эти шансы не замечаем. Она о том, что произошло с мальчиками и девочками, мечтавшими в детстве полететь к звездам, совершить нечто небывалое или стать кем-то значительным, но, в результате, ставшими обычными серыми обывателями. Недаром, в каждой строчке присутствует воспоминание о Барсуме Берроуза- несбывшаяся мечта миллионов юных сердец, которые так и не смогли стать новыми Джонами Картерами, а, предав устремления и идеалы молодости, покорно поплыли по течению жизни и оказались на мели.

И рецепт от Мастера, как исправить эту печальную ситуацию, тоже будет. Немного прямолинейный, но от этого не менее действенный, очень простой, хотя и трудно осуществимый.

Вот, что мне хотелось рассказать Вам об этом романе, не слишком раскрывая его сюжетную интригу. В нем много узнаваемых, обыденных событий, и за фантастической составляющей легко угадываются привычные нам вещи. Роман не о будущем — о настоящем, не о марсианах — о людях.

Вот ведь, как бывает. Один автор из романа в роман эксплуатирует одну и ту же тему — и читать просто невозможно. У другого, вроде бы, то же самое, а будто открываешь все для себя, как в первый раз.

Саймак, безусловно, относится ко второй категории. Казалось бы, в этом романе нет ничего, что бы мы ни встречали в предыдущих. Здесь есть многое от «Города», «Могильника», «Игрушки Судьбы». Мы вновь на почти опустевшей Земле и в странной кампании чудаков -людей и нелюдей- ищем отгадки древних, полузабытых тайн.

Человечество потерпело крах. Нет, не было войн, вторжения инопланетян или космических катастроф. Просто человечество запуталось, испугалось и не захотело искать выхода из тупика, вернувшись к самому началу пути. Но вот что-то не заладилось, и вместо поисков новой дороги к Звездам, застыло на века в варварстве. И лишь единицы еще вслушиваются в старые легенды, мечтают об обретении утерянных знаний, стараются разобраться в происшедшем. И воплощением этих мечтаний становится легендарный Звездный город, на поиски которого отправляются наши герои.

Вот об этом история. О путешествии через опустевшие земли и разрушенные города, об обретении знания и выборе пути. Здесь есть все известные «саймаковоские» типажи — честный и смелый герой, обладающие духовными силами телепаты и эмпаты/даже юная девушка, которую все считают умственно отсталой/, роботы, лошадки/в этот раз — живые/, добросердечные инопланетяне, и почти волшебные создания с далеких звезд. Полный набор уже знакомых героев и сюжетных ходов.

Но, странное дело, знакомо было все, но читать было, все равно, интересно. Как в калейдоскопе: кусочки мозаики те же, и узор похож, но все-таки другой.

А другой он вот в чем. Хотя, как и прочие, этот роман о путях развития Человечества, но рассматривается в нем один очень важный аспект. А именно, в чем роль технологий и где находится та грань между механическим и духовным, которую никогда не следует переступать, если не хотим закончить, как в этом романе. Почему то, в последнее время мы, увлекшись чудесными и полезными техническими игрушками, перестали задумываться над этой проблемой. А ведь она никуда не исчезала.

А еще эта история о том, зачем нам все это нужно. Все эти исследования, Знания, тайны времени и пространства. Только ради создания новой сковородки с антипригарным покрытием? Или еще ради чего-то, что может и словами не всегда выразишь.

И еще над одной вещью заставил задуматься роман. Насколько хрупка наша цивилизация и сколь мало количество людей, которые, на самом деле, являются носителями Знания. Сколько их, без которых невозможно движение вперед? Миллион? Десять миллионов? Или несколько сотен тысяч на весь многомиллиардный мир? Остальным, по большей части, просто наплевать на все. Не верите? Выйдите на улицу и спросите сотню человек с мобильниками, как работает этот привычный вид связи. Будете неприятно удивлены. А сколько из них представляет, откуда берется электричество в розетке? Господи, да я недавно побывала на сельхозярмарке, на которой молодые мамаши не могли объяснить своим любознательным детишкам, как от коровы получают молоко/корова присутствовала, недоуменно размахивая хвостом и переполненным молоком выменем/. А ведь в этом романе крах Человечества именно так и начинается: с отрицания образования и пренебрежения к Знаниям, с презрительного отношения к его носителям и желающим этим самым знанием овладеть, которое перерастает в непонимание, а затем и ненависть.

Видимо впечатлили европейцев на века эти рыжебородые варвары, раз возвращаются без конца к этой теме писатели. Чем взяли не пойму, но может для сонной Европы, замершей в раннем Средневековье после крушения Рима, гиперактивные ребята с топорами и такими же буйно-стихийными богами стали настоящим потрясением, таким, что страх, перемешанный с восхищением, передался через поколения. Хотя есть и более простое объяснение — благодатная тема для приключенческих романов, плюс Голливуд-создали некий штамп, от которого теперь не избавиться вовек.

В этом плане «Молот и крест» собрал все стандартные представления о викингах и их временах: вечный страх перед варварами-язычниками, запредельная жестокость и тоска по минувшим временам расцвета. Добавить к этому не менее стандартные представления о Средневековье: крестовые походы, застенки инквизиции, фанатики всех мастей, кровавые войны, нищета и забитость, колокольный звон, костры из книг, святые реликвии, жадные до золота рыцари. Ничего не забыла?

И все вместе: еще не ночь, но Сумерки, время перед наступлением полной Темноты, когда за Свет будет принят костер, на котором сжигают еретиков. И, естественно, ожидаешь, что будет полный набор: набеги, морские походы, яростные схватки с обязательными топорами, северные льды, камни и туманы, а также замученные философы и ученые, кровавые побоища, грязь и полутьма. И тот, кто ждет именно этого, разочарован не будет. Но он, может быть, будет приятно удивлен, что этими обязательными атрибутами романов о викингах и Средневековье дело не ограничится.

Возьмем, хотя бы, главного героя Шефа Сигвардсона, ставшего Королем не потому, что жаждал власти и прокладывал путь к трону огнем и мечом, но исключительно за ум, смелость и находчивость, а также милосердие — почти изъян у его сородичей-викингов. И все! Больше ничего не надо: история пошла по совсем другому пути. Язычники и христиане нашли общий язык, Темные времена не наступили, Костры не запылали, а научно-техническая революция наступила почти на тысячелетие раньше!

Это, с моей точки зрения, лучшая находка цикла. Не масштабные сражения, не отголоски мифов и легенд, не поиски артефактов, и даже не противостояние мировых религий. Простенькая мысль о том, что знание, милосердие и терпимость ведут к процветанию.

И все это можно отнести к удаче: сочетание привычных и обязательных атрибутов с яркими героями, масштабным действием и гуманистической идеей. Но есть и явная неудача: отсутствие баланса между этими составляющими успеха. Неровное действие, когда события наслаиваются друг на друга, перемежаются с эпизодами, когда ничего не происходит, длинные мистические вставки, которых с каждой частью становится все больше и отсутствие логики в некоторых эпизодах, как будто отдельные куски в спешке сшивали между собой. К сожалению, это породило общую неровность всего цикла: отличный первый роман, крепкий второй и откровенно вымученный последний. И не в первый раз с Гаррисоном такая ситуация: имеет он слабость «выжимать» из темы все соки, пока она сама не умрет от истощения.

Давайте поговорим об очень важных вещах...э-э-э... частной инициативе, свободном предпринимательстве, малом бизнесе и монополизме. А также об антимонопольном законодательстве, налогообложении, себестоимости товаров и норме прибыли. Ой, скучно то как! Тогда может быть о лоббизме, продажных политиках, работе парламентских комитетов, профсоюзной работе и юридических тонкостях экономического права? Опять, нет!

Да, что же такое: все бы Вам о несерьезном: колдунах, гномах, демонах и прочих потусторонних созданиях, и о волшебстве. Так, всегда. Все хотят Магии — быстро и легко, лопатой работать никто не хочет.

Ну, хорошо. Уговорили. Будет Вам о Магии. Давайте так: в одной параллельной Вселенной было некое воплощение «страны равных возможностей»/США, если кто не догадался/, где главным кирпичиком/очень большим/в фундаменте экономики была Магия. Нет, конечно, кое-что делалось и просто руками, но все же это было не то, что с Магией, предающей всем вещам и услугам некий блеск и очарование. Без нее никуда: ни платье пошить, ни дом построить. Невиданные возможности для дерзких и неленивых предпринимателей, только фантазию проявляй!

К сожалению, всегда так будет: если у тебя завелись хоть какие-то денежки, обязательно найдется тот, кто захочет их прикарманить. Это может быть недобросовестный конкурент, недоброжелатель, нечистый на руку политик и даже само гос...да, мало ли кто может быть. Вот так все и происходит в этом сказочном воплощении Америки, а поскольку страна все же цивилизованная и всякие мафиозные методы в ней стали пережитками прошлого/хотя и они могут быть применены с успехом/, то в ход идут более действенные, чем пистолеты, но убивающие не менее верно, орудия демократии — комитеты, лоббисты, законопроекты, продажные юристы и политики.

Мне повесть понравилась. Более сатирическая, чем можно было ожидать от Мастера. Жаль, что он не пошел по этому пути дальше, переплетая веселое и серьезное. Некоторые моменты и герои просто очаровали, к примеру, шикарная ведьма Аманда, способная диктовать свои условия самому Сатане. Получился такой симпатичный гимн малому и среднему бизнесу, частной инициативе и чтущим традиции маленьким городкам. Кстати, повесть очень даже актуальна: это у них там бои между корпорациями и частниками разворачивались почти восемьдесят лет назад, а у нас эта война только в самом начале/хотя вряд ли итог ее будет иной/.

Да, чуть не забыла. Мастер у нас славится довольно жестким отношением к прекрасному полу и претензиям дам на равноправие во всех вопросах. Есть в этой повести небольшой, но очень занятный и поучительный монолог на эту тему. Мужской части населения должен понравиться, ну а женская...Хоть и не узнает ничего нового, но и повторение старого не помешает.

Времена бед и войн сменились в Англии годами мира и благополучия. Под рукой королей-соправителей страна процветает: новые механизмы делают жизнь легче, урожаи обильны, люди спокойны, и даже религиозная вражда отошла в прошлое. Только королю Шефу Сигвардсону нет покоя: в мире столько интересного и неизведанного, быть может, пора отправиться в путешествие не за воинской славой, а за Знаниями?

Север нами уже изучен в предыдущем романе. Где мы не были? Юг! Там разворачиваются глобальные события, сталкиваются мировые религии, Восток и Запад сошелся в вечном противостоянии. Туда устремлены помыслы и Короля Севера Шефа и новоявленного Императора Бруно. Первого привела сюда жажда нового и неизведанного, сказочная мечта о свободном полете. Второго ведет жажда власти, желание подчинить всех единой воле, огнем и мечом покарать «неверных».

В книге есть все, что может пожелать душа, соскучившаяся по приключениям. Морской поход по Средиземному морю. Сражения на суше и на море, партизанские рейды в тылу врага и столкновения многотысячных армий. Блуждание в подземном лабиринте в поисках утраченного артефакта — легендарного Грааля. Философские и религиозные диспуты, научные открытия. Чего Ваша душа пожелает? Тайну греческого огня? Первые уроки полетов на дельтапланах? Внедрение в «широкую практику» десятичной системы счисления? А, может, желаете узнать, как возникла печать и массовая пропаганда? Найдете все, плюс к этому еще и мистические видения, и страстные диспуты с богами и пророками.

Т.е. в романе есть все, что угодно. Может, даже слишком много всего. По крайней мере, так оказалось для меня. Прочитав почти взахлеб первые два романа, на этом споткнулась. Если всего так много, то рано или поздно наступает пресыщение. Сражения уже не трогали, мистические видения не увлекали, религиозные и философские споры раздражали своей прямолинейностью, научные изыскания со всеми техническими деталями вызвали лишь скуку, а сюжетные повороты производили впечатление «притянутых за уши». Наверное, надо было сделать большой перерыв между романами и изрядно соскучиться по героям, и тогда все воспринималось бы по-другому.

Но, финал, финал мне понравился. Не благостный, не умиротворяющий, не сентиментальный. Не такой, какой можно было бы ожидать, прочитав все три романа. Немного грустный и мудрый, но фантастический, поскольку природа человеческая вовсе не такова, чтобы всем разом отказываться от власти над душами миллионов. И жаль, что за тысячелетия цивилизации истории отдельных героев и даже целых народов таких финалов не имели. Насколько бы сегодня жилось.. не легче, нет, но, может, спокойней.

Есть тема, которую в последнее время принято практически избегать. Ну, или, по крайней мере, говорить о ней округлыми и ничего не значащими фразами. А то, вдруг, невзначай, оскорбишь «чувства верующих». Тем более, что верующих сейчас сколько угодно, и верят они в такую массу, порой взаимоисключающих, вещей, что о чем бы не помянул, рискуешь оскорбить эти самые чувства. Что не скажи, кто-то все равно будет недоволен. Лучше, вообще, держаться от нее подальше. Эта тема, как Вы уже догадались, Вера и Религия.

Сэр Терри отчаянно смелый человек, если решил посвятить этому отдельную книгу. Хотя, как, рассказывая о самых разных сторонах нашей с Вами жизни, не упомянуть об этом, просто не понятно.

Плоский Мир, как Вы помните, место выдающееся, поскольку здесь обитают все, все, все. Самые разные все, рожденные самой богатой фантазией писателей и читателей за века самого разнообразного творчества. А рождала людская фантазия не только гоблинов и троллей, героев и тиранов, но и Богов, Самых разных, на все случаи жизни. А случаев, как говорит нам жизненный опыт, превеликое множество.

Вот так из случая родился в одной провинциальной стране Плоского мира бог Ом. Сначала маленький и слабый, но быстро продвинувшийся в Великие, благодаря искренней Вере. Так и почивал он лаврах, пока не наступил неожиданный крах его карьеры. Нет, его не забыли: каждый день в храмах возносят молитвы, во славу его завоевывают целые страны, стоны и мольбы еретиков оглашают подземные казематы. Только верующих в него практически не осталось: все поглотили ритуалы, традиции, догматы. Остался один, самый последний, верующий не из страха, не по привычке... Просто верующий.

Это очень поучительная книга. С мягким юмором, когда достается всем: истово верующим и твердокаменным атеистам, философам и теоретикам всех мастей, политикам и военным, ученым и полным неучам. Это очень беспощадная книга, обнажающая самые потаенные людские мысли, те, которые они прячут даже от самих себя. Это очень грустная книга, рассказывающая о человеческой природе даже больше, чем хотелось бы узнать.

О чем она собственно? О религии? Наверное, так может показаться с первого взгляда. Она о Вере. Неважно какой: в Создателя, в науку, в политику, в себя самих. О том, что значит настоящая Вера, и когда и почему она умирает и утрачивает смысл, превращаясь в набор привычных ритуалов и зазубренных бездумно слов. А еще она о рождении Фанатизма.

Было жутко до дрожи, когда за мягкими шутками обнаруживались вполне узнаваемые картины. Вот философ, готовый «подвести базу» под любое учение, или его ученик-изобретатель, бездумно выпускающий джина «гонки вооружений». Или фанатик, готовый принести в жертву ради своей идеи невинного человека. Или Ворбис, верующий только в собственную правоту и творящий настоящее Зло, превращая окружающих в свое подобие. И над этим всем повисающий вечный вопрос: Неужели Ты действительно, не знаешь, ради чего все это? Т.е. Все — Мир, Жизнь, Смерть, Боги, Восходы и Закаты, и даже маленькие черепашки и полубезумные философы? Неужели даже не догадываешься? Что же может сгодится такой ответ сэра Терри: «Я вновь и вновь возвращаюсь к одной и той же мысли: мы живем в невероятном, фантастическом мире, хотя и не осознаем этого». Вот в это: что мир невероятен, удивителен, великолепен и в нем возможно ВСЕ, я верю твердо. И не так уж важно, как он возник: в акте Творения, пламени Сверхновой или в результате немыслимого стечения обстоятельств. Главное, что он есть.

Ну что ж, я рада, что Майлз Форкосиган разрешил, наконец, все свои проблемы, пусть для этого ему и потребовалось несколько романов. Карьера наладилась: должность Имперского аудитора как раз то, что нужно — и нервы можно пощекотать, мозгами поработать и подальше от иглогранат держаться. В семье вроде все наладилось: от родителей больше не шарахается, с братом отношения выяснил. Ах, да. Еще любовь. В личной жизни полный порядок: красавица и умница жена, детишки на подходе. Теперь можно отдать все силы работе, послужить, так сказать, родной планете и очень терпеливому и понимающему сюзерену — императору Грегору.

С моей точки зрения, этот роман получился одним из самых удачных в серии. По нескольким причинам. И первая из них заключается в том, что жанр фантастического детектива является более подходящий для такого героя, как Майлз, чем боевик или любовный роман. Вторая причина — сюжетная связь с двумя другими наиболее удачными книгами цикла — «Цетаганда» и «Лабиринт». Отголоски этих двух историй — в каждой строчке.

Новое задание для Имперского Аудитора обещало лишь череду длинных и не слишком интересных дипломатических переговоров. Но один факт, выбивающийся из общего ряда, не дает покоя и тянет за собой целую череду событий, за которыми, оказывается, скрывается пугающий своим безумным замыслом масштабный заговор, грозящий новой войной между Цетагандой и Барраяром.

И тут на сцену выходит еще одна причина, делающая роман крайне занимательным. Все действие происходит на нейтральной территории — космической станции квадди, народа интересного и стоящего во всей истории Майлза Фркосигана несколько в стороне. У этого народа необычные история, традиции, культура и общественное устройство и вытекающее из этого своеобразное отношение к инопланетникам. Все это обеспечивает действию множество сюжетных находок и оригинальности, позволяющих удерживать сюжет на приблизительно одинаковом градусе напряжения весь роман.

Три мощные культуры столкнулись на одном маленьком пятачке — каждая не только со своими достоинствами, но и недостатками, среди которых недоверие и презрительное отношение к Иным не на последнем месте. Но, оказывается, у всех народов, как бы странно они не выглядели, больше общего, чем различий. А общее, по-прежнему, как века назад, желание растить и воспитывать своих детей в безопасности и мире, иметь семью, какие бы странные формы она не принимала. Так, что в этой части роман исключительно современный и толерантный.

Одно только не понятно: зачем автору надо было добавлять герою новые тяжкие телесные повреждения? Будто уродств и эпилепсии недостаточно. Странное какое-то стремление сократить ему продолжительность и ухудшить качество жизни. Если надоел герой, то почему его просто не прикончить, без мучений. Или завершить Цикл обычным сказочным: с тех пор они жили долго и счастливо, и умерли в один день? Нет, обязательно надо что-нибудь садистское. Тенденция настораживает, однако.

Можно, конечно, быть великим стратегом, талантливым дипломатом, опытным разведчиком, хитрым интриганом. Создавать самые хитроумные планы, дергать за ниточки, направляя события в нужное русло. И обнаружить — ничего это не действует, когда речь идет об отношениях мужчины и женщины, о самой обычной любви. И тут уж можно сколько угодно размышлять над вечным вопросом — «Чего хотят женщины?» — но угадать все равно не дано. Тут уж не помогут новейшие технологии и научные открытия.

Собственно, вся книга о том, как завоевать сердце женщины. Причем речь в ней пойдет не только о Майлзе, но и об очень многих героях, начиная от брата-клона Марка и заканчивая сестрами-валькириями Куделками. Любовная лихорадка охватит всех от самых юных до уже проживших свои «золотые годы»: видно свадьба Императора так повлияла на людей или время года такое на Барраяре наступило, когда любовь распространяется, как простуда от одного героя к другому.

И, на удивление, роман такое обилие любви вовсе не испортило. Даже более того, если не мешать работу и личное, как в «Комарре», то это только идет на пользу повествованию: если все эти многочисленные чувственные переживания немножко перемешать с дворцовыми интригами, которые тоже вертятся вокруг вечной темы семьи и детей,/а также наследования и дележки имущества/, то получится то, что надо: немножко нежно, немножко наивно, сентиментально, не чересчур, с перчинкой и мягким юмором.

Пожалуй, без последнего ингредиента ничего бы не получилось. Нельзя же серьезно рассказывать о превращении бывшей светской львицы в настоящего светского льва, или о рухнувших надеждах папы-Куделки на блестящих мужей-офицеров для своих дочурок и получившего взамен... Сами узнаете, что он получил. Или «волшебные» жучки, вечно попадающий в неудобные положения ученый, котята, бегающие по дому. Все так мило, мягко и округло, как сердечки, ангелочки и бантики, летающие по страницам.

Кстати, из героев здесь больше понравились не главные. Они то как раз нисколько не удивили. А вот блестящий красавец, но такой недалекий и простоватый, вечно остающийся в тени своего кузена Айвен внезапно удивил обретением собственного «лица», поступками и неожиданной ролью во всей этой «гражданской кампании».

И еще один приятный момент: небольшой эпизод — разговор Майлза с отцом — напоминающий и об «Осколках чести» и о «Барраяре», возвращающий в начало истории. О чести и репутации. На Барраяре всегда так: история переплетается с настоящим, легенды с реальностью, старина с новизной, придавая благородный блеск всему происходящему.

Получилась эта книга очень симпатичной и романтичной. Никаких сражений. Никакой высокой политики. Никаких коварных заговорщиков. Хотя, с другой стороны, все это будет присутствовать: на фронтах любви тоже идут жаркие баталии, здесь берут пленных и ведут тяжелые переговоры, проворачивают многоходовые комбинации, заключают мир и объявляют войну, терпят сокрушительное поражение или одерживают великие победы. Это самая важная часть человеческой жизни — такая Гражданская кампания.

Только... Я все же рада, что у Майлза она позади. Хотелось бы вернуться на поля других сражений, все же фантастика, не любовный роман.

«Если математическое мышление ущербно, где еще нам искать истину и непреложность?» Можно безмерно восхищаться красотой доказательства математической теоремы, строгой симметрией уравнений, вязью символов, обещающей познание истины и всех тайн Вселенной. В этом есть что-то монументальное, абсолютное, конечное, надежное и одновременно безграничное. Гармония, удовлетворение, завершенность. Можно верить, что математика — тот метод, который полно и правдиво описывает Вселенную, ее законы, ее предназначение.

Вот только есть одна область, где это не срабатывает. Человеческая жизнь, где возможно ВСЕ! Даже когда математика говорит одно, чувства, опыт, интуиция твердят совсем другое. Жизнь никогда не равна Смерти. Вот что они говорят, что бы там не утверждали математические формулы.

Вроде бы короткий рассказ. О строгой логике и неформальном мире. О столкновении материального и духовного, того, что можно выразить математической формулой и того, что можно только почувствовать и ощутить на интуитивном уровне. О неприемлемости математического и формального подхода к жизни и человеческим отношениям.

Недаром герои рассказа заняты такими разными областями науки: Рене — талантливый математик, натыкающийся в своих изысканиях на новую теорию, способную потрясти основы всех представлений о мироздании. И ее муж Карл — биолог, считающий себя знатоком человеческой натуры. И более важны не формулы, поиски доказательств, мучения научного поиска, а человеческие взаимоотношения между этими двумя: разорванные связи любви, сострадание, сопереживание, грех предательства — не физического, а духовного, прощение.

Область, где математика перестает работать, где один никогда не равно двум, чтобы там не утверждала самая красивая и логичная теория, как бы нам этого не хотелось. Сострадание не равно любви. Долг не равен верности. Любовь не бывает бесконечной. Один и один не равны двум. И один не равен двум. И деление на ноль не бесконечность. А умножение на ноль не значит ноль. Область, где ничего неизвестно, непредсказуемо и недоказуемо: отношения людей. Просто жизнь.

Колесо катилось, катилось, катилось... Более 20 лет, между прочим, прошло с появления «Ока мира», и с этого момента мы знали конец истории: будет Последняя битва, в которой Возрожденный Дракон сразится с Темным и спасет мир. Собственно вся интрига более десятка пухлых романов заключалась в том, как и какими наши герои придут к кульминационному моменту истории.

И это был нелегкий читательский труд — не потерять нить событий и сохранить интерес к героям. Романы выходили не регулярно, и за долгие промежутки времени, вообще, забывалось, о чем там шла речь. А тут еще некоторые из романов стали больше напоминать занудную тянучку, а не фэнтезийное приключение. Им приходилось конкурировать с более динамичными циклами. Появился Мартин со своей «Песнью льда и пламени», Аберкромби написал свой «Первый закон». А Колесо все катилось и катилось, и конца истории не предвиделось. И только самые верные фанаты еще ждали продолжения и упорно вчитывались в строки любительских переводов.

Но я не фанат. Просто очень упорный человек, который прочитал концовку только для того, чтобы навсегда распрощаться и с Колесом Времени и с его изрядно поднадоевшими за годы многочисленными персонажами. И, закрыв последнюю страницу, испытала искреннее облегчение, что все, наконец, закончилось. Причем, закончилось именно так, как нам обещали два десятилетия назад. Последняя битва наступила. Возрожденный Дракон встретился с Темным. И мир удалось спасти.

Весь роман — описание этой самой битвы. Пока Ранд -Дракон сражается с Темным властелином на духовном уровне, его друзья сдерживают из последних сил отродья Тьмы на уровне физическом. Все ясно и определено еще в предыдущей части: интрига — только в мелких деталях.

Описание этой битвы, идущей в каждом уголке и затронувшей каждого живущего, исключительно масштабно. Тут чувствуется рука Сандерсона: размах и умелое использование деталей и эпизодов для создания общего полотна.

К сожалению, симптомы общей болезни современной литературы проявились в этом романе в полной мере. Каждый из героев ведет свой бой и это будет описано до мельчайших подробностей. И никто — никто из них! — не выйдет за рамки уже обещанного нам, не удивит, не заинтригует. Но зато мы получаем описание каждого шага, вздоха, движения. Иногда действие ходит по кругу, как охота на Демандреда — один за другим герои отправляются на бой с Отрекшимся, сражаются с ним на многих страницах, терпят поражение и уступают место следующему самонадеянному бойцу!

Ну, и еще один момент. Это об идейной составляющей, которая неожиданно появилась в самом конце. Каталось, Колесо — безыдейно/ не будем брать во внимание общие рассуждения о глобальном Добре и Зле/, а тут — на тебе! Конечно, идея не помешала, а то я, честно говоря, не могла понять, зачем героям, которые в большей своей массе обманывают, предают, лгут, жаждут власти, интригуют и убивают ничуть не меньше, чем слуги Темного, спасать этот Мир, когда они собираются и дальше убивать, воевать, порабощать? Мне казалось, что мир Темного таким подходил бы больше. Видимо авторов это противоречие тоже беспокоило, поэтому и объяснили все одним словом — ВЫБОР! Прямолинейно, по-современному.

Но, как бы то ни было, Колесо, наконец, прикатилось к финалу. Все. Одна из самых длинных Саг фэнтезийной литературы завершена. Ура! Теперь бы еще дожить до окончания «Песни льда и пламени»...

Не помню уже где, но как то прочитала, что все многообразие мировой литературы, в принципе, можно свести к паре десятков сюжетов, отличимых только деталями. К примеру, о мальчике-сироте, который меняет мир: получаем весь диапазон от библейского Моисея до Гарри Поттера включительно. Но ведь была, была самая первая книга, самая первая задумка, из которой потом полился весь поток книжного многообразия!

В фантастической литературе о Красной планете, пожалуй, «Принцесса Марса» — такой исток, из которого родились неистребимые и до сих пор представления о том, какими должны быть настоящая марсианская пустыня, ее обитатели и, вообще, какой герой должен стать их первооткрывателем. Кстати, мне почему-то всегда больше нравилось другое название — «Дочь тысячи джэддаков» — есть в нем что-то обещающее приключение и очень-очень таинственное. Какая дочь? каких джэддаков? Тайна. Не то, что сухое — «Принцесса Марса», разрушающее всю интригу.

Но вернемся к нашим ба... к нашей пустыне и нашим героям. Красные пески, бесценная вода каналов, древние, как само время, города, жуткие ураганы — все это будет кочевать из романа в роман, и, даже, как то уж неуютно чувствуешь себя, если вдруг читаешь о Марсе — а этого нет — так въелись все эти штампы в сознание.

А герои? Люди, несущие яйца , по моему, одна из лучших находок. Потом долго думала, что было бы здорово так решать проблемы потомства. Снес яйцо, закопал в теплый песок и явился через девять месяцев получить готового младенца.

Но все это шутки. Можно сколько угодно говорить о том, что книга наивна и почти сказочная. Так в этом -то и главное ее достоинство: в наш циничный век мы по-прежнему можем прочитать о приключениях верного долгу, законам чести и рыцарскому отношению к женщинам джентльмена Джона Картера, о дружбе, о преданной и всепобеждающей любви. А героиня — ослепительная красавица, умница, мужественная воительница Дея? Два идеала — мужской и женский, нашедшие друг друга между звезд!

Или возьмем прочие расы марсиан. Всех зеленых, желтых, черных, белых, и прочих человекообразных и совсем уже невообразимых форм и оттенков — каждая со своей культурой, общественным устройством и обычаями. Кстати, о модной ныне толерантности, терпимости, уважении к чужим обычаям в этой книге много больше, чем в любом современном романе.

Так что, как не крути, роман по праву завоевал себе место в зале Славы фантастики. Как исток множества историй о Марсе. Нравится кому-то или нет, но читая любую другую книгу о Красной планете, невольно вспоминаешь Барсум Берроуза, а вспоминая о благородном герое, не можешь не помянуть о Джоне Картере. И этого не изменить. Вот так.

Читать Брэдбери всегда потрясающе интересно. Пишет ли он о космическом корабле, песках Марса, дождях Венеры или о маленьком провинциальном американском городке — не важно. Важны слова и их сочетания — музыка жизни, чувства и эмоции. Только вслушайтесь: «аккомпанемент: вечерняя тишина». Ничего не надо больше — сразу представляешь полянку, окруженную деревьями, «стрекотание сверчков и вздохи лягушек». Или это: «Карусель засыпала на ходу». И тут же возникает образ лениво делающих последние круги лошадок в последних лучах заходящего солнца.

Настоящее волшебство — превращать с помощью слова обыденное и привычное в фантастическое и мистическое. Вот банка. Что может быть более знакомого и привычного? Банка, как банка, но вдруг из нее глянуло НЕЧТО. Всего лишь одно слово — и обычный предмет стал чем-то загадочным, ТАЙНОЙ, превращающей сонную и унылую жизнь во что-то значимое. И закрутится-завертится: все происходящее, каждое событие, воспоминание, рассказанная история — обретут новый, глубокий смысл. Все это — слова, всего лишь слова, плетущие нежное кружево жизни, в котором отдельные ниточки — людские судьбы. А потом вдруг, на самой высокой ноте — еще одно слово, обидное, завистливое, гаденькое. И волшебство превращается в нечто страшное, грязное, темное.

Удивительная история о необычности обычного мира, о жажде чуда, пусть оно и прячется в невзрачной банке, о словах. которые могут творить и добро, и зло, создавать чудо и совершать преступление. Даже и не знаю, чего в ней больше — знания человеческой натуры или мастерского жонглирования словами. Может все пригрезилось, показалось, слова налетели с ночным ветерком и сгинули потом с утренним светом. Но вот же прочитала, зашла на свою обычную, знакомую до последней трещинки на стене, кухню и невольно покосилась с опаской на ближайшую банку. Вдруг оттуда на меня посмотрит НЕЧТО?

Было бы хорошо, если бы Ее Величество Королева Мантикорская Елизавета издала особый указ, запрещающий герцогине и адмиралу леди Харрингтон возвращаться в метрополию. Пусть бы она вечно пребывала на космических станциях, звездолетах, в открытом Космосе или на планетах союзников. Ловила бы пиратов на окраине известного Космоса, спасала бы мир в отдельно взятых солнечных системах и целых секторах Галактики, совершала бы эпические подвиги, достойные внесение в летописи и исторические хроники. Но в само Королевство — ни ногой! Ради читательского интереса ко всему Циклу.

А то, что же получается? Как находится Харрингтон вне пределов родного Королевства — так приключения, сражения, динамика и интрига. Как попадает на родину — так занудные беседы и полное отсутствие каких-либо событий.

«Пепел победы» в полной мере подтверждает этот незамысловатый вывод. Две трети книги было читать откровенно скучно. Как Вы помните, наша героиня вернулась домой вся израненная и измученная. Теперь, прежде чем рвануться за новыми приключениями, ей надо бы подправить здоровье. Без этого, знаете ли, ни войны, ни карьеры, ни любви.

А на это, сами понимаете, нужно время. Дни, сливающиеся в недели, недели- в месяцы. А заняться в это время практически и не чем. Вот и получим полный набор: подробные разборы политической обстановки, тоскливые, как доклады на партийных съездах, детальные обсуждения тактико-технических характеристик нового вооружения – прямо – таки подробные инструкции по обслуживанию и применению, и абсолютное, просто-таки беспросветное, отсутствие каких-либо событий на многие страницы. Даже в боевых действиях наступила передышка, и в Хевенской республике немного поутихли политические баталии. С-к-у-ч-н-о!

Только к самому концу книги действие начинает набирать обороты. Долгая, почти бесконечная, подготовка сразу двух заговоров — на Грейсоне и на Хевене, наконец, приносит результаты. А именно, вспышку активности, приводящей к совсем новому политическому раскладу с обеих сторон. Но это интригующая часть романа промелькнет с невообразимой скоростью, так, что даже не успеет компенсировать вред, нанесенный читательскому интересу сотнями предыдущих страниц.

Так что, я разочарована. И даже послесловие автора, в котором он приносит свои извинения за допущенные неточности и сюжетные нестыковки, общей картины не улучшили. Неужели, все? И после отличных «В руках врага» и «Испытание Адом», цикл превратится в бесконечную и скучную череду повторяющихся сюжетных ходов?

Неужели мы, действительно, так плохи? Неужели мы, столько болтающие о нашем желании жить в мире, о нашей терпимости к не таким, как мы сами, всего лишь лукавим, и наши яростные осуждения всех тех, для кого силовой метод разрешения споров и разногласий — единственная жизненная стратегия — всего лишь слова, дань сиюминутной моде?

Маленький рассказ о человеке, который сделал эпохальное открытие, позволяющие покончить со всеми видами оружия. От автоматов до самолетов все превратить в единый миг в кучку ржавой пыли, разносимой ветром.

Сама не раз думала: как было бы хорошо, если бы все оружие мира превратилось в пыль, прах, дурной сон. Не стало бы бомб, которые по решению политиков сбрасывают на мирных и сонных обывателей, не стало бы автоматов, которыми потрясают обезумевшие фанатики и пистолетов, которыми угрожают в ночи грабители. Все. Финиш. Вечный мир.

Если бы все было так просто, разве добрая воля миллионов не нашла бы уже выхода за все тысячелетия человеческой истории? Война — она в головах. Возьмите учебник и прочитайте, сколько там о войне и сколько — о мире. Возьмите книгу, к примеру, фэнтезийную: сколько там о сражениях и сколько, к примеру, о мирной жизни сказочного города. Или возьмите компьютерную игру, а телевизор, вообще, можете не включать. Она будет везде: война, война, война — ржавчина, разъедающая души, страшная болезнь, поражающая целые поколения, народы и расы.

Рассказ очень пессимистичный. Он о том, как мечты о мире, молитвы о счастье, грезы о безопасности поглощаются ненавистью, недоверием, жадностью, равнодушием и цинизмом, оставляя после себя только ненависть, выплёскивающуюся агрессией и войной. Неужели мы, действительно, так плохи, и при всей своей технической и интеллектуальной мощи не можем найти средства против этой Ржавчины?

Есть такая порода людей, которые силой своего характера способны прогнуть под себя целый мир, над которыми обстоятельства не властны. Они способны игнорировать законы Вселенной и следуют исключительно своему внутреннему кодексу чести и верности. Такова наша героиня — Хонор Харрингтон.

Хонор и ее товарищи по плену выжили, но их положение можно считать отчаянным. Планета -тюрьма Хевена недаром получила прозвище «Ад». Это, действительно, Ад: непереносимый климат, враждебная природа, скудные ресурсы и полное беззаконие. Узники здесь просто рабы для ничем не ограниченных маньяков и убийц из службы безопасности. Что может противопоставить обнаглевшим от безнаказанности и вооруженным до зубов врагам горстка измученных ранами беглецов? Только свой ум, мужество, воинскую выучку и непреодолимое желание вернуться на родину.

Роман плавно продолжает предыдущий. В сущности, это одно большое, единое по форме и содержанию, повествование. Все удачные сюжетные находки получили достойное развитие, добавив несколько новых.

Из нового и удачного стоит отметить отсутствие длинных, бес событийных эпизодов. Действие разворачивается параллельно в трех местах: В Королевстве, Республике Хевен и на планете-тюрьме и охватывает значительный — в два года — период. Собственно, на приключения самой Хонор приходится не так много страниц: только важные, ключевые эпизоды самой необычной и дерзкой операции, которую когда-либо планировала и осуществляла наша героиня.

Зато о происходящем в Республике Хевен становится значительно больше. Мы сможем следить теперь не только за действиями политической верхушки, интригами в высших эшелонах власти, но и действиями и настроениями военных. Причем, военное счастье теперь явно отвернулось от Королевского флота и повернулось лицом к их противникам, так что хевенский Народный флот теснит мантикоцев по всем фронтам. И практически каждое значительное сражение этого этапа войны мы сможем наблюдать. А тот, кто заскучал, по первым дням знакомства к Вселенной Харрингтон, сможет снова побывать на станции Василиск.

Единственное, что не понравилось, так это эпизоды с происходящем на Грейсоне, полные сентиментальности, излишнего многословия и детализации. Все, связанное с решением проблем наследования, полностью выбивается из динамичного действия и кажется просто лишними.

Но все же, отдадим должное: такое построение сюжета добавило не только динамизма, но и резко увеличило число героев, за судьбу которых приходится переживать. И что интересно: большинство этих людей — честных и мужественных — относятся к тем, кого мы через взгляды главной героини уже привыкли относить к врагам. Но, с каждым эпизодом этого романа, все чаще начинаешь симпатизировать представителям Народного флота, которые, несмотря на безумную политику своего руководства и постоянное давление, честно выполняют возложенный на них долг, не теряя человечности.

И еще приятная вещь: автору удалось уловить момент и завершить роман в то самое время, когда сюжетные возможности пребывания Хонор в хевенском Аду были уже практически исчерпаны, но действие еще не начало надоедать. Причем завершить полностью, не оставляя возможностей для возврата. Редкая удача, надо сказать.

В одном безымянном маленьком городке, в одно безвременное время жила-была одна старушка. В отличии от места и времени, имя у нее было. Тильди.

Занималась она самыми обычными «старушечьими» делами: сидела в любимом кресле в окружении милых сердцу вещей, слушала старые пластинки, которые пели о временах, когда все шло гладко, «не было ни заморских бедствий, ни смертей, ни отравлений, ни автомобильных катастроф, ни самоубийств», вязала мягкие шали и веселые салфеточки, и ждала весточек от своей любимой Эмили. Старушка, как старушка. Таких можете встретить где угодно и когда угодно: с виду мягкие, как воск, добродушные и безобидные на вид. Но это только с виду: на деле такие старушки тверже камня, крепче стали, более упертые, чем все ослы мира, и более смелые, чем все солдаты Вселенной. Если что такой не по нраву, сразу узнаете на своей шкуре, что скрывается за добродушной улыбкой. А не по нраву Тилди была сама Смерть. Не собиралась старушка покорно ложиться в деревянный ящик и кормить червей в сырой земле, когда шаль не довязана, чай не допит, песня любимая не дослушана. Нет никакой Смерти. Все. Точка.

Старая, старая, старая сказка. Про Человека и Смерть. Нет, даже так: про Человека и Жизнь. В ней о Жизни все же больше, чем о Смерти. О попытке создать свой собственный мир и бежать от реальности, закрыв для нее двери маленького домика-убежища и человеческого сердца. О попытке не замечать проблем и отгородиться от горестей мира. О любви, которая находит даже самую маленькую трещинку в броне против Жизни, способной разжечь огонь даже в самом холодном сердце, найти надежду там, где для надежды, вроде бы, и места уже никакого нет. А уж если собираются все вместе — Вера, Надежда и Любовь, и они — самые настоящие, то Смерть отступает перед этим вечным воинством Жизни.

Очень светлая получилась у Мастера эта сказка: маленькая притча о старушке, которая не признавала Смерть и отвоевала себе время для Жизни. Немножко запутанная, иногда даже спорная, но — мудрая. И поэтичная. Легкое кружево слов, связанных усталыми руками старушки Тильди, вплетающей с нитями шали думы о Жизни и Смерти, которые «целуют ее в щеку во сне».

«Красота — это истина, истина есть красота — только это и ведомо вам на Земле, только это вам надобно знать». Хорошо бы об этом помнить всегда: когда душа уже оглохла от грохота машин и гула офисных голосов, речей политиков и навязчивых обещаний рекламы. Хорошо бы помнить об этом всем, кто проносится через жизнь в лихорадочной погоне за призрачным богатством. Всем, для кого новая машина, квартира, поездка на модный курорт, давно затмили все остальные жизненные маяки, кто больше не поднимает по вечерам голову, чтобы увидеть мерцание звезд и застыть в восхищение от необъятности и глубины небес.

Герой этого рассказа не забыл, что «истина есть красота». Он помнит каждую минуту о «звездах с крылами света», о «непроглядной пучине» и «огненном полете». Обо всех чудесах, которые так щедро предлагает Вселенная и от которых, по большей части, равнодушно отворачиваются люди. Что ждет такого человека в мире, который прочно забыл, что «значат слова «почитай все живое», в котором больше не читают бессмертные строки Китса или Шелли? Только презрение, унижение и одиночество. Да, такое всеобъемлющее ОДИНОЧЕСТВО, что оно будет пострашнее, чем в пустоте Космоса, среди вечного безмолвия Звезд. Беспросветное, без надежды на понимание ОДИНОЧЕСТВО. Одиночество навсегда разлученной с небом и запертой в клетку птицы.

Этот небольшой рассказ неожиданно поднимает целый огромный пласт социальных проблем. Их ведь было всегда немного: беспокойных искателей нового, исследователей неизвестного, раздвигающих для сонных и ленивых обывателей границы мира, прокладывающих дороги для других — не любящих риска, не желающих жертвовать комфортом. Эти немногие открывают, исследуют, изобретают, обеспечивают постоянное движение вперед всего Человечества. Но всегда таким людям приходится сталкиваться с нескрываемым подозрением к их неуемному любопытству, равнодушию к материальным благам, к их «непохожести» со стороны серой, но сплоченной массы обывателей, видящей в этих немногих угрозу своему покою и благополучию. Так всегда было. И так есть. И, наверное, еще долго будет. Но, может, не все еще потеряно...Ведь, Звезды по-прежнему зовут, Мистер Китс! Их может услышать любой! Надо только прислушаться и откликнуться на этот зов.

Вот мне урок: никогда не навешивай ярлыки. Казалось бы, что может быть надежнее Вебера в плане сюжета и героев? Ведь так все «хорошо» развивалось: каждая последующая книга — почти полное отражение предыдущих: невыполнимое задание, козни и заговоры против героини, преодоление себя через душевные и физические муки, финальное победоносное сражение и обязательный героический подвиг. Конечно, кое-какие различия в построении сюжета были: оборона планетарной системы заменялась на конвой, планеты одной системы на планеты другой, враги из Королевства на недругов с Грейсона — но, это так, не существенно. Все было предсказуемо и надежно. И тут — этот роман — полная неожиданность и непредсказуемость.

К слову, автор практически полностью отошел от выработанных им самим для историй о Хонор Харингтон штампов. Наша героиня после миссии в Силезии возвращается на Грейсон, где формируется новый флот адмирала Белой Гавани. Все складывается очень неплохо: карьера вновь на подъеме, на Грейсоне дела идут в гору. Даже наметились подвижки в личной жизни. И миссия в этот раз очень даже выполнимая — простое сопровождение конвоя по практически безопасной территории.

Первая часть книги — плавное, без событийное повествование с большим количеством разговоров и размышлений. При этом основное внимание сосредоточено даже не на нашей героине, а на происходящем в Хевенской республике. Мы много чего узнаем о политических интригах и амбициях некоторых «товарищей», личной позиции флотских командиров. Все развивается плавно и неспешно, усыпляя бдительность читателя.

И вдруг: сюжет взрывается целым каскадом событий. Для нашей героини приготовлено новое испытание, и в этот раз это будут не героические подвиги на поле боя или победоносные бои с превосходящими силами противника. Это будут боль, унижения и издевательства плена. Хонор и ее товарищи окажутся в руках, не чтущих воинские законы флотских офицеров Республиканского флота — маньяков и садистов из службы безопасности. С этого момента все становится неожиданным, динамичным и крайне интересным. И хотя понятно, что автор не собирается убивать героиню, догадаться, как она вывернется в этот раз из сложных ситуаций достаточно трудно.

И особо приятно, что автор смог отойти от прямолинейного сюжета, включив в повествование на равных правах сцены с участием офицеров флота Хевена и героев на Грейсоне. Сюжет стал более разнообразным, перестав вращаться только вокруг одной героини.

При этом образы хевенитов можно считать самыми удачными и человечными. Враги Королевства, по большей части, стали восприниматься, как нормальные и обычные люди: не без недостатков, но следующими теми же путями чести и долга, что и их противники из Королевства. Оказалось, что между врагами больше сходства, чем различий, и, если бы не политика и политики, то и воевать им нет никакого смысла.

Можно сказать, что роман возродил мой интерес к Вселенной Хонор Харингтон, реабилитировав в моих глазах весь цикл. Надеюсь, что перенесение действия на совершенно новую и неизведанную планету только укрепит наметившуюся тенденцию ухода от штампов и шаблонов.

Такая обычная история. Обыденная, до слез, до дрожи узнавания. Она происходила сотни, тысячи раз. Происходит где-то прямо сейчас. И будет происходить.

Вы можете вообразить для этой истории любую сцену: шахтерские городки 19-го века, средневековые деревушки, североамериканские фермы, «моногорода» России, поселения первопроходцев на далекой планете — сгодится любая декорация. В каждой из них эта история будет достоверной и реальной.

В маленьком городке выдуманной Орсинии живут самые обыкновенные люди. Они рождаются, растут, мечтают. Но все их мечты разбиваются о социальное неравенство и нищету, и не только физическую. Раз за разом повторяется один и тот же жизненный цикл обреченности и безнадежности: тяжелая работа, отупляющая борьба с бедностью, болезни, старость и смерть.

В таком месте растут наши герои — потомки двух типичных семей. Растут среди подчеркнуто блеклых и невыразительных пейзажей, стального неба, горных карьеров и бедной почвы, среди ограниченных интересов и умерших надежд. Что ждет этих юношей и девушек? Повторят они привычный путь или найдут собственный? Смогут ли вырваться за пределы обыденного, преодолев себя и груз привычек?

Это очень психологически точный и выверенный рассказ. В нем каждая фраза значима и обдуманна, каждое слово несет смысловую нагрузку. Может и Вы не раз задавали себе вопрос, что держит людей в полуразрушенных лачугах, умирающих деревнях или провинциальных городках, где не найти работы. Этот рассказ ответит на Ваш вопрос. Страх. Страх потерпеть поражение, узнать границы своих возможностей, насмешек со стороны знакомых. Страх перемен, ответственности за свою судьбу, риска.

Героям, в некотором смысле, повезло. На их пути встретился светлый и сильный человек, который без морализаторства и нотаций, просто силой своей личности, смог помочь преодолеть этот вечный страх. И было бы большим разочарованием, если бы Эката поступила по-другому. Это было бы правильно, хорошо, успокаивающе, если бы девушка выбрала другого брата, но, не достоверно. Девушки — они такие, всегда выбирают не того брата.

И еще одна приятная вещь: многое в рассказе происходит «за кулисами». Основной смысл скрывается за словами, фразами, молчанием, жестами. За шумом ветра, грохотом падающего камня, стуком деревянных башмаков. Многое читателю предстоит додумать самому, внимательно вчитываясь в строки.

Майлз Форкосиган многого добился в жизни. Наверное, сейчас он ближе к тому идеалу, который лелеял долгие годы, когда мечтал о карьере военного, чтобы служить родине. Но разве когда предполагал маленький адмирал наемников, что сможет, не скрываясь за придуманной личностью, вершить судьбы целых планет и народов, говорить от имени самого Императора? Что в его руках окажутся такая власть и такие неограниченные ресурсы?

Аудитор Императора — это не просто «звучит гордо». Власть и ответственность, необходимость отдавать всего себя службе, беззаветное служение родине, о котором так мечтал. И очень хотелось узнать, как Майлз начнет действовать на новом поприще, как распорядится такими огромными возможностями.

Тем более, что первое задание отправляет героя на планету Комарра, про которую нам просто все уши прожужали за предыдущие романы. Не знаю, как у кого, но у меня это название стало ассоциироваться с террористами, маньяками-революционерами, заговорами и прочими неприятностями. Поэтому так хотелось отправится на эту планету и посмотреть, права ли я в своем мнении.

Что тут говорить, по части заговоров и террористов Комарра меня не разочаровала, поскольку кроме этого ничего мы на планете и не увидим. Что там происходит за пределами куполов, кто такие простые комаррцы и чем живут, не узнаем. А все потому, что книга эта не о расследовании очередного заговора, а о любви.

Точнее, а том, как Майлз нашел свою ЛЮБОВЬ. Вообще-то, справедливо. Карьера есть, богатство есть, проблемы со здоровьем худо-бедно решили. А личная жизнь? Тем более, обрывая все связи адмирала Нейсмита, Майлз попутно лишился всех своих подружек. Не порядок.

Но дело это серьезное: Майлз теперь не наемник какой-то — высокопоставленный имперский чиновник. Поэтому и леди ему надо подбирать соответствующую: конечно, с хорошей кровью, красавицу и умницу. Вот этому и посвящена большая часть книги: расспросам, воспоминаниям, неспешным беседам. Прежде, чем крутить любовь, надо узнать друг друга ближе. А дела? Заговор? Подождут, раз решается проблема личной жизни.

Вообще-то, это было довольно странное расследование. Объясните, с какой -такой радости, два следователя обсуждают со всеми, кому не лень слушать, свои дела? Ах, да. Для того, чтобы дама сердца могла проявить себя и совершить подвиг, достойный семьи Форкосиганов!

Конечно, это очередное крепкое произведение цикла. Но, простите, поклонники Вселенной Форкосигана, видимо, я утратила все свои запасы романтизма на жизненном пути, чтобы восхищаться тем, как любовная история сгубила приключение и интригу. Хотя за героя можно порадоваться: теперь у него есть все для счастья: работа, карьера. любовь... Или почти все: цикл продолжается.

Кто ж из нас, родителей, держа на руках заливающегося счастливым смехом любимого человечка, хоть раз не думал о том, как было бы славно остановить это мгновение. Пусть бы никогда не рос малыш, оставался всегда дружелюбным и веселым, и не маячили впереди подростковые проблемы. Думалось: ну почему так все быстро? Всего несколько счастливых лет, когда самой большой проблемой были разбитые коленки и потерявшийся любимый мячик. Глазом моргнуть не успел: друзья, вечеринки до ночи, проблемы с девочками, а потом- институт, женитьба, короткие звонки на тему «Мам, привет! Пока, до встречи» и вот Вам — внуки. Начинайте опять радоваться.

Странно, что большинство читателей восприняло вечное детство героя, как проклятие. Это все, наверное, от возраста. Детство — такая штука, оценить которую можно исключительно на расстоянии. Чем оно дальше от тебя по времени, тем счастливее кажется, и даже первые детские неприятности вспоминаются, как милые сердцу события. Вот о периоде взросления почему-то не вспоминаешь с такой светлой печалью.

Может, и было время, когда герой смотрел на свое вечное детство, как на несчастье. Но прошедшие годы сделали его мудрым и позволили ему понять: все родители, как бы замечательно не складывались их отношения с взрослыми детьми, в тайне вздыхают о тех днях, когда читали с ребенком первые книги, гоняли мяч, учили малыша плавать или склеивали вместе с ним кораблик. Это самые дорогие, драгоценные моменты и герой имеет огромную власть: вернуть эти счастливые мгновения тем, у кого остались от них только тускнеющие с каждым прожитым днем воспоминания и старые фотографии. Или дать возможность пережить это счастье тем, кто по каким-то причинам остались одинокими и теперь понимают, сколько они потеряли в жизни.

Может герой и не счастлив сам, но он может подарить мгновения счастья другим. Вы не находите, что это очень хорошая работа — делать людей добрее и счастливее?

И вот еще что. Я всегда по-доброму завидовала Мастеру, который смог пронести через свою долгую жизнь радостные воспоминания о своем детстве: чудесных летних днях, маленьких открытиях и путешествиях, зелени и цветах сонного провинциального городка. «Наверно, этого мне больше всего недостает во взрослых людях – девятеро из десяти уже ко всему охладели, стали равнодушными, ни свежести, ни огня, ни жизни в них не осталось». Сразу захотелось перебрать в памяти свои счастливые моменты, полистать старый альбом, уже почти забытый на пыльной полке, чтобы никогда -никогда не оказаться среди тех самых «девяти из десяти».

Иди, милый, поиграй, маме и папе некогда. У меня столько дел, включи телевизор и не приставай. Тебе что, заняться нечем? Включи компьютер и поиграй, тебе же купили вчера новую игру!

Знакомо? А ведь недавно клялись себе, что вот для этого самого любимого и дорогого вам человечка всегда найдется время выслушать его маленькие проблемы, поговорить о прошедшем дне, поиграть, почитать сказку на ночь. и никакие усталость, проблемы на работе, нехватка денег, подружки и коллеги не помешают вам выполнить это обещание.

И мы честно стараемся его выполнить. Но однажды обстоятельства пересиливают наше желание: мы заняты делами, а наш малыш отправляется в дальнюю комнату, включает компьютер или телевизор, которым теперь суждено стать его лучшими друзьями. Не заметишь, и в отношениях наметилась маленькая трещинка, которая, если не принять срочные меры, быстро превращается в пропасть. И нечего недоумевать, куда делся ласковый и послушный малыш и откуда в ваш дом пробрался капризный и грубый монстр.

Вот о такой семье, доверившей воспитание детей самым лучшим и современным автоматам, эта история. О любви, которая по капле улетучилась, поскольку бездушная техника заменила теплоту человеческих отношений. Она о тех незримых связях, которые образуются между родителями и детьми с каждой совместной игрой, с каждой вместе нарисованной картинкой или прочитанной книжкой. О любви и доверии, которые выстраиваются с добрыми словами и неспешными беседами, хрупкими и нежными, готовыми исчезнуть от всего лишь одного грубого слова или равнодушного взгляда.

Описанная ситуация жуткая и доведена до полного абсурда. Фантазия детей оживила виртуальный мир и создала убийц родителей, отказавшихся выполнять их капризы. Страшно? Не верите? Почитайте новости: подобные истории происходят чаще, чем Вам кажется.

«Вы с женой позволили этой комнате, этому дому занять ваше место в их сердцах. Детская комната стала для них матерью и отцом, оказалась в их жизни куда важнее подлинных родителей». Прочитайте рассказ и подумайте: Вам все еще хочется сказать «Иди, милый, поиграй, маме и папе некогда»?

Вот так иногда включишь не ко времени новости и «начинает казаться, будто плачет целый мир». Кричат целые города и народы: у нас война, цунами, землетрясение, потоп, террористы взрывают бомбы! Кругом боль и страх, страх и боль. Кажется, что «целый мир погибает, и молит о помощи, и мучится своим одиночеством».

И что тут можно сделать отдельным людям, которые также напуганы, как и те, кто молит, плачет, рассказывает свои жуткие истории? Может быть, бежать, бежать туда, куда еще не достигает рыдающий хор голосов, на самый край мира, в самую глубокую дыру. К черту на рога, «где кругом ни души, а потому нет ни глупости, ни смерти».

Вот так и поступили герои этого рассказа. Они решили бежать от ужасов войны, разрухи, атомных бомб и преступности в самый удаленный уголок. Построить там убежище от мира, зажить тихо и мирно. И что же? Здесь в тишине и покое деревенской жизни поджидают их другие страхи. Сердце вновь замирает от неясных шорохов, едва слышных голосов и почти неразличимых теней. Что это там, в ночи? Не призрак ли, затерявшийся во времени и пространстве, стонущий от боли, причитающий о своих бедах?

Можешь сколь угодно молить: «Сгинь, роковая случайность! Не приходи, как поезд вне расписания. И по расписанию тоже не приходи». Но жизнь все равно настигнет беглецов, и никуда от нее не спрячешься. Вот и получается, что бегство — не выход. Вот, если бы, герои повернулись к страху лицом, а потом и их друзья, и друзья их друзей — тогда может что-то и изменилось бы в самом мире.

Хороший рассказ, умело смешивающий реальность, мистику и старинную историю салемских ведьм, наполненный атмосферой страха и безнадежности. Конечно, он написан под впечатлениями от «охоты на ведьм», которую мастер смог наблюдать лично. Но, положа руку на сердце, разве мир с того времени стал меньше страдать, жаловаться и плакать? Но это ведь еще не повод бежать от него.

Такого испытания ни у лорда Фаркосигана, ни у адмирала Нейсмита точно не было. И дело не в том, что задача сложная — когда она была у нашего героя легкая? И даже не в том, что практически все события оборачиваются против него — а когда мир был ласков с Майлзом? Дело в том, что , наконец, настало время решить, кто же наш герой на самом деле: командир лихих наемников, получающий удовольствие от опасности и перестрелок, или лорд Форкосиган, берущий на себя ответственности за судьбу своей родной планеты.

Криооживление, как Вы помните из «Игры отражений», не прошло безболезненно для Майлза. Его преследуют приступы неизвестной болезни, делая его опасным для себя и окружающих. Но что может быть более болезненным для самолюбия, чем отставка по болезни молодого человека, карьера которого круто идет в гору? Чем заняться в мирном и тихом месте человеку, получающему настоящее наслаждения от чувства опасности и всегда выходящему победителем из самых безнадежных ситуаций? Может ловить рыбу на озере или загорать на пляже?

Сознаюсь, мне по вкусу такой поворот событий. Уже в предыдущем романе ощущалось, что тема адмирала Нейсмита себя практически исчерпала. Замаячили на горизонте явные сюжетные повторы, а развитие героя достигло уровня, уже не соответствующего роли лихого наемника- более подчиненного, чем командира, как бы не казалась ситуация другой при первом рассмотрении.

В романе я нашла только один недостаток: слишком длинное начало. Треть книги отдана душевным терзаниям, самокопанию и самоуничижению. Нет, с точки зрения сюжета эта часть оправданна, но вполне можно было сократить все эти балы, обеды и прогулки по лесу и перейти сразу к действию. В этот раз не будет никаких погонь, похищений, политических игр, перестрелок, шпионских страстей, интриг, уже привычных по предыдущим романам. Довольно спокойное расследование необычного покушения на жизнь не кого-то — самого начальника СБ Иллиана, происшедшего в самом центре барраярской столицы. Головоломка, когда очевидное и невероятное быстро меняются своими местами. Кусочки мозаики, которые наш герой складывает так и этак, пока не находит идеального совпадения.

Можно даже сказать, что роман завершает некий подцикл, который условно можно назвать «Адмирал Нейсмит». Причем завершает все сюжетные линии, включая и романтические. Очень обнадеживающе и интригующее. Теперь Майлз — Аудитор самого Императора, который должен расследовать самые сложные, деликатные и опасные дела, сыщик, прокурор и судья в одном лице. В его руках оказалась огромная власть, которая и не снилась адмиралу Нейсмиту. Интересно, как он ее воспользуется?

Мы любим рассказы о героях-космолетчиках: небывалые приключения, древние камни Марса, обожжённые пустыни Венеры, поражающие красотой кольца Сатурна, гигантский шар Юпитера, плывущий со всем своим семейством спутников в черноте Космоса. Солнце, хранящее тайны энергии и материи. Мужественные, целеустремленные люди, преодолевающие все преграды и опасности. И невольно ждешь, что рассказ «Космонавт» будет об этом.

Но за своим восхищением чудесами Вселенной мы забываем, что космонавты — такие же люди. У каждого из них есть дом. И эти близкие живут в странном ритме проводов и встреч, возрождаясь к жизни при возвращении героя домой и почти умирая от тревоги и тоски с новой разлукой.

Вот об этих близких этот рассказ. О долгожданной встрече и новой разлуке, уже окончательной и бесповоротной. Но, в сущности, он о любви. Любви женщины. Такой любви, которая не позволяет опускаться до упреков и обвинений, требований оставить любимую работу, изменить себе и делать выбор, который, как не крути, сделает мужчину несчастным. Это настоящая любовь — преданная и мужественная.

А еще это рассказ о любви сына к своему отцу. Такой, какой она должна быть для мальчика: восхищение отцом и стремление ему подражать. И о жизненных уроках, которые получает ребенок, наблюдая за своими родителями.

А еще это рассказ о человеке, который разрывается между двумя своими страстями: любовью к семье и любовью к своей работе. «Потому что там тебя всегда будет тянуть сюда, а здесь — туда» — такой нелегкий, но понятный и человечный, выбор для человека, которого манит новое и неизведанное.

Очень хороший рассказ о той цене, которую приходится платить самим героям и их близким. О том, что происходит за кулисами героических событий и о чем не пишут в газетах или учебниках истории. И хотя все заканчивается в рассказе трагедией, оставляет он ощущение не горечи, а светлой печали. И почему то, кажется, что мальчик все же пойдет по стопам отца: ведь даже мерцающие в ночи светлячки ему напоминают звезды, а ракеты по-прежнему будут чертить траектории в небесах над его головой, приглашая отправиться к сияющим маяками Звездам.

Помните это необыкновенное приключение? Вместе с честным и мужественным Иеро по возрождающейся после катастрофы Земле: в поисках не власти или богатства, а новых знаний. Путешествие через неведомые земли, леса, полные удивительных зверей-мутантов, многие из которых открыли свою дорогу к Разуму. В этом приключении было все, чего могла пожелать душа: странные земли, таинственные враги, красавицы и чудовища. Только жестокости и пошлости в них не было. Так вот, «Угроза с Марса» ничем не хуже, и очень жаль, что читатель почти забыл этот роман.

В нем мы найдем разработку многих сюжетных находок из «Путешествия Иеро». Но теперь мы не на Земле. Нас ждет Марс, но не тот, знакомый по многочисленным книгам — пустыни, холод, жестокие бури. Нет, этот Марс нам не знаком: века терраформирования создали изумительный и странный мир, населенный устрашающими животными. Здесь есть и выходцы с Земли, получившие новые свойства, и местные формы, и совсем уж странные создания, тайну которых также предстоит узнать по ходу действия. И этот удивительный мир стоит на пороге войны между землянами и колонистами, нашедшими свой путь слияния с удивительной природой Марса.

Вот такая сцена подготовлена автором для нового захватывающего приключения, в котором. конечно же, будет долгое путешествие через джунгли и подземные лабиринты. Будут стычки с многочисленными племенами новых марсиан и опасными животными, будут схватки на ножах, мечах, бластерах и даже совсем уж неизвестных видах высокотехнологичного оружия. Будут симпатичные, честные и мужественные герои, которые находят для своих народов спасение от ужасов войны через дружбу и любовь. И, да, в этом романе будут инопланетяне и решение загадки древних обитателей Марса.

Я с удовольствием прочитала этот небольшой по объему роман. Очень динамичный и добрый, без жестокости и излишних кровавых подробностей. Оптимистичный — такое слово, пожалуй, полностью описывает настроение книги. Я с удовольствием рекомендую ее тем, кто ищет книгу для своего ребенка: она вполне подойдет для первого знакомства с жанром. Ну, а более искушенные читатели смогут вспомнить самые первые свои фантастические книги, встретить старого и доброго друга, который не наскучит и не разочарует.

Вот так читаешь нормальную приключенческую серию: заговоры, секретные операции, перестрелки, космические бои, тайны межпланетной политики и, вдруг, БАХ! Автор вспоминает, что чего-то не хватает! ПСИХОЛОГИИ! Вроде как за действием забыли о душе.

Нет, не подумайте, я не против, чтобы характеры героев были живыми и развивающимися. Я только против того, чтобы эта составляющая хоронила под собой приключенческий сюжет в космическом боевике. Да еще и так резко: бегали, прыгали, интриговали, а потом- резко вспомнили о душе.

Начало интриговало. На сцену вновь выходит брат-клон Майлза Марк, который мучится кучей комплексов и главный из них — желание сравняться деяниями со своим прототипом. От того и затевает Марк безумную операцию — выдать себя за адмирала Нейсмита и с помощью дендарийских наемников «освободить» с Архипелага Джексона юных клонов. Ничего хорошего, понятное дело, из этого не получается.

Удачных сюжетных ходов в этом романе предостаточно. Введение в игру Марка и временное «удаление» со сцены Майлза. Ведь только подумайте: убивают любимого героя и неизвестно, смогут ли его оживить чудеса медицины будущего? А сколько интересных деталей о тайнах генетических лабораторий Архипелага Джексона предстоит узнать! Одна только колония клонов-врачей чего стоит.

Да и сам Танец Отражений, когда Марк и Майлз проходят приблизительно одинаковый путь обретения своей личности, завораживает. Марк открывает целый мир, обретает семью, знакомится с родителями и находит цель в жизни, узнает, кто он и на что способен. И для Майлза мир открывается заново, и из осколков воспоминаний ему предстоит собрать жизнь не только личность адмирала Нейсмита, но и лорда Форкосигана. Еще более замечательной оказалась возможность взглянуть на нашего героя Майлза «со стороны», узнать его через воспоминания и рассказы друзей и родных.

И это было бы исключительно интересно, если бы не было так длинно: затянутые диалоги, страдания и метания. Опять та же болезнь: где достаточно пары слов появляется целая глава. Мне даже показалось, что лучшим форматом для приключений Майлза были бы повести, а не романы. Такой формат, по крайней мере, удерживает автора от излишнего многословия.

Но и это можно было бы пережить, если бы две составляющие — приключение и психология- находились в балансе. Но, нет, получаем динамичное начало, нудную, полную сантиментов и душевных терзаний, середину, и сборную солянку в конце, когда уже погони и перестрелки перемешались причудливым образом с внезапно всплывающими воспоминаниями и выяснениями отношений.

Если ты уже признанный лидер, владыка, пусть небольшого, но все же королевства, тебя окружают преданные соратники, а удача сама идет к тебе в руки, то зачем же останавливаться на достигнутом? Так и наш герой Шеф, прошедший удивительным образом в предыдущем романе путь от презираемого всеми раба до соправителя английского королевства. Вроде бы уже и есть все, что душа пожелает, но нет — чего то все же не хватает в жизни.

Не сидится герою на месте. Другой бы радовался — слава и богатство пришли в молодости, можно успокоиться, осесть и наслаждаться давшимися с таким трудом завоеваниями. Но наш герой не таков: манят его неизведанные пути, новые и забытые знания. Тем более, что давние не враги не уничтожены, а лишь отступили. Зачем ждать, когда они вернуться с утроенными силами. Лучше отправиться вслед и покончить с угрозой раз и навсегда.

Вторая книга — долгое путешествие по странам западной и северной Европы, стоящей на пороге нового этапа в развитии. Повествование становится более масштабным по своей географии, но при этом — менее воинственным. Здесь практически нет глобальных сражений, хотя яростные схватки на суше и на море присутствуют. Но сюжет больше не сосредоточен на войне. Путешествие Шефа и его соратников по странам Севера — нечто среднее между исследовательской экспедицией и паломничеством. Мы побываем в маленьких деревушках и крупных поселениях, познакомимся с бытом норвежцев, шведов, датчан, финнов, королей и рабов, заглянем в языческие храмы и даже узнаем, что Потаенный народ действительно существует, как поживает и почему прячется от людей.

Стало ли повествование более фэнтезийным? Мне так не показалось. Мистическая часть с видениями и диалоги с богами не длинны и вполне вписываются в общий сюжет. Даже длительное «мухоморное» путешествие души героя оказалось к месту.

Еще больше порадовали введение в сюжет такого персонажа, как Бруно, появление Ордена Копья и, собственно, погоня за этим христианским артефактом и его странное обретение. Хороший задел для третьей части, которая обещает быть еще более насыщенной событиями.

Так что, получилась вторая часть цикла не менее интересной и динамичной. Наш герой вырос, определился со своими взглядами и планами на жизнь, достигнув с помощью своей удачи еще больших высот власти. Теперь, став Королем Севера, он получил все, чтобы осуществить свои мечты о лучшей доле для людей. Но попутно он породил себе нового противника, более грозного, чем бесхитростные братья-викинги. Молот и Крест еще столкнуться, вот увидите.

Наступил последний день Человечества, и ничего уже не будет. Можно не строить планы на будущее, не заботиться, что не хватит денег на образование детей, не думать, сможешь ли выплатить ипотеку или погасить кредит за машину. Можно не волноваться о глобальном потеплении или грядущем ледниковом периоде, загрязнении моря или нашествии инопланетян. Возможно, все это случиться, но Человечества к этому моменту уже не будет.

Все ясно и просто: это самый последний день. Кто-то очень важный — Бог или сама Вселенная — больше не верят в Человечество, полностью разочаровались в нем и решили, что эксперимент на Земле был неудачен. Может, они начнут все сначала с кошками или осьминогами, стерев с лица Земли все следы неудачной попытки вместе с Человечеством.

Но дело даже не в том, что этот день последний. Дело в том, как, зная, что он последний, провести оставшееся время и как встретить свой конец.

Герои рассказа- самые ОБЫЧНЫЕ люди, неплохие и нехорошие . Они зарабатывали деньги, любили друг друга, как умели, растили детей, когда была свободная минутка проводили время с друзьями, в меру интересовались окружающим миром, но, в основном, так, чтобы не загружать заботой об этом мире свою душу. И свой последний час они встречают ОБЫЧНО: в обыденных делах, без страха и особого сожаления, без суеты и беготни. Просто желая друг другу доброго сна.

Он очень непрост этот маленький рассказ. Может кто-то и увидит в происходящем мужественное смирение перед неизбежным, но ведь потратили герои оставшееся время не на любовь или радость общения со своими маленькими детьми — на ОБЫЧНЫЕ вещи: мытье посуды и чтение газет. И от этого становится просто жутко: как же погрязли люди в обыденности, что даже последний день жизни не стал для них событием! Или может в глубине души они сами понимали, что бездарно растратили великий Дар Жизни и заслужили такое страшное наказание? Поэтому не спорят, не молят, не грозят небесам, не обвиняют, не пытаются спастись, а покорно ждут неизбежного? Знают, они не плохие, но «и не очень-то хорошие. Наверно, в этом вся беда — в нас ничего особенного не было»... Ведь когда многие «в мире озверели и творили невесть что», они даже не пытались сделать Мир лучше, предпочли спрятаться в своих уютных домиках, делая вид, что их ничто не касается.

Гениальный рассказ. По форме, содержанию и наполнению. Каждое слово значимо и нет ничего лишнего. Прочитайте обязательно, тем более, что потратить придется всего несколько минут, но, может именно они отодвинут во времени последний день человечества.

У каждой книги — свой читатель. Кто-то будет ярстно защищать «Колесо Времени», хотя цикл и выродился в слезливую «Cанта-Барбару» и только вмешательство Сандерсона позволило, даже не спасти положение дел, а выкрутиться из безнадежной ситуации. А кто-то недоумевает от всеобщих восторгов от «Властелина Колец», находя книгу слишком вялой и сказочной. Одному подавай в фэнтези что-то близкое к реализму/жалко смайлики убрали из отзывов: в этом месте был бы целый набор — от грустной улыбки до «самоубийцы»/, а кому-то требуется исключительно сказочный, «классический» сюжет. Одним не хватает крови, другим — волшебства, третьи — скучают без любви и романтики.

Так что, для каждой книги найдется свой читатель, главное, чтобы совпали вкусы, пожелания, место и время. Время особенно важно. Ведь не посоветуете своему подростку в 12-14 лет читать «Танец с драконами»? А эта книга вполне подойдет, тем более герои вполне близки им по возрасту.

При всем обилии персонажей — а среди них есть короли и правители всех сортов и оттенков, добрые и злые чародеи в ассортименте, а также целый набор «простых смертных» от рабов до моряков включительно — в романе два основных героя. Сирота Паг, обладающий талантом волшебника и ставший учеником чародея, и его друг Томас, избравший стезю солдата. Естественно, молодые люди, выросшие в мире и благополучии в далекой провинции большого королевства, вовсе не рассчитывали, что вся их юность пройдет на войне с явившимися с другой планеты захватчиками.

Ну и добавим к этому набору персонажей «классический» фэнтезийный комплект в виде прекрасных, обитающих в лесах, эльфов, гномов в подгорных царствах, злобных гоблинов и троллей. А затем прибавим долгое путешествие, войну с превосходящими силами противника, немного любовной истории, придворные интриги, и получим, в результате, «классическое» фэнтези: масштабное, героическое, в меру волшебное, без излишней жестокости и романтичное.

Вполне подходящее для тех, кто ищет классическое фэнтези по сюжету и набору персонажей. Тем более, что «цитаты» из классики попадаются на каждом шагу, особенно в первой части романа. Это Вам и эльфийский лес с деревьями-башнями, путешествие по подземному царству с легко узнаваемыми путями Мории и долгий поход небольшого отряда по враждебным землям с плавным течением повествования, даже несмотря на многочисленные события, схватки и неожиданные встречи. Но все меняется, когда цитаты исчерпаны, и дань Отцам-Основателям отдана. Эпизоды осады замка и затем приключений на планете цурани красочны и оригинальны, с хорошо прописанными интригующими деталями.

Ну, а теперь, в конце, понравилось ли мне лично? Не очень. Скорее всего, если бы не отпуск и не масса свободного времени, я оставила бы эту книгу. Не потому, что она плоха, а потому, что я уже далеко не подросток, не страдаю ностальгией по «классическому» фэнтези и мне не нравится «Шаннара«Брукса. Но это мое мнение пожилой, много читающей дамы, и это не значит, что у этой книги нет своего читателя — юного и не пресыщенного.

Оно всегда манило людей. Иногда оно было ласковым и нежным дарителем Жизни, встающим над миром каждое утро и озаряющим его золотым светом. Иногда оно было грозным, пышущим жаром, сжигающим посевы, иссушивающим землю. По нему отмеряли время, ему приносили жертвы, молились, посвящали стихи и песни, проклинали, боготворили... Одни, поднимая на него взор. мечтали о божественной мудрости, другие о власти, третьи — о скрываемых за ярким ликом тайнах энергии и материи. Оно — Солнце.

Оно всегда было «горизонтом и всеми странами света. Оно сжигало минуты и секунды, песочные часы и будильники; в нем сгорало время и вечность». А еще была вечная мечта Человечества: проскакать на пылающей колеснице Гелиоса по небесному своду, подняться к небесам на крыльях Икара, зачерпнуть, как Прометей, божественного пламени.

И вот оно — воплощение мечты. Человек стал так могуч, что смог невозможное — подлететь к Солнцу и зачерпнуть чашей золото его материи: все тайны, всю мощь. Откусить от яблока мудрости, постигая тайны мироздания. Не для власти, для Знания. «Пейте из этой чаши, добрые люди, ученые и мыслители! Пусть сей огонь согреет вас, прогонит мрак неведения и долгую зиму суеверий, леденящий ветер недоверия и преследующий человека великий страх темноты».

Как всегда у Мастера: лаконично, гениально и, очень оптимистично. Легкие мазки фантазии, рисующие целый мир, где человечество смогло обрести такие крылья, которые не растаяли от жара Солнца, протянуть руку и взять огонь Прометея, больше не прося божественной милости. А что до технической точности, то они не важны: рассказ не о том. Он о том, что Человек

«снова мир пройти готов

И травы мять, и с неба рвать/

Плоды земные разлюбив

Серебряный налив луны

И солнца золотой налив/Уильям Йетс/.

Какая Игра самая захватывающая на Земле? Ах, простите! Конечно, в Плоском мире/причем тут Земля, вырвалось нечаянно/! Вервольфы скажут — гнать добычу, предпочтительно двуногую, по темным лесам. Гномы подумают и ответят, что самое захватывающее — добывать Золото! Анк-Морпоркский стражник даже думать не будет и сразу отрапортует, что самое захватывающее — выслеживание правонарушителей, тем более, что был бы субъект, а правонарушение всегда найдется. Однако, короли и королевы, еще оставшиеся в Плоском мире, а также незаменимый Патриций Витинари, и еще многие и многие, скрывающиеся по своим старым замкам, живые и уже неживые обитатели пусть и не скажут открыто, но подумают: самая захватывающая Игра — политика! Длительная подготовка, планирование, выбор противника и фигур, перестановка последних на игровом поле легким прикосновением, обдумывание позиций и ходов, элемент неожиданности — что может быть увлекательней!

Итак, вечная Игра называется «Политика» и доской станет далекий и холодный Убервальд, где назревает историческое событие — коронация нового гномьего Короля под горой. С одной стороны поля — вервольфы, гномы, вампиры. С другой — наши старые знакомцы — доблестная Стража во главе с своим командором, Его сиятельством герцогом Анкским Сэмюэлем Ваймсом. Вот именно так, ведь Старине Камнелицу придется выполнять дипломатическую миссию, и мало никому не покажется, особенно тем, кто решил поиграть в старую добрую игру «Политика», устанавливая в ней свои собственные правила.

Значит с Игрой определились. Что еще? Ах, награда! Как говорится, большой Игре — большой Приз! А какая политическая Игра без неф...опять простите — Жира! Самого лучшего, полученного из легендарного Пятого Элефанта, который и горит ярче и много чего полезного из него делают. /Чем не награда? В реальности сегодня все крутиться вокруг этого самого Жир..опять…нефти -газа, конечно/

Скажу так: мне это часть Цикла не показалась скучной или затянутой. Напротив, в ней масса действия — детективный сюжет с кражей гномьей святыни, интриги явных и скрытых противников, масса схваток с самыми разнообразными врагами и очень колоритные детали из жизни гномов. вампиров, вервольфов и даже Игорей. Чего стоит только одна схватка Ваймса с оборотнями в зимнем лесу!

Чего же не хватило? Просто ждем от каждой книги Мастера чего-то новенького и яркого. Здесь же новых тем практически и нет: в ней можно найти отголоски идей из всех предыдущих книг цикла. Политика, толерантность, традиции, прогресс — обо всем этом Мастер уже высказывался и здесь просто продолжил развивать предыдущие находки. Но вот, что скажу: есть целая куча авторов, которые всю жизнь развивают одну и ту же, однажды найденную, удачную тему. И ничего: мы их читаем и считаем вполне удавшимися писателями.

Так что, роман очень крепкое и достойное произведение. Есть вещи, которые просто порадовали: милая насмешка над всем «нано» в виде миниатюрного демона или более злая — над регуляцией дорожного движения. Ну, а то, что Мастер так «прокатился « по нашей с Вами державе: конечно, может кого и обидело столь нелицеприятное, но такое узнаваемое, описание, но я предпочитаю все же выслушать непредвзятого наблюдателя. Оно, как говорится, со стороны виднее и, значит — стоит прислушаться.

Перед нами новый мир. Рошар. Место, если честно признаться, малосимпатичное и слабо подходящее для человека, хотя бы уже потому, что постоянные ураганы...Нет, это слово плохо описывает то, что происходит с этим миром. Тайфун? Смерч? Торнадо? Все не то... Это нечто особое, Отец всех Штормов и Ураганов Вселенной, с удручающим постоянством обрушивающийся на населенные людьми земли, задавая ритм Жизни и Смерти. Но другого слова нет, и пусть будет ...ШТОРМ.

Итак, мы остановились на том, что ШТОРМ сделал мир Рошара местом малосимпатичным и суровым. Небольшие королевства, вечно воюющие между собой, в которых жителям приходится постоянно бороться за выживание, со странной социальной системой, где мужчинам досталось в качестве занятий то, что нужно делать руками, в основном, война и ремесло, а женщинам — труд умственный, наука и культура/право, с чего бы такое разделение?/ и не менее странным классовым расслоением по исключительно внешнему признаку — цвету глаз. А витающая над всем постоянная тень обреченности и надвигающейся беды делает Рошар уж совсем миром безрадостным.

Даже без всякого волшебства Рошар уже мир достаточно грозный. А ведь есть еще странная, пронизывающая все живое и неживое Магия, позволяющая творить настоящие чудеса. И есть еще могущественные артефакты прошлого — магические доспехи и мечи бывших стражей этого мира, пришедшие из невообразимо старых времен, о которых уже никто толком ничего не знает. Но это не мешает использовать магические предметы для завоевания власти и бесконечных воин.

Вот в таком мире живут герои этого очень объемного романа. Героев много и самых разных — рабы, крестьяне, лорды, полководцы, священники, наемные убийцы, придворные и, конечно, короли, королевы и родственники царственных семей. Их так много, что только на простое знакомство с героями ушла добрая часть книги.

Замысел глобален: узнать древнюю историю, раскрыть загадки прошлого и, как же без этого, выйти на бой со Злом и спасти мир от очередной волны разорения. Место действия охватывает множество стран, где живут самые разные народы со своими законами и традициями, которые придется изучить весьма подробно. А значит, настройтесь сразу на то, что действие будет набирать обороты, как груженая телега. Колеса сюжета будут сначала медленно проворачиваться, постоянно увязая в видениях, размышлениях, мелких деталях, воспоминаниях и ненужных разговорах. Ускорение будет набираться так медленно, что реальное действие начнется только в последней... трети романа.

Хоть тресни, но не могу я восхищаться таким развитием событий, как бы это ни было замечательно написано. Мне даже страшно становится: не заразился ли автор вирусом многословия, пока писал продолжение «Колеса Времени»? Куча мелких, постоянно повторяющихся деталей, многократное пережевывание одних и тех же мыслей и идей, душевные терзания и слезливые монологи. «Может я проклят?»-«Нет, нет»-«Да, да!»-«Или, нет?»-«Или, да?»- «А, может, все-таки нет?» — «О! Я не проклят!» — и — пошли на новый круг- «Может я проклят?» -так страниц восемьсот, хотя заложенная во все цитаты и видения идея об объединении, чести и долге проста и незатейлива/могу с ходу припомнить парочку романов из «Колеса Времени», где герои только этим и заняты/.

Зато последняя треть удалась на славу, поскольку за всей паутиной слов было легко проглядеть некоторые детали и намеки, и истинные лица некоторых героев /даже злодейские/ стали очень приятной неожиданностью. Стоит надеяться, что первая книга — очень длинное начало и сюжет уже набрал достаточно оборотов, чтобы его снова остановить.

Теперь я точно знаю: литературу погубит многословие. Это, как с лекарством: большие дозы могут убить пациента еще вернее, чем сама болезнь. Так и с книгой: вроде бы, чем может навредить лишнее предложение? Но эти «лишние» предложения складываются в не несущие никакой смысловой нагрузки абзацы, а те — в главы. И вот уже там, где можно было обойтись парой фраз, возникает целый том.

Вот такое чувство осталось у меня от «В пути». Я отправлялась в дорогу с Дагом и Фаун, надеясь на незабываемое приключение: посещение неизвестных земель, знакомство с традициями новых народов. Я хотела побольше узнать об этом странном мире, о котором за две предыдущие книги фактически узнали так мало, посетив всего лишь одну крестьянскую деревеньку и один лагерь Стражей Озера. Мне хотелось найти ответ на загадку появления Злых и отыскать рецепт борьбы с ними.

И начало вполне оправдало мои ожидания. После недолгой остановки у родных Фаун наши молодожены отправляются в путешествие с караваном торговцев. Новые люди, среди которых и непоседливый брат Фаун Вит. Достаточно быстро мы проскакиваем с купцами знакомые уже места и вступаем на неизвестные территории. И вот она река...Совсем новый, необычный мир речников, со своими нравами и традициями. Непаханое поле для экспериментов и исследований.

Но что же мы имеем? Длинное, как сама река, повествование чуть ли не о каждом дне этого путешествия. С перечислением всех бытовых подробностей и самых мелких деталей. Ну, скажите, зачем читателю знать, на сколько дней хватило пойманной рыбы, и какие блюда были из нее приготовлены? Или зачем нужен целый многостраничный эпизод с овцами со всеми деталями погрузки и выгрузки?

Но еще большее раздражение вызвали бесконечные эксперименты Дага с овсяными зернышками с длинными описаниями всех ощущений героя и его душевных терзаний. Плюс к этому нескончаемые разговоры, перемалывающие всю ту же тему взаимоотношений крестьян и Стражей. И за всем этим первоначальная интрига — тайна исчезновения кораблей — практически исчезает, пока автор не решает, что пора заканчивать, и быстренько начинает «связывать» воедино все сюжетные нити. Небольшая вспышка активности в эпизодах уничтожения банды речных пиратов... и опять мы в трясине не несущих ничего нового разговоров и размышлений.

Да, после такого путешествия его завершение воспринимается с большим облегчением. Берег моря я встретила с такой же, если не большей, радостью, как сами герои. Но осталось от этого пути не проходящее чувство разочарования. Ничего, в сущности, мы не узнали ни про героев, ни о мире, ни о тайне Злых. Никаких Злых не надо: Слова убили Магию, высосали из меня интерес и любопытство. Может последняя часть окажется лучше? Но тут уж десять раз подумаешь: читать или нет.

Фантастика в ее чистом виде, такая, которая бы рассказывала о путях развития человечества, рассматривая разные аспекты этого развития — от технического до духовного, сегодня встречается редко. Как-то перестали мы воспринимать фантастическую книгу, если в ней нет злобных инопланетян, космических катаклизмов, звездных войн, трагедий и разрушения, заранее провозглашая рассказ о научных открытиях, работе ученых, строительстве, освоении и созидании скучным и малопривлекательным.

Этот роман — книга Созидания, и рассказывает она исключительно о Созидателях. О едином человечестве, которое более не отвлекается на войны и конфликты, и, в основном, решило глобальные проблемы голода, нищеты, экологии, и занято теперь решением еще более глобальных проблем освоения планет Солнечной системы и связи с иными цивилизациями. Об ученых и инженерах, которые, наконец, стали настоящими героями Человечества, опередив в рейтинге политиков и «звезд» шоу-бизнеса.

Это всегда приятно, когда главным героем становится не Разрушитель, а Созидатель. Как в этом романе, где им станет знаменитый инженер Морган, затеявший небывалый проект Космического лифта — воплощение Мечты о том времени, когда Человек станет настоящим полноправным жителем Космоса, покорившим пространство, время, энергию и материю, а не редким, завернувшим по случаю на огонек, гостем или туристом, решившим поглазеть на диковинки.

И не надо думать, что созидательная дорога оказывается гладкой. И на ней встречаются ухабы, в виде сопротивления консерваторов, религиозных фанатиков или просто глупцов. На ней поджидают неожиданности и даже смертельные опасности, а, порой, прогресс взимает плату человеческими жизнями.

И, как всегда, у Отцов-Основателей — все лаконично и динамично. На десятках страниц — целый мир с его техническими и научными достижениями, духовными запросами, моральными принципами. Тут Вам и космический катаклизм, и первый контакт, и искусственный интеллект, кстати, обладающий достаточно своеобразным чувством юмора.

И, как всегда, чудесные описания, любовно прорисованные детали природы и истории тропического рая Шри-Ланки, связывающие воедино древние мечты Человека и их современное воплощение.

Редко сейчас встретишь книгу, настолько пронизанную несокрушимой верой в возможности Человека, надеждой на лучшее будущее для всех нас, таким оптимизмом. Прочитаешь, посмотришь вокруг, да и подумаешь: может оно и правда, ничего еще не потеряно, стоит только изменить взгляды на себя и на окружающих, и тогда сможешь увидеть на горизонте сверкающие яркими красками, изумительно прекрасные и манящие, как Мечта, Фонтаны Рая.

Во времена, когда изменились небеса, исчезли океаны, и следы былого величия Человека поглотили пески, стоит на краю пустыни город Диаспор. Самый последний оплот Человечества, памятник древним деяниям, последняя Надежда на будущее. Город, наполненный чудесами технологий, в котором все продумано и рационально до мелочей, и нет места неожиданности.

Здесь высокие стены и энергетические экраны надежно отгораживают последних представителей рода человеческого, которые под вечно голубыми небесами пытаются занять хоть чем-то имеющим смысл свои невообразимо долгие жизни, от горестей и опасностей внешнего мира.

Так и текут, даже не века или тысячелетия — миллионы лет, складываясь в однообразные эпохи. Последние жители Земли больше похожи на испуганных детей, чем на потомков первооткрывателей и ученых. Их пугают открытые пространства, и даже ночь с ее сияющими звездами вызывает лишь страх, заставляя прятаться в высокотехнологичных норах, предоставляя решать свою судьбу искусственному интеллекту. Что это — закат Человечества? Неужели наш деятельный род так встретит свои последние дни? Может кто и согласен с таким финалом долгой истории, но только не герой романа.

Это отличная находка — такой герой, наделенный первобытным любопытством исследователя, упорством и мужеством первооткрывателя, пытливым умом ученого, получающий удовольствие и радость от самого процесса познания. Из той породы, которая двигала вперед все Человечество, открывая для него новые горизонты. Вместе с ним мы сможем исследовать древний Диаспор, разобраться в хитросплетениях его организации, найти выход из этой комфортабельной тюрьмы и обнаружить, что Мир не ограничивается высокими стенами Вечного города. И главное — изучить самые разные пути развития Человечества, в том числе и те, которые сегодня предлагают нам разные социальные и философские школы и направления. Диаспор — путь технологий, Лис — путь слияния с природой и «возврата к корням», Учитель -религии и духовного совершенства... А, может, лучше все это объединить и построить торную магистраль к звездам? Что выбрать? Каждый путь имеет свои привлекательные стороны, каждый таит свои опасности.

Это — очень всеобъемлющий роман, вместивший в себя множество проблем, причем таких, с которыми постоянно сталкиваемся в жизни. О технологиях, разуме, духовности, познании, природе, социальной ответственности — всему нашлось место.

О-о-о! Опять философия! Это может отпугнуть кое-кого из читателей. Но погодите: есть в этом романе захватывающие приключения с маленькими и большими открытиями, побегами и погонями, встречами с людьми и инопланетянами, тайнами и такими древними артефактами, что и охватить разумом такое время просто невозможно. Есть роботы и искусственные создания, ответы на вопросы и множество новых вопросов. А еще есть великолепные описания земель, удивительных животных, странных социальных систем. И самая блестящая часть: полет к Семи Солнцам! Одно из из лучших межзвездных путешествий в фантастической литературе: буйство красок, калейдоскоп событий, разнообразие планет. Все чудеса Вселенной, воплощенная Мечта, весь невероятный мир — в десятке страниц. «Каждое новое открытие поднимало передо мной все больше вопросов и обнаруживало все более широкие перспективы. Интересно, где же это кончится…»

Три повести о Майлзе Форкосигане — три воспоминания о разных событиях, происшедших с героем в разное время, условно объединенных в единый роман.

Наш герой снова на больничной койке, в очередной попытке с помощью чудес медицины, если не исправить, то хотя уменьшить те нарушения, которые мешают ему жить полной жизнью и проявить свои таланты. Одновременно ему приходится пояснять барраярской разведке некоторые аспекты своей деятельности и решений, углубляясь в воспоминания, заново переживая события прошлого.

Время действия — сразу же после событий «Братьев по оружию», когда на Земле Майлзу пришлось столкнуться с отголосками из своего прошлого, а нам оставалось только гадать, с чего это началась охота за адмиралом Нейсмитом по всему Космосу, и когда наш герой умудрился нажить столько могущественных врагов.

Стоит сказать, что между «Игрой форов» и «Братьями по оружию» накопилось достаточно лакун, в которых скрывались большие и маленькие события, формирующие характер героя, его окружение, влияющие на ход его мыслей и принятие решений. И от этого нам, читателям, порой, было не понятно, с чего это умный и рассудительный герой вдруг решает поступить так, а не иначе, терялась логика событий, и возникали недоуменные вопросы.

Эти три повести отвечают практически на все вопросы. К примеру, станет понятно, как Майлз примирился со своими физическими недостатками и научился обращать свою слабость в силу, откуда взялось такое множество врагов, готовых достать пресловутого адмирала Нейсмита хоть с края Вселенной, откуда родилась такая преданность соратников и еще на многие другие.

Все три повести исключительно симпатичные и разнообразные по сюжету. Детективное расследование «Горы скорби», больше рассказывающее о жизни Барраяра, чем все предыдущие романы. Напоминающая легенду о Минотавре повесть «Лабиринт» — очень деликатная и немного сентиментальная, но дающая понимание, как и почему Майлз перестал жалеть себя и смог двинуться в своем развитии дальше, и попутно — почему правители Архипелага Джексона преследуют героя с маниакальным упорством. И заключительная, давшая название роману, повесть «Границы бесконечности», повествующая о событиях, приведших наемников на Землю.

Вот такие эти три повести. Лаконичные, наполненные самыми разнообразными местами, встречами и событиями. Они не просто заполняют провалы в действии. Они рассказывают, как и почему сформировались взгляды героя: преданность товарищам, понятия о справедливости, чести и долге, которые определят его дальнейший путь. Поэтому, всем, кого привлекли немного наивные и сентиментальные, но полные очарования книги Буджолд о Майлзе Форкосигане, читать обязательно.

Отзыв на «Приманку» я закончила перечислением вопросов, на которые мне хотелось получить ответы в следующей части и которые побудили меня продолжить чтение. Мне захотелось узнать, кто такие Злые, откуда приходят и чего хотят, кто были предки Стражей, что случилось с древними городами, найдет ли цель странный нож Фаун, впитавший в себя жизнь ее нарождённой дочери.

Так вот, на на большинство этих вопросов я получила ответы. Пусть пока и остаются в истории пробелы, но постепенно вырисовывается образ этого не очень счастливого мира, который, хотя живущие почти уже забыли, с чего все началось, только-только начинается приходить в себя после давней катастрофы. Этот мир постепенно раздвигает границы, его история проступает через туман забвения. Обычные и понятные пороки — гордыня, высокомерие, вера в собственное всемогущество, презрение к обычным людям, эгоизм — вот, оказывается, какими были главные враги людей, которые превратили цветущие земли в родильный дом для целой череды Злых.

И эти враги все еще среди людей. Иначе не было бы скрытой вражды между Стражами Озера и крестьянами, жертвами которой становятся наши герои- Даг и Фаун. Казалось бы, влюбленные смогли одержать свою первую победу: родные Фаун смирились с ее выбором и , пусть и без восторга, но приняли своего зятя. Теперь им предстоит отстоять свое право на любовь и семью среди Стражей Озера.

С моей точки зрения, это лучшая часть романа: описание традиций и быта Стражей. Подробное и почти этнографически точное, позволяющее заглянуть не только в настоящее /а оно не такое уж радужное/, но и начать строить догадки о том, какие события могли привести к моменту, когда сил Стражей уже явно не хватает, чтобы защищать земли от все новых и новых Злых. И в этой, пока скрытой от нас, истории наверняка можно отыскать корни того отчуждения, предрассудков и откровенной враждебности между двумя племенами.

Стражи, которые в первой части казались преданными и бескорыстными борцами со Злом, оказались на поверку не чужды завести, гордыни, тщеславию, презрению к тем, кто не владеет их бесценным Даром. Герои у себя дома оказались обычными, ничем не отличающимися от презираемых ими крестьян, людьми, которые ссорятся, плетут интриги, делают мелкие пакости соседям, ревностно оберегают свои тайны и не любят незнакомцев.

Нет, оказывается, места нашим героям ни среди крестьян, ни среди Стражей. Их будоражат новые идеи и смутные желания разобраться в старых историях, в них крепнет уверенность, что победить Зло можно лишь объединив усилия всех людей, к какому бы племени они не относились. Но дороги пока этой цели они не знают. Для этого им надо отправиться в новый путь, увидеть мир, встретиться с людьми, найти сторонников и лучше узнать недругов.

Кстати, сюжет постепенно выравнивается и уже не является таким «женским», как в первой части. Теперь мне уже без всякого напряжения воли хочется узнать, что же найдут герои во время своего путешествия: ответы или новые вопросы.

Мне бывает обидно, когда талантливые писатели становятся заложниками своих самых известных книг. Вот возьмем Барраярский цикл, который, как не крути, отличный образчик фантастики, где есть и колоритный мир, и прописанные детали жизни, и харизматичные герои. Но, вот что произошло: какую затем книгу Буджолд не возьми, а, все равно, ждешь нечто подобное. И даже обижаешься, когда этого не происходит.

Так и с этой книгой. Опять же хотелось масштаба, так чтобы решались глобальные проблемы международной политики, интриги, заговоры, были герои, крушащие врагов. А тут... всего лишь очередная, вполне обыденная история любви двух людей, да еще приправленная откровенными натуралистическими подробностями и сдобренная фэнтезийными элементами.

Возьмем хотя бы мир. Нет тут никаких королей, рыцарских замков, масштабных сражений со Злом, эльфов или гномов, сокровищ, тайных походов по тьму. Есть полупустые Земли — болота и леса, редкие деревеньки, небогатые городки, лагеря кочевников — Стражей Озера, и все это — с кучей бытовых подробностей. Так, промелькнет вскользь фраза о былом величии, да и растворится в подробностях походной жизни.

Или волшебство. Никаких боевых заклятий, оставляющих лишь горстку пепла от вражеских войск. Нет мудрецов, вчитывающихся в древние свитки и пытающихся разгадать старые тайны. А есть всего лишь непонятный Дар ощущать живое, есть мастера, творящие — даже не мечи или волшебные кольца — всего лишь ножи, способные поразить одного единственного врага.

Или враг этот. Неизвестно откуда берущийся и куда исчезающий. Странное, аморфное создание, которому надо расти и развиваться. Чего хочет? Чем грозит? Тоже непонятно.

А есть еще герои. Пожилой, побитый жизнью, калека Даг, который с отрядом соратников бродит по Землям в поисках Злых созданий. Разве годится он в эпические герои, когда даже из схватки с обычным вором не может выйти без потерь? Или его подружка — маленькая и невежественная крестьянка Фаун — такой бы Вы хотели видеть героиню Саги?

Это все о мире и героях, а вот и о сюжете. Спокойном, плавном. Да, есть немного приключений в самом начале. А затем все, в основном, о любви: переживания, диалоги, чувства, встречи. Причем о любви, которая явно «неравная» во всех отношениях, которая даже у читателя вызывает противоречивые чувства, не говоря уже об остальных героях книги. А тут еще всякие малосимпатичные физиологические подробности.

Прочитаете отзыв и решите, что книга — полное разочарование. И ошибетесь. Я не могу сказать, что я от нее в восторге, но прочитала ее быстро, всего за один день. Были сцены, которые показались затянуты, были и такие, которые вызвали неприятие. Но мне все же захотелось узнать продолжение: кто такие Злые, откуда приходят и чего хотят, кто были предки Стражей, что случилось с древними городами, найдет ли цель странный нож Фаун, впитавший в себя жизнь ее нарождённой дочери. И еще. Показалась мне эта книга более женской, чем даже «Шалион», хотя любовной романтики в ней капля и меньше. Ну а, тем, кто ждет варианта Барраярского цикла и только его, чтение этого романа вообще противопоказано.

Внимание, враги Мантикорского королевства! Леди Хонор Харингтон возвращается на действительную военную службу во Флот ее Величества! Сделайте выводы все, кто чувствовал свою безнаказанность, включая хевенских разведчиков, пиратов, контрабандистов, дезертиров и смутьянов всех мастей!

Сразу скажу, оригинальности в этом романе не будет, но вариация уже знакомого сюжета получилась более удачной, чем в предыдущем романе. Уже хотя бы потому, что мы выбираемся, наконец, из тисков планетной системы на просторы открытого Космоса.

Но, по порядку. Возращение леди Харингтон во Флот не стало триумфом. Да и самому Флоту не до праздников: война с Республикой Хевен занятнулась, заставляя Мантикору напрягать все силы. Бои на фронтах идут с переменным успехом, экономика и политика балансируют на грани кризиса, а тут еще и новая напасть — пираты блокируют торговые пути. Сил у Флота не хватает воевать на два фронта, и тут вспоминают про леди Харингтон.

Задание навести порядок на торговых путях наша героиня получает исключительно потому, что имеет репутацию агрессивного, с долей явного безумия, флотоводца. Как раз то, что надо для сражений с явно превосходящими силами противника. Тем более, если столкнуться придется не только с обычными бандитами, но и профессионалами из Республики Хевен.

Ну, и далее по утвержденному еще в первой книге сценарию: выполнение задания с боями и потерями, заговор против героини, финальный победоносный бой — все будет присутствовать в полной мере.

Однако, есть и одно, но существенное отличие. О самой леди Харингтон будет не так уж и много — около трети всей книги. В этот раз действия нашей героини мы, в основном, видим глазами ее соратников и врагов. В этом романе достаточно много места уделено жизни и работе не только офицеров, но и рядовых флота ее Величества. Причем не все они восхищаются подвигами своего командира, и не все готовы следовать за ней «в огонь и воду».

Но еще более приятно, что не меньше страниц автор отдал врагам: пиратам и хевенитам. Причем, для последних нашлись не только черные краски. Оказалось, что многие офицеры республиканского флота ценят такие понятия, как доблесть, честь, долг, справедливость, не меньше, чем наша героиня. И уж совсем приятно, что обе враждующие стороны в определенных обстоятельствах могут забыть предрассудки и действовать сообща, помогая друг другу в беде.

«Клянусь любить тебя в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас». Как легко произносить эти слова, когда голова кружится от любви и думается: что мне испытания жизни, моя любовь так велика, что выдержит все — и неотличимые друг от друга повседневные дни, обыденность, бытовые проблемы, усталость, привычку и раздражение, непонимание и ссоры, ревность и искушение.

Это такая обычная история: счастье, рожденное в любви — хрупкое и нежное живое существо. Оказывается, оно требует постоянной заботы и терпения, им надо заниматься каждый день, несмотря на усталость или лень. Ему не скажешь: подожди, я устала! Или потерпи, у меня много работы! Нет, это тяжкий постоянный труд — счастье, иногда неблагодарный, поскольку труд этот не единоличный: в нем обязательно нужно участие двоих. А иначе — счастье усыхает, как цветок без полива, а потом и вовсе умирает, оставляя не проходящую обиду и разбитое сердце.

А бывает еще так, что ничего не можешь поделать. Есть такие обстоятельства, над которыми не властен. Ничего пока не можем противопоставить мы Смерти. И тогда опять — разбитое сердце, незаживающая рана от потери любимых людей.

Эта проблема встает перед каждым человеком, как не пытайся от нее убежать или спрятаться. Такой простой вопрос: рискнуть и любить, трудиться и пестовать свое счастье. Возможно, все потерять и остаться один на один со своей страдающей душой, быть может, даже навсегда. Или прожить жизнь не растрачивая сердца и души, не зная счастья и любви, легко сходясь и легко расставаясь, без сожаления и не испытывая боли потери. Или еще хуже — превратить свою жизнь и любовь в набор привычек и штампованных слов.

И как мне показалось, об этом этот маленький рассказ. Об этих путях. Оглянитесь, сколько вокруг людей, счастливых только от того, что они вместе? И не меньше тех, которые идут по жизни рядом, но не вместе, раздраженно оглядываясь друг на друга, и даже не задумываясь, что же не так с ними.

Героиня из «реальности» рассказа была счастлива, потеряла и осталась с разбитым сердцем. Но у нее остались воспоминания и ее любовь. Ее муж был счастлив, но умер, оставив после себя скорбящих вдову и детей, которые будут вспоминать его и передадут память о нем новому поколению. И вряд ли, предложи им альтернативу — жизнь их двойников из свадебного подарка, герои выбрали бы долгую, но пустую и несчастливую жизнь. Кто знает, что такое счастье, вряд ли сам откажется от него без борьбы. Хотя и плата велика. Но счастье того стоит.

Читая роман «Братья по оружию», все время мучилась от не имеющего ответа вопроса: чем же это так «насолил» Майлз Форкосиган цетагандийцам, что они устраивают за ним охоту по всему Космосу, наплевав на дипломатию и уважение к суверенитету остальных планет, включая и праматерь-Землю. Из этой маленькой повести становится ясно, что у Цетаганды был веский повод разозлиться и возненавидеть пресловутого адмирала Нейсмита.

Сюжет относит нас к событиям, непосредственно предшествующим описанным в «Братьях по оружию». Наемники и Майлз получают секретное задание барраярской разведки: спасти из плена несколько тысяч солдат и офицеров захваченной Цетагандой планеты Мэрилак. Понятно, что никто не хочет заниматься благотворительностью: эти солдаты должны стать основой для сопротивления, что «трепать нервы» в вечном противостоянии Барраяра и Цетаганды.

Задача сложная, почти невыполнимая. Мало того, что охранные системы концлагеря практически не пробиваемы, но и сами пленные давно впали в отчаяние и забыли о дисциплине, долге и чести, отдав власть над собой бандам, в которые сбиваются более физически сильные и агрессивные. И кажется, что невозможно отыскать союзников среди запуганных и равнодушных людей, бесполезно взывать к их человеческой совести и чести солдат.

Но не тут-то было. Наш герой найдет выход. Он уже не тот наивный подросток, возглавивший наемников в качестве адмирала Нейсмита. Он может проявить и чисто барраярское коварство, и, если надо, жесткость и даже жестокость. Он научился воспринимать себя таким, каков есть, и больше не предается жалости к себе, умело используя свои сильные стороны. А это — понимание людей, умение ими манипулировать и талант организатора. Он сможет отыскать «ключики» к самым разным людям и зажечь в них жажду свободы!

Повесть лаконичная и от этого — очень динамичная. И, несмотря на прямолинейность в идее, наивность и исключительное «подыгрывание» герою — симпатичная. Может за счет того, что наш герой развивается и становится все более харизматичным? Настолько, что читатель готов простить автору явные натяжки в сюжете, чудесные спасения и помощь в последнюю минуту.

Отдохнули чуть-чуть в предыдущем романе? Не надейтесь, это была легкая передышка, когда автор просто думал, как уже знакомый сюжет приложить к новым, им же созданным, обстоятельствам жизни героини.

Мы снова на Грейсоне и ощущение, что и не покидали его никогда, а просто вернулись к самому началу «Чести королевы», снова повторяя уже знакомый сюжет. Но, по порядку.

Изгнанная из флота Монтикоры, леди Харингтон отправляется в свое землевладение на Грейсоне, чтобы за хозяйственными заботами пережить потерю любимого человека. Но ее непревзойденные способности флотоводца не могут пропадать без дела, и вот уже наша героиня оказывается одним из командиров нового флота Грейсона. К слову, отсталая планета стремительно идет по пути реформ, в которых немалую роль играет первая женщина- землевладелец Грейсона , что не добавляет Харингтон популярности среди традиционалистов и консерваторов. Ну, и далее, по уже по знакомому сценарию:

-необходимость обороны изолированной системы от превосходящих сил противника, конечно, Республики Хевен.

-заговор против героини с коварной информационной войной, покушениями и саботажем

- финальный победоносный бой /не раскрою секрета, ведь общую схему все уже уяснили/с подробными описаниями маневрирований, действий противника и прочими деталями космического сражения.

Боюсь в предыдущей книге произошло страшное: автору сильно понравился вариант с участием героини в поединках, и теперь к уже привычному масштабному космическому бою будем иметь в обязательном перечне событий еще и дуэль. Причем, и эта «находка» будет стандартизована: вся часть с расправой над главным злодеем чуть ли не дословно повторяет такую же из «Поля бесчестия».

Но, буду справедлива, есть и некоторые удачные добавления в стандартный сценарий. Это подробности жизни обычных обитателей Грейсона и обычаев этой планеты «умеренных религиозных фанатиков». Хотя этих деталей, на мой вкус, было ничтожно мало, и были они поданы лишь фоном для основных событий. А жаль, тут лежало целое месторождение возможностей для сюжета.

А теперь о приятном. Несмотря на все выше перечисленное, читалось очень...гладко. Сюжет известен, неожиданных поворотов не предвидится, психологии — ноль. Дорога ровная и без ухаб. Как раз то, что надо для жаркого летнего дня на пляже или вечера, после тяжелой работы/особенно умственной/.

Что-то не так было с мальчиком Джеком: тянуло его темное и опасное, выбирал он потаенные тропы, заросшие пруды, заброшенные пустыри, сторонясь обычных детских веселых игр с приятелями. Он верил в призраков, населяющих старые дома, приметам, упивался свободой от правил и обязанностей повседневной жизни. Его интересовало тайное и скрытое, и, что ж тут удивляться, когда кое- что таящееся в сумерках его нашло само и только для него открылась потаенная тропинка, на которой поджидал страшный тролль, готовый выпить его маленькую жизнь.

Мрачная сказка? Еще бы! Представьте только мальчика, смело идущего по незнакомому лесу, где все так заманчиво и таинственно: камешки, травинки, листочки — все сулит приключение. И вдруг, на этой дороге страшилище: самое настоящее, из детских глубинных кошмаров, клыки, когти, волосатые руки, которые тянутся забрать самое дорогое. Страх вдруг стал реальностью, обретя плоть среди ясного дня. И что же наш герой? он не вступает с ожившим кошмаром в бой, не побеждает его сказочном мечом или умным словом. Нет, ведь что-то не так было с мальчиком Джеком, хотя в этот раз он только хитрил и изворачивался, но еще не был способен на открытое предательство.

Жизнь — странная штука и постоянно испытывает нас на прочность. Иногда это испытание легко распознается, иногда бывает незаметным до самого последнего момента. Она постоянно предлагает нам делать маленькие и большие выборы, которые, как верстовые столбы на жизненном пути, отмечают повороты и ответвления. И никогда не знаешь, каким будет очередной экзамен.

Для Джека тролль стал таким испытанием, давая ему каждый раз новый шанс. Хотя ведь чувствовал Джек: дышит на него тролль «лиственным перегноем и обратной стороной всех на свете вещей», но вывода не сделал и продолжал жить, как жил. Бесцельно плывя по течению, никого не любя, ни о чем не жалея, ничего не совершая, среди маленьких предательств и небольших подлостей, оставаясь пустым внутри, напрасно растрачивая дар Жизни.

Сказка о Пустоте, которую люди сами допускают в себя. Жизнь, так и не разгоревшаяся огнем, но превращенная в шлак, годная только чтобы стать «одеждой» для старого тролля. Соль-боль-старый-тролль, вслушивающийся в мысли и чувства проходящих мимо людей и терпеливо ждущий очередного мальчика, в котором растет Пустота.