Я из тех, кто любит и ценит хорошие новости, потому, если выбирать, что сообщать первым — хорошую новость или плохую — предпочитаю сначала первую. Тогда, если повезет, маленькая ложка дегтя в финале воспринимается не фатально, а как нечто остренькое и необычное. Так и поступим.

Хорошая новость в том, что это действительно интересная и действительно фантастическая книга. Во-первых, Космос, причем, Космос дальний — неизвестные звезды, загадочные планеты и Великая Пустота. Во-вторых, этот Космос не киношный, когда ради яркой и красочной картинки нарушаются все известные физические законы, а научно-обоснованный, реальный, как картины Хаббла, холодный и подчиненный строгим правилам, пренебрежение которыми карается быстро и беспощадно.

Представьте себе, несмотря на многие и многие просмотренные шикарные фильмы о Космосе и прочитанные на эту тему фантастические книги, захватывающие и любимые, я верю, что будет все совсем не так, как нам пишут и показывают. И если вообще будет, то отнюдь не победно, показательно, с фанфарами, флагами, пафосными речами о первопроходцах и подвигах. А будет как в этом романе: будничная и тяжелая работа, опасная и изнурительная, где каждый шаг, вздох, слово описаны скупыми строчками инструкций(тех самых, написанных кровью). А еще будет много непонятного: событий, фактов, происшествий, которые будут более мистическими, чем научными, легенд и мифов, возникших из этого непонятного, когда немногие очевидцы даже не находят слов, чтобы описать увиденное.

И еще я верю, что столь глубокое проникновение в неизведанное навсегда разделит человечество на тех, кто ушел, предпочтя, волей или неволей, неизвестность и опасность, и тех, кто остался в уюте, тепле и знакомой опасности родного мира. Мы ведь очень гибкие и умеем приспосабливаться к самым разным условиям, таким, что и представить сейчас невозможно. Мы отправимся изменять Космос, но, скорее всего, Космос изменит нас. И этот последний факт потребует неимоверных усилий от разделенного человечества, чтобы через образовавшуюся пропасть прокинуть мосты понимания. И вся наша история говорит, что на этом пути будет много тяжелого, кровавого и несправедливого, пока не будет найдено приемлемое решение.

Все это стало для меня, читателя, хорошей новостью. Космос — опасный и непредсказуемый, холодный и полный недоступных пониманию тайн, с событиями и местами, для которых еще не придумали слов, где все не такое, как виделось в телескопы и предсказывалось уравнениями. Реалистичный мир первопроходцев, создавших идеальную социальную структуру для выживания в самых невероятных условиях. Добавим сюда недосказанность и таинственность, открывающие для читателя огромные возможности для работы ума и сердца. Даже мистический момент с мечами, печатями, божественными беглецами и силами творения на фоне чистого НФ вполне вписался в сюжет, не вызывая бури протеста в моей взращенной на Леме и Стругацких читательской душе.

Моя ложка дегтя совсем иная. Она, к сожалению, родилась из той массы слов, за которую роман чаще всего хвалят. Будучи фактически профессиональным переводчиком с русского разговорного на русский письменный, я на своем опыте знаю, как сильно отличаются два этих языка. Поверьте, речь 90% людей не имеет ничего общего с письменным изложением: она полна несогласованных слов, слов-паразитов, профессионального сленга, специфических терминов, и лишенных смысла (или имеющих таковой) эмоциональных вставок. Изложенная дословно на бумаге, она представляет обычно бессмысленный и не несущий информации набор слов. Как понимаем друг друга? Да благодаря дополнительной информации: мимике, жестам и чтению эмоций.

А теперь объясните, зачем весьма специфическую разговорную речь воспроизводить дословно, множественно и постоянно в романе? Многие скажут: но ведь создан целый словарь из новых и весьма старых русских слов и устойчивых выражений, добавляющий атмосферы, эмоциональной насыщенности и реалистичности. Замечательно! Но... Зачем так много? Помниться, было такое слово «Массаракш». Одно единственное яркое слово-эндемик для целой планеты Саракш, обозначающее практически все эмоциональные состояния героев. Но... все знали, какие за ним прятались общеизвестные слова и выражения. И что они значили. Вот это она и есть — вершина мастерства в переводе с разговорного на письменный: написать так, чтобы не было ни одного бранного слова, но все услышали через обычные слова, без многоточий и одиноких букв, самые яркие русские выражения и накал страстей.

Или другой момент. Множество деталей и подробностей, которые к сюжету не имеют отношения. Считается, что такая детализация «оживляет» мир. А по мне, так один эпизод, когда новоиспеченный губернатор колонии падает в обморок от красоты и богатства земного корабля, внес в «оживление» больше, чем все описания механизмов, их названий, назначений и способов применения вместе взятые.

Как всегда, сказанное — всего лишь мое частное мнение читателя. Моя личная ложка дегтя, сделавшая целую бочку несколько горьковатой,

как всякая плохая новость, и неожиданно скучноватой, из-за явной избыточной концентрации. Но, все же.. .Я благодарна автору и роману, которые помогли преодолеть мою вечную подозрительность к отечественному НФ. Прочту ка я еще что-нибудь из нашего.

Казалось, так просто стать Ведьмой. Научись смотреть Первым взглядом, видя мир в истинном свете и не обманывая себя иллюзиями. Пользуйся Задним умом, принимая мир и людей такими, какие они есть, а не такими, какими хочется тебе. Добавь решимости и находчивости, немножечко магического умения и профессиональную униформу, и яркие атрибуты. И, пожалуйста, на свет появилась новая Ведьма.

А вот и нет. Чтобы стать настоящей Ведьмой, оказывается, всего этого недостаточно. Как недостаточно одного таланта и желания, чтобы стать Мастером в любом деле. Надо кое-что еще. Ну, к примеру, много и прилежно учиться и много практиковаться. И тогда, может быть, достигнешь главного. Нет, я не об отточенных профессиональных приемах. И не о новаторских идеях. Я о самой сути выбранной профессии, понимание которой делает тебя лучшим из лучших в глазах не только обычных людей, но собственных коллег.

Это такая вершина мастерства, когда не нужны никакие призы, грамоты и сертификаты, атрибуты и ритуалы. Когда все, включая и тебя самого, знают и признают твои умения, достижения и... пределы. В нашем случае, это когда Ведьме не нужны черное одеяние, метла и остроконечная шляпа, а лишь ум, знания, умения и душа. И тогда даже в самом обычном деревенском наряде и головой, покрытой только небесами, все узнают настоящую Ведьму.

Прошло уже два года с того времени, как Тиффани Болен победила королеву Волшебной Страны и нашла свое призвание. Не многим в жизни так везет, согласитесь. Тут порой всю жизнь мучишься, ищешь, да так и не находишь дело по душе и способностям. А тут едва ли не первая попытка — и все срослось, как надо: талант, возможности, учителя. Первый взгляд распахнут, Задний ум отточен. Даже Шляпа уже есть.

Зачем учеба, да еще такая странная? Никаких заклинаний, изучения волшебных книг и магических приемов. Ходишь, лечишь больных, утешаешь увечных, моешь и убираешь у выживших из ума стариков, подтираешь носы сопливых детишек, утихомириваешь вздорных соседей, которые вместо благодарности готовы сплетничать за спиной. Или эти глупые ученицы Ведьм, которые даже представить себе не могут, что значит настоящее ведьмовство, а лишь играют в него! Не такого ждала наша юная героиня. И как тут не начать сомневаться в себе и в старших коллегах?

Разные они бывают эти сомнения. Иногда очень полезные, заставляющие оттачивать мастерство и искать новые знания. А бывают такие, когда всякие дурные мысли рождаются даже в самых умных, рассудительных и добрых головах. Иногда все так надоест — и больные старики и сопливые носы — что подумаешь: для этого ли надо владеть Магией? Думать то не возбраняется, но если такие мысли начинают задерживаться и ОБДУМЫВАТЬСЯ, то жди беды. Мгновение, и ты — уже и не ты, а чудовище из иного мира. Оно вытащит на божий свет твои мимолетные и не совсем чистые мечты и мысли и воплотит их буквально. Разве ты не мечтала о чудесном платье? Не завидовала красивым шляпам и мантиям? А разве не думала сколько раз, что не дело это ведьм заниматься бытовыми проблемами фермеров и ремесленников? Что дело Ведьм — вершить великие дела, противостоять всяким волшебным силам и самим творить это самое волшебство?

Как всегда, книга с двойным, а то и тройным смыслом. Которая не просто рассказывает занимательную историю. Учит, но не поучает. Если в первой книге сэр Терри говорил о том, что надо, чтобы стать самостоятельным и умным человеком, найти себя и сделать жизнь наполненной смыслом, то этот роман доходчиво и занятно, с волшебными превращениями и Магией, приключениями и героическими подвигами малого народца, неспешной и вдумчивой помощью Эсме Ветровокс, рассказывает о том, как не поддаться соблазнам и дурным мыслям, остаться верным самому себе и не променять наполненность жизни на внешний, скрывающий пустоту, блеск. И это, самое сложное, чему предстоит научиться Тиффани.

Ну и немножко, самую малость, о профессионализме. О том, что отличает крепких ремесленников от Мастеров, которым не требуются для признания коллег и осознания собственных сил( а главное собственных ограничений!)ни шляпы, ни мантии, ни метлы. О тех немногих, чью голову, смотрящую первым Взглядом и думающую Задним Умом, венчают небо, облака и звезды.

Начало революции, которая должная смести «цветную» систему, столетиями от рождения до смерти контролировавшую самый малый шаг каждого члена общества — от алого раба до золотого правителя включительно, положено. Восстание, о котором так страстно мечтают Сыны Ареса, стало возможным, когда алый Дэрроу смог обмануть систему, прикинувшись золотым. Смог выжить в череде жестоких испытаний, которая отбирает из золотых сынов и дочерей самых сильных, хитрых, жестоких и аморальных, чтобы они могли пополнить ряды правящей верхушки. Смог достигнуть желаемой цели — проникнуть в самую элиту золотой иерархии, приблизиться к самому центру разноцветной паутины. И при всем этом не превратиться в бездушное чудовище, способное уничтожать всех без разбора ради достижения своих целей.

Действие новой части начинается спустя два года после того, как Дэрроу присоединяется к клану убийцы своей жены, чтобы с помощью могущественных правителей Марса укрепиться в среде золотых и начать подтачивать систему изнутри. Казалось бы, все идет, как надо — репутация жестокого, неустрашимого воина и умелого стратега открывает перед нашим героем огромные возможности, но... Как говорится, тем, кто взбирается высоко, долго и падать.

Все-таки наш герой, при всех своих талантах, всем своем страстном желании изменить мир, все же слишком юн, чтобы тягаться с теми, кого веками отбирали за особую жестокость, лидерские качества, за способность планировать на много ходов вперед и добиваться выполнения своих планов любой -ЛЮБОЙ — ценой, особую, отточенную веками тайных и явных войн живучесть и непоколебимую уверенность в своем праве вершить судьбы тех, кого считают ниже себя по рождению и способностям. Куда ему тягаться с ними в изощренных играх, где врагов бес счета и нет друзей, а есть только временные союзники.

От того сюжет в этом романе превращается в настоящие горки. Только читатель начинается успокаиваться, наблюдая за успехами героя, который находит выходы из самых отчаянных ситуаций, как все меняется в одночасье. Казалось бы, до вожделенной цели — рукой подать, но нет, приходится падать с таким трудом достигнутой вершины в самый низ. Надежные друзья оборачиваются самыми опасными врагами, а среди, казалось бы, самых коварных и опасных врагов неожиданно обнаруживаются едва ли не самые преданные сторонники. И так несколько раз за роман: вверх-вниз, вверх-вниз.

Главное, что скучать не приходится: движение вверх и вниз по лестнице сюжета сопровождается многочисленными космическими и наземными боями с применением всех известных и малоизвестных видов оружия. Диалоги скоротечны, а сцен, где герой придается унынию, скорби по погибшей жене, самоистязанию по поводу жестоких решений, которые приходится принимать, и прочим размышлениям не так уж и много.

Тем более что изложение исключительно лаконично. Т.е. не в смысле малого объема произведения, а малой длины составляющих его предложений. Все крайне просто: подлежащее, сказуемое и пара второстепенных членов. Редкие сложные предложения из десятка слов вызывают настоящее умиление.

Кто-то возмутится. Но не забывайте, это все-таки подростковая книга, и как таковая полностью выполняет свою миссию: максимально понятно, быстро и интересно донести до юных читателей простые истины о равенстве, верности, чести, дружбе, любви. И что порадовало более всего, при этом мы продвигаемся от простого к сложному. Если в первом романе акцент был сделан на социальной несправедливости и необходимости революционных преобразований, то во второй части внимание более уделено методам достижения выбранной цели. До героя, а значит и до читателя, постепенно доходит, что война, убийства, террор, геноцид — не лучшие методы для того, кто хочет установить мир и справедливость. Что мир не черно-белый, а цветной, как те многочисленные расы, которые его населяют, каждая — со своими достоинствами, которые открывают поистине безграничные варианты решения проблем.

Работать детективом в мирах Джека Вэнкса — дело очень и очень нелегкое. Даже за банальными неверными женами и мужьями приходится «бегать» через половину Галактики. Прибавим к этому гигантское разнообразие культур, местные, весьма своеобразные традиции, инопланетные расы, от которых не знаешь, что и ожидать, и получаем в итоге, что профессия детектива (особенно частного) оказывается малопривлекательной для тех, кто хочет сделать большие деньги, карьеру или просто дожить до глубокой старости.

Господин Хетцель относится как раз к той редкой породе людей, которые сознательно выбирают столь не привлекательные с точки зрения карьеристов профессии и вполне преуспевают в них, умудряясь выжать даже из недостатков максимум пользы. При этом он позиционирует себя даже не как сыщика, а скорее как следопыта, поскольку, с учетом условий и методов его работы, речь скорее идет не об явных уликах, а лишь едва видимой цепочке следов, ведущих от одного факта (события, свидетеля) к другому. Причем цепочка эта изрядно присыпана инопланетной звездной пылью. И на этом стоит остановиться поподробней.

«Туристическое агентство Собачьей Слободы». Надо учесть, что это вполне традиционной вэнсовский роман, похожий и на «Властителей Зла» и на «Дердейн», когда молодой и положительный герой, уверенный(не без оснований) в себе и своих профессиональных качествах, умный и немного амбициозный, ищет доказательства и изобличает преступников, находясь в необычных условиях и странных местах. В данном случае нашему герою предстоит разгадать загадку экономического демпинга на рынке высоких технологий, для чего отправиться на планету, где этими самыми высокими технологиями и не пахнет. Ну, и далее традиционно: маленькие загадки, девушка и не страшные приключения.

Для меня в этом романе более интересен были не сюжет или герой, а место. Планета Маз в человеческой Вселенной Вэнса имеет особый статус: на ней, помимо людей, встречаются сразу три инопланетные цивилизации, и нашему герою при расследовании предстоит учитывать запутанные вопросы межзвездной дипломатии.

Тут и кроется моя большая печаль. Хоть с инопланетянами во Вселенной Вэнса мы сталкиваемся частенько, но это всегда эпизоды. И этот раз не принесет нам сюрприза. Инопланетяне остаются лишь фоном, декорацией. Только о «дикарях» гомазах узнаем чуть больше, но и это лишь быстро проходящие и неглубокие эпизоды. А ведь какой потенциал для истории нес странный культ войны, который оказывается неотъемлемой частью биологии и экологии целого вида!

Из традиционных приемов, конечно, стоит еще упомянуть девушку. Без нее никак. Нежная романтическая нотка, как обязательная добавка к крепкому приключенческому сюжету. И жаль, что наш исключительно собранный на работе герой, так и не дает себе воли. Только работа, ничего более.

Т.е. я хочу Вам сказать, что эта часть вполне достойна внимания поклонников фантастики Вэнса. Традиционно, крепко. Не лучшее, но и не из числа последних. Хорошее концентрированное приключение в интригующих месте и времени. На этом было бы славно, и завершить, но тут появляется:

«Очередь Фрайцке». Во первых, это вовсе и не детектив, поскольку кто, когда и почему совершил преступление известно с первой страницы. Скорее, поиск пропавшего человека, когда для того, чтобы определить, куда негодяй скрылся, надо изучить его биографию едва ли не с пеленок. Во-вторых, придётся в хорошем темпе, практически нигде не останавливаясь для того, чтобы просто оглядеться и насладиться хотя бы пейзажами, попрыгать по планетам весьма большой Галактики. Встречи будут коротки, описания лаконичны, диалоги односложны. Единственное достоинство этой части — мы кое-что узнаем об истории самого Хетцеля. И это было бы оправдано, если бы впереди нас ждали другие его приключения, чтобы лучше понимать, почему этот талантливый и общительный человек выбрал себе профессию Космического следопыта. Но новых историй не последовало, оборвавшись, прямо скажем, не на самом интересном месте, чтобы так уж сильно скучать по этому герою.

История Половинок подходит к концу. Первой была история необдуманной клятвы Полкороля Ярви, которая закрутила в тугой узел политику, месть и религию. Затем нам пришлось пережить историю долго странствия через Полмира и взросления целой когорты героев, а также превращения нашего романтичного и честного Ярви в циничного и жесткого интригана. И вот перед нами финал, Полвойны.

Что такое Половинка войны объясняется в романе неоднократно и многословно. Но стоит повторить для лучшего понимания сути. У войны, знаете ли, две половины. Первая громкая и показная: махание мечами, демонстрация физического превосходства и удали, крики боли, реки крови и багровые краски пожаров. Вторая же половинка войны тихая и незаметная: политика, лесть и золото, тайно переходящее из рук в руки, капелька яда в бокал, произнесенное в нужный момент слово, документик, всплывающий в нужное время из темного уголка. Из этого понятно, что хотя первая половина будет громко кричать о своей значимости со страниц романа, речь пойдет все же о второй.

На берегах моря Осколков все стало еще хуже. Если Гетланд или Ванстер еще держатся благодаря славе своих королей, многочисленности войск, уму и хитрости советников и богатой казне, то маленькому Тровенланду практически нечего противопоставить армиям Верховного Короля. Кроме неожиданного, но смертоносного оружия, которым оказывается юная и никем до этого не принимаемая в расчет принцесса Скара.

Кто бы мог подумать, что за невинной внешностью и девичьей хрупкостью скрывается недюжинный ум, железная воля и огромный талант к ведению той самой незаметной половинке войны, о которой мы с вами говорили выше. Да такой, что сам отец Ярви, изощренный в плетении интриг, многоходовых комбинаций и подковерной борьбе, может позавидовать.

Как вы поняли, в центре сюжета третьего романа — маленькое королевство Тровенланд, который неожиданно для всех оказался той самой переломной точкой времени и пространства, определяющей всю дальнейшую историю моря Осколков.

Конечно, мы не расстанемся с уже знакомыми героями, и, конечно же, на горизонте появятся новые. Но, как и в предыдущих частях, на первом плане истории нескольких героев. В «Полвойны» это принцесса, а затем королева Скара, ее телохранитель Рэйт и молодой ученик Отца Ярви Колл. Их личные истории призваны не только поддержать общую идею романа, но придать ему некоторую человечность.

В общем и целом это все та же облегченная версия «Первого закона», с упрощенной для восприятия более юных читателей идеей, большим количеством межличностных конфликтов и любовных переживаний, с не очень кровавыми сражениями и сглаженными углами. «Темности» в этом — малая капля.

И было бы все вполне ничего, если бы не одно НО... И «НО»- мораль, которая завершает весь цикл. Тут я вполне с автором согласна: подростковая книга должна чему-то учить. Хотя бы тому, что, играя в грязные взрослые игры, чистым не останешься. В чем нас убеждает истинная роль Отца Ярви во всех кровавых событиях и превращение милой юной девушки в опытную стерву. Но в других вопросах автору следовало бы четче обозначить свою позицию. Прекрасный посыл: неправильный выбор и один плохой поступок может перечеркнуть все, что делает нас хорошими людьми. И размытый, почти оправдательный ответ на него: да, ужасные поступки были совершены, но ведь это не мы такие, а мир не совершенен и время такое дурное. Вроде бы маячит что-то на горизонте на тему, что запущен новый круг старых ошибок и новой жестокости. И Мир, построенный на лжи и преступлениях — всего лишь Полмира, и в нем всегда найдется тот, кто вспомнит старые обиды, взывая к праведной мести, захочет славы, богатства или власти и вновь призовет Мать Войну. Но это так робко и скромно, что почти теряется на фоне вполне себе благополучной концовки.

В любом приличном мире, имеющем сколь-нибудь длительную историю, должно быть такое место или символ, на которые можно было бы показать и сказать: вот тут произошло нечто, изменившее ВСЕ. Должен быть некий символ могущества или гордыни, славы или поучительного урока, из которого прорастают подлинная история и сопутствующие ей мифы и сказки.

В этом мире такой символ есть. Громадное творение давно ушедших поколений, пронзающее атмосферу и устремляющееся к звездам. Клинок — памятник забытым свершениям и центр, к которому, как сироты к неласковой матери, жмутся люди. Вавилонская башня, на поверхности которой борется за жизнь и страдает разделенное таинственными зонами последнее человечество этого умирающего мира. Легендарный Этеменанки, в буквальном смысле Дом краеугольного камня неба и земли.

Рейнольдс по-прежнему верен себе. Все, как всегда: великолепная задумка, бодрое начало, постепенно сходящий «на нет» сюжет и совершенно невразумительная концовка.

Что может быть лучше для фантастического сюжета? Умирающая планета, негостеприимный мир с постепенно сужающейся зоной обитания, атмосфера упадка и приближающегося печального конца. И существующее в этих жестких условиях человечество, какой-то таинственной технологией, злой волей, несчастным случаем или космической катастрофой разделенное на враждующие племена, где одни пользуются всеми благами цивилизации, а другие вынуждены жить едва ли не в средневековье.

Две эти составляющие дают практически неограниченные возможности для развития сюжета, в центре которого история странствий жителя одного из Верхних, цивилизованных миров, вынужденного спасаться от преследователей (по весьма надуманному и нелогичному поводу, к слову) в мирах Низших, где технологии по непонятным причинам перестают работать. Эти странствия наполнены замечательными находками: описаниями хитроумных приспособлений, которые изобретают люди, чтобы сохранить достигнутый уровень жизни, странных обычаев и условий быта, возникающих в условиях постоянного стресса, когда неизвестно, в мире какого уровня технологий завтра окажешься. Прибавить сюда совершенно таинственные вещи в виде технологий, наделяющих людей особыми способностями, боевых андроидов, искусственных интеллектов, роботов, которые из помощников и защитников стали убийцами и «охотниками за головами». И над всем этим витает главная загадка: — что такое этот таинственный Клинок на самом деле?

И поначалу, кажется, что столь замечательные задумки находят полное воплощение в сюжете. Без проволочек вместе с полуангелом-получеловеком Кильоном мы отправляемся в долгое странствие по мирам Клинка, из зоны в зону, спускаясь по спирали от высоких технологий к дирижаблям, паровым котлам и конной тяге. Открывая по пути все больше скрытых фактов истории и настоящего, сталкиваясь с ожившими легендами, изучая детали, которые все более интригуют и не дают приблизиться к разгадке главной тайны.

Но вот где-то во второй половине книги что-то начинает меняться. Новизна исчезает. С момента попадания в Рой сюжет все больше отклоняется в сторону личностных проблем героев. Все меньше фактов о главной тайне этого мира, и даже если такие находятся, то остаются практически незаметны на фоне раскрытия заговора внутри Роя, борьбы разных фракций, межличностных конфликтов и мелких подробностей гуманитарной миссии героев. К примеру, самый интригующий эпизод — обнаружение и изучение разрушенного второго Клинка, который должен прояснить, зачем и кем были созданы Вавилонские башни этого мира, проходит практически незаметно, теряясь на фоне спасательной операции Роя. А ведь именно там, вскользь промелькнет картинка, которая дает намек, и несет огромный потенциал для всей истории, если бы...Если бы на нее уделили больше пары абзацев.

К слову, весь роман не оставляло впечатление, что автор, порой, сам не знает, куда повернет сюжет. От этого часть интересных задумок так и остается нереализованной, а многообещающие сюжетные ответвления обрываются на полуслове. Так оборвался интересный ход с оружием ангелов, о котором подробно рассказывалось, как его собирают, какое оно совершенное и наделенное интеллектом, как оно преобразуется (в подробностях) и приспосабливается к условиям низких технологий...И что? Ничего! Буквально ничего. А ведь столько открывалось возможностей...

Ну и финал. Финал... рейнольдовский! Скороговоркой, быстренько обо всем накопившемся. Без объяснения мотивов, раскрытия тайн или истории. И, порой, даже без логической связки между событиями и фактами. Все вот так. Почему? А потому.

Это самое обидное в романах Рейнольдса. Каждый раз, сталкиваясь в начале с огромным потенциалом, все же надеешься, что вот в этот раз «ружья» выстрелят не холостыми патронами. Приключения в оригинальном и атмосферном мире не закончатся очередным разочарованием. Сюжет, взлетевший на вершину в начале, останется там до самого финала. Но... опять чего-то не хватает. Хотя, хочу отдать должное, в этот раз осталась все же работа для читательской фантазии. Та самая маленькая и почти потерявшаяся картинка на дне разрушенного Клинка, которая оправдывает все долгое путешествие.

Оказывается, чтобы стать настоящей Ведьмой надо не так уж много. Всего и надо уметь видеть Первым взглядом и думать Задним умом. Проще простого? А вот и нет. Даже среди тех, у кого эти два таланта не задавлены еще в раннем детстве неправильным воспитанием, не так уж много найдется желающих признать их значимость и научиться жить не во сне, а в самой что ни на есть реальной реальности.

Возьмем, хотя бы, Первый взгляд. Что это за зверь такой? Что тут такого особенного, скажите Вы, все зрячие могут видеть. Так- то оно так, только видит каждый по- своему. По большей части, только то, что хочется видеть. А чтобы видеть все таким, какое оно есть на самом деле, истинное лицо человека или сущность события, нужно кое-что еще, помимо глаз.

Это ведь так сладко, жить в придуманном мире, грезить наяву и не замечать того, что видеть и знать не хочется — неприятное, злое, грязное. А уж знать правду о самом себе, знаете, не всем по плечу. Вдруг внутри ты вовсе не такой белый и пушистый, как хотелось бы? Не милая, наивная и безобидная пастушка, а грозная в своем гневе Ведьма, в руках которой и обычная сковородка опаснее волшебного меча?

И уж тем более, тяжко думать Задним умом. Прислушиваться к внутреннему голосу, который вечно вещает нечто неприятное. К примеру, твердит, что верить нельзя, когда так хочется поверить. Или что надо вставать, закатывать рукава и тяжело трудиться, когда так хочется лежать с закрытыми глазами и ждать, когда проблемы исчезнут сами собой. Этот Задний ум — очень противный, вечно зудящий на самой грани сознания, как надоедливый комар, портящий сладкий сон, острый и язвительный, режущий на лоскутки сладостные грезы и приправляющий горечью любые розовые мечты.

Но уж если начнешь видеть Первым взглядом и думать Задним умом, то разучиться точно не сумеешь. Не скажу, что станешь от этого радостней и счастливее (скорее наоборот), но уверенней, решительней и самодостаточней точно. Мир станет таким, какой есть, и все невидимые и запертые двери в нем окажутся видимы и открыты. Короче, станешь Ведьмой.

А как же Магия? Ах, да Магия. Всякие там странные слова, полеты на метле, кипящие котлы со снадобьями, шабаши с кострами, остроконечные шляпы, которыми можно при необходимости заколоть врага или поковырять в ухе, булавки и заколки полумесяцами и звездами? Всего лишь рабочие инструменты, атрибутика, мишура, рекламная кампания.

Юная Тиффани Болен уже родилась с этими, несомненно, опасными для юной леди талантами — Первым взглядом и Задним умом. Остальное доделало правильное бабушкино воспитание. Но все, как всегда: не слишком-то любой мир — плоский или круглый — жалует юных леди, которые умеют видеть правду и не обманывать себя, руководствуются исключительно собственными понятиями о жизни и берут свою судьбу в собственные руки.

Иметь талант и пользоваться им — две большие разницы. Первый взгляд и Задний ум они такие: требуют решительности, мужества, самодисциплины и главное — честности перед собой. Если все эти условия соблюдены, тогда можно отправляться в страну сновидений и сражаться с могучей Королевой, спасать брата и заодно весь славный и привычный мир. Стать Ведьмой, не той злобной каргой, которую рисуют сказки, а настоящей, охраняющей любые границы — видимые и невидимые, реальные и придуманные.

Что-то я забыла. Ах, да! Маленький свободный народец. Который состоит вовсе не из милашек с крылышками, а из драчливых, буйных и вороватых пьянчуг. Но таких трогательных в своем упорном стремлении думать своим собственным умом, не слушая всяких там доброхотов, всегда знающих, что и как надо делать. Желающих жить исключительно в реальном мире, хотя тот и не слишком к ним добр, всегда находя выход из паутины самых соблазнительных грез.

Получилась у Пратчетта очередная умная сказка для детей и взрослых. Для детей — немного жутковатое приключение, иногда похожее на читанные ранее сказки (снежная страна, мальчик, продавшийся злой Королеве за сладости — ничего не напоминает?), но все же всегда чуточку иное, более глубокое и многослойное. Как слоеное пирожное: снаружи сладкое и привлекательное для юных читателей, и сытное для ума их родителей внутри. Потому что здесь много чего для взрослого ума. И перво- наперво о том, что жить во сне хоть радостней и спокойней, но смотреть Первым взглядом и думать Задним умом все же правильней и честнее.

Кстати, о себе любимой. Может пора прикупить новую сковородку: не из этих современных, которыми только неуверенно грозить издалека, а настоящую, чугунную, «бабушкину»? Надежную, прочную и отрезвляющую, своей тяжестью дающую ощущение уверенности, правоты и реальности, незаменимую против всяких там теней, снов и грез наяву.

Представьте себе, что все, о чем мы так любим читать в фантастических романах, уже изобретено. Решена проблема доступной, дешевой и экологически безопасной энергии. Искусственные интеллекты по заданию людей трудятся неустанно над решением сложнейших задач и не помышляют ни о каком восстании машин. Побежден рак и можно продлить молодость на бесконечный срок, обретя едва ли не бессмертие. Из стандартного набора молекул можно производить все, что угодно — еду, воду, одежду — и забыть о голоде и бедности. Можно, что угодно, о чем мечталось веками, над чем работали лучшие умы.

А теперь вообразите, что все эти достижения науки и техники оказались в руках организации — тайной, могущественной, далеко ушедшей вперед в своем технологическом оснащении, неподконтрольной правительственным или коммерческим структурам, подобной знаменитой «Люди в черном», но только такой, где у власти не благородные и преданные долгу идеалисты, а застрявшие в детстве капризные маньяки, обуреваемые комплексами неполноценности и нарциссизма одновременно.

Печальный вариант для человечества, когда столь могучие технологии оказывают в руках «не тех людей». Первоначальные благородные цели забыты, и все приходит к уже знакомым алчности, высокомерию и жажде власти, ради которых возможны любые преступления и оправданы любые методы.

Физику Джону Грейди и его команде откровенно не повезло: они оказались из совершающих такие эпохальные открытия гениев, которые обеспечивают развитие человечества на века вперед. Именно такие привлекают внимание нашей зарвавшейся тайной организации, которая привыкла уже безнаказанно не только воровать умы и технологии, но и присваивать себя славу первооткрывателей. Только вот с Джоном Грейди не повезло. Что называется, нашла коса на камень. Он оказался не просто «крепким орешком», не поддавшимся на посулы, угрозы и что похуже, но настоящим бойцом и просто честным парнем. Из героев, которые заражают своей верой в правое дело даже тех, кто вообще не помышлял ни о каких сторонах.

Понятно из перечисленного, что любители фантастического экшена останутся довольны. Действие, бодро начавшись, следует по выбранной линии, не сворачивая и не отвлекаясь. Герои просты, однозначны и бесхитростны, на мой вкус, так даже чересчур прямолинейны: злодей бескомпромиссно злодеистый, вплоть до улыбки и прищура глаз, девушка наивна до полного идиотизма, несмотря на свой опыт и возраст, главный герой непробиваемо честен и упорен до самой своей гениальной макушки, а лукавый вор хитер и изворотлив, как все воры нашего безумного мира вместе взятые.

При таком раскладе, недолгие диалоги ожидаемо разбавляют многочисленные перестрелки, погони, взрывы, а множество технологических штучек, из которых с радостью могу выделить такие экземпляры, как практически неразрушимая броня, позитронное оружие, синтезаторы всего, искусственные интеллекты, большие и маленькие гравитационные приборы, украшает вполне предсказуемый сюжет.

На использовании гравитации хочется остановиться особо, поскольку эта вездесущая сила не просто пронизывает сюжет, а насыщает едва ли не каждую строчку, создавая тот самый Поток, который и дал название роману. Гравитация запускает действие, определяет поведение героев, и ставит жирную точку в финале, выступая то в качестве фона, то орудия достижения цели и даже возмездия. С моей точки зрения, получилось вполне удачно, хотя о научности всего происходящего можно поспорить.

Что получилось в итоге? Бодрый, крепкий и нацеленный на скорую экранизацию фантастический боевик. Практически готовый сценарий для фильма: с массой спецэффектов, простыми идеями и героями, без философии, мистики или психологических драм. Просто, ясно, понятно. Так и представляешь во время чтения: это будет здорово смотреться так. А тут бы сделали вот так, была бы потрясающая картинка разрушения и хаоса... А здесь добавить белого и синевы, чтобы девушки и юноши могли всплакнуть над страданиями героев, и воспылать праведным гневом на их противников. На такой фильм пойдут, а уж если продолжить, то родятся на свет нечто подобное: «Поток-2: Ответный удар», «Поток-3: возвращение Грейди». Помните, гравитация вездесуща и всепроникающая до бесконечности!

Аннотация пообещала мне крутой фантастический триллер, где будет действовать Космический Джек-Потрошитель, неуловимый убийца, местом преступления для которого стала вся Солнечная система. Жутковато, но захватывающе, если еще учесть намеки на тиранию, мрак-холод Космоса и некую технологию, ради обладания которой стоит пролить кровь миллионов.

Сам автор подтвердил мне эти обещания, подкинув еще пару завлекательных деталей. Мне посулили «величайшую загадку» в виде технологии перемещения быстрее света, погоня за которой породила «волну убийств, предательства и насилия». Меня завлекли, пообещав три жуткие детективные истории с неожиданным финалом для каждой: одну, происходящую в тюрьме, вторую- с поиском обычного убийцы и третью — классическую загадку убийства в запертой комнате.

Не скажу, что обещания были ложными. Убийца — и не один — присутствует и даже время от времени вершит свои черные дела, в том числе, со знанием дела и изрядной долей изобретательности, потрошит свои жертвы. И тайна опасной технологии есть в полной мере и даже проявляет себя в действии, как и мрак-холод Космоса и даже тирания со всеми ее прелестями — будничной жестокостью, подавлением личности, тотальным контролем и всеобщим падением нравов. И три истории с обещанным содержанием тоже будут.

Но мы же с вами взрослые люди и прекрасно знаем, что любая реклама несет в себе лишь долю правды, превознося привлекательные стороны, но, как правило, совершенно забывая упомянуть о недостатках.

Вот возьмем три детективные истории. Первая, действительно, без обмана, происходит в тюрьме, точнее, в специальной космической тюрьме, из которой никак не сбежать. Только это не детектив, а скорее триллер с элементами фантастики. Группа отпетых преступников оказывается заперта на астероиде на целых 11 лет. Здесь все, как в тюрьме, одни становятся главарями, другие их подручными, а третьи — рабами, но все вынуждены сотрудничать ради выживания. Все действие — череда жестоких и натуралистических сцен, отвратительных в своих подробностях, с какого бока не посмотри.

Но, как ни странно, именно эта история понравилась более всего, хотя, кто жертвы, а кто охотник, понятно сразу. Однако практически до самого конца неясно, какой у этого охотника план, и как он его осуществит, преодолев, казалось бы, непреодолимые, препятствия. Причем большинство загадок, касающихся истории, мотивации и противоречивой личности нашего Космического убийцы, так и не будут разрешены.

Хотелось бы, чтобы эта завеса тайны оставалась и далее, но не случилось. Помните, вторая история обещала нам детектив с поиском убийцы? Все так. Будет убийство, расследование, и уже не в мрачных коридорах астероида, а в роскошном поместье на матушке-Земле. Добавим еще политические интриги и технологические чудеса. Должен был получиться неплохой коктейль. Только вот вкус его оказался достаточно пресным. И не только из-за того, что понятно кто есть кто едва ли не сразу, но из-за многочисленных явных подсказок, куда повернет сюжет. Знаете, если десять раз повторять одно и то же, да еще и в определенной последовательности, то даже самый неспособный к логике читатель поймет, в какую сторону направится действие задолго до самого события. Это как тот самый эффект, который описывается в третьей части. Когда событие, пусть только в воображении читателя, уже произошло, а автору его еще только предстоит описать.

Тут стоит упомянуть о третьей истории. Об убийстве в закрытой комнате. Снова меняем декорации. Теперь нам предстоит побывать в Космических трущобах и познакомиться с их обитателями. Опять множество неприятных описаний и подробностей условий жизни, быта и персонажей, которые должны подчеркнуть необходимость социальных преобразований в этой несчастной Вселенной. Однако мне почему-то приходило на ум, что описанное человечество — скопище жуликов, фанатиков, убийц, воров, властолюбцев, извращенцев, насильников и садистов — вообще не достойно спасения. И еще больше укрепляешься в этом мнении после сто раз прозвучавшего постулата, оправдывающего убийство немногих, ради спасения многих.

Жестоко и кроваво. Но мы уже начали привыкать к потокам крови со страниц, полчищам маньяков, социопатов и садистов. Но тут нечто другое. Я вполне спокойно перенесла натуралистические подробности первой истории, чувствуя скорее себя судебным психиатром, исследующим мотивации преступников, чем читателем. Но постоянный рефрен — да-да, ради высокой цели, благородной задачи, свободы, революции, технологического прогресса, социальной справедливости, демократии и чего- то там еще, все можно, позволено, оправдано — выбил меня из спокойного состояния. До тошноты стало страшно, что это действительные мысли современников, пока скрытые в реальности, но вложенные в уста фантастических персонажей. Так что, по крайней мере, в этом реклама не обманула: мне все-таки стало жутко, хотя и не так, как обещалось и хотелось.

Встретить настоящего Врача — большое счастье. Заметьте, речь идет не о простом профессионале, крепком ремесленнике, каких все-таки достаточно много, хотя, признаться, не столько, сколько хотелось бы. Нет, речь идет о ВРАЧЕ, о том, кого Боги, Природа или Вселенная наделили волшебным даром распознавать недуги по едва различимым признакам, интуитивно, несмотря на внешнюю очевидность фактов, находить правильное решение, излечивать едва ли ни одним своим присутствием и утешать страждущих единым словом, даря им в болезни самое главное — надежду на выздоровление. Речь пойдет о тех, кто делает врачевание не просто ремеслом, но высоким Искусством, а исцеление — Волшебством, отмеченным отблеском Гениальности.

Понятно, что в Главный Госпиталь целого галактического сектора кого попало, не набирают. Все, кто здесь работают — профессионалы с огромным опытом, способные решать самые сложные задачи и безраздельно преданные своему призванию. Но среди них есть некоторые, отмеченные той самой божественной благодатью, о которой мы уже говорили выше.

Именно такой доктор Конвей. Пусть он еще и молод, и ему не хватает практического опыта, особенно в части применения совершенных технологических методов, но это с лихвой компенсируется нестандартным мышлением, решительностью, умением замечать самые незначительные факты и складывать разрозненные кусочки мозаики в единое полотно. Т.е. речь идет о том самом божественном даре, которой превращает обычное ремесло в Искусство, вызывая восхищение у коллег и пациентов.

Всего лишь несколько небольших рассказов той самой старой и доброй фантастики. Несколько случаев из практики начинающего врача Конвея, которому приходиться лечить совсем уж непонятных инопланетян, о которых, порой, невозможно даже сказать, как они выглядят на самом деле, и уж тем более, на что они жалуются. И жалуются ли вообще. И нормально ли, что они меняют форму и цвет, отращивают новые конечности, сами себя кусают за хвост и начинают буйствовать, круша все и вся.

Истории эти очень похожи на байки, которые травят врачи в ординаторских во время дежурства: ироничные, гротескные, печальные или поучительные. Но что важно. Здесь нет никаких кровавых драм, инопланетных заговоров, тайных и явных врагов, глобальных тайн мироздания. Напротив, все, даже самые странные на вид, готовы сотрудничать и помогать друг другу, а загадки очень домашние и вполне легко объяснимые, если отвлечься от странностей и хорошо поработать головой. И вся прелесть именно в этом: в доброте, искренности, хитроумных поворотах сюжета и маленьких открытиях. И замечательном посыле, который полностью соответствует главному правилу в жизни любого Врача: как бы пациент не выглядел, пах или буйствовал, это, прежде всего, больной, требующий помощи и облегчения страданий. И особенно понравилось, что в далеком Галактическом госпитале все нацелено на ИСЦЕЛЕНИЕ, а не на приведение пациента в состояние, когда он может самостоятельно доползти до кладбища, как это, порой, делается в небезызвестных читателю больницах.

Хотя не все так уж просто. Нет-нет и тут возникает нечто из нашего не отличающегося терпимостью и добротой мира. О войнах, которые то и дело вспыхивают даже в этой замечательной Галактике, где разумные существа нашли взаимопонимание. Об обывателях, которые живут в безопасности и мире, которые обеспечивают солдаты. Такое напоминание, что всякое спокойствие кем-то и чем-то оплачено, этакий штришок справедливости и правдивости, который делает все повествование еще более привлекательным.

С первым персональным компьютером я познакомилась в 1988 году, и это было настоящим потрясением, которое, к слову, определило всю мою дальнейшую жизнь. От ощущения чуда, необычных возможностей, которые дает этот инструмент для получения новых знаний и решения моих конкретных профессиональных проблем, просто дух захватывало.

Открытие того, что персональный компьютер можно использовать еще и для развлечения, состоялось несколько позже, и уже не было чем-то новым на том фоне восторга и благоговения, которое оставило первое знакомство с ним, как с рабочим инструментом. Потому и воспринимались игры, как приятное, да, но не основное качество сначала просто ПК, а потом и сети.

Конечно, избежать увлечения первыми играми не удалось. Побегала, постреляла, поискала артефактов и поумирала на полях всяких условно кровавых сражений в полной мере, но без какого-то фанатизма. Тут стоит учесть еще один фактор: в это же время на нас свалилось много чего интересного: книги, картины, музыка — все, о чем ранее только слышали, вдруг стало доступно. И надо было срочно наверстывать упущенное.

Счастливое было время. Не из-за того, что «трава зеленее и небо голубее», а из-за новизны впечатлений и не проходящего ощущения, что попал в пещеру Али-бабы с неисчерпаемыми сокровищами. Но ностальгировать по этим временам глупо, ведь сокровищница теперь регулярно пополняется, а на смену наивному восторгу пришла спокойная оценка достоинств и недостатков текущих бурным потоком новинок.

Но все же, в силу изложенных выше обстоятельств, пройти мимо романа, в основу которого положен весь пласт массовой культуры 80-х, оказалось просто невозможно. Итак, 2044 год. Ожидаемо, все плохо в реальности, от чего население предпочитает жить в виртуале — огромной Вселенной, придуманной неким мультимиллиардером и спрятавшим в ней некий артефакт. Отсюда просто-таки захватывающая дух Игра: кто первый найдет его, расшифровав загадки и отыскав ключи, тот и получит в награду все наследство Создателя Вселенной — огромные деньги и власть, как виртуале, так и реальности. Ну, и далее — история смышленых подростков, которые являются никем в реальности, но могут стать всемогущими в виртуальном мире. Только, начавшись как обычный квест, эта Игра постепенно становится проверкой обычных человеческих качеств — верности, преданности, способности дружить и любить.

В этом плане это обычный подростковый роман, рассказывающих об обычных подростковых проблемах, сводящихся к вечным вопросам «кто я?» и «какое мое место в этом мире?», с обязательными заморочками в виде первой любви, сложных отношений со сверстниками, проблемами самоидентификации и выбора жизненной позиции. Только происходит все эти обычные подростковые трансформации в основном в виртуальной реальности, во время захватывающей погони за Самым Главным Призом.

Вот только есть замечание по поводу «захватывающей погони». А люблю 80-е. Милые, немного наивные фильмы, без хлещущей с экранов кровищи, когда еще было важнее содержание, чем яркая картинка. Игры, когда надо было работать не только пальцами, но и головой. Музыка... О-о-о.. музыка 80-х! Отдельная тема. Шедевры, ставшие классикой. Было занятно встретить многих из знакомых и незнакомых выходцев из этого времени на страницах.

Точнее, было занятно первую половину книги. Потом все эти многочисленные перечисления фильмов, книг, игр, песен, фирм, групп, игральных автоматов, мелкие, не трогающие моей души или прочно забытые, не ставшие частью моей собственной жизни, детали, сюжеты, фразы стали просто надоедать. Мне, выходцу из 80-х, для которого все эти многочисленные названия и цитаты были, по большей части, знакомы, стало откровенно скучно и захотелось сразу перейти к более современному финалу. А что говорить о подростках, для которых, в сущности, и написана эта книга? Что для них эти простенькие игры, наивные фильмы и старые песни? Воспоминания родителей, повторяющих: «А вот в наше время»? Мне просто невозможно представить себе хотя бы одного подростка, который фанатеет от этих, для него древних, как динозавры, артефактов, а уж тем более множество, составляющее аудиторию этого романа.

Единственно, что, пожалуй, понравилось в этой Вселенной, так это идея виртуального и анонимного школьного образования, где реальный социальный статус ничего не значит, в том числе и для получения оценок, невозможны конфликты среди одноклассников, а самых надоедливых из них можно легко и просто игнорировать. Жаль, что эти идеи, как и использование виртуальной Вселенной не только для развлечений, но и реальной профессиональной деятельности, автор пропустил. О реальности — лишь скупые строки, и не совсем понятно, чем же так он хорош — настоящий мир, чтобы ради него отказаться от красочного и интересного виртуала. Кроме живых, теплых и мягких девушек, конечно. Но и тут можно поспорить.

Сразу, чтобы не тратить драгоценное время читателей, сообщу, кому эту книгу НЕ рекомендую:

Во-первых, эта книга может вызвать просто таки дикое неприятие со стороны всех мужчин, невзирая на возраст, социальное положение, профессиональные наклонности и тайные пристрастия. Так сказать, от нуля и до бесконечности. Лучше даже не открывать.

Во-вторых, НЕ рекомендую читать эту книгу представительницам женской половины человечества примерно так от 16-ти и до лет этак 80-ти. Потом опять можно, если вы уже впали в детство и опять видите сны в духе Диснея о прекрасных принцессах и принцах на белых конях. Совершенно противопоказана эта книга феминисткам всех степеней фанатичности.

В третьих, из оставшейся, признаюсь, крайне небольшой доли ЧИТАТЕЛЬНИЦ, стоит глубоко подумать перед чтением тем, кто действительно увлекается фантастикой. Ну, там космическими путешествиями, звездами, наукой. И уж тем более не стоит брать в руки эту книгу тем, кто жаждет подвигов «Пятой волны» по спасению мира или свершений по переустройству мира посредством революций и восстаний в духе «Голодных игр», «Бегущих в лабиринте», «Дивергента» и прочих подобных романов.

Теперь, когда мы поговорили о том, кому лучше не тратить время и не портить себе нервы, скажем о тех, для кого эта книга ПРЕДНАЗНАЧЕНА. Это только с первого взгляда может показаться, что их число незначительно. Их ряды стабильны: сколько убыло, столько и прибыло за счет немаленькой армии неофиток, которые в один прекрасный день обнаруживают, что сказки про Золушек и прочих красавиц, получивших себе принцев или поклонников других сословий путем некоторых волшебных манипуляций, не соответствуют реальности, но расставаться с любимыми образами и розовыми иллюзиями пока не готовы. Вот тогда на помощь приходят подобные книги.

Помните сюжет о принцессе и солдате? Тот, когда находчивый, но не блещущий высоким происхождением солдат получает волшебную возможность реализовать свои мечты о славе, богатстве и высоком социальном статусе, женившись на красавице-принцессе и получив в приданое полцарства? Хорошая сказка, тем более что в ней нет проигравших: парень осуществляет мечты, девица получает любящего мужа, король — преданного зятя. Все довольны.

Понятно, что к реальности этот сюжет не имеет никакого отношения(советскую грустную и жестоко-правдивую «Старую, старую сказку» в учет не берем). Это именно сказка, мечта о том мире, где все могут быть счастливы, а любовь всегда побеждает зло, алчность и несправедливость.

С вариацией этого сюжета мы имеем здесь дело. Юная и очень богатая наследница могущественной корпорации терпит бедствие на девственной, полной опасности планете в компании с молодым, красивым, мужественным, находчивым( и так далее), но, к сожалению, безродным и небогатым солдатом. Молодые люди пытаются выжить, путешествуют по планете, встречаются с разными чудесами, узнают лучше себя и друг друга, и, понятно, влюбляются. Теперь спасение им грозит разлукой и гневом «короля» -отца.

Вот, в общем, и весь сюжет. Все заморочки с иными планетами, терраформированием, инопланетной жизнью — всего лишь фон, главная задача которого создать захватывающие звёздные пейзажи для разворачивающейся любовной истории. На первый план выходят обычные девчачьи мечты о принце на белом коне, пусть и не очень родовитом, но любящем и верном. Причем девчачьи мечты и переживания описаны очень убедительно и правдоподобно, тогда как рассказ от имени солдата страдает упрощенностью и подчерпнутыми из книг и романов штампами.

Теперь вы поняли, почему я рекомендую эту книгу очень узкому кругу читательниц? А именно юным и мечтательным девушкам, еще не столкнувшимся с жестокой реальностью, уже не играющих, но бережно хранящих на памятных полках розовых кукол-девочек и голубых мальчиков. Это книга для них, уже расставшихся с детскими играми, но еще не начавших играть в игры взрослые. Можете смело давать ее читать своим подросшим дочкам: даже самые решительные моменты исключительно невинны, целомудрены и скрыты внезапно наступившей темнотой и окончанием главы. Все очень по-детски мило, и нет никаких претензий к этой старой сказке о Принцессе и Солдате, как книге для определенного круга читательниц.

Глубокоуважаемый патриций славного города Анк-Морпорк господин Хэвлок Витинари!

Нельзя ли отправить главного почтмейстера вверенного Вам города Анк-Морпорк Мокрица ван Липвига в командировку в наш провинциальный городок с целью налаживания работы почтовых отделений? Думаю, что трудности, с которыми он столкнулся до этого, покажутся ему легкой разминкой, ведь ему не приходилось бороться с ленью, равнодушием и откровенным саботажем почтовых работников, непрофильными видами работ и всеобщим пофигизмом, которые давно отодвинули на задний план прием и отправку почтовых отправлений. И поспешите, пожалуйста. А то я уже две недели не могу купить почтовый конверт и марки. А очень надо отправить письмо.

P.S. Если не можете отпустить господина Мокрица ван Липвига, то вполне подойдет кто-нибудь из големов. Лучше Помпу-19.

Надеюсь на вашу помощь. Заранее благодарна, ваша primorec.

Черт, если бы на нашей почте работали такие, как находчивый, очаровательный и внушающий незаслуженное доверие(будем честны!) Мокриц, безраздельно преданный службе Грош, странноватый юнец Стэнли, неутомимый работяга Помпа(даже кот Пис-Пис полезней, чем та дама за стойкой, которая закрыла передо мной окошко. А ведь я всего лишь хотела купить конверт!)- я бы слова не сказала по поводу чуть более раннего прекращения рабочего дня или непредвиденного выходного. Вот только с перечисленным персоналом такого в принципе быть не может: почта должна доставляться. И ни дождь, ни жара, ни огонь с небес или внезапный ледниковый период не могут этому помешать. Потому что написанные слова — часть самих людей, и они должны быть прочтены теми, к кому обращены. Иначе эти слова начнут гневаться и станут готовы на все(я вот хоть и не слова, а уже очень гневаюсь: когда я смогу купить конверт?).

Городской почтамт Анк-Морпорка, как и Стража до некоторого времени, практически лежит в руинах. Никто не верит, что былая слава воскреснет, а груды недоставленной корреспонденции напрасно взывают к оставшимся почтальонам, пока лорду Витинари не приходит в голову использовать уникальные таланты мошенника Мокрица ван Липвига, способного заставить окружающих поверить в невозможное.

Кажется, что Мокриц — полная противоположность честного и благородного Моркоу, который смог только одним своим присутствием вернуть Стражу с пути развала. Конечно, профессиональный жулик и обманщик вряд ли может стать примером для подражания. Но вот только одного талантливого обмана и правильных слов не достаточно, чтобы люди поверили, что можно возродить, казалось бы, безнадежное дело, восстановить справедливость и наказать алчных и беспринципных богачей. Надо еще кое-что: совесть, честь и достоинство, которые, пусть и загнаны в самый уголочек души, но никуда не делись, и, когда надо, приходят на помощь, помогая поступить правильно и справедливо.

И хотя кажется, что история Почтамта очень похожа на историю Стражи, это нисколько не уменьшает удовольствия от чтения. Это все тот же великий Терри Пратчетт — иногда насмешливый, иногда ехидный и даже жестоко правдивый, а иногда романтичный до самых розовых херувимов.

Разве можно пройти мимо такого: «Укради пять долларов – и тебя назовут мелким воришкой. Но если ты украл тысячи, то тут уж одно из двух: или ты правительство, или герой»( вот-вот, я и правительство могу назвать и героев припомнить). Или такого: «Люди склонны к самообману. Они и правда верят, что возможно найти золотые самородки прямо на земле, что на этот раз выпадет дама, и что хотя бы разочек стекляшка в дешевом колечке окажется настоящим бриллиантом»( тут я даже могу начать с себя). И это только малая часть, поверьте. Есть еще емкие образы, знакомые(пара новых черточек в характере патриция Витинари не помешает? ) и совершенно новые(не помню, коллекционеры уже попадали на язычок сэра Терри?). Или новаторские подходы с решением кадровых проблем.

По мне, так трюк с закрытой дверью и добрым ангелом более действенен, чем все анкеты и собеседования вместе взятые. А еще есть замечательный посыл — Держи марку! Не в смысле купить очередную вещь( кто о чем, а я опять про свой конверт думаю: мне бы и марка не помешала! Но лучше конверт), а в том смысле, что всем стоит сохранять достоинство и поддерживать репутацию, даже когда шансов никаких нет( Почта! Слышите! Не хотите поддержать хотя бы видимость репутации и, наконец, продать мне конверт?).

Я, к сожалению или к счастью — пока не знаю, но верю во всяческие самообманы. Конечно, не в случайные бриллианты за рубль, и не в самородки в уличной грязи. Я необоснованно и вопреки здравому смыслу верю, что когда-нибудь встречу на нашей почте кого-то так же преданного делу, как господин Грош, или радеющего за репутацию свою и своего дела, как господин Мокриц, которые не закроют передо мной окошка, а скажут: У вас что-то срочное? Конверт? Марку? Пожалуйста! Держите марку!

Вера верой, но на всякий случай: Уважаемый лорд Витинари! Нельзя ли поспешить с отправкой в наш провинциальный городок главного почтмейстера вверенного Вам города Анк-Морпорк Мокрица ван Липвига? Или Помпы. Или Гроша. Любого радеющего за свое дело. Марку хочу. И конверт. Да, и документы отправить. Очень-очень.

«Отчего ему кажется, что человечество перешло какую-то черту, нарушило границы? Слишком много — это сколько? Слишком далеко — это где?

— Стены и решетки тут не просто так, — сказал Коростель. — Не чтобы не впускать нас, а чтобы не выпускать их. Человечеству необходимы ограды в обоих случаях.

— Кого — их?

— Природу и Бога.

— А я думал, ты не веришь в Бога, — заметил Джимми.

- Я и в Природу не верю, — ответил Коростель. — По крайней мере, в Природу с большой буквы П».(Маргарет Этвуд «Орикс и Коростель»)

В этом небольшом диалоге — практически вся суть романа. Здесь все — и сомнение, и сожаление об утраченном, и потерянная надежда, и причины происходящего, и окончательный приговор.

Мне тоже давно кажется, что человечество, если и не перешло окончательно последнюю границу, то очень близко приблизилось к ней. Это чувство становится более острым, особенно когда слышишь, что решили вырубить лес ради строительства коттеджей, и не прозвучал ни один возмущенный голос. Или асфальт автостоянки поглотил очередной сквер с зеленой травой или детскую площадку. Или выросли новые заборы, отгораживания «их» от «нас».

Не получится хорошей, цепляющей книги, если она не рассказывает о нас самих. Таков этот роман: не очередная страшилка о том как «мы все умрем, если». И даже не грозное предупреждение «не влезай, убьет». Скорее рассказ о том, что уже практически произошло, поскольку мы, ныне живущие, упорно не хотим признавать, что есть границы, которые нельзя пересекать, и в своей гордыне ставим себя выше и Бога и Природы, гоня их со двора, как надоедливых просителей. И говоря «Бог» и «Природа», я имею в виду, Бога как нравственный принцип, без которого все сводится к «купи-продай», Природу как великое созидательное начало, объединяющее все сущее — живое и неживое — в единое великолепие бытия.

С такой точки зрения, человечество в романе не умирает. Оно уже мертво. Это произошло уже тогда, когда стали возможны компаунды, в которых в безопасности и относительном благополучии оторванные от реальности интеллектуалы изобретают все новые пороки и технологические игрушки, чтобы оболванивать и держать в повиновении презираемых обитателей плебсвиллей. Больше грязи, больше порока, больше развлечений. Доступно и разрешено все — наркотики, извращения, запредельная жестокость, потому что Бога давно изгнали за забор. Возможно все — любые эксперименты, любые преступления, потому что Природу пленили в пробирках и колбах творцы нового мира.

Такой он — мир Джимми, Коростеля и Орикс. Странная и сумбурная история даже не гибели, скорее прощания с человечеством, поданная через судьбы трех героев — гениального, но добровольно отказавшегося от нравственности, ученого Коростеля, прошедшей все круги ада, но сохранившей в сердце наивную веру в добро и призрачную надежду на чудо Орикс, и не отличающегося особыми талантами, но еще способного сопереживать и любить Джимми.

Три взгляда на человечество, утратившего человечность. Коростеля, раз и навсегда изгнавшего Бога и Природу из своего сердца, но попытавшегося узурпировать их роли — стать судьей, палачом и, одновременно, творцом нового. Только это всего лишь жалкая попытка.

На самом деле Коростель не изобретает ничего нового, а лишь крадет идеи у природы. Кусочек от одного, кусочек от другого, не совсем понимая, зачем это было нужно, и как это работает на самом деле. И творец из него никудышный: там, где Природа работала неторопливо, изящно и легко, он все делает наспех, грубо и прямолинейно. Есть ли будущее у его творений, вопрос остается открытым. Ясно одно, результат будет совсем не тот, на который рассчитывал Коростель, стремясь начать все с чистого листа, уничтожая веру, надежду и любовь, недооценив силу того самого нравственного принципа, который разумные и чувствующие все равно будут упрямо искать, стремясь объяснить свое место и значение в мире. Не достаточно разумным только есть, спать и размножаться, как бы этого не хотелось кому то.

Любопытно, но почему так получается, что из-под ног человечества то и дело выскакивают коростели и почему они решают, что делать людям, а что нет, объясняют два обывателя. «Плебейка» Орикс и неудачник-интеллектуал Джимми. Бедная маленькая Орикс, умудрившаяся выработать исключительный механизм выживания, просто вычеркивая из памяти все случившиеся с ней ужасы, умудряющаяся найти оправдание для всех маньяков и извращенцев, с которыми свела ее судьба. Такая же по-животному наивная и доверчивая, как дети Коростеля до момента создания своего Идола. И Джимми — Снежный человек, последний представитель чувствующих что такое совесть, любовь, верность, стыд, сопереживание. Интуитивно знающих, что такое Природа и Бог. Но, к сожалению, не обладающих ни волей, ни мужеством, ни решительностью, чтобы скрытое внутри подвигло их на действие. А ведь вместе они могли что-то сделать, убедить своего друга, что не надо отвергать то, что никуда не ушло, а лишь терпеливо ждет за построенным человеком забором из цинизма, гордыни и равнодушия.

Запоминающийся роман. Задействующий не просто разум, но и чувства, обращающийся одновременно к сознанию и сердцу. Наверное, только так сейчас можно достучаться — нет, не до тех, кто готов пересечь границы, за которыми выскакивают коростели и исчезают ориксы. До тех, кто еще чувствует и сопереживает, но пока не имеет воли начать действовать.

Человек достиг многого: покорил Солнечную систему, планеты, спутники, создал могучую цивилизацию, совершенных роботов и многое, многое другое. Но есть граница, через которую нельзя переступить: гигантские расстояния между планетами и звездами, превращающие единую цивилизацию в набор изолированных островков, плывущих в непроглядной темноте, время, отведенное одному человеку для жизни, которое превращает все его мечты и долгосрочные планы в прах и пепел.

Но если нельзя сократить расстояние, то может, есть способ обмануть время? И такой способ находится. Не просто обязательный долгий криосон, позволяющий преодолевать время и расстояния, но полная синхронизация часов для всех 70 тысяч миров, вошедших в это странное сообщество. Все засыпают и просыпаются одновременно, так, что даже самое длинное путешествие длится всего лишь субъективную ночь, пусть и объективно проходят десятилетия и даже века, так, что каждый оказывается в знакомом для него мире — неизменном, безопасном и очень медленном Синхромире.

Так происходит со всеми, кроме семнадцатилетнего Тоби, который в результате несчастного случая проспал целых 40 тысяч лет. Странная штука время. Заснул Тоби обычным подростком, когда только-только человечество начало подумывать о выходе за границы Солнечной системы, а проснулся одним из владельцев империи, держащих Синхромир в жестких границах. Был простой, честный и наивный паренек, а стал легендарным Пророком, едва ли не Богом-императором новой Вселенной, которого одни хотят уничтожить без следа, другие возвеличить, третьи использовать для достижения собственных целей.

И, конечно, совсем ничего не понимающего Тоби тут же вовлекают в настоящий круговорот из событий, людей, планет, культур, политических интриг. С условиями игры приходится знакомиться по ходу дела. Не то, чтобы ураган событий — не забывайте, что мы в Синхромире, где все строго по графику — но достаточно ЗАМЕТНО и ИЗМЕНЧИВО для медленно текущего личного времени.

Игры со временем, переводом часов, жонглированием годами и веками — исключительно удачная находка. Тем более, когда в эту Игру вплетается другая, та, которую Тоби когда то вел со своими братом и сестрой в виртуальном мире, изобретая культуры и проводя социальные эксперименты, а спустя тысячелетия попадает в нее в реальности.

Причем, игры эти более напоминают забавы подростков, чем взрослых людей. Без ужасов, без крови, без грязных подробностей. С ясной и простой моралью, поучительно о самых простых вещах: семье, дружбе, верности, предательстве. И даже о демократии и толерантности, как же без них в наши то дни. Герой умен, благороден и справедлив. Порой казалось, что у него, как у любого нормального джедая, припрятан где то световой меч для врагов свободы, справедливости и новой Республики.

К слову, путешествуя по Синхромиру, вы вспомните не только о «Звездных войнах». Вот зверек на плече героя — почти как у незабвенного адмирала Хонор Харрингтон. Или Мессия, который изменит мир. Что-то такое маячит знакомое... И Марс уже совершенно не Марс, а Барсум. И гигантский дворец, в котором можно затеряться. Тут же выскакивает из памяти Набу с феерической колоннадой королевских залов.

Как ни странно, эти совпадения не раздражают, а, наоборот, кажутся такими милыми и наивными, как сказочный рефрен о том, что всегда есть место новой надежде, и даже если и соблазнит кого Темная сторона силы, всегда останется путь для возвращения к Свету. И как говорится: Да прибудет с вами Сила, добрые жители Синхромира.

Бывают такие времена, которые потом назовут переломными. Когда родилось нечто новое, кардинально изменяющее мир, и отголоски этих событий разлетаются, как волны Большого взрыва, на многие тысячелетия определяя ход истории, развитие целых народов и судьбы отдельных людей. Об этих временах будут писать многотомные научные труды, скрупулезно фиксируя каждое слово или движение ключевых фигур, анализировать поступки, а, со временем, нагромождать вымыслы, подтасовки и откровенную ложь, пока истина не скроется за сухими строчками учебников истории.

Но для живущих в эти времена — участников или просто сторонних наблюдателей — великие для потомков свершения лишь череда повседневных событий и фактов, которые, порой, терялись на фоне более важных для них лично событий жизни.

Вот в такое Время мы попадаем с вами. XXIV ВЕК. Еще не полдень, но уже близко к нему: человечество вырвалось за пределы Земли и, хотя это более походило первоначально на бегство с больной планеты, чем на триумф, смогло извлечь выгоду из явно проигрышной ситуации и найти новые пути решения старых проблем.

Мир стал по-настоящему многогранным: в Солнечной системе освоено практически все, что можно освоить. Человек приспособился жить даже там, где жизнь просто невозможно — на жарком Меркурии, ледяном Плутоне, на астроидах, которые проносятся через солнечную корону. Человек перестраивает планеты, спутники, кометы, изменяя среду и изменяясь сам, вмешиваясь в генетику и работу своего мозга, перекраивая свои тела, ставя смелые социальные эксперименты, создавая новые культуры и бережно оберегая старые. Он ищет и — главное! — находит новые решения старых, как сама Вселенная, проблем. Люди как боги, стоящие на пороге нового Золотого века. Еще чуть-чуть, последняя задача — сама Земля и ее жители, упорно не желающие расставаться со своим прошлым, мифами и предрассудками.

Пока космические колонии изобретают, создают и идут вперед, на материнской планете все то же — голод, нищета, войны, экологические катастрофы и политические интриги. Понятно, что два этих мира не могут не столкнуться. Вопрос только в том, кто выйдет победителем.

Перед нами всего лишь небольшой отрезок из жизни ограниченного числа героев — тех самых ключевых фигур, которые изменят ход истории. Только они об этом не догадываются: просто делают то, что всегда — занимаются любимым и интересным делом, разговаривают с друзьями, влюбляются, страдают от потерь, радуются приобретениям. Живут. Но живут так полно и заразительно, что получаемое ими удовольствие от самого процесса кругами распространяется на весь Космос, изменяя его.

Тут хочу остановиться на двух, наиболее для меня примечательных, моментах. Робинсон — один из тех редких писателей, для которых экология — не фон для развертывания сюжета, а его непосредственный участник. Причем это не однобокое восприятие — деградация природы, вымирание видов, глобальное потепление. Речь, прежде всего, идет об экологии социума и отдельного взятого сознания, о комплексе взаимосвязей человека с ему подобными и миром в целом, о путях достижения гармонии во взаимоотношениях со всем сущим. Это лучшая часть романа — описание ЭКОЛОГИИ — ограниченных социумов и огромных планет, человеческих сообществ и отдельных личностей. Подробно, разнообразно, с множеством удачных и не удачных примеров. И среди безусловных удач — долгое путешествие двух разных и первоначально чужих людей по темным подземельям на Меркурии, когда внешнее отступает, сбрасываются маски, и остаются только два живых существа, нуждающихся в любви и понимании. Очень, очень близко по внутреннему накалу страстей к знаменитому путешествию через ледник на далекой планете Зима.

Что ж, это большое дело для писателя: не просто задать очередной вопрос «Кто виноват?», но и дать свою версию ответа на вопрос «Что делать?». И версия эта — не нравоучение, не научный или философский трактат — рассказ о жизни героев, которые идут к своей цели через обиды, ошибки, триумфы и поражения, упорно не сворачивая с пути и не изменяя себе, вовлекая в круг созидания новых людей, планеты, всю Солнечную систему. И в этом плане роман несет просто огромный заряд позитива, не вымученного, не рекламного, не пропагандистского, а вполне понятного, обоснованного и разделяемого, как мечта о Золотом Веке понимания и уважения.

К сожалению, ответ Робинсона на вопрос «Что делать?» достаточно многословен, порой, сумбурен и запутан, особенно, когда сам автор не совсем четко определяет свою позицию. И тогда вполне привлекательная и хорошо проработанная линия взаимоотношений человека и искусственного интеллекта неожиданно обрывается вообще без какого-то знака препинания. Ни точки, ни запятой, ни многоточия, ни вопроса. А операция по возвращению животных и «повороту» Земли на новый путь развития отдает авантюрой, скрытой жестокостью и надменностью этих новых могучих «Людей как богов». И это сильно портит впечатление от изначального позитивного посыла.

Как портит его триумфально-пафосная концовка. ПОЛДЕНЬ XXIV ВЕКА наступает легкомысленно и карикатурно-романтично под свадебные гимны, кидание цветов, в толчее и суматохе, хороня под собой трагизм и напряжение переломного момента истории. Как низкопробная эстрада после высокой классической музыки. И тогда как то неприятно кольнуло: может он и вправду будет таким, ПОЛДЕНЬ, XXIV ВЕК?

Я десантировалась прямо посреди Вселенной Warhammer 40.000. Буквально посреди — в пространстве и времени. Не читая до этого ни единой строчки, не играя ни разу, и даже слыша о ней лишь вскользь. Так должен чувствовать себя несчастный обыватель, заснувший в своей теплой, уютной постели и проснувшийся неожиданно на поле боя, где одни непонятные чудовища упоенно кромсают других в мелкий фарш.

Нет, нет, не подумайте, что десантирование произошло насильственным или обманным путем. Меня не усыпляли, не засовывали в десантную капсулу, не выбрасывали в открытый космос на волю переменчивой судьбы. И даже не соблазняли ложными посулами. Все было добровольно, хотя я до сих пор не могу понять, зачем мне это было нужно.

Видимо, захотелось чего-то остренького после долгого, плавного путешествия по печальным волнам памяти Исигуро и многочисленных страшных сказок на ночь от Моэрса. Я самостоятельно залезла в десантную капсулу, чтобы очнуться от грез и философских размышлений рядом с юной шпионкой Елизаветой Биквин посреди неприятного города Королева Мэб в опасной и полной для меня неразрешимых загадок Вселенной Warhammer.

Сразу же могу сказать, что этот смелый до отчаяния поступок был большой ошибкой, которую советую не повторять. Не надо, в поисках новых впечатлений, вторгаться в мир посреди действия. Есть множество других, более приятных способов найти новые впечатления.

Вместо того, чтобы наслаждаться поворотами сюжета, неожиданными подробностями всем, кроме меня, известных и понятных вещей, появлением, как я предполагаю, давно знакомых старожилам персонажей, в течение всего романа я пыталась вникнуть в сложности местной политики, разобраться с историческими фактами, постичь глубины мифологии и тонкости религиозных течений, попутно запомнив особенности применения многочисленного и разнообразного вооружения и приемов боя на пересеченной местности и в закрытых помещениях. Из-за этого пропускалось, как я подозреваю, множество нюансов, доставляющих знатокам мира истинное наслаждение.

Хочу быть справедливой. Если на минуту отвлечься от последствий совершенной ошибки, то, как боевик, роман неплох, хотя и очень традиционен. Юный неофит, попавший в центр разборок могучих сил, чье противостояние уходит корнями во времена динозавров, моментами понимающий в происходящем едва ли не столько же, сколько и я. Устрашающие монстры, оборудованные всеми доступными испорченной многочисленными играми-стрелялками фантазии средствами умерщвления и разрушения, включая паранормальные способности. Минимум диалогов и максимум действия. Бег по лабиринтам, разгадки тайн. Взрывы, огонь, фонтаны крови, паника, злость, решимость. Кончились патроны, есть бензопила. Сломалась бензопила, есть старые, добрые кулаки, которые никогда не подводят.

Где мои золотые годы, когда нормально было бегать всю ночь по серым коридорам, чтобы найти и наказать Самого Главного Плохиша за то, что он не дал мне выспаться перед работой.

Ах, жаль, так жаль ушедшие годы. Боюсь, слишком поздно для меня: не получить больше мне удовлетворения от груды порубленных в честном бою врагов или от нового, еще более смертоносного, оружия, не путешествовать мне по Вселенной Warhammer 40.000 в компании Рейвенора, Эйзенхорна и Елизаветы Биквин. Это дело молодых. Наслаждайтесь, пока можете, и Трон с Вами, юные бойцы Космодесанта и шпионы Инквизиции.

Король Артур уже несколько десятилетий спит беспробудным сном на туманном острове Авалон. А на его земле, после кровавых войн прошлого, наконец, установился мир: бритты и саксы живут бок о бок, религиозные распри не раздирают страну, не пылают деревни, не причитают вдовы и сироты. Прошлое почти забылось, только иногда потревожат кого лесные разбойники, или огры случайно забредут. Но разве можно это сравнить с ужасами кровавой бойни, когда целые деревни вырезались от малого до старого только ради отмщения?

Но только вот куда деваться от этого странного чувства сожаления, когда чувствуешь, что забылось, ушло нечто очень важное из жизни? Воспоминания приходят с отблесками кровавых закатов, легкими прядями тумана проникают в сны, призрачные лица шепчут, шепчут о минувшем, о потерях, обидах, поражениях, оставляя непроходящее чувство горечи. Жизнь почти завершена, но неужели не о чем вспомнить на самом краю окончательного забвения?

Вслед за ускользающими воспоминаниями, по дороге печали и сожаления отправляются Аксель и Беатриса. Два старика бредут по горным тропинкам и вересковым пустошам, пытаясь вновь обрести утраченное — драгоценные моменты жизни, связывающие их воедино, чтобы было, что ответить Лодочнику и на сказочно-прекрасном острове Авалон, за порогом смерти, не расставаться друг с другом.

Кажется, что в этом романе время практически застыло: один эпизод перетекает в другой, как струящийся над водной гладью туман, плавно и внешне неторопливо даже тогда, когда обнажаются мечи и разгораются жестокие споры. Но это только обман: при внешней неторопливости в романе происходит огромное количество встреч и событий: наших героев преследуют, их ожидания обманывают, они встречают эльфов, огров, дракона и множество самых разных людей, которые, как и они, живут лишь одним сегодняшним днем, потеряв среди вересковых пустошей и холодных камней свои настоящие жизни.

Это не история трехдневного странствия двух стариков. Это настоящая, полная образами и скрытыми смыслами поэма. Обо всем понемногу. О верности, долге и чести. О мести и отмщении. О любви, которая никогда не кончается, и идущих с ней рука об руку прощеных обидах и непрощаемых предательствах. О воспоминаниях, которые преследуют, будоражат, не дают спать, но и делают нас такими, какие мы есть — живыми. О забвении, которое одной рукой дает покой, а другой вручает сожаление об утраченном. Об одиночестве, в котором мы все делаем свои выборы и встречаем в итоге свой последний час.

Все это струится и перемешивается, окрашивается то блеклыми красками увядания, то мягкой зеленью надежды, то оттенками серой безнадежности. Полутона перетекают и расплываются, исчезая постепенно среди вязи слов.

Это более всего напоминает восточную картину тушью на рисовой бумаге: те же мягкая изысканность и простота, та же содержательность каждого, даже самого малого, штриха. Приятно, что Исигуро, переехав в Европу, не утратил этой восточной эстетики и созерцательности, а бережно сберег, пересадив на новую почву, отчего затасканная сотнями романов и фильмов история короля Артура, рыцарей круглого стола, легендарного острова Авалон и жестоких битв приобрела новый смысл и содержание.

Эта не та книга, которая легко отпускает читателя. Сомневаюсь, что она вообще может отпустить. Снова и снова возвращаешься к случайно вырвавшимся словам, инстинктивным позам или жестам, вслушиваешься в ритм, всматриваешься в тени. И крутится мысль: что бы я выбрала, если бы как Артуру пришлось решать судьбу целой страны? Или как старому рыцарю выбирать между покоем и долгом? Или как старикам — между несущей боль памятью и дарующим покой и мир забвением? Что я выбираю прямо сейчас в этой жизни, в этот самый момент, зная, что цена в итоге всегда одна — сотни, тысячи оттенков горького сожаления и одиночества?

«Сурово, — тихонько, но сочувственно произнес Арнольд. Теперь, благополучно распрощавшись с Призраком-5, Грегор в состоянии был улыбнуться скромной улыбкой героя.

- Могло быть и хуже, — заявил он.

- Уж куда хуже?

- Представь, что туда затесался бы Джимми Флинн. Вот кто действительно умел выдумывать страшилищ; Ворчучело помнишь?

- Помню только, что из-за него по ночам меня преследовали кошмары, — ответил Арнольд» (Роберт Шекли «Призрак 5»)

Мы все пережили это чУдное, но жутковатое время. Время Детских Страшилок, когда даже от собственной уютной спальни можно было ждать чего угодно. Из шкафа с одеждой то и дело раздавались холодящие душу звуки, полночные тени складывались в ужасающие фигуры неведомых монстров, что только подтверждало наше подозрение (во многом обоснованное и доказанное последующим жизненным опытом) о том, что мир полон жутких чудовищ (вернее не бывает!), которые прячутся по темным углам (и даже бродят среди бела дня) и лелеют надежду уничтожить нас всякими совершенно безумными способами (попробуйте опровергнуть, особенно по части безумных способов!).

Если честно, то наши детские фантазии довольно стандартны и до обиды унылы: различные зубасто-шипасто-когтистые создания с однообразной диетой из маленьких мальчиков и девочек. С годами все в нашей голове приходит в норму, и эти, в общем то, милые и наивные «друзья» детства мирно отправляются на отдых куда-то в самую глубину сознания, уступая место страхам более реалистичным и, к сожалению, приносящим больше вреда.

Но есть среди нас такие уникальные индивидуумы, чьи детские страшилки продолжают бодрствовать, несмотря на все страхи реальной жизни, устраивая в головах своих создателей бесконечный и настолько буйный карнавал фантазии, что он периодически выплескивается наружу всякими чудесами в темноте и на свету, порождая безумные фантастические истории. Так, видимо, и родилась на свет история странствий и приключений вольпертингера Румо.

Стоит пояснить, что вольпертингер — это существо, только внешне напоминающее собаку. Это скорее воплощенная фантазия, мечта, вырвавшаяся из собачьих снов, в которых все они — от волкодава до чихуахуа — не ведающие страха непобедимые воины, немного похожие на людей, но много их благороднее и честнее. И наш герой — достойный представитель этого достойного племени.

Итак, перед нами история о том, как благородный и честный молодой ( чуть не написала «человек»)вольпертингер познает мир (не слишком ласковый ко всем видам существ), путешествует и встречает самых разных персонажей, учится, и не столько какому -то ремеслу, а вполне понятным и земным вещам- настоящим дружбе и любви, которые, иногда так сложно распознать за устрашающим обликом или слепящими глаза обманами.

Тут надо оговориться: приключения Румо лишь часть большой истории. Это не тот вариант, когда сюжет можно представить в виде ровного скоростного шоссе, ведущего от пункта «Начало» к пункту «Конец». И это даже не параллельные дороги, соединенные между собой съездами-разъездами. Ближе всего сравнение с раскидистой кроной дерева, когда большие ветки разделяются на многие более мелкие, пока на конце не распускается листок (или цветок — для более романтичных натур) историй, иногда просто случайно встреченных на пути, персонажей.

Для «Румо» это означает, что наше сюжетное дерево представляется огромным количеством переплетающихся ветвей, листьев и цветков. Отдельные истории, иногда — страшные, иногда — поучительные, иногда — скучные, налезают друг на друга, теснятся и толкаются, как юные участники утренника перед прессой, желающие, во что бы то ни стало, обратить на себя внимание. Их так много — героев, страшилок, маленьких и больших чудес, что очень трудно не потеряться среди их многообразия и разноголосья. И это, пожалуй, для меня стало главным «минусом»: даже на празднике фантазии можно устать от разнообразия и пресытиться впечатлениями.

И не надо обольщаться: все рассказанные истории ничуть не страшнее тех, которыми мы пугали друг друга в детстве. Это, скорее, безудержный карнавал вырвавшихся детских страшилок, безудержно веселящихся после долгого заточения, хотя и более поучительный, чем обычные сумеречные рассказы-пугалки. Все так, как и должно быть в хорошей сказке, когда настоящими чудесами в темноте оказываются не очередные страшилища, а верность, дружба, благородство, самопожертвование, искренность. И, конечно, главное чудо — настоящая любовь. Но это уже сказка для взрослых.

Нам почему-то кажется, что Конец мира должен обязательно наступить внезапно. Как стихийное бедствие, когда от тебя лично ничего не зависит. Упал метеорит. Солнце взорвалось. Прилетели злобные ребята с небес и приготовили из нас барбекю для своего пикника на обочине. Матушка-природа, наконец, нашла способ избавиться от Чумы-человечества, выведя ничем не убиваемый вирус. Простите, вы оказались не в то время и не в том месте. Так получилось, и никто ни в чем не виноват.

К сожалению, скорее всего, все будет совсем не так. Не прилетят пришельцы, не упадет метеорит. Просто в один несчастный день человек увидит, что дерево во дворе засохло из-за жары, исчезло озеро, в котором купался в детстве, а протекавшая рядом с домом река оказалась закована в стальные трубы очередной жадной до денег и власти корпорации.

Но тогда будет уже поздно говорить себе, что, да, мы слышали предупреждения ученых, что неразумное использование ресурсов ведет к катастрофе. Даже читали, по большей части, как страшные сказки, о тающих льдах, засухах и пыльных бурях. Но это было всегда где-то там, на другой планете, а здесь были милые домашние хлопоты и несравненно более важные, чем вырубленные где-то там леса, личные дела.

И, конечно, всегда найдутся виноватые. Жадные корпорации, расхищавшие ресурсы в погоне за богатством. Ученые, которые предупреждали не слишком настойчиво и очень уж непонятно. Власти, которых более заботили рейтинги на грядущих очередных выборах.

Но вместо поиска виноватых и стенаний об ошибках, не стоит ли честно признать: приметы грядущего Апокалипсиса уже давно и явно читаются в рекордных сводках погоды, высохшей траве и раскаленном асфальте? И причина его — каждый из более 7 миллиардов представителей рода человеческого.

Вот о таком виде Апокалипсиса рассказывает этот роман. Страшная засуха, вызванная климатическими изменениями и неразумной тратой водных ресурсов, приводит к постепенному упадку на некогда процветающих землях юго-запада США. Больше нет сверкающих городов и городков, нет самодовольных фермеров с их бесчисленными стадами и бескрайними полями кукурузы. Есть только несчастные, всеми презираемые и озлобленные беглецы, которых гонят перед собой песчаные смерчи и наступающая пустыня. Есть озверелые банды — падальщики Апокалипсиса. И есть только одна ценность, и это не жизнь, а самая обыкновенная вода.

Сюжет крутится вокруг кровавой, с большим количеством жестоких сцен, полной предательства и лжи истории о старых юридических правах на воду реки Колорадо, которые позволят одним обогатиться и остаться в живых, тогда как другие будут обречены на мучительную смерть. И это не рассказ для подростков, а жесткая история для взрослых, которая без прикрас показывает, что делают обстоятельства с обычными, нормальными и когда-то добрыми и законопослушными людьми.

В этом романе нет каких-то героев-суперменов, спасающих мир от всеобщей глупости и недальновидности. Это, в общем-то, обычные люди, озабоченные личным проблемами, которые сводятся к выживанию в жестоком мире. Если для этого необходимо убивать, лгать, воровать, предавать, то они делают это без мук совести или сожаления. Все по закону джунглей — каждый сам за себя. В общем, это именно те самые люди, из-за которых и наступил Апокалипсис.

Как всегда у Бачигалупи: динамичный сюжет, мрачная атмосфера неминуемой катастрофы, контраст пыльных пейзажей и запустения умирающих городов и наполненной жизнью прохлады экологических башен-убежищ, понятные герои и мотивации их поступков.

Но есть одно, но важное замечание. В идеале, после прочтения подобного, тесно связанного с нашими настоящими проблемами, романа должно остаться некое чувство беспокойства и неудовлетворенности, заставляющее задуматься о происходящем. И уж совсем хорошо, если после этого читатель сам, по собственной воле и в силу родившихся после прочтения собственных принципов, отправится убирать русло малой речки или заберет с собой мусор после пикника на берегу озера. Но если на протяжении романа раз сорок сказать что-то заезженное, подобное «Когда будет срублено последнее дерево, когда будет отравлена последняя река, когда будет поймана последняя птица, — только тогда вы поймете, что деньги нельзя есть» или «Нам надо работать вместе, чтобы добиться лучшей жизни», то эти правильные, умные и справедливые слова превратятся в итоге в пустоту. И ничего не получится. Опять. Часы продолжат тикать, отсчитывая дни, недели, годы до наступления Апокалипсиса.

Галактика, как известно, полна местами, привлекательными для реализации самых разных проектов. В ней есть скопления с теснящимися звездами, как будто специально созданными для желающих создавать Империи самого разного толка. В ней есть также одиноко плывущие в пустоте и надежно защищенные от посторонних глаз непроницаемыми облаками пыли и газа звезды. Они для тех, кто не любит гостей, и сам не стремится к путешествиям, экспериментаторов, возомнивших, что поставленный лично ими очередной социальных эксперимент изоляции, несмотря на богатый исторический опыт поражений, в этот раз окажется удачен.

Именно к этой категории относится звезда Мора, одиноко сияющая в самом центре пустоты и приютившая у себя сразу два обитаемых мира Маск и Скай. Естественно, его облюбовали очередные религиозные экспериментаторы, и вполне ожидаемо, что очередной эксперимент принес не совсем те плоды, на которые рассчитывали отцы-основатели.

Понятно, когда в экспериментах участвую многие, рано или поздно возникают разные трактовки, подходы и споры, как и что надо делать, а чего делать не надо. И далее, как всегда было: фракции, течения, правоверные и еретики, хорошие свои и плохие чужие — со всеми вытекающими последствиями. Вот и на планете Маск возникло множество различных течений, групп, которые со временем превратились в народы, если не в отдельные виды. И, как всегда, у Вэнса: прекрасное описание традиций и обычаев, сложившихся в долгой изоляции, в том числе и под влиянием местных природных условий.

Иногда это описание даже слишком лаконичное. Мне бы хотелось узнать больше о странном обществе ваэлей, их эволюции и связи с природой Маска. К этой тайне, к сожалению, удалось только прикоснуться.

Еще одной тайной осталась вечно висящая в небе планета-спутник Скай. Она осталась лишь деталью ландшафта, немного добавляя инопланетной экзотики. И только.

В остальном же это — типичная вэнсовская история с такими знакомыми героями и сюжетной конвой. Очередной молодой герой ищет свое предназначение в застывшем в неизменности обществе с пережившими свой век древними традициями и предрассудками. С обязательным путешествием во внешний мир, чтобы найти в результате равновесие между старым и новым, которое устраивает, прежде всего, нашего героя.

Герой, который предстает перед нами, так похож на тех, кого мы встречали уже в Дердейне или на планетах Аластора. Острый аналитический ум, решительность в достижении цели, деловая хватка и хитрость. Все это есть у молодого горца Джубала Дроуда. И не стоит его недооценивать вслед за влиятельными аристократами Тэйри. С виду простоватый и недалекий провинциал действует, как опытный разведчик или интеллектуал-детектив, справляясь с самыми неожиданными ситуациями, принимая решения исключительно из собственного понимания правды и справедливости. От своих товарищей из других миров он отличается, пожалуй, некоторой педантичностью(доходящей до занудства) и врождённой, как у героя народных сказок, смекалкой, которая заставляет восхищаться умением распознавать лазейки и слабости застывшего общества, неожиданными, но простыми решениями, посрамляющими костных и надменных аристократов.

Хочется верить, что Вэнс планировал рассказать нам еще несколько историй об одинокой звезде Море, планете Маск и ее обитателях, и таинственном Скае. Я бы с удовольствием вернулась туда, чтобы побродить среди гигантских деревьев, узнать тайну превращения людей в растения, и как с этим связан висящий в небе Скай. Но не суждено. А жаль.

Предыдущая часть завершилась тем, что автор решительно и бескомпромиссно проредил ряды героев и отсек все побочные сюжетные линии, чтобы, наконец, сосредоточиться на главной теме: поисках и обретения таинственного Рога, который, как нас уверили, должен остановить некую ужасную, грозящую людям полным уничтожением, катастрофу.

Изначально подразумевалось, что эта катастрофа будет не природного характера, а разбросанные по ходу действия подсказки намекали, что она будет как то связана с эльфами, Старой империей, магией и неким образом с религией.

Ожидания не обманули. На Элан обрушивается новая напасть, перед которой меркнут гражданские войны и религиозные распри. В Новую Империю вторгается войско эльфов — не тех несчастных, замученных и преследуемых существ, с которыми мы встречались до этого. Нет, это легендарные эльфийские армии, могучие войны и колдуны, которые сметают все на своем пути.

Вот, оказывается, для чего нужен этот таинственный Рог — остановить вторжение. Понятно, что на поиски отправляются оставшиеся в живых после «чистки» герои. Им предстоит не только отыскать путь в затерянную столицу Старой Империи Персепливкис, найти легендарную гробницу Нефрона и Рог, но и попутно узнать подлинную историю взаимоотношений эльфов и людей и тайны происхождения эланских религий.

Как всегда, есть «плюсы» и «минусы». Большой «плюс» в том, что действие вновь перемещается в новые места. Мы были в столицах, малых деревеньках, дворцах, притонах воров, плавали на корабле и путешествовали через тропические леса. На очереди подземный мир — темные коридоры, тени, артефакты, старые развалины и не менее старые тайны.

Вот в этом месте никак не могла отделаться от знакомых картин путешествия Хранителей кольца по Мории. Гремят барабаны. Они приближаются! Маленькая комнатка, заклиненная дверь, из -под которой пробивается багровый свет неведомого чудовища. Ничего не напоминает? И такие постоянно всплывающие из памяти ассоциации несколько портят впечатление от подземного путешествия по погибшему городу. И это «минус».

В «плюс» можно отнести то, что тенденция предыдущего романа по углублению характеров героев продолжилась. Ройс, Андриан, Ариста и другие все больше становятся похожи на нормальных людей, а не на картинки из рыцарских романов.

Но вернемся к сюжету и главным героям. Действие быстро и без явных пробуксовок движется к завершению, причем такому, когда будут получены ответы на все остававшиеся вопросы. И последние могут оказаться не такими, как ожидалось.

Для меня лично сюрпризом стали две вещи. Первая — личность изгнанного Бога-отца. Было понятно, что он присутствует среди героев — иначе, зачем бы раз за разом повторять легенду о перышках, но этого персонажа я постоянно выпускала из поля зрения. Вторая — имя и мотивы убийцы Гвен — достаточно неожиданный поворот событий.

Другие же сюжетные ходы не принесли неожиданностей. Где-то уже к середине романа стало абсолютно ясно, как разрешится загадка истинного Наследника Новрона и кто же главный злодей в этой истории. На этих героев указывало уже столько фактов, что не заметить было просто невозможно. Потому финала «ну, надо же, какой сюрприз!» не получилось.

Но как бы то ни было, цикл о ворах завершился на вполне достойной ноте. Приятно, что все шесть романов оказались ровными, без явных провалов, хотя и без взлетов, с постоянно поддерживаемой интригой и интересными ходами. Можно читать отдельными книгами(особенно первые) или весь цикл целиком. В них нет философских или социальных идей, эпохальных фэнтезийных находок, формирующих моду в жанре. Это крепкие приключения для хорошего времяпрепровождения. И не надо требовать большего.

Сколько раз, сидя перед пустым экраном, я ломала голову над тем, как начать рассказ об очередной книге. И никогда мне не приходило в голову такое простое решение: «Здесь начинается рассказ». Универсальная формула начала любого повествования, которую следует держать в голове любому, кто решает изложить что-то письменно. Вот именно из-за этой, недоступной мне, гениальности простых слов, которые рождаются только у истинных, знающих Звездный алфавит писателей, я, как и многие до и после меня мечтавшая стать писателем и рассказывать свои истории, в итоге стала читателем и наслаждаюсь историями других.

И оказалось, что быть Читателем — занятие не менее увлекательное, чем сочинительство. К примеру, каждый из нас может построить свой личный Книгогород. Вот, скажем в моем много космодромов и порталов в иные Вселенные и времена, он заселен странными созданиями, иногда пугающими, но, по большей части, вполне мирными и даже волшебными. В нем нет мрачных притонов, застенков и логовов маньяков, поскольку на самой границе установлена Критическая застава, пропускающая в город только те книги, которые рассказывают интересные истории, не прибегая к смакованию и любованию неприглядными сторонами жизни.

Прелесть ситуации заключается в том, что я, как Читатель, могу строитель множество таких уютных городков для разных жанров или даже отдельных писателей, навещая каждый по своему настроению.

Но наши личные Читательские городки меркнут перед Великой книжной столицей, Городом мечтающих книг, где собраны все- все — все книги, когда-либо написанные в мире. Почему мечтающих? Потому что все книги мечтают об одном — о своем идеальном читателе, том самом, который поймет и оценит каждую строчку, и слова найдут дорогу к самому его сердцу.

Этот город населяют удивительные существа, и иногда кажется, что их породили сами книги. Только мечтающие книги могли придумать прирожденных Писателей -динозавров, чтобы всегда были те, кто может оценить красоту их слов, или книжнецов — прирожденных Читателей, для которых хорошая книга просто необходима для жизни. Только вот крайне обидно, что их, беззаветных ценителей слова так мало: на них охотятся, их преследуют и уничтожают те, для кого книги стали лишь средством наживы.

Но в этой столице Книг явно не все благополучно. Прекрасные книги оказываются забыты читателем, погребены под слоями макулатуры или заперты в шкафах коллекционеров. Городом правит Алчность, производящая все больше и больше неотличимых друг от друга, блеклых и отупляющих мозг книг.

Сказка? В каждой сказке всегда прячется правда. А здесь она везде, практически в каждой строчке. Мы ведь и сами знаем, что талантливые и великие книги оказываются нередко забыты, что на смену умным и значимым произведениям(несмотря на их жанровую или временную принадлежность), которые требуют от читателя работы ума и сердца, приходят пустые и бездушные истории, единственная задача которых — принести прибыль торговцам. Пусть это и говорит самый отрицательный персонаж, злобный делец, паразитирующий на чужих талантах червякул Смайк, желающий подчинить себе весь мир: «Нам не нужна великая, безупречная литература. Нам нужна посредственность. Барахло, хлам, массовый товар. Все больше и больше. Все более толстые книги ни о чем. В счет идет лишь проданная бумага, а не слова, которые на ней напечатаны». Но мы то с вами знаем, что говорит он, к сожалению, правду.

Но не все так печально: «не надо недооценивать бумагу», силу мечтающих книг, стремление талантливых Писателей рассказывать нам потрясающие, умные и трогающие душу истории и желание Читателей эти истории слушать. Пусть сочинителям и приходится следовать моде и законам рынка, но те немногие, кто побывал у источника Орма и владеет Звездным алфавитом, все равно будут писать нечто такое, что станет постоянным жителем наших личных Книгогородов.

Собственно, здесь и заканчивается мой рассказ о Городе Мечтающих книг и о том, как замечательно быть Читателем.

Мистер Холмс, ваша личность будет существовать, пока в мире есть лупы и охотничьи кепи»(Дэн Симмонс Пятое сердце»)

Есть такие литературные персонажи, которые уже давно пережили своих создателей и время, в котором появились. Однажды им стало тесно в произведениях, на страницах которых они появились, и они отправились в долгое странствие по временам и странам, то старея, то молодея, то погружаясь в прошлое, то отправляясь в будущее.

Возьмем хотя бы его, величайшего сыщика всех времен и народов, чье имя стало уже нарицательным. Каким только мы не видели Холмса за без малого 130 лет с момента его первого появления. Сдержанный джентльмен — интеллектуал викторианской эпохи, ироничный и находчивый любитель загадок, истеричный психопат и забияка, социопат с болезненными фантазиями, дерганый наркоман на грани срыва...Популярность Холмса то падает почти до нуля, и он живет лишь на страницах старых книг, то возрождается вновь, и тогда о нем вновь пишут, его снимают, о нем говорят.

И можно подумать, что этот роман Симмонса — просто дань новой волне популярности Холмса. Его можно прочитать лишь как очередное приключение сыщика, происшедшее во временной период неизвестности между 1891 годом, когда Холмс пропадает в водах Рейхенбахского водопада и до 1894 года, когда он вновь объявляется в привычном амплуа в Лондоне. Черт знает что могло произойти в эти годы, не только то, о чем он скупо рассказывает сам.

И если читать этот роман только так, то он может сильно разочаровать. Как всегда у Симмонса — медленное и внешне практически бесконфликтное развитие событий, наполненное массой исторических фактов, многословными описаниями пейзажей, архитектуры, образа жизни, скрупулезно прописанными маленькими деталями быта, редкими вспышками действия, прерываемыми длинными паузами чаепитий, обстоятельными беседами у камина и неспешными прогулками под весенним небом в Нью-Йорке, Вашингтоне или Чикаго(описания Всемирной выставки 1993 года особенно очаровательны).

Не порадовал меня и сюжет. Холмс оправляется за океан по следу преступной организации «Мариарти» и за разгадкой клуба «Пятерки сердец», чтобы столкнуться с призраками собственного прошлого. С одной стороны, у сыщика появляется собственная история, и отнюдь не «каноническая», не такая, какую пристало иметь английскому джентльмену, но делающая его более человечным и понятным. С другой же, именно этот момент, с моей точки зрения, портит удовольствие от приключения. Ведь ареол скрытности, таинственности и неприступности Холмса будил нашу фантазию, заставляя восхищаться прорывающимися через броню проявлениями человечности и домысливать некие черты, события и факты, оживляя литературного героя.

И более того, меня вполне бы устроила просто криминальная история с необычной развязкой(а она причудливым образом сочетает и сюрприз и предсказуемость одновременно), без анархо-социалистов, всемирных заговоров и прочих любимых Симмонсом приемов.

Но это если просто читать, как очередной роман о приключениях Холмса. Есть тут другой слой — любимая тема Симмонса о Писателях и их Творениях, о Литературе и Творчестве. И с этой стороны главным героем романа выступает Генри Джеймс, писатель уже практически прочно забытый рядовым российским читателем и, в основном, за то, за что был прославлен в своем 19-ом веке — обстоятельность, неспешность и любовь к мелким деталям.

Именно ему выпала честь тащить на себе основную идейную составляющую романа: что заставляет выдуманные персонажи жить собственной, не зависящей от писателя, жизнью? Покидать страницы и становиться частью реального мира? И, вообще, реален ли тот, кто пропускает жизнь мимо себя, не чувствуя, не переживая и не любя?

Занятно читать, как Джеймс разбирает рассказы о Шерлоке Холмсе, находя в них кучу несоответствий и нелепостей, насмехается над простым и незатейливым языком и недоумевает: почему меня, с моей тщательной проработкой сюжета, деталей и образов не читают так, как эти простые истории? Почему мои достоверные и детально прорисованные герои не становятся кумирами читателей, а этот написанный редкими, едва обозначающими фигуру, мазками образ владеет умами миллионов?

Вся история крутиться вокруг этих вопросов. Кто он, этот Мистер Шерлок Холмс? Живой человек, о котором пишут книгу, сумасшедший, возомнивший себя литературным героем, или он и есть книжный герой, обретший плоть и жизнь, когда тысячи, миллионы читателей в него ПОВЕРИЛИ? И что же тогда должен сделать писатель, чтобы такое чудо повторялось вновь и вновь? Что для этого нужно — умение владеть словами, проникновение во внутренний мир, описание деталей? Или просто какое-то неуловимое и неосязаемое волшебство Творца, одним своим словом заставляющее читателей ВЕРИТЬ и наделять силой своей фантазии полюбившихся им героев жизнью. Вдохновение, созидательное начало, которое создает себя само(Китц), жизнь, наполняющая самого Писателя!

И если прочитать так, то роман сразу играет новыми красками, хотя и возвращает к традиционной для Симмонса теме писательского Таланта и Силы Слов. И если вам хочется только чистого приключения, то это явно к другому автору и к другому роману. Здесь придется внимательно читать и вчитываться(хотя и не так внимательно, как в «Друде»), погружаться в описания, бродить по улочкам молодых и полных жизни городов(никаких мрачных старых подземелий!), чтобы разобраться, как творится волшебство слов, дарующее литературным героям жизнь и полную независимость от своего творца-писателя.

«Но никаких запретов! Морально-этические запреты в науке страшнее любых этических потрясений, которые возникали или могут возникнуть в результате самых рискованных поворотов научного прогресса. Точка зрения, безусловно, импонирующая своей динамикой, находящая безотказных апологетов среди научной молодежи, но чертовски опасная, когда подобные принципы исповедует крупный и талантливый специалист, сосредоточивший под своим влиянием динамичный талантливый коллектив и значительные энергетические мощности».(А.и Б. Стругацкие «Жук в муравейнике).

Помните, в мире Полдня была такая организация — КОМКОН-2, где служил небезызвестный Максим Каммерер? Организация прелюбопытная, антипрогрессорская, в прямом смысле, поскольку боролась не только против попыток возомнивших себя богами и судьями инопланетян проводить свои эксперименты на Земле, но и против всех научных и технических достижений, способных поставить под удар такую замечательную, мирную и предсказуемую жизнь мира Полдня.

А помните диалоги и монологи, которые заполняли паузы между активными действиями, и доктора Айзека Бромберга- страстного борца против всяческих запретов в науке, неустанно обличающего ретроградов и контролеров? И те колебания, неуверенность и сомнения, когда обе стороны приводят доводы обоснованные и подкрепленные фактами, и не знаешь, на какую сторону встать. Но подумав, взвесив факты и оценив последствия, мы, в большинстве, все же выбирали сторону контроля и осмотрительности.

Прошло больше трех десятилетий. Мир изменился кардинально. Но проблема осталась. И уже новые Сикорски, Каммереры и Бромберги ведут нескончаемый спор, родившийся с первой искрой самого первого костра. Только все стало значительно жестче: обе стороны уже не ограничиваются мирными дискуссиями, в ход идет шантаж, террор и ложь самого высокого уровня.

Мы так и не дождались того момента, когда наступит Обещанный нам Полдень 21-го века. Зато оказались на пороге другого чудесного Нового МИРА. Мира высоких технологий, когда наука активно вмешивается в геном человека, перекраивая его тело под определенные профессиональные задачи, искусственных интеллектов, нейронных сетей и расширенного сознания. Знакомьтесь, перед вами Мир Нескуса.

Это фантастика «ближнего прицела»- всего каких то 20-30 лет вперед от нашего времени. Еще очень близко, чтобы вещи и люди стали незнакомцами, но уже достаточно далеко, чтобы удивлять и настораживать.

Мы попадаем в мир, который стоит на пороге эпохальных перемен. Причем тех самых «бломберговских», когда человечество может разделиться раз и навсегда на просто людей и постлюдей, обладающих невиданным интеллектуальным потенциалом и возможностями. И причиной этого может стать открытие молодого ученого Кейдена Лейна в области создания нейронных сетей, расширения возможностей сознания отдельной личности и объединения сознаний многих личностей в единую сеть. Можно значительно поднять свой интеллектуальный уровень, получать недоступные ранее знания, расширить до невероятных возможностей чувственное восприятие и обмениваться опытом и памятью с огромным количеством людей. Невероятные возможности, которые дает модификация наркотика «Нексус«!

Но, как известно, новые технологии- как те дары богов, которые одновременно и надувают паруса стремящихся за горизонт кораблей и поднимают и бурю. способную потопить эти корабли и всех на нем единым махом. Так и здесь. Новая технология открывает невиданные возможности контроля над сознанием. Можно создать рабов, которые будут счастливы служить и выполнять любые прихоти. Можно- послушное любому диктатору население или солдат, которых не мучают картины свершенных зверств. Всего лишь небольшое изменение в мозге, и на пороге уже стоят новые виды преступности, террора, геноцида, диктатуры, войн.

Понятно, что за молодым человеком начинается настоящая охота самых разных фракций. Борьба идет не просто за его знания — за его верность. В ход идут похищения, убийства, шантаж, контроль за сознанием. Причем стороны, которые сражаются за ум и душу ученого равно беспринципны и отвратительны. Самому же герою предстоит нелегкий выбор стороны и переложить ответственность на других не получится.

Роман написан с явным прицелом на скорую экранизацию, когда динамичный сюжет с большим количеством перестрелок и драк( на мой вкус, этого даже чрезмерно), сочетается с волнующей общество социальной проблематикой, поданной достаточно прямолинейно. Это такой улучшенный по написанию и проработке сюжета вариант романов Дэна Брауна.

Причем, в отличии от многих произведений подобного рода, в нравственные метания героя веришь безоговорочно: автор сам ученый, работающий в области создания нейронных сетей, и, видимо, много и серьезно думал над этими проблемами, прежде чем взяться за перо. И выбрал сторону. Как и его герой. Но мне бы хотелось не об этом выборе. В конце концов это дело лично каждого.

Есть в романе два эпизода, заставившие меня вспомнить знаменитый КОМКОН-2. Первый, когда наш герой пытается установить нравственные границы дозволенного, но при этом делает для себя оговорку, что могут быть обстоятельства, когда эта граница может быть отодвинута или пересечена.

Второй эпизод, как опять же наш герой отстаивает свою позицию и соглашается принять на себя ответственность за все преступления и жертвы, которые несет его открытие. Но вот самый важный вопрос и ответ на него так не прозвучали. Я бы спросила: А сколько он, ученый, согласен принести в жертву, чтобы принести счастье оставшимся в живых? Одного? Сотню? Тысячу? Миллион? Миллиард? Где же так граница для него, которую точно пересекать нельзя? Или все-таки можно любую?

Я родом из Полдня, и нравственный выбор практически всех героев оказался для меня неприемлемым. С многими идеями автора я осталась не согласна, но на многое я взглянула по-новому, а в чем то лишь укрепилась в своем мнении. Это было поучительное путешествие Человека Полдня в мир победивших Айзеков Бромбергов, которое я предлагаю Вам повторить.

«Каждое научное открытие, которое может быть реализовано, обязательно будет реализовано. С этим принципом трудно спорить, хотя и здесь возникает целый ряд оговорок. А вот как поступать с открытием, когда оно уже реализовано? Ответ: держать его последствия под контролем. Очень мило. А если мы не предвидим всех последствий? А если мы переоцениваем одни последствия и недооцениваем другие? Если, наконец, совершенно ясно, что мы просто не в состоянии держать под контролем даже самые очевидные и неприятные последствия? Если для этого требуются совершенно невообразимые энергетические ресурсы и моральное напряжение?» (А.и Б. Стругацкие «Жук в муравейнике).

Планета Исис оказалась «не по зубам» землянам. Вроде бы уже есть опыт покорения: Солнечная система плотно заселена до самых окраин, освоен едва ли не каждый планетоид, а наука, особенно в части познания жизни, шагнула так далеко, что способна изменять самого человека, приспосабливая его к самым неблагоприятным и враждебным условиям. И вот новое испытание для Человечества. Исис. Первая планета на пути к звездам, первая встреча с жизнью, появившейся не на Земле. Жизнью, пусть и развившейся на той же основе, но более древней, эволюционировавшей в более жестких условиях конкуренции видов и настолько враждебной земной, что даже кратковременное соприкосновение с ней является смертельно опасным.

Все действие, касающееся изучения Исис, наиболее привлекательно. Без ставшего привычным «пришел-увидел-победил». С постепенно нарастающим напряжением, когда земные плацдармы один за другим сдаются под натиском враждебной жизни. Без чудесного спасения или внезапного эпохального озарения в последний момент или финала, не допускающего каких-либо альтернативных трактовок. Исис до конца остается загадкой, тайной, одной из многих, вызовом для всего Человечества, его способности не просто находить и трактовать факты, но проникать в самую суть событий и вещей.

Вторая содержательная линия романа — социальные проблемы человечества, которые оно притащило с собой в Космос. Разобщенность разных социальных групп, бездушие и жестокость «диктатуры», основанной на строгом кастовом разделении, технологии, которые не в тех руках превращаются из блага в очевидное зло. Как тот контроль за сознанием, который применяют Тресты, превращающий людей в послушные марионетки.

Эти линии в результате сплетаются в одну: о живом и разумном Космосе, объединяющем в единую систему все — от камешка или вируса до планет и звезд, и выпадающем из-за своей разобщенности из этой охватывающей всю Вселенную экосистемы Человечестве. О несчастных, потерянных и озлобленных Сиротах Вселенной, скитающихся в поисках родного дома, и не способных узнать его, даже оказавшись на его пороге.

Вот только беда: небольшой объем романа, с моей точки зрения, не смог передать весь трагизм ситуации. Разобщенное и раздираемое противоречиями Человечество в лице двух героев, в муках преодолевших разделявшие их различия, оказывается, наконец, на пороге постижения главной тайны не только Исис, но и самой Земли, пока тысячи других людей умирают в одиночестве и страхе. Но шанс упущен, и уже ничего нельзя поправить или изменить. Это, действительно, трагедия, а сочувствия или сострадания в себе не находишь. Почему? Просто не хватило места, чтобы создать глубокие и объемные характеры героев — главных и второстепенных, чтобы начать им по-настоящему сопереживать.

Однако приятно, что Уилсон оставляет для читателя множество возможностей для собственной интерпретации событий. Ведь финал далеко неоднозначен. Было ли происшедшее с героями реальностью, или это был просто болезненный бред, защитная реакция измученного страхом сознания, однозначно сказать невозможно. Как невозможно сказать, как после этого поражения поведет себя Человечество, вернувшееся на Исис после десятилетий социальных потрясений. Сделали ли люди выводы, преодолели ли свои пороки или вновь пришли, как покорители и завоеватели, а не как Сироты, обретшие, наконец, родной дом? Все эти сценарии читатель может обдумать сам и сделать собственные выводы.

Роман, наполненный событиями, идеями и проблемами, я читала с интересом, местами даже повышенным. Более того, все замечания, о которых писалось выше, появились уже после того, как была закрыта последняя страница. Просто от произведения, не оставившего равнодушным, в котором нашел интересные идеи, подтолкнувшие на размышления, всегда хочется большего. Но не всегда так получается.

Глина — удивительная субстанция. Прах, в который время превращает горные породы и органику, способный миллиарды лет ждать своего часа, оживая, когда на него прольется капля животворящей влаги. То твердый, то хрупкий, то пластичный, то текучий. Изменчивый и неизменный.

Это было настоящим чудом — первые вылепленные горшки, тарелки и фигурки зверей, людей и даже богов, в которые фантазия человека вдохнула жизнь. Пальцы мяли комок глины, обретая подобную ей мягкость и пластичность, мысли в это время витали где-то в потусторонних мирах, рождая в разуме пугающие по смелости концепции и идеи, навечно соединяя в единое целое человека, богов и... технологии. И недаром Брин выбирает именно Глину в качестве основы для этого непростого разговора о человечестве в целом и человеке как личности, о Творцах и их творениях, о технологиях, несущих и благо, и зло одновременно.

В мире Глины основу экономики и социальных отношений составляет технология копирования личности в специальные, производимые на фабриках «глиняные» заготовки. Можно поместить сознание в самые разные и причудливые тела, усилить одни качества и убрать другие. Можно послать такую копию заниматься нелюбимой работой или домашним хозяйством, можно сделать ее поумнее — и отправить выучить предмет, который не дается тебе самому. Можно отправить в опасное место или даже на войну. Можно заниматься десятками дел сразу и совершить разные глупости или даже преступления, ведь фантазия людей безгранична, особенно если не надо рисковать жизнью, здоровьем или свободой. Но главное: эти копии «живут» строго определенное время и затем самоуничтожаются, перегружая полученные знания и впечатления в разум своего оригинала.

Странный мир, в котором человечество освободилось от рутины, но дружно направило свои усилия не на творчество или постижение себя и Вселенной, а кинулось удовлетворять свои самые низменные желания. Доступно, возможно и оправдано все: наркотики, извращения, преступления, война. Ведь оригиналы не умирают и не страдают, не совершают лично преступлений: все делают копии, куклы, Глина.

В основе сюжета- очень запутанная история расследования детектива Альберта Морриса нарушений применения этой технологии. Причем сама личность детектива, Гончара, способного «одушевлять» свои копии , едва ли не более интересна, чем действие со стрельбой и погонями.

В романе много разных действующих лиц — реальных людей и их копий, которые смотрят на одни и те же события под разными углами. Легким такое чтение не назовешь: приходится внимательно относиться к деталям, чтобы понять, кто скрывается за маской — реальный человек или его копия, постоянно «держать в уме» множество фактов или возвращаться назад, чтобы сравнить впечатления разных героев.

И, конечно, как всегда у Брина — огромное количество идей и проблем. О путях эволюции страдающего страхами перед миром, раба собственных мелких страстей Творения к- свободному и ответственному Творцу, одному из главных элементов Вселенной. О свободе личности, тайнах человеческого сознания и наполнении жизни смыслом. О Боге, вере и взаимоотношениях с Создателем(с моей атеистической точки зрения — самые спорные идеи), о морали и этике, их роли в развитии социума и изменениях в зависимости от развития общества( есть не менее спорные вещи, особенно по части границ, которые можно или нельзя переходить).

И опять о технологиях, которые всегда имеют две стороны. К этой проблеме Брин в романе возвращается снова и снова. И тут с многими доводами трудно не согласиться: каждый раз, когда изобретается нечто эпохальное, одна часть человечества, и чаще меньшая, с энтузиазмом кидается применять открытие для улучшения и облегчения жизни, продвижения прогресса и новых, еще более впечатляющих, изобретений. Другая же часть, и, как правило, большая, все силы направляет на удовлетворение собственных мелких страстей, грязных наклонностей и эгоистичных желаний. Да так, что невольно думаешь, что вот жили без этого «прорыва» и жили бы дальше...

Вообще, можно ли контролировать процесс проявления негативных последствий технологий? Брин видит выход в гласности и общественном контроле за их применением. Рецепт хорошо известный, давно применяемый, но чаще — безрезультатный. И в который я не верю, поскольку люди — такие, как есть, по большей части, эгоистичные и не любящие загружать свой мозг отвлеченными проблемами. Потому руки, в которые попадают технологии, каждый раз оказываются «не те». Наверное, выход в другом: перестать быть податливой Глиной, из которой все, кому не лень, лепят, что захотят, а становиться разумными Гончарами, которые сами творят свои жизни. Но это уже чистая фантастика.

Имперская игра в мире Элана, за которой мы следили целых четыре романа, складывается явно не в пользу той стороны, за которую мы с вами болели. Расклад проигрышный: практически весь Элан, за исключением малой части Меленгара, занят имперскими войсками, наследник Неврона Деган Гонт и последний маг Ариста оказались в темнице, императрица Модина взята заложники и готовится к свадьбе, что значительно укрепит позиции врагов на троне, Ройс и Адриан оказались вдалеке от основного места событий, да еще стали причиной вторжения гоблинов. Кажется, что поражение неминуемо и, по логике вещей, близится финал, который назначен на конкретный день — Праздник Зимы, когда имперцы готовятся публично расправиться со всеми своими противниками.

В этом и заключается основная интрига этой части эпопеи: смогут ли наши герои выпутаться из практически безнадежной ситуации, а главное — каким образом.

В этот раз нам не придется скитаться по всему Элану. Все действие, за исключением небольшой прогулки в разрушенный Маленгард, практически происходит в столице Новой Империи Аквесте. Так что каких-то новых географических открытий и декораций не будет. Более того и в самом Аквесте действие сосредоточено на императорском дворце, что резко сокращает число красочных сцен, к которым мы уже привыкли во время путешествия на «Изумрудной буре».

В самом же действии наметилась явная тенденция завершить многие сюжетные линии, причем даже те, которые успешно развивались на протяжении целых четырех томов. Завершить их быстро и достаточно лаконично, без оглядки на заслуги перед основным сюжетом, что значительно сокращает число участников дальнейших событий. К примеру, загадочное предсказание Гвен, которое висело над головами героев дамокловым мечом, сбудется вполне предсказуемо.

Иногда создавалось впечатление, что решение избавиться от того или иного персонажа пришла автору внезапно по ходу действия. От того хитроумные интриганы или могучие войны, которые успешно обыгрывали наших героев, вертя ими, как куклами, вдруг теряют все свои способности, становясь слепыми и беспомощными котятами.

Что же касается наших главных героев Ройса и Андриана, то главным описательным словом для их приключений в этой части станет «соглашение». Каждому из них придется заключить с врагами соглашение, которое явно противно их натуре. Тут, кстати, тоже есть вопросы. Если с соглашением Ройса все более-менее логично, то решение Андриана выглядит достаточно странным. Вроде бы он за четыре романа уже должен узнать, с кем имеет дело, и вдруг такая доверчивость? Не поглупел ли наш герой от частого битья по голове тяжелыми предметами?

Но вот кто по-настоящему удивил, так это Модина/Трейс, на сюжетную линию которой из-за ее унылости уже перестала практически обращать внимание. Ничего не скажу, автору удалось отвлечь мое читательское внимание так, что развязка стала приятным сюрпризом, во многом определившим общее впечатление от романа.

Как бы то ни было, но под конец этой части практически все линии, которые составляли основу сюжета, неожиданно завершаются. Кроме одной, которая уже долго маячит на периферии , и о которой мы все еще ничего не знаем конкретно. Что такое Рог? Где его искать и для чего применить? Какая опасность угрожает Элану и как она связана с историей Старой Империи? Конечно, кто внимательно читал, уже имеет свои версии, к сожалению, к пятому роману не подкрепленные никакими фактами. Потому интрига сохраняется: предположить, куда заведет эта, оставшаяся в гордом одиночестве, сюжетная линия, очень и очень трудно, за что большой «плюс» автору, который даже после такого количества томов продолжает удерживать внимание читателя.

Это все та же знакомая по «Голодным играм», всяким «Бегущим по лабиринту» и прочим девергентам, инсургентам, Пятым волнам и другим подобным, которые десятками появляются в последние годы в литературе или кино, история. История живущего в кастовом обществе молодого человека, самого обычного, каким бывают соседи по дому или одноклассники по школе, который что-то такое переживает драматическое, от чего у него открываются глаза на несправедливость мироустройства. Эта правда заставляет взяться за оружие и смести прогнивший социальный строй вместе с изрядной долей прочего населения.

С этой точки зрения, все книги, в том числе и эта — клоны-птенцы, вылупившиеся на одной птицефабрике. Одни написаны лучше и интересней, другие хуже и уныло. «Алое восстание» написано, несмотря на неровность сюжета, затянутость одних сцен и явную недоработку других, интересно.

Драматичный и харизматичный юный герой Дерроу относится к самым низам здешнего, разделенного на касты, общества, хотя и не знает этого. Он искренне считает, что занят нужным делом терраформирования Марса ради спасения всего человечества. И он был вполне доволен своей жизнью — работа, которую считают престижной, уважение друзей, молодая красавица-жена — что еще надо в юности? Пока не оказывается, что весь окружающий мир — просто набор лжи и несправедливости, призванные держать низы в подчинении у правящего класса. Такое открытие, кого хочешь, заставит воспылать праведным гневом, наполнит огнем отмщения и сделает фанатиком насильственных социальных преобразований.

Первая треть романа как раз и посвящена преобразованию в духовном и физическом смыслах простого, законопослушного и доброго работяги Дерроу в беспощадного Ангела Мщения. Это достаточно неторопливый и эмоциональный рассказ, который сменяется каскадом приключений, когда наш, ставший шпионом восставших, герой попадает в элитную школу, где аристократов самыми жестокими методами готовят к вхождению во власть.

Естественно полный контраст: крепкие семейные связи, дружба и любовь низов и законы джунглей, когда выживает сильнейший, верхов.

Эту часть читать интересно: схватки, интриги, заговоры, не только победы, но и горькие поражения. Время пролетает незаметно, и узнать, как же герой сможет противостоять воспитанным в волчьей стае юным аристократам, чтобы выполнить поставленную перед ним бунтовщиками задачу, действительно, хочется. Даже несмотря на вторичность большинства сюжетных ходов, изрядную долю любовных страданий и прочих розовых юношеских грез. Сразу видно, что автор читал, смотрел и играл много и увлеченно, и знает, все правила этой истории, в каком бы виде она не подавалась, а главное — как задеть за живое обычного неуверенного в себе и жизни подростка.

Но я бы хотела здесь не об этом. Вдруг задумалась: а с чего бы этот сюжет о подростках-борцах за лучший мир стал таким популярным и всплывает на страницах и экранах с завидной регулярностью? Не претендую на истину в последней инстанции, но нам взрослым в пору задуматься. И не надо обольщаться надеждой, что речь идет о мирах фантастических. Они, эти истории, просто отражение страхов, неуверенности и отторжения, которые владеют детьми на пороге взрослого мира. И мир этот им отчаянно не нравится. Ведь они не дураки, наши дети, и прекрасно видят, что, сколько не говори о равенстве возможностей, сын директора банка много равнее, чем сын грузчика, какими бы талантами последний не обладал. И они видят, что в предлагаемом им для жизни мире царят коррупция, несправедливость и жестокость, и решают за них те, кто давно смирился с существующим порядком вещей. Вот и появляются эти книги и фильмы, наполненные юношеским максимализмом и наивными мечтами, что с помощью силы, решительности, любви и дружбы можно решить все проблемы разом. И нам, взрослым, в этих книгах и фильмах практически полностью отказано в уважении и доверии, поскольку предстаем мы поголовно горькими пьяницами, бездуховными циниками, предателями, фанатиками или маньяками, помешанными на власти и богатстве.

Но есть в этой конкретной книге один реалистичный момент, который несколько сглаживает обычный юношеский максимализм подобных историй. Ведь сам герой был вполне согласен жить в подобном обществе законопослушно, не обращая внимание на социальные и материальные различия. Если бы ... хлеба и зрелищ в достатке, чуть больше, пусть и не реальных, а только мнимых свобод и публичного уважения, надежды, пусть и призрачной, на лучшее будущее. И все, было бы, как в реальности — никакого Алого восстания.

Я не сомневаюсь, что мы можем победить их, если вы захотите победить.

Человек способен жить везде, куда бы его ни закинуло.

Роберт Льюис Стивенсон «Остров сокровищ»

Мы всегда узнаем этого героя, под каким бы именем или в каком бы окружении он нам не встретился. Пусть его зовут Измаил, и вместе с командой китобоев он преследует демона морей Моби Дика. Или его имя Джим Хокинс, и он отыскивает по старой карте сокровища пиратов и крадет у них из-под носа «Эспаньолу». Или его зовут Дик Сенд, и он прокладывает неверный курс для « Пилигрима» через Атлантику. Или может это Максимиллиан Джонс и другие герои Хайлайна, стремящиеся проявить себя. Его имя может быть Нильс Крюгер, и он совершает свое первое самостоятельное путешествие по огненной планете Абьёрмен в компании с маленьким аборигеном, или даже Дейн Торсон, и он впервые видит на летном поле «Королеву Солнца».

У него тысячи имен, но это все тот же любимый нами молодой паренек — любопытный обладатель острого ума, верный друзьям и семье, мужественный, с глазами, полными звезд, и головой, наполненной надеждами и мечтами, честный и совестливый даже в мирах и временах, где об этих качествах прочно забыли. Это не бесшабашный юнец, свято верящий в свою непобедимость, изворотливость и превосходство. Нет, это обладатель тихого и незаметного мужества, умеющий противостоять обстоятельствам, признавать собственные ошибки и исправлять их, сохранять трезвую голову в отчаянных ситуациях, преодолевать страх, лень и привычки, всегда оставаясь верным своим собственным принципам и идеалам.

В этом мире его зовут Шэм Йес ап Соорап. Но он все тот же, хотя мир, в котором он живет, вовсе не располагает быть честным, верным, совестливым или даже любопытным. Огромная пустошь на планете, пережившей давнюю катастрофу, отголоски которой все еще докатываются в виде механических и вполне себе живых чудовищ, норовящих умертвить любого неосторожного исследователя. Чудовища здесь везде: в воздухе и под землей, и даже под личиной людей. И только в закованных в броню поездах, в этих «Пекодах», «Эспаньолах» и «Дунканах» нового века, среди соратников по ремеслу можно чувствовать себя в относительной безопасности.

Мир Рельсов суров и несправедлив. Здесь десятки Ахавов гоняются за своими призрачными Моби Диками, тысячи новоявленных Силверов грезят о ненайденных сокровищах. Любопытство — не приветствуется, жалость и милосердие — непозволительная роскошь, верность и преданность — просто глупость, ведущая к неизбежной гибели. Но мы то знаем, что таких героев, как наш, подобные мелочи не волнуют: они все равно останутся верны себе и поступят согласно своим природным склонностям, какой бы глупостью это не казалось окружающим. А значит, очередная карта «Острова сокровищ» будет найдена, пусть в этот раз она будет выглядеть, как старая флешка с плохо сохранившимися снимками. Очередной Ахав будет вглядываться вдаль, пытаясь увидеть своего личного демона, и пусть он в этот раз будет выглядеть, как огромный злобный белый крот, суть от этого не изменится. Очередной Дик Сенд встанет к штурвалу очередного «Пилигрима», пусть тот из морского китобоя и превратится в грохочущий железнодорожный состав кротобоя, чтобы повести его по выбранному курсу. Очередные дети капитана Гранта отправятся на поиски, пусть в этот раз путеводной нитью станет не 37-я параллель, а уходящие вдаль железнодорожные рельсы.

Мне было приятно прочитать этот роман. Такой же неторопливый и обстоятельный, как романы Жюля Верна. Такой же наполненный скрытой иронией, как «Моби Дик». Такой же наполненный фантазией, космическими тайнами, вселенскими проблемами, и странными приключениями, как романы Хайнлайна или Клемента. В нем не так уж и много научности, и многие фантастические допущения выглядят скорее сказочно. И это, пожалуй, главная претензия: все наши любимые герои, путешествовали ли они на Земле или странствовали в Космосе, всегда были сторонниками научных знаний в любом их проявлении. Тем более, что именно эти знания спасали частенько им жизнь.

Но это, так мелочи. Мы повстречали старого друга, пусть и под новым именем. Вновь открывали, исследовали, поговорили и повспоминали свои лучшие книжные приключения. Потом расстались, но я почему то уверена, что через некоторое время мы встретим Шэма на других страницах и уже под другим именем. Потому что этот герой вечен.

И я бы не стала называть эту книгу «подростковой». Всем полезно вспомнить, что большинство из нас когда-то, до того, как жестокая реальность внесла коррективы во взгляды на жизнь, хотели быть такими. Впрочем, многие такими и остались, там, в самой глубине души.

До самой последней страницы я не знала, как относиться к этому роману. Признаться, и до сих пор не знаю, как его воспринимать: как боевик с традиционными героями из народа, спасающими мир, или как пародию на все подобные боевики вместе взятые. Я, со своей приверженностью принципам типа «семь раз отмерь, один отрежь» и «сначала думай, потом делай», просто не могу серьезно воспринимать все, что по сюжету должно восхищать и привлекать читателя.

Помните замечательный классический роман Карсака «Робинзоны Космоса», когда некая космическая катастрофа вырывает из Земли целый кусок и переносит его на другую планету? Там главные герои французы — приверженцы социалистических и демократических идеалов, равенства и братства, которые стоят в новом мире новое общество, отбросив все предрассудки старого, мирно уживаясь с аборигенами. Так вот, «Похищение Манхэттена»- американский вариант этой истории со всеми вытекающими из слова «американский» последствиями.

Взять хотя бы тот факт, что некая неназванная катастрофа автора не устраивает. Зло должно быть персонифицировано и материально. Как злобные инопланетяне, которые грубо вырывают кусок славного города Нью-Йорка из Земли вместе со всеми обитателями и помещают его под купол в свой космический корабль, где под такими же куполами в своих городах томятся самые разные обитатели Вселенной. Форменное безобразие. Нарушены все, обеспеченные конституцией США свободы, а такое чудовищное преступление должно быть строго наказано.

Далее действие соответствует всем стандартам жанра. Сначала катастрофа — кровь, смерти, разрушения, разлученные семьи, шок, страх и прочее. Затем немногие замечательные представители американского народа берут дело в свои руки. Это, как понимаете, настоящие американцы, приверженцы свобод и демократии, которые решительны, смелы и находчивы, причем находчивы настолько, что с легкостью решают проблемы, которые представители других рас, попавших на инопланетный корабль, даже и не пытались решать. Естественно, решительно и бескомпромиссно поставленная цель — спасение мира — достигается, все ликуют, над героями-жертвами проливается скупая слеза и поется гимн мужеству американцев, которые все, как один и прочее, прочее, прочее. Ах, да, вишенка на торт — маленькие семейные драмы и обязательный религиозный фанатик.

Вот тут и начались мои мучения с классификацией этого романа. Не можем же мы быть столь различны, еще более чем люди и инопланетяне, чтобы настолько по-разному понимать сочетание «разумные действия». Поскольку все действия героев с точки зрения любого разумного обитателя Земли выглядят странно и безответственно.

В основе этих действий — очень простые принципы. «Американец всегда прав, потому что он — американец». «Сначала действуй, потом думай» и «Сначала убьем, потом узнаем кого(за что не важно, потому что это — не американец)».

Исходя из этих принципов, герои совершают какие-то суетливые и нелогичные действия: много бегают, взрывают, угрожают, шантажируют, постоянно рискуют жизнями других обитателей корабля, естественно, их не спросив, поскольку они — не американцы и даже не люди, что сразу ставит под сомнение их разумность, компетентность и дееспособность. Причем, когда действия только ухудшают положение вещей, это нисколько не смущает наших героев. За одной необоснованной гипотезой тут же следует другая, влекущая следующий каскад бесполезных усилий. А всего — то надо было хорошо подумать, собрать, сопоставить и проанализировать факты, поговорить с окружающими и выслушать их мнение. Но... американский богатырь так не ходит.

Вот и решайте, как к этому относиться. Можно, конечно, прочитать, похихикать и забыть. Но у меня, почему то остался неприятный осадок. Если автор писал серьезно и все так и есть, то становится просто жутко, от того, что такое мышление считается нормой у граждан самой могучей(чего уж там) страны. Если как к пародии, то жутко не менее: любая пародия — доведенное до абсурда отображение реальности. Кстати, там в финале есть маленький эпизод, достаточно показательный: герои вспоминают погибшего(одного!) товарища. Почтим память героя, отдавшего жизнь... Ах, да, ему там помогали инопланетяне(десятки!), которые тоже погибли. Но они не считаются, потому что они — не американцы.

Замах на миллион... страниц. Как минимум. Так масштабно, что только на пролог — знакомство с миром и героями — уходит целый том. Даже Сандерсон со своим «Архивом Штормсвета» или Мартин с его бесконечным сериалом не могли себе подобного позволить, начиная рассказ своих историй непосредственно с действия.

Но вот в чем вопрос: оправдано ли такое долгое начало. К примеру, мы попадаем в мир, которым правила некогда могучая раса драконов. Они были так велики, что для своих дел им потребовалось сразу 13-ть рас рабов, которых они создали искусственно из обычных людей. Так появились создания с чешуей и шерстью, сверхвыносливые и утонченные, любящие жару, не боящиеся холода или чувствующие себя как дома в воде.

Представляете, какие возможности дает такое население для сюжета? Сколько всего можно придумать, используя различные свойства разных рас в плане приключений или выполнения квестов! И что же? Все персонажи, к какой бы расе они не относились, думают и поступают исключительно одинаково, так, что вопрос, кто они и как выглядят, вообще не возникает в голове читателя.

Целый пухлый том мы путешествуем из конца в конец, проходим с караваном торговцев тысячи километров, не меньше — с войском завоевателей и экспедицией ученого-самоучки. Мы посещаем и долго живем в маленьких городках и даже столицах, детально изучаем быт дворян, торговцев, банкиров, монахов и простых тружеников. Но к концу романа о самом мире знаем примерно столько же, сколько и в начале. Как произошло, что могучая империя драконов пала, оставив после себя лишь кучу развалин и старые дороги? Во что они верили, и какова была их мораль? Бывшие рабы унаследовали эти верования или изобрели нечто свое? Что они взяли от бывших хозяев, а что создали сами, отбросив искусственно навязанное им древней расой?

Может показаться, что эти вопросы не имеют к сюжету никакого отношения. Но без этого остается совершенно непонятно, почему герои поступают так или иначе, и окружающие не удивляются и не противятся их поступкам, которые кажутся порой безумными и запредельно жестокими. Почему, собственно, сам роман получает такое название, которое явно намекает, что выбранный людьми путь повторяет историю Империи разрушения и убийств драконов, но никак этого не доказывает.

С первого взгляда может показаться, что в романе огромное количество героев. Не меньше, чем у Мартина или Сандерсона. На самом деле, количество тех, кто значим для сюжета, не очень велико. Это практически всего две сюжетные линии. Первая из них рассказывает историю телохранителя Маркуса Вестера и его подопечной Ситрин. Эта линия не слишком богата на события, как и положено теме банковских операций, кредитов, депозитов, юридических документов и аудиторских проверок. Здесь много деталей, которые могут показаться скучными любителям боевиков, не меньше разговоров и размышлений. Пожалуй, самое интересное в этой истории — набор второстепенных персонажей, среди которых выделяются две таинственные личности — охранник Джардем Хейн и глава актерской труппы Мастер Кит, каждый из которых может оказаться тем самым, с кого начинается все действие, и кто далее станет ключевой фигурой основной темы — прихода в мир древней темной богини.

Вторая линия, более динамичная, связанная с заговорами, войнами и придворными интригами. Здесь всего лишь два основных персонажа — барон Доусон Каллиам и мелкий дворянин Жедер Паллиако. Последний, что называется, делает этому роману честь, поскольку обладает наиболее проработанной индивидуальностью. Персонаж противоречивый, который то внушает к себе жалость и презрение, то страх и брезгливость, но, по крайней мере, не оставляет равнодушным, «раскручивая» уже оговоренную тему Темного Божества.

Очень долгое чтение. С удручающе медленным развитием сюжета и огромным количеством ненужных сцен и информации. Какое к сюжету имеет отношение, как кормят и лечат мулов? Или какого цвета нижние юбки у героини? Или сколько за ужином она выпила стаканов пива и сколько вина, чтобы напиться в стельку? Да, никакого. Зато то, что надо для понимания характеров и событий упорно остается «за кадром». Более того, пока абсолютно непонятно, как связаны две сюжетные линии. Наверное, все это будет далее — во втором, третьем или сколько там еще запланировал автор, томах. А это был всего лишь пролог... с замахом на миллион страниц.

Уважаемый читатель!

Да, да, я обращаюсь к Вам, леди и джентльмены, засыпающие со спорным трудом мистера Дарвина «Происхождением видов» под подушкой. К вам, восхищающиеся изумительным умом мистера Шерлока Холмса, и пытающиеся применить его дедуктивный метод на практике. К вам, с любопытством и восхищением читающим газетные статьи о новых археологических и географических открытиях, научных и технологических достижениях.

Чем вас еще можно удивить в наш просвещенный XIX век? Еще немного, и многовековой мрак наших городов разгонят электрические огни, люди смогут свободно передвигаться на самодвижущихся повозках, и даже небо и подводные глубины перестанут быть для нас тайной.

Но то, что я хочу предложить вам, трудно даже вообразить. Это то, с чем мы все сталкиваемся каждый день, проживая от рассвета до заката, следуя по линии своей жизни от рождения к неминуемой смерти. Порой мы не замечаем это, но часто жалеем о его потере и желаем его вернуть или даже повернуть вспять. И при всем том, что нам это так хорошо знакомо, оно остается для нас загадочным и непостижимым.

Конечно, уважаемый читатель, я говорю о Времени. Только так о нем и можно говорить: с большой буквы. Оно присутствует во всем, оно неминуемо, неуловимо и непостижимо, и делает равными самого последнего бедняка и самого знаменитого писателя, неумолимо настигая рано или поздно всех с одинаковым равнодушием природной стихии.

А если я скажу вам, что не все так безнадежно и «прошлое можно пережить не один раз и что человек может снова пройти по своим же собственным следам — благодаря машине, способной путешествовать во времени»? Будет ли для Вас это потрясением, открытием, удивительным приключением?

Если «да», то позвольте предложить вам три изумительные истории, о правдивости которых вам предстоит судить самостоятельно. В каждой будут присутствовать исторические личности и герои, не оставившие после себя явного следа во Времени, но не менее значимые для сюжета, чем знаменитый мистер Уэллс или не менее знаменитый Джек Потрошитель. В каждой будут происходить события, оставившие доказательства своей реальности в исторических хрониках, и события, с первого взгляда, незначительные, как любовь двух юных безвестных сердец.

Но вот, что удивительно, будь то личности значительные или совершенно неизвестные, события масштабные или мелкие, все они оказываются тесно взаимосвязаны и взаимодополняемы, так, что в итоге образуют могучую реку Времени. И невозможно сказать, какая из малых капель через века даст жизнь новому могучему потоку, станет той первопричиной, которая повернет реку Времени в новое, неизведанное русло.

То, что вы найдете на этих страницах, во многом зависит от того, во что вы верите. Вы считаете, что Время — нечто неизменное, от нас не зависящее, и мы лишь можем плыть по его течению по заранее определенному маршруту? Тогда вы увидите лишь мистификацию, насмешку над техническими чудесами века и его обитателями, возомнившими, что наука может решить все проблемы, подняв человека на уровень богов.

Или может вы считаете, что все в этой жизни зависит только от нас, от сотен и тысяч «да» или «нет», которые были сказаны или, наоборот, остались непроизнесенными, а река Времени — не прямой, как стрела канал, а запутанная дорога с множеством тупиков, затонов, обходных путей и даже полноценных параллельных русел? Тогда Вы найдете на этих страницах множество фактов, подтверждающих Ваше мнение и надежду на то, что где-то и когда-то совершенные Вами ошибки не случились, и Ваша личная временная линия пошла по совершенно другому руслу, более счастливому, удачливому и благополучному. И может оказаться так, что та, другая жизнь — самая настоящая, а та, в которой Вы читаете эти строки — лишь иллюзия, побочная линия на Великой Карте Времени, не имеющая никакого значения.

Пожалуй, более добавить нечего, лишь повторить вслед за автором: «Скорее приступай к чтению нашей увлекательной истории, ведь на этих страницах ты найдешь приключения, которые трудно себе даже вообразить!», поскольку «потрясения и удивительные впечатления тебе обеспечены». Удачи Вам в чтении Карты Времени, на которой, может быть, Вы отыщите и свой собственный путь.

За три тома мы практически побывали во всех доступных уголках Элана: в маленьких деревушках, грязных городках, столицах десятка королевств, местной академии наук, монастырях и в древних развалинах. С учетом того, что мир не так уж и велик, становилось тесно, и была опасность, что придется нарезать круги по уже знакомым местам снова и снова.

Сюжет требовал простора, новых мест и впечатлений. А что может в этом отношении быть удачнее, чем морское путешествие, разом, в одном флаконе предоставляющее все компоненты новизны?

Податься в дальнее путешествие наших воров заставила очередная миссия по спасению Меленгара. Похоже, где-то там, на самой границе известного мира, зреет очередная опасность, способная смести последних противников Новой Империи. Однако, на руках — лишь несколько противоречивых фактов и намеков. А может это всего лишь отвлекающий маневр? Чтобы разобраться необходимо лично отправиться не куда-нибудь- в таинственный Калис, на самый край Элана, где заканчивается мир людей и начинается мир гоблинов ба ран газель.

Практические вся книга в части приключений Ройса и Андриана- описание долгого путешествия на корабле «Изумрудная буря», достаточно колоритные и подробные. Мы узнаем практически все детали управления кораблем, распорядка службы, взаимоотношений между офицерами и рядовыми матросами. Настолько подробно, что порой теряется сама интрига: кто из попавших в команду «Изумрудной бури» просто моряки, а кто служит определенным фракциям и силам из участвующих в переделе власти в Элане?

С моей точки зрения, получив новый фон для развития действия в виде сначала морского путешествия с его пиратами и штормами, а затем в виде посещения экзотической страны с джунглями, шаманами, провидцами, древними артефактами и всякими опасными тварями, сюжет достаточно быстро растерял приобретенные преимущества. Огромный потенциал не был реализован и ничего нового для дальнейшего развития сюжета, кроме того, что оказывается наши герои не такие уж хитроумные, непобедимые и способны по глупости совершать кучу ошибок, не узнаем.

Это обидно- сплавать за три моря и фактически ничего не узнать для дальнейшего продвижения вперед. Ни о том, что же такое Рог и для чего он нужен, ни того, какая опасность грозит миру Элана, ни даже каких то новых откровений из личных истории наших героев, необходимых для понимания и развития их характеров.

Примерно то же и с линией Аристы. Куда подевалась взрослая женщина, которая хладнокровно планировала восстание против имперцев и расправлялась с их сторонниками? Перед нами вновь неопытная девушка, более занятая личными переживаниями, чем выполнением задачи, совершающая глупые ошибки и позволяющая манипулировать собой.

Вообще в этом томе герои совершают просто-таки неприлично огромное количество ошибок, так, что начинаешь сомневаться: не подменили ли их случайно?

Еще пара не очень приятных моментов. При большом количестве драк, сражений на суше и на море, неожиданных встреч, в тексте появилось неоправданно большое количество затянутых эпизодов. Воры несколько страниц лезут на башню, со всеми подробностями, слуги что-то готовят на кухне, опять с подробностями. В результате, текст разрастается от ненужных, не имеющих к сюжету никакого отношения, деталей прямо на глазах.

Второй момент. «Похищение мечей» было вполне законченной историей, которую можно было бы прочитать и отдельно. Даже «Возвышение Нифрона» можно было прочитать, как отдельный роман из жизни Элана. «Изумрудная буря» таковой не является. Ни одна из сюжетных линий не имеет даже промежуточного финала, и ответы на накопившиеся вопросы придется искать в следующих томах. И меня искренне пугает, что история все больше грозит стать очередной бесконечной сагой, из тех, что длятся десятки лет.

Казалось, многовековая мечта людей Элана воплотилась в жизнь: наследник, способный вновь сплотить людей и возродить «золотой век» человечества, вырвав его из трясины гражданских воин, нищеты и безграмотности, найден.

Но, как мы и предполагали, все не так однозначно. Юная Трейс, не имеющая никакого отношения к наследству старой Империи, а просто оказавшаяся в нужном месте и в нужное время, становится пленницей кучки заговорщиков, решивших воспользоваться случаем и реализовать свой многовековой план по захвату абсолютной власти в Элане. Теперь ее именем ведется война, уничтожаются последние эльфы и все, кто осмеливается просто выразить несогласие с методами новых имперцев по установлению мира и процветания.

Одним из последних очагов сопротивления, как этого и стоило ожидать, становится Меленгар. К сожалению, союзников у ершистого королевства все меньше. Сторонников приходится искать все дальше и дальше, и даже рассматривать в качестве союзника бунтаря Гонта, который, как известно, ненавидит все королевства вместе взятые, поскольку они гнусные угнетатели простого люда.

Но Гонт — единственный, кто пока независим, да еще и имеет свою армию, которая с успехом громит имперцев. Сложная миссия — переманить на свою сторону такого союзника, почти невыполнимая. Кому, как не Ройсу, Андриану и принцессе Аристе доверить такую?

Миссия, действительно, оказывается сложной, поскольку становится настоящим испытанием для всех ее участников. Каждому из них придется отказаться от чего то дорого, узнать кое-что о своем собственном прошлом и во многом пересмотреть свои взгляды на жизнь.

Возьмем хотя бы принцессу Аристу. Из вздорной и избалованной девчонки, которую использовали в своих интересах все, кому не лень, она превращается в решительную и самостоятельную женщину, не боящуюся запачкать руки грязной работой(или магией, что значительно интересней). Или Ройс, который становится все более человечным, но от того и более уязвимым. Еще большие метаморфозы происходят с Андрианом, которые из циничного вора стремительно превращается в настоящего рыцаря-хранителя, способного вести за собой целые армии.

Такие изменения в личных историях героев пошли на пользу всему повествованию, которое до этого практические только «вытягивалось» вдаль, но не росло в других направлениях. Теперь же нечто глубокого личное и индивидуальное есть у всех главных героев, от чего они перестали выглядеть, как схематичные рисунки на обложке.

То же можно сказать и о мире. В этой части значительный объем уделен описаниям жизни обычных горожан: торговцев, ремесленников, нищих, воров, слуг в замке. Появилось множество ярких второстепенных персонажей, которые, даже быстро исчезая из действия, оставляют после себя след. Благодаря этому, яркая, но плоская, картинка стала приобретать объем и оттенки.

Все это значительно оживило сюжет и придало ему глубину, а сам роман приобрел вид более зрелого произведения, постепенно уходя от излишней упрощенности. И если раньше все знания о происходящих событий мы получали строго в нужную минуту и в строго дозированном виде из навязанного «информированного» источника, то теперь, когда у мира и героев появилась многогранность, можем уже и сами подключать воображение, чтобы угадывать за событиями признаки более масштабной Игры пока скрытых могущественных сил. И, похоже, в следующем томе нам уже не придется путешествовать по мелким грязным городкам и забытым всеми богами деревенькам, а заняться чем- то посерьёзней.

Кажется, самое время вернуться назад и поговорить о мире Элана. Поверьте, это просто необходимо сделать, поскольку, чем дальше мы будет углубляться в историю современного противостояния роялистов, считающих, что маленькие и не слишком сильные королевства дают больше возможностей для разнообразного подхода в решении общих проблем, и имперцев, жаждущих всеми силами возродить Агрессивную империю Новрона, тем чаще придется обращаться к моменту, когда были совершены главные ошибки, предательства и преступления.

С первого взгляда может показаться, что идея объединить эти разрозненные, вечно враждующие, нищие карликовые королевства в одно целое — не такая уж и плохая. Собрать все силы в один кулак, отыскать старые знания, возродить технологии, что поможет победить голод, нищету, обуздать жадность дворян и местных тиранов. Вернуть былое великолепие, процветание, пусть и под неусыпным оком сурового императора и вездесущей церкви.

Но это только так кажется. Мир Элана и так был не очень гостеприимен, для тех, кто не соответствует стандартам церкви. Гномов, эльфов, последователей других религий, волшебников, ученых. носителей новых социальных идей итак нещадно преследовали, но в случае, если установится Новая Империя, их всех, безусловно, ждет полное истребление.

Да и сама Старая Империя при ближайшем рассмотрении выглядит все более и более подозрительно. Особенно история ее падения, гибели императора и исчезновения наследника, потомков которого так усиленно ищут все, кому не лень.

За ответами придется прогуляться на самую окраину Авемпарты, на самую границу Элана, где стоит последняя из великих эльфийских башен, которая и хранит секрет последних имперских дней.

Об этом месте никто не вспоминал целых 900 лет, и вдруг оно вновь становится центром событий. Именно здесь неожиданно объявляется страшное древнее оружие из забытых времен войн людей и эльфов, терзающее жителей крохотной деревушки. Именно сюда стремятся церковники, чтобы провести свой эпохальный турнир, который должен выявить наследника императора. Сюда приводит новая миссия наших воров Ройса и Андриана. Сюда ведут следы мага Эсрахаддона и прочих героев первого романа, каждому из которых придется сыграть свою роль.

Как и прежде все достаточно прямолинейно. Надо попасть в неприступную башню, где чудовище стережет свое сокровище, выкрасть его и отдать тому, кто может им распорядиться. Попутно избегнуть ловушек церковников и прочих недругов, и глубоко погрузиться в древнюю историю, которая, впрочем, пока мало объясняет происходящее в настоящем.

Понятно, что миссия будет выполнена, как надо, чтобы продвинуть сюжет в нужном направлении и создать «завязку» следующих томов. При этом, как и в первой части, герои мучительно морщат лбы, чтобы озвучить ответ в нужный момент, хотя этот самый ответ валялся на самом видном месте уже несколько десятков страниц. Водопад, башня на утесе, моста нет... Где вход? С чего это Ройс такой ловкий и ночью видит, как кошка? Где прячется потомок хранителя, великий мечник, владеющий забытым давно искусством? Это нам и в первом романе раз пять сказали. Подозреваете? Нет-нет. Не подозреваете. Сделайте, хотя бы, вид, что не подозреваете.

Т.е, я хочу сказать, что никаких эпохальных откровений второй том не принесет. Обо всем, что происходит и произойдет, кто победит чудовище, а кто расстанется с жизнью, можно с легкостью догадаться задолго до того, как событие произойдет на самих страницах. Чувствуешь сразу себя настоящим божеством мира Элана, которое с высоты своей мудрости и всезнания наблюдает за попытками героев действовать самостоятельно. Хотя, нет. Мне боги Элана, склонные к противоестественным связям и убийствам ближайших родственников, не понравились все поголовно. Лучше останусь просто читателем.

В отличии от нашего реального мира, в мирах фэнтезийных воровская профессия пользуется большой популярностью и заслуженно считается ремеслом не менее уважаемым, чем работа героя или мага. Согласитесь, пробраться в охраняемый замок, не потревожив недремлющую стражу, и умыкнуть из под носа у трезвых и здравомыслящих людей что-то очень и очень для них ценное, а затем выйти, никого не потревожив, требует не меньше выучки, чем кидание огненных шаров или виртуозное владение мечом.

Воры не просто занимаются перераспределением земных благ, изымая их у богатых в пользу самых низов общества, снимая тем самым некоторую социальную напряженность. Воровские гильдии заполняют уникальную нишу, наблюдая за порядком и соблюдением определенных правил. Так сказать, стабилизируя всю систему. И, что немаловажно, обеспечивают необходимую занятость населения.

Но даже в этой весьма уважаемой профессии есть своя элита. Непревзойденные мастера своего дела. Кто берется за самые сложные, кажущиеся не выполнимыми, миссии, может выйти невредимыми из самых отчаянных переделок и хранить, как в банковском сейфе, многочисленные секреты клиентов. Вот именно о таких и пойдет здесь речь.

Элитная пара воров, называющих себя «Рийрия». Знаток проникновения и шпионажа Ройс и непревзойденный мастер меча Андриан. За звонкую монету они выкрадут письма из-под носа хозяина, стащат сокровища короны или даже саму коронованную особу. Это не значит, что им все равно, что делать за деньги: у молодых людей свое понятие о чести, долге и совести.

Стоит отметить, что наши воры не сидят без дела. В мире Элана выбор клиентуры для достаточно богат. Небольшой, в общем то мир, не Средиземье и не Вестерос, был когда-то единой империей, но сейчас поделен на множество карликовых королевств, так что найти сокровища короны или особу голубых кровей не представляет проблемы. Но вот беда: если и ввязываешься в королевские игры, проблемы найдут тебя сами.

Так и произошло с нашими элитными ворами, которые стали уж слишком самонадеянными, считая, что им все по плечу. Один заказ оказался роковым, став тем самым маленьким камешком, который вызывает настоящую лавину, сметающую привычный уклад жизни.

С одной стороны может показаться, что великим ворам не повезло. Из уважаемых членов общества они вмиг превратились в изгоев. А с другой... Как бы они еще могли познакомиться с великим магом Эсрахаддоном, стать друзьями лордов и рыцарей, принцесс и принцев, проникнуть в тайны древней истории и современной политики? Хотя и могущественных врагов, в чей масштабный заговор вмешиваются друзья, стало значительно больше. Сомнительная удача, но... все же удача.

Простой текст, не перегруженный сложносочиненными и сложноподчиненными предложениями. Не менее простой сюжет, ведущий без поворотов, тупиков или разветвлений, строго прямо от одного эпизода к другому. Простые и ясные герои, с четким разделением на «хороших» и «плохих». Простые маршруты путешествий, не долгих, поскольку все происходит на крошечном пространстве. Артефакты и знания, которые появляются или вспоминаются ровно тогда, когда в них есть нужда, а не маячат на окраине действия немыми вопросами. Даже сама интрига с заговором против небольшого королевства — проста и прямолинейна, как меч Темного Властелина.

Иногда эта простота просто зашкаливает, достигая необычайных высот наивности. Вот, к примеру, способ заточения и освобождения Эсрахаддона. Знаете, за 900 лет при таком то изобилии королей, уже каждый житель должен был иметь хотя бы каплю царственной крови. А ему, бедолаге, пришлось столько времени ждать...

Но в этой простоте есть определенная прелесть. Быстро улавливаешь незамысловатый ритм повествования и начинаешь бездумно следовать ему. От одного события к другому, от приключения к приключению, от маленькой загадки к другой, ключики к которым лежат на видных местах и не надо ломать голову, к какому замку их применить. И понятно, что один заговор против короны раскрыт, но в мире Элана, где борются роялисты и имперцы, приверженцы разных религиозных сект, простора для заговоров не на один том. Потому продолжим.

На ум приходят три классических варианта использования клонов. Первый, самый популярный в фантастических мирах, это, конечно, выращивание на запасные части — вариант жуткий, но зато позволяющий в полной мере раскрыть все лицемерные и темные стороны человечества в целом и отдельных его представителей.

Второй, как ни странно, при слове «клон» на ум приходит чаще всего, несмотря на то, что используется несколько реже. Зато он более разрекламирован. Скажи вслух «клон», и сразу получишь в ответ «атака».

Третий вариант, хотя и по аморальности близок к первому, но все-таки не предполагает физического убийства. Выращивание клонов для пересадки сознания из дряхлеющего тела и получение таким образом бессмертия, едва ли не более популярно в литературе, чем разборка на детали.

Но вот разведение клонов исключительно для сложных, многоходовых и многолетних политических интриг я встречаю в фантастической литературе впервые.

Но вернемся к самому началу. Земля больше не может поддерживать жизнь многомиллиардного человечества. Глобальное потепление затопило целые страны, воздух отравлен, озоновый слой уничтожен и радиация сжигает последние леса. В мире царит полный хаос: все воюют против всех, в городах правят преступные банды, а Землю под контролем держит некая корпорация, которая монополизировала энергетические ресурсы. Эта же организация занимается поиском нового дома для людей, используя для поиска подходящих планет тоннели, созданные с помощью суперструн.

Но вот беда: проходят десятилетия, а подходящая планета не находится. Попадаются с жизнью, но у них у всех есть изъян. То аминокислоты не туда закручены, но ядовитые грибы, то землетрясения, то канцерогены. И вот чудо: находиться полностью подходящая для людей планета, Вторая Земля, Первый класс не меньше. И тут то и выходят на первый план два наших героя — выросший в спецпитомнике для клонов молодой Седрик Хаббард и его подружка и ясновидящая Элия.

Это только сначала может показаться, что перед нами история об обретении нового мира, взрослении героев в духе лучших хайнлайновских романов и моральных проблемах клонирования в духе описанных выше вариантов. Ведь это Седрик и Элия попадают в отчаянные и опасные ситуации и находят из них выходы. Они пытаются по кусочкам сложить, что же на самом деле происходит с исследованием новых планет, и разобраться с запутанными политическими интригами. Они за какие- то дни проходят путь от робких подростков до уверенных в себе взрослых людей.

Но как бы ни так. Главный герой появляется на сцене всего то несколько раз и очень мало говорит. Зато присутствует незримо: тень всесильной интриганки Агнес Хаббард маячит за всеми событиями. Она переставляет пешки на огромной, с целую Вселенную, игральной доске, переплетая многочисленные интриги в прочную паучью сеть, в которую попадает то мелкая рыбешка, то настоящие матерые звери.

Самое приятное в романе, что до самого финала остается неизвестным, как этот клубок интриг будет распутан, при чем тут клоноводство и зачем нужен был во всем действии этот лопоухий добряк Седрик. Более того, как всегда у Дункана, ответить на вопрос, кто же такая Агнес Хаббард — беспринципный монстр или борец за лучшее будущее — предстоит каждому читателю решить самому.

Но при всех достоинствах, есть у романа, с моей точки зрения, несколько явных недостатков. Очень-очень-очень длинный разгон, практически на половину всего романа, когда идет «набор» критической массы фактов. Второй недостаток: мне была бы более интересна практически оставшаяся за кадром личная история Агнес Хаббард, рождения и реализации замысла со столь нетрадиционным применением клонов, чем любовные похождения Седрика и Элии. Но это уже дело вкуса.

Вот так живете, никого не трогаете, тихо-мирно, детей многочисленных растите(с разным количеством конечностей), жену единственную и неповторимую лелеете(ничего, что она может зачаровать, вы и так ею очарованы), любимой работой заняты(что полезней в хозяйстве: русалка или говорящие голуби?). И страна у вас мирная и красивая- поля изумрудные, птички(сварливых и мстительных гусей в расчет не берем), овечки( плотоядных не упоминаем), лошадки и свинки крылатые летают( под ними лучше не стоять). И соседи у вас приличные: трудолюбивые крестьяне, рассудительные драконы, вежливые эльфы, трудолюбивые гномы, умелые волшебники, талантливые барды и даже учтивые воры — все заняты своим делом и к чужим странностям терпимы. И вдруг, все это рушится в одночасье: туристический сезон, знаете ли.

А у туристов свои представления кто вы такие, как должны выглядеть, что делать и как себя вести. Если ваша страна ВОЛШЕБНАЯ, то это, если вам повезет, по их мнению, вариант Средиземья, а если все совсем запущено — Вестероса в разгар гражданской войны.

Вы замечали, насколько наши представления о фэнтезийных мирах, однообразны? Если волшебник, то он должен быть стар, бородат и одет в нелепую робу и в обязательном порядке иметь остроконечную шляпу и тяжеленный посох. Вы пробовали в таком виде бегать, прыгать и сражаться? Или вот еще непременное. Если девица, волшебница или воительница, то в топике, мини-юбке(такой малюсенькой- малюсенькой, у меня носовые платки некоторые больше) и при голых ногах. Это как? А холодные походные ночи? Конский пот разъедает кожу в интимных местах, или там гнусные кровососы покушаются на самые нежные части тела? Через месяц жизни в таком наряде красавица уже вряд ли будет красавицей, да еще в придачу станет настоящей мегерой от вечной неудовлетворенности разными аспектами жизни.

А уж как досталось от читательских представлений всем остальным волшебным обитателем, просто не передать. Драконы все, как один, любят золото(может им микроэлементов не хватает?), гномы — жадные карлики( может у них рахит от недостатка солнечного света?), эльфы — бледны и любят сумерки(этих вообще засунули в лесную чащу, где кроме сумерек ничего и нет), зомби — худые и дерганные(а с чего бы это?). Но больше всего досталось Темным Властелинам, которым на роду написано жить в каких-то угловатых замках с огромными, продуваемыми всеми ветрами, башнями, ходить в каких-то неудобных и тяжелых доспехах, носить какие-то дурацкие атрибуты Силы и Власти, лишаясь которых они тут испаряются в небытие(плохая стратегия) и говорить замогильным голосом.

При этом несчастным обитателям ВОЛШЕБНЫХ стран почему -то отказывают в цивилизованности и здравом смысле, отчего они вынуждены постоянно воевать, интриговать, копить злато и серебро и заниматься прочими непродуктивными делами, когда у них поле не вспахано и дети, семеро по лавкам, голодные.

Вот над этими нашими дурацкими штампованными представлениями о Волшебных странах и народах во всю насмехается Великая сказочница Диана Джонс. В результате, получилась замечательная и веселая история о том, как волшебные народы решили избавиться от туристов и обирающих их бизнесменов с помощью хитроумного плана, который превратился в вереницу недоразумений. И хотя здесь много и нелепо бегают, суетятся, кричат и причитают, и все напоминает карнавал или детский утренник, читать эту историю интересно, и, самое важное, полезно в любом возрасте. Тут очень много просто и ненавязчиво говорится о том, что же такое семья, об отношениях детей и родителей, о верности и преданности друзьям, о мужестве, о том, чем можно жертвовать и чем нельзя ни при каких обстоятельствах.

И есть тут абсолютно потрясающая сцена с моралью, которую стоит всем усвоить раз и навсегда. И детям и взрослым: никакие проблемы не решаются по волшебству. Для этого надо самому много думать и много работать. И тогда все будет тип-топ. Такой вот в этой сказке намек, Темным Властелинам и их приспешникам урок.

Казалось бы, своим самоотверженным поступком удачливый пороховой маг Таниэль спас мир от прихода разгневанного бога Кресемира, удачно попав прямо в глаз бессмертному небожителю, вторжение врага в Ардо отбито, а заговорщики и предатели разоблачены в самый последний момент и не смогли причинить существенного урона. Но это было бы слишком просто и даже как-то до неприличия лаконично в наш век бесконечных фэнтезийных саг закончить историю одним романом.

Поэтому потребовался «перезапуск» всей истории. Оказывается, Бог был убит, но не до конца, отчего озлобился еще больше. Нашествие врага отбито, но только в одном месте, а в другом война только разгорается. Гнусный шпион Ветас был наказан, но стал еще злобнее и мстительней. Одних предателей разоблачили, но другие множатся, как поганки после летнего дождя.

Короче, наша песня хороша, начинай сначала. Буквально, поскольку ни одной новой сюжетной линии не будет, а лишь «перезагрузка» уже знакомых. Причем нового не будет ни в чем, включая магию, которая все больше сдает позиции, уступая поле боя мечу. Единственное, что в этой ситуации радует: автор определился с тремя главными линиями и не отвлекается на второстепенные, потому все действие не превращается в вариант очередного бесконечного сериала, когда за увесистый том основной сюжет продвигается вперед на малюсенький шаг.

В реальности это означает, что пылкий и, прямо скажем, не очень сообразительный и страдающий наркотической зависимостью пороховой маг Таниэль продолжит гоняться за Избранными и Стражами из стана врага, а также спятившим богом Кресемиром, чтобы добить его окончательно, попутно совершая кучу глупых поступков, за что регулярно бывает нещадно бит. Фельдмаршал Тамас продолжит громить превосходящие силы врага, строить кратковременные и долговременные стратегические планы, воодушевлять окружающих на героические подвиги и в тайне терпеть разного рода муки — физические и душевные. Третий главный герой — детектив Адамат — долго и нудно будет вызволять из плена членов своего многочисленного семейства, попутно распутывая узелки многочисленных интриг местной политики.

Признаюсь, ни одна из этих сюжетных линий сюрпризов не преподнесла. Чувство, что это уже где-то когда-то читано, не прошло, а лишь усилилось. Поход Тамаса через вражескую территорию? Постойте, что-то такое вертится на языке...Не «Врата ли мертвого бога»? Нет, там много динамичней и трагичней, скорее что-то из «Архива Штормсвета», «Колеса Времени» или бессмертной «Песни льда и огня«!

Но более раздражало даже не это. Вот, скажите, это автор таким образом откликнулся на пожелания читателей, или это какая-то всеобщая литературная мания — превращать роман в бесконечную череду страданий героев в потоках крови, смакуя каждую подробность — какая кость сломана, где поставили синяк и сколько герой пробыл в отключке?

Тут даже Робин Хобб, любительница хорошо и качественно помучить героев перед счастливым финалом, обзавидуется. Все три главных героя изрядное количество раз оказываются жестоко биты, ранены, покалечены или прибывают в бессознательном состоянии. А красавчик Таниэль по этой части просто-таки ставит рекорд среди фэнтезиных героев. Любой эпизод с его участием заканчивается приблизительно одинаково: герой изрядно побит и крепко скручен, но ершисто продолжает напрашиваться на добавку, которую тут же и получает. И так раз десять, не меньше. А ведь первый роман радовал как раз тем, что автор не скатился в это уже поднадоевшее болото садо-мазо и прочих «измов».

Есть еще одна раздражающая вещь, которая была почти не заметна в первой части. Периодически сюжет заводит героев в безвыходные ситуации. Мартин в таких случаях просто избавляется от героя и приводит на его место нового. Сандерсон предполагает какую-то незамеченную читателем, но вполне логически обоснованную, лазейку. Здесь же автор пока неопытен, поэтому выход находится достаточно странным способом: все происходящее до решающего момента просто «обнуляется» без какого-то логического объяснения, и далее мы двигаемся вперед без оглядки на прошлое. Что-то было, но забыто, быльем поросло, и нечего о нем вспоминать.

Но, вот в чем беда. При всех явных недостатках, узнать, как же автор выкрутится из сюжетных тупиков, в которые он то и дело заводит героев, все-таки хочется. Поэтому читать финальную часть придется. Да, и надежда, что будет учтен урок первых двух романов, не оставляет. Ведь не задумал же автор новую «Песнь» или «Колесо» длительностью в пару десятилетий и миллион страниц?

Итак, любители экзотики и путешествий, мы с вами уже побывали на двух планетах скопления Аластор. На Труллионе, где жители миролюбивы и незлобивы в той же мере, как и внешне тихие воды, под поверхностью которых обитают самые настоящие монстры-людоеды.

Также мы побывали на Маруне, где среди великолепия средневековых замков их гордые владетели-интеллектуалы плетут изощренные интриги, находя малейшие лазейки в строгом своде традиций и правил, регламентирующих каждое мгновение их жизней.

И, если вам, любителям необычного и странного, эти два путешествия показались достаточно экзотичными, то вы просто ничего не знаете о том, что же есть на самом деле экзотика. Чтобы познать все грани необычного, я предлагаю вам отправиться на Вист.

Юный художник Джантифф Рэйвенсрок, как и многие из нас, тяготился размеренной и спокойной жизнью своей родной планеты Зак. Тяготился необходимостью зарабатывать себе на хлеб насущный, день за днем выполняя работу, к которой не лежала душа, переживая, что кто-то добился большего и преуспел там, где он потерпел поражение. Все то он искал чего-то необычного, что позволило бы ему выделиться из массы таких же, как он, все то он думал, что где-то там трава зеленее, солнце ярче и жизнь легче. Вы не замечали, в туристических проспектах оно так и есть?

Будем справедливы, по части необычного и странного Вист предлагает огромные возможности. Не то, чтобы его обитатели были оригинальны в своей социальном эксперименте — мы таких экспериментов в самых разных вариациях поставили в 20 веке достаточно, чтобы стать настоящими ценителями их тонкостей и деталей. И, между прочим, некоторые до сих пор пытаются найти новые грани в воплощении идей всеобщего и полного равенства.

В этом плане обитатели Виста продвинулись дальше всех, доведя идеи социализма и коммунизма до полного и абсолютного абсурда. За что им честь и хвала, поскольку не каждый народ согласиться ставить на протяжении 100 лет такой эксперимент на самом себе, чтобы обогатить копилку негативного опыта всего Человечества.

Не знаю, откуда Вэнс черпал свои знания о жизни при социализме. Похоже исключительно из пропаганды времен холодной войны и рассказов перебежчиков на «забугорных голосах», которым, сами понимаете, надо было как -то отрабатывать свой хлеб с маслом, повествуя леденящие душу обывателей истории о вороватых, нищих, необразованных, глуповатых, вечно голодных и пьяных бывших соотечественниках.

Но самое замечательное, что из этой полуправды-полулжи родилась исключительно гротескная и не лишенная трагизма картина общества, где идея равноправия исказилась самым причудливым образом, превращаясь в свою полную противоположность, когда «равно» реализовано в полной мере, а «право» оказалось полностью уничтоженным. Так и родилось общество, где пороком становится все, что может выделить человека из общей массы: профессиональные навыки, мастерство, талант, увлечения, сексуальная привлекательность, привязанность, любовь, что превращает людей в однообразно-безликую, несмотря на пестроту нарядов и причесок, массу, бесцельно существующую в запредельно равнодушно-жестоком мире. Причем жестоком не просто в пассивно-бытовом плане, не предполагающем милосердия или сочувствия, а периодически взрывающемся убийственной агрессий и извращенным наслаждением унижениями и страданиями, когда публичное изнасилование, убийство или самоубийство превращается в популярное шоу.

Но не надо думать, что роман — очередная антиутопия, обличающая недостатки определенной идеологии. С моей точки зрения, будучи писателем талантливым, Вэнс действительно заглянул в будущее. Посмотрите и заметите, как идея равноправия пугающе искажается там, где жителей трудно заподозрить в приверженности коммунистическим идеалам. Любой может назвать, не задумываясь, пару-тройку стран, где найдете и безликие ночлежки-общежития, набитые социальными нахлебниками, и проблемы миграции, и презрение к труду, и подозрение к «слишком грамотным», и жестокое преследование инакомыслящих, и превращение чужих страданий в шоу, когда прилюдно смакуются мельчайшие детали чужого несчастья. И эти страны будут вполне известными и уважаемыми поборниками прав человека.

Это я все говорила об идейной составляющей. Будет несправедливым не упомянуть, что история Джантиффа Рэйвенсрока — вполне традиционный вэнсовский рассказ о взрослении молодого человека, обретении им цели в жизни в результате целого ряда событий, открывающих ему глаза на окружающий мир. По традиции тут будут и заговоры, и преследования, и детективное расследование, и любовная история. Все то, что происходит в разных мирах и обществах, с самого начала времен.

Надеюсь, что мой небольшой рекламный проспект не отпугнет Вас от знакомства с настоящей экзотикой. Чудесные пейзажи, волшебный свет белого солнца Двона, бесконечное море лиц, щекотящая нервы опасная реальность... Добро пожаловать на Вист!

Как известно, революции и прочие неустойчивые состояния общества дают для нашего любимого жанра много больше, чем времена спокойные и размеренные. Схватки, сражения, приключения, погони, заговоры, интриги, столкновение мнений: от идеалистического «революция есть идеал, вооруженный мечом»(Гюго)до реакционного «Народу кажется, что он свободен в революциях, это — страшный самообман. Он — раб темных стихий…"(Бердяеев).

Тут даже выдумывать ничего особенно не надо, просто придать когда-то уже происшедшему более-менее фантастическое наполнение. Тут чуть магии, тут крупинку таинственности, здесь мистики глоток. Вот и родился на свет новый мир. И крайне удивительно, что мотивы великих европейских революций до сих пор не были использованы авторами фэнтези на полную катушку.

А мир этот отсылает нас к школьному учебнику, тому разделу, который посвящен великой французской революции со всеми ее противоречиями, когда воодушевление простого люда соседствует с кровавыми расправами над аристократами, лозунги о справедливости и равенстве с интригами и заговорами вождей, нищета рабочих кварталов с вульгарной роскошью новых правителей страны. Иногда возникало чувство, что я оказалась в романе Фейхтвангера или Гюго. Если бы.. Если бы не изрядная доля магии, причем магии на любой, даже самый взыскательный вкус.

К примеру, те, кто любит классику жанра, могут насладиться традиционными огненными шарами, молниями, смерчами, волшебными чудовищами, древними манускриптами и мрачными пророчествами. Для тех, кто предпочитает модерн, приготовлена тщательно разработанная система пороховой магии и прочих новаторских способностей, позволяющих процветать в мире машинных технологий. Собственно, наличие этих двух магических направлений и определяет сюжет романа.

При этом стоит отметить тщательно проработанные пантеон и магическую иерархию, которые подкреплены легендами, мифами, сказками, что, вместе с не менее проработанными личными историями главных героев, придает миру и всему происходящему ту достаточную долю достоверности, которая позволяет без равнодушия следить за происходящим.

Однако сам сюжет вполне традиционен, что в сочетании с оригинальностью мира придает ему определенную привлекательность. Он прост, как правда: спасение героями целого мира от разгневанных богов и магов, с которыми эти герои, благодаря пренебрежению древними знаниями, скептицизму и гордыне, нарушили некий древний договор. От чего героям приходиться много путешествовать в поисках ответов, сражаться с использованием магии и обычных шпаг, кинжалов и ружей, распутывать заговоры и интриги, копаться в древней истории, спасаться от многочисленных наемных убийц и много страдать.

На этом месте хочется остановиться особо, поскольку я не слишком приветствую популярный ныне перекос в крепком приключении в сторону душевных и телесных мук. Приятная новость: этого недостатка автору удалось избежать. Хотя герои и прибывают изрядное время в болезненном состоянии тела и духа, это не становится неотъемлемой часть их натуры. Герои не стенают по поводу несчастной судьбы, не разбирают на составляющие собственные переживания, не придумывают себе не существующие несчастья и не наслаждаются ими, любовно перебирая мнимые и реальные обиды на протяжении десятков страниц. Даже любовных страданий практически и нет(!), поскольку героев женского пола раз- два и обчелся, да и те, что есть, практически лишены слова — в переносном и буквальном смыслах.

Но не стоит думать, что обошлось без недостатков. Натыкаясь на откровенные цитаты и знакомые мотивы, приходилось себе напоминать, что это — дебютный роман, сюжет и герои которого во многом определяются количеством и качеством прочитанного и просмотренного автором, когда он еще не помышлял браться за перо. Отсюда это постоянное чувство, что этого героя где-то когда-то встречал(Не ты ли это, стрелок Шарп, прячешься под маской Таниэля? Или ты Роланд, в качестве маскировки поменявший пистолеты на ружье?), в этих местах уже пару раз побывал(Что опять пепел из вулкана? Сколько же их в фэнтезийных мирах извергается, больше чем на Камчатке!)

На недостаток опыта спишем также и неровность текста, когда проработанные и продуманные эпизоды чередуются с откровенно сырыми, и небольшие логические нестыковки, когда связки возникают прямо по ходу дела и мало общего имеют с прочей историей, и не слишком умело сшитые между собой сюжетные линии. Но тут главное не это. Отправлюсь ли еще раз в охваченную революцией и магической войной страну Адро или нет? Обязательно. Ведь столько осталось неизвестным и недосказанным. Ну, и приключения стрелка Шарпа всегда нравились. Очень хочется узнать, как он там среди извергающихся вулканов справляется со спятившими магами и богами. Ой, опять ошиблась, конечно же, речь о другом парне, том, который Два Выстрела.

Планета Марун, как и все прочие в скоплении Аластор, может похвастаться замечательными условиями для реализации самых смелых социальных экспериментов. Не скажу, что ее жители более странны, чем обитатели прочих миров Сферы Гаеана, но в кое каких аспектах организации общественной и личной жизни они достигли просто-таки невероятных успехов по части оригинальности.

Стоит сказать, что на Маруне представлены самые разные общественные течения, но среди прочих стоит выделить, так называемых, рунов- аристократов, владетелей обширных земельных владений, которыми они управляют по типу средневековых лордов. Будучи приверженцами строгих традиций и этикета, определяющих едва ли не каждый шаг или вздох, руны, тем не менее, более всего ценят интеллектуальную деятельность, полностью отрешаясь от низменных человеческих желаний и устремлений. К примеру, зачем тратить врем на такое пустое времяпрепровождение, как наслаждение едой, напитками, искусством или ... сексом. Да-да, господа, хотя вам и трудно в это поверить, но кое-кто может считать это любимое всеми людьми занятие пустой и неприличной для развитого общества тратой времени.

Вот в таком необычном месте родился главный герой романа Эфирам, который, в силу преступных действий неизвестных для вас лиц, оказывается выброшен из своего великолепного поместья в полный, с точки зрения нормального руна, разврата и пороков, но такой чарующий мир общегалактического человечества.

Начать жизнь с чистого листа, свободным от вековых традиций и жестких требований этикета, только пошло на пользу нашему герою, позволив его развитому разуму воспринимать новые идеи и обратить внимание на некоторые неприглядные аспекты жизни затворников-аристократов.

Сюжет вполне традиционен для Вэнса. Герою предстоит разгадывать мелкие загадки, попутно заново знакомясь вместе с читателем с законами и традициями своего замкнутого мира, чтобы вычислить среди множества людей тех, кто стал причиной его бедственного положения, избежав попутно несколько еще больших неприятностей в виде покушений на его общественный статус, имущество и даже жизнь.

И, знаете ли, это оказывается очень и очень вредно, когда традиции и правила поведения, в других условиях стабилизирующие общество и ограждающие его от чересчур смелых и опасных социальных экспериментов, начинают препятствовать нормальным человеческим желаниям и стремлениям. Оказывается, какие мудреные правила не изобретай, какие искусственные границы не проводи, здоровая человеческая натура всегда найдет способ, как их обойти. Как не старайся, нормальный человек никогда не откажется от простых человеческих радостей и любви, иначе превратиться в тайного невротика или маньяка, коими мир итак забит до отказа.

Этот маленький роман, сам по себе неплохое приключение в странном мире страдающих разными видами неврозов аристократов, наполнен неповторимой вэнсовской иронией. Пожалуй, аристократия во всех ее видах, наиболее часто попадает на острие его пера. Забавно, какие шекспировские страсти кипят под внешней холодностью и чопорностью родовитых леди и лордов, какие изощренные находятся лазейки для того, чтобы обойти то или иное, ограничивающее естественную человеческую натуру, правило.

Пожалуй, единственная претензия к роману – его лаконичность. Только начинаешь получать удовольствие от красочных пейзажей Маруна, интерьеров средневековых замков , изучения странных традиций и загадки инопланетян, как действие уже завершается. Хотя такая стремительность имеет и свой «плюс», оставляя огромные возможности для работы собственной фантазии.

Итак, уважаемые дамы и господа, я всячески советую вам посетить планету Марун, ту, самую, в небе которой святят сразу четыре солнца, танцуя сарабанду, балансируя на тонкой Пряди Фонтинеллы на самой границе Безвозвратности, те места, где «простираются горные Рунические пределы, где поселились надменные и эксцентричные воины-ученые», где бродят фвай-чи, проникающие в самые глубины тайн мироздания и человека.

Прошло еще почти 15 лет в жизни героев. Надо сказать, что это были мирные годы, когда города Хайема наслаждались благополучием под защитой адантов и поэтов. Причем мирными они были, в том числе, благодаря усилиям наших героев, которые дважды разоблачали заговоры царства Гальт.

Две книги подряд было не совсем ясно, какие же основные претензии были у этого царства к своему соседу. Вроде бы, торговля между странами, от которой обе стороны имеют немалую выгоду, идет бойко. Что же тогда заставляет гальтов раз за разом пытаться разрушить равновесие, чтобы опять ввергнуть мир в хаос войны? Невольно создавалось впечатление, что в Гальте живут алчные и агрессивные ксенофобы и маньяки, жаждущие опрокинуть устоявшийся миропорядок исключительно из-за своей изначальной порочности.

И вот мы получаем возможностью выслушать обе стороны. Доводы Гальта, утверждающего, что Хайем с его поэтами и адантами несет опасность для всего мира, будет отстаивать полководец Баласар. В защиту Хайема выступят опять же наши друзья — правитель Мати Ота, поэт Маати и возникшая вновь в сюжете Лиат, сыгравшая такую нелицеприятную роль в первом романе, добавив во всю историю изрядную долю лжи и измен.

И вот, что получается. Нет никаких явных злодеев, алчных маньяков, темных тиранов или злобных властителей, получающих радость от горящих городов или трупов убитых врагов. Есть только самые обычные люди, охваченные страхом за жизнь и будущее своих детей, что заставляет их, в другой ситуации вполне добрых и честных людей, верящих в необходимость мира и всеобщего процветания, вынашивать бесчестные замыслы и совершать ужасающие поступки.

В отличие от первых двух романов, в этом во множестве присутствуют сражения, схватки, осады городов, убийства невинных, грабежи и все остальное, что сопутствует любой войне. При этом совершающие все эти преступления не перестают думать о том, остались ли они людьми хорошими, и искать оправдание для своих действий.

В этом, с моей точки зрения, и есть ценность романа. В том, что автор смог достаточно однозначно определить собственную позицию в неоднозначной ситуации, ведь, согласитесь, у каждой стороны была своя правда и веские доводы для выбранных методов ее отстаивания.

Но, если подумать хорошо, отрешиться от возникших симпатий, не может быть никакого оправдания таким доводам: «мы убьем их детей, потому что они вырастут и будут угрожать нашим детям» или «пусть лучше умрут их дети, но не наши». Любой человек, какие бы благие поступки он не совершал до этого, только допустив такую мысль, уже не останется ни чистым, ни хорошим, какие бы логичные доводы и оправдания он не приводил.

Так уж мы, обычные люди, устроены, что благополучие, безопасность и здоровье близких нам людей стоит на первом месте. И любовь к ним, порой, затмевает и здравый смысл, и справедливость, и правду, и долг. Ведь об этом предупреждал адант еще в первом романе, когда завел речь о справедливости и любви.

Финал, признаюсь, оказался для меня неожиданным. Да, было понятно, что всем героям придется расплатиться за все совершенные за жизнь маленькие предательства, ложь, измены, неправильные решения, необдуманные поступки и даже с виду невинные обманы. К этому вела вся логика повествования. Но что эта будет такая расплата: жестокая, беспощадная, рождающая чувство жалости ко всем участникам событий, я не предполагала. Как не предполагала, что расплата будет воспринята мной, как справедливая. Пусть жестоко, но справедливо: кто хочет смерти чужих детей, не достоин собственных.

Хорошая история. Трагичная и неоднозначная, жестокая и справедливая. Об обычных людях, которые, как маятник, колеблются всю жизнь между хорошим и плохим, и никак не находят равновесия. О том, что за все совершенное в жизни бесчестное или злое, как бы тайно и мало оно ни было, рано или поздно придется заплатить. И о том, что есть рецепт, как быть хорошим человеком, разработанный еще на заре нашей истории, но ему никто не следует. А жаль.

По мне, так история закончена. Уже не так и важно, смогут ли Хайем и Гальт создать общее будущее, или вместе сгинут из истории мира, смогут ли герои примириться со совершенным, жить дальше или начнут искать виноватых среди окружающих. Главное, заставляющее задуматься, общечеловеческое и не очень приятное для нас, обычных людей, уже прозвучало. И не надо больше.

Как известно, если женщине что-то в голову запало, то никакие препятствия, сложности или стихийные бедствия в осуществлении задуманного ей не помеха. Она сама, как торнадо, пройдет по окружающим и даже близким людям, оставляя после себя обиды и незаживающие раны. Жалеть, конечно, будет, но это уже потом, когда поправить ничего уже нельзя.

Не знаю, может у автора какое-то непонятное предубеждение в отношении женского пола, но второй роман подряд все мужские персонажи — приличные люди, и даже если встали на преступный путь, то исключительно бес в юбке попутал. И если в предыдущем романе бес в виде молодой и эгоистичной дамы, рассорившей добрых друзей и заставившей каждого из них принять решение, противное его пониманию о совести или долге, ограничивался личными отношениями, не заморачиваясь вопросами внешней и внутренней политики, то в новой части очередное юбочное зло проходит ураганом по судьбе целой страны.

Прошло больше 10 лет после событий в южном городе Сарайкет. Каждый из бывших друзей пошел своей дорогой. Ото всё еще бегает по миру, как от поэтов, так и от слуг своего отца — владыки Мати. Маати хоть и числится среди поэтов, но так и остался изгоем в их среде из-за своего отказа от попытки вновь пленить духа Сарайкета. Жизнь течет медленно, в повседневных заботах, пока всеобщее внимание не привлекает нарастающий в Мати кризис престолонаследия, за которым маячит тень врагов из царства Гальт. Естественно, наши повзрослевшие герои оказываются в центре событий. Ото — как несомненный претендент на трон Мати, а Маати — как один из немногих, кто действительно знает своего бывшего друга и учителя.

Хотя сюжет и похож по событиям и структуре на предыдущий роман, есть и существенные отличия. Из разнеженного южного города, живущего торговлей и морем, мы попадаем в суровые, продуваемые всеми ветрами и заснеженные горы. Здесь живут люди закаленные, без чувства юмора и склонные к быстрой расправе.

Если первая часть была сосредоточена исключительно на личных взаимоотношениях героев, а все остальное действие было лишь фоном для этого, то во второй части сюжет распределен между этими двумя составляющими практически поровну. Чтобы не обидеть любителей героики автор добавил сражений на мечах, чтобы не скучали приверженцы магии — несколько сцен с ее применением, причем в данном случае магия, ее носитель и методы его пленения еще более странные, чем в предыдущем варианте. Заговор становится более масштабным, с большим количеством интриг.

И снова мы знаем с первой минуты чтения, кто и как плетет эти интриги, стоит за всеми смертями и преступлениями, чего добивается и кто его союзники. Поскольку вновь важно не то, кто и что сделает, а почему так поступает.

Ничего не скажешь, образ главной злодейки(поверьте, об этом вы будите знать с первой страницы, так что спойлеры тут неуместны) Идаан получился ярким, особенно на фоне достаточно блеклого развития характеров двух главных героев. Здесь и кроется главная изюминка: куда могут привести амбиции и мечты, если их не держать в узде и не относиться критически к жизни.

Наша героиня, всегда мечтавшая сама вершить свою судьбу, не идя на поводу установленных мужчинами традиций, умудряется ураганом пройтись по собственной жизни, уничтожая по пути все самое ей дорогое и близкое, упрямо игнорируя все предложенные пути к спасению. Потому и нет в конце радости от объяснения всех загадок и справедливого разрешения ситуации: новые ошибки совершены, приняты неправильные решения, родились новые, не нашедшие прощения, обиды.

Вот в этом-то и суть главного «минуса»: эта все та жн история о предательстве, изменах и выборе между справедливостью и любовью, скроенная по тому же образцу, с теми же искусами и вариантами решений. Ничего нового в ней практически нет, разве что, герои в этот раз пытаются сделать другой выбор. Но даже правильные и справедливые решения не могут ничего изменить: история, запущенная когда то в южном городе Сарайкет ложью, изменами и предательством, живет уже сама по себе.

Этому роману явно не повезло. Не повезло уже потому, что он не укладывается в устоявшиеся представления читателя о том, каким должно быть фэнтези. Потому всегда будут те, чьи ожидания были обмануты яркой обложкой или завлекательной аннотацией.

В этом романе нет никакой эпичности — долгих странствий, кровавых сражений, охватывающих страны и народы, нет могучих правителей и общемировых угроз. В нет ничего героического: никто не будет махать мечами или кидаться магическими заклинаниями, приносить жертвы на алтарь победы над Злом, сражаться с чудовищами и спасать мир от очередного Темного Властелина или свихнувшихся богов. В нем даже волшебство какое-то обыденное.

Даже мир, в который мы попадаем, носит вполне узнаваемые земные приметы: деталька от Ближнего Востока, кусочек из Дальнего, штрих из картин Средневековой Европы. И вот перед вами город Сарайкет — один из многих в лоскутном одеяле страны Хайем, которую защищают древние традиции и магия. И это не та магия, когда аскетичный старец произносит загробным голосом какие-то непонятные слова. Не та, когда размахивают посохами, крутят волшебные кольца или глотают густо замешанные зелья. Даже тут присутствуют какая-то приземленность, поскольку магию творит некая абстракция, идея, пойманная в телесное рабство с помощью хитроумной ловушки, и решает эта сущность прозаичные вопросы торговой конкуренции и экономического роста.

И еще одно выбивающееся из представлений о фэнтези: в романе нет маниакальных злодеев и даже таких, кого можно было бы смело причислить к служителям Зла. Нет даже просто откровенно плохих людей. А есть всего лишь несколько хороших парней — ничем, в общем то, не выдающихся, делающих такие понятные любому человеку ошибки (причем это даже не сознательные действия, а просто «Нет» или «Да», сказанные поспешно и под влиянием эмоций), о которых потом жалеют всю жизнь.

И еще больше огорчу любителей фэнтези. Даже интрига с заговором царства Гальт по подрыву экономической мощи города Сарайкет — не тайна для читателя или сюжетообразующая нить. Едва ли не с первых страниц мы знаем об этом буквально все: что и когда произойдет, кто за этим стоит, чего добивается и кто выполняет задуманное.

Потому что главная интрига не в заговорах, магии или истории одного богатого города, а в том, что решат и как поступят несколько хороших людей, поставленных перед выбором свершения чего-то неправильного, пятнающего совесть, лишающего невинности молодости или разрушающего многолетнее доверие. И самое печальное, герои попадают в такие жизненные ситуации — что по отношению к другим, что по отношению к себе, когда любой выбор будет бесчестным и неправильным. Только степень бесчестия и неправильности будет разная.

Это скорее история о том, что хорошим людям живется много тяжелее, чем плохим, и о том, что нет в жизни готовых рецептов, гарантирующих решение всех проблем, о том, что даже за маленькую ложь, случайную измену или не смертельное предательство придется заплатить немалыми кусочками собственной души (а еще о том, что правду-матку тоже не стоит резать, не подумав, иногда, знаете ли, лучше промолчать).

Я вообще бы не стала рекомендовать этот роман с его плавным развитием событий, когда персонажи то и дело застывают в красивых позах ожидания, любителям эпичности и героики мужского пола. Зато дамы смогут оценить сразу несколько любовных историй, каждая из которых по-своему драматична, сочувствовать практически всем героям — главным и второстепенным, какой бы выбор они не сделали и к каким бы последствиям этот выбор не привел. Тем более, роман не слишком объемный(не Робин Хобб с многостраничными самокопаниями героев) , скуп на сантименты и лишен слезливости (рыдать не будете).

Ну, и в финале маленький нюанс: а ведь несколько хороших парней даже не оказались бы перед выбором, если бы не одно молодое и эгоистичное Зло. Ну, вы поняли, то, от которого все беды. Но к этому Злу мы еще вернемся во второй книге цикла.

Давненько никто не затрагивал эту популярную некогда тему, что только говорит о том, что минувшие 90-е в плане всемирной военной угрозы были не так уж и плохи. Это последнее десятилетие вновь вывело на первый план в фантастике военную тему, и уже на этом фоне подзабытый мотив Универсального солдата просто не мог вновь не зазвучать.

И уж тем более никто не пытался в последние годы сделать безнадежную попытку соединить вещи в принципе не соединимые — космооперу с выраженным военным компонентом в виде огромных боевых кораблей, захватом целых планет и агрессивной межзвездной империей с легуинской неспешностью, ее же этнографичностью и детальным изучением глубинных психологических проблем. Смелый эксперимент, породивший произведение примечательное, но изначально обреченное на то, что одни его будут превозносить до небес, а другие так же истово ругать. И практически каждая сторона уйдет чем-то не удовлетворенная: поклонники боевой фантастики окажутся разочарованы практически полным отсутствием боевой и приключенческой составляющих, сторонники космоооперы — почти камерной историей двух боевых единиц и теряющимся ощущением масштаба, поклонники социального будут пенять на то, что автор мог бы уделить больше времени описаниям образа жизни, традиций и обычаев цивилизации, построенной на строгом кастовом разделении и непрекращающейся экспансии, любители психологизма — на малую глубину образов и зацикленность на гендерной идентификации, от чего теряется в деталях весь трагизм истории. Да мало ли кто на что еще может пожаловаться.

А вот я на все перечисленное жаловаться не буду. Для меня главным и все затмевающим достоинством стало наличие в этом романе атмосферы, компоненты которой — те самые перечисляемые критиками мнимые или явные огрехи и недоработки — сложились в благоприятную совокупность, которая отвечает лично моим представлениям о хорошем чтении. Неторопливом и вдумчивом, когда просто необходимо вчитываться в каждое слово, взвешивать и соотносить его со скрытыми смыслами других слов, возвращаться к уже прочитанному и обдумывать написанное. Эта атмосфера затягивает и долго не отпускает, что уже само по себе ценно: уж больно много за последние годы было читано интересного, динамичного, но...однообразного, неотличимого друг от друга.

Для меня тут самым важным стало не масштабное полотно о надвигающемся крахе огромной межзвездной империи, не запутанные интриги, внутриклановая борьба, фракционная схватка частей маниакального ИИ или нарождающаяся, благодаря действиям героев, гражданская война. И даже не общество со странной системой половой идентификации. Меня более заинтересовало возрождение/ пробуждение личностей двух главных героев, духовный и нравственный путь, который они проходят — мучительный, несущий больше печали, чем радости, и очень мужественный, поскольку у каждого из них есть выбор в виде бегства в забвение или в покой сытой жизни. От не имеющего воли Универсального солдата и легко заменяемого элемента десантного корабля «Справедливость Торана»- к новой человеческой личности со свободной волей Брэк. От ограниченного многовековыми кастовыми и религиозными традициями, не имеющего собственных мыслей и воли, кроме навязанных непогрешимым тираном, разбитого на куски наркомана Сеивардена — к новой личности, пусть с тем же именем, но уже свободной и цельной.

Конечно, не уйти от сравнений и явных отсылок к Ле Гуин. Заснеженная планета, вынужденное «одиночество вдвоем», когда просто необходимо для выживания находить точки соприкосновения и мучительно искать пути понимания, перерастающего в доверие, а затем в верность, обретение в этом новой опоры для выздоровления больных личностей и рождения новых индивидуальностей. Невольно вспоминаешь опасный переход героев через ледник на планете Зима.

Но... И я не смогу удержаться от жалоб, хотя они и будут несколько по другим поводам. Ле Гуин смягчала половые различия героев, выделяя их общечеловеческое сходство. И это было логически обоснованным приемом, только подчеркивающим трагизм истории. Но простое изъятие половых признаков из языка, одежды, внешности вместе с постоянными поисками этих утерянных примет лишь добавляет нездорового интереса к половой идентификации героев. Тут приходят в голову только два варианта: либо это проявление какого-то наивного феминизма, предполагающего, что, если проблему не называть, то она исчезнет сама по себе, либо задел на будущее развитие сюжета. Уж больно конфликт двух частей ИИ-тирана напоминает внутренний раскол на Инь-Янь. Не знаю даже, какой вариант печальнее.

И жаль, что автор в целом не смогла удержаться на высокой ноте и откликнулась на ожидания читателей. Видимо, не всем писателям, как Ле Гуин, дано вести читателя за собой, не принимая в учет его жалобы и требования. Не надо было разрушать так трудолюбиво созданную атмосферу печальной неизбежности голливудскими перестрелками и погонями в космосе, превращая драму в банальный боевик. Финал, предполагающий бесконечное продолжение истории, просто не вписывается в рассказываемую так долго историю обреченной на поражение борьбы. Все уже свершилось итак: мертвый Универсальный солдат стал хорошим человеком Брэк, остро чувствующим несправедливость, разбитый жизнью наркоман вновь обрел цельностью и цель. Все, больше ничего не надо. А будет.

У меня так же, как и у автора романа, генетически модифицированные продукты, более известные, как ГМО, вызывают здоровую подозрительность. Как то противоестественно, когда долгоносик перестает жрать урожай. Сразу встает вопрос: если долгоносику это вредно, то почему должно быть полезно мне?

Но мы забежали несколько вперед, а пока вернемся к роману. Во-первых, не надо обманываться обложкой. Это ни разу не фэнтези, а «мягкая», очень-очень-очень «мягкая» фантастика, настолько «мягкая», что научности в ней ноль помноженный на ноль. На практике это значит, что автор постоянно путается, что он имеет в виду: гравитацию или давление, а потом, вообще, забрасывает какие-либо логические объяснения царящих в его мире физических законов.

Во-вторых, от «гуманитарного» в этом романе столько же, сколько и от «научности». Т.е, опять же на практике, это значит, что никакой глубокой философии, психологии, проработки образов, социальных идей не будет в принципе. Это чистое, не замутненное логикой или идеями о сущности бытия, приключение.

В-третьих, это приключение очень европейское, со своими пацифистскими и толерантными заморочками, отчего моей испорченной социальными потрясениями русской душе герои и их поступки казались странными и, по большей, части забавными. Как следствие, я видела комедию и мелодраму там, где автор, подозреваю, описывал драму или трагедию.

В-четвертых, этот роман инфантильный до изумления. Такой мог бы написать подросток, лет пять читавший все подряд, и решивший, что он так тоже может. В результате, весь, даже не смешанный, коктейль из расхожих фантастических сюжетов, фэнтезийных монстров, пиратов, динозавров, наивной мистики, приправленный подростковыми секс-грезами, выплескивается на неподготовленного читателя.

Теперь немного о мире, в котором живут и борются за существование герои. Планета, на которую мы попадаем, когда-то была колонизирована землянами, которые долгое время процветали. Пока не случилась катастрофа, приведшая к резкому росту тяготения. От этого половина планеты превратилась в огромное болото, а оставшиеся люди выживают на маленьких островках, которые медленно и верно погружаются в вязкую жижу. И. как всегда, приближение гибели плодит разные радикальные культы, насилие и прочие безобразия.

Вот в таком мире обитает наш герой Нат-очень толерантный идеалист, романтик, пацифист и любитель малолетних тупых идиоток(простите за выходку, но женские персонажи, это нечто невообразимое), жаждущий найти спасение для себя и других людей в легендарном Раю за высокой стеной. Ну, и далее, естественно, поиски и обретение этого самого рая.

Само действие строго разделено на три части, которые вполне могли бы стать отдельными повестями. Первая — самая проработанная и интригующая за счет множества плохо реализованных, но все-таки небезынтересных находок. Это и сам мир болот, бурь и измененных законов природы, быт находящихся на грани гибели различных человеческих племен, странные обычаи, которые появились в столь необычных физических условиях, заговор религиозных фанатиков и еще множество привлекательных фантастических деталей. Автор ли так задумал, или так повлиял пересказ переводчика, но драма маленького городка превратилась в этой части едва ли в комедию с элементами пародии, что скрасило противоестественную антинаучность.

Вторая часть/повесть целиком посвящена полету на пиратском айсберге(нет, я не ошиблась) из мрамора(да, именно так и написано) к загадочной стене. Тут даже минимальная «научность» и логика оставили страницы, и мы оказываемся в компании чистого приключения: алчные, тупые и жестокие пираты, секс, наркотики и...(если бы, но вы, не о том подумали) птеродактили.

Третья часть рассказывает об обретении Рая и о том самом вреде от ГМО, с которого мы и начали сей разговор. Все было ничего, если бы меня не мучили два вопроса. Почему именно Рим? Чем он так досадил автору, что стал образцом падения и порока? Даже обидно, куда там Риму тягаться по части грехов с нашим-то временем! А о нас ни слова! Ну, и вторая обида: столько красочных описаний, что можно делать с телами одной девочки и одного мальчика, а как дело дошло до трех мальчиков и одной девочки, так сразу и оборвали. А моя фантазия, между прочим, уже начала подсказывать варианты.

Вы будете поражены, но прочитала я все это очень быстро и легко, не приходя в себя от удивления, что такие находки оказались ТАК реализованы, и постепенно погружаясь во все большую веселость. Ну, ведь забавно, как Нат «спас» горожан. Или, как жители Рая откушали яблочков. Ха-ха. В одном автор прав: ГМО, действительно, вредны.

Широко раскинулась по Галактике Человеческая река, медленно перетекая от звезды к звезде, от туманности к туманности. У нее есть свое главное русло, где человечество представлено во всем своем многообразии, выплескиваясь на берега гигантскими городами с их невообразимыми технологиями, откуда в странствие отправляются звездные корабли торговцев и искателей приключений. Есть свои застойные закутки, где время застывает в неизменности, и сохраняются древние традиции, уже ставшие на главной дороге забытой историей. Есть тайные пути, скрытые от посторонних глаз туманностями и временем. Есть неисследованные протоки, по которым когда-то отправились первопроходцы, да так и сгинули в неизвестности, оставив после себя лишь смутные легенды.

И все эти русла-пути пересекаются, переплетаются, перемешиваются, так, что тем, кто захочет отыскать истоки всех старых тайн, придется пуститься в долгое странствие, находя путь по легендам, песням, старым хроникам и завиткам узоров на старом медальоне.

Вот в такое странствие-плавание по Человеческой реке оправляются герои этого романа, пришедшие к нам из «Танцора Января»: арфистка Меарана и человек со шрамами Донован в компании со своим внутренним легионом. В пути, как это и принято в эпическом путешествии, к ним будут присоединяться новые герои, встречаться скрытые или явные друзья и враги, обнаруживаться подсказки, которые непременно надо понять, чтобы продвинуться в своем поиске.

Эпическому путешествию полагается не менее эпическая цель. И пусть каждый из героев ее определяет по-своему- любовь, долг, слава, сокровище, все сводится к одному — истокам истории. Общей или личной уже не так и важно.

Вот это примирило меня с «Танцором Января», который мне в свое время совершенно не понравился своим рваным ритмом и историей ради самой истории. Но сейчас, когда Вселенная «Спирального Рукава» стала приобретать очертания, наполняться красками и атмосферой, «Танцор Января» стал казаться отличным ЗАЧИНОМ Галактической сказки Странствий, когда найденные в нем остроугольные кусочки мозаики связываются раствором в единое полотно.

Как упорные лососи, наши герои поднимаются вверх по течению Человеческой реки, обходят препятствия или преодолевают их невероятными прыжками, попадают в тупики, сворачивают в забытые русла и находят по едва уловимым приметам тайные пути. Как первые путешественники человечества, которые плыли к истокам по бесчисленным рекам Земли, они все более удаляются от привычного и цивилизованного, погружаясь в глубины истории Человечества.

Иногда это путешествие, в котором все больше фантастической «мягкости» и все меньше «научности»(практически уже и никакой), напоминает блуждание по Восточному базару, где полно диковинок, иногда- странствие следопыта, исследующего новые земли, или экспедицию авантюристов, отправившихся на поиски утерянных сокровищ. И этот путь, отмеченный отсылками в личные истории, восходящими к «Танцору Января», колоритными персонажами, яркими и странными, иногда пугающими, но всегда великолепными декорациями, почти карнавальными костюмами, блюдами и пряностями, экзотическими традициями, пожалуй, самое захватывающее в романе.

Сюжет же, как вы догадались — плавный переход от одного квеста к другому, что знакомо, привычно и не сулит особых неожиданностей. Течение нашей Человеческой реки не слишком бурное. Периодически встречаются водовороты, когда сюжет начинает ловить себя за хвост, и даже застойные заводи, когда герои вдруг начинают заниматься самокопанием. И только иногда могут встретиться водопады и пороги, но не слишком опасные или непроходимые.

Более того, самым раздражающим моментом стало наличие многочисленных подсказок о роли персонажей и дальнейшем ходе событий, настолько явных, что можно было бы вставлять спойлеры прямо в текст. Если в других роман вы встречаете ружье и знаете, что оно выстрелит, вы все же, как правило, не догадываетесь, в кого и когда. Здесь же, как в тестах для идиотов: что связывает Донована и арфистку? Кого в конце романа встретит Донован? Выберете правильный ответ из одного пункта и восхищайтесь своей сообразительностью!

Но даже это, а также голливудское-постановочное- мелодраматическое-сентиментальное приключение на космическом ковчеге, общего впечатления не испортили. Хочется надеяться, что река «Спирального рукава» не станет медленнотекущей, и в дальнейшем ее упорные лососи будут радовать нас новыми опасными путешествиями.

Человечество, наконец, нашло свою легендарную, полную сокровищ и тайн, страну Сиболу. Пройдя через врата создателей Протомолекулы, люди находят тысячи миров, сулящих новые возможности, технологии и ресурсы. Казалось бы, теперь всем всего хватит в избытке, а враждующие стороны воспользуются уникальным шансом отказаться от противостояния и на деле доказать, что их путь лучше, строя собственное общество по своим законам и разумению.

Но не тут то было. Через врата вместе с первопроходцами тянется изрядный шлейф общечеловеческих пороков: подозрительность, алчность, враждебность и откровенная тупость, доходящая до полного идиотизма.

Вообще во всем цикле человечество представляется исключительно малосимпатичным в своей общей массе, в не зависимости от принадлежности к какой-либо противоборствующей стороне. Оно эгоистично, истерично, жадно, малолюбопытно и пассивно. И от того, что его представители теперь оказываются на пороге воплощенной мечты, лучше они не становятся.

Вот не знаю, но, что колонисты, что представители компании в этом романе вызвали у меня примерно одинаковое отторжение, на грани с брезгливостью. Одни показали себя недалекими, туповатыми и от того опасными варварами, другие — алчными, истеричными и, опять же, опасными маньяками. Даже ученые выглядят унылыми, малолюбопытными и пассивными. Невольно начинаешь думать, что подобное Человечество, попади оно хоть в Ад, хоть в Рай, хоть в легендарную Сиболу с невообразимыми возможностями, изначально обречено на провал, что для Вселенной только на пользу, поскольку главное свое преимущество — разум — оно упорно отказывается использовать.

На этом фоне наш герой Джеймс Холден вместе с командой «Росинанта» начинает выглядеть едва ли не образцом для подражания, венцом эволюции и гигантом мысли. Он, наконец, перестает поступать, как обиженный жизнью ребенок, отбрасывает подростковый максимализм, и отходит от любимого штампа-оправдания всем глупостям и ошибкам в виде «думай сердцем». Включает голову: начинает размышлять над фактами, обдумывать планы и прогнозировать последствия своих действий, что удивило не только меня, как читателя, но даже прочих героев романа.

Другой удачей стало перемещение действия в новые декорации. За три романа тесные коридоры и маленькие каютки многочисленных кораблей и станций в однообразной черноте Космоса уже изрядно поднадоели. Как и долгие путешествия, когда ничто не происходит, и приходится развлекаться малосодержательными диалогами героев. Перемещение на планету дало возможность погулять под небесами разного цвета и насыщенности, полюбоваться образчиками инопланетной фауны и флоры, поломать голову над загадками руин, поискать опасные и не очень артефакты и добавить новые опасности. Да, немного потеряли в ощущении космического масштаба происходящего. Однако планетарность имеет свои преимущества: землетрясения, цунами, ураганы, наводнения, ядерная зима, ядовитые обитатели и инфекции в купе с уже традиционными космическими опасностями и разгуливающими с оружием маньяками превращают действие в нескончаемую череду приключений. Причем, практически(если только самую малость) не замутненную политическими интригами и межфракционной борьбой — эти «прелести», поднадоевшие в предыдущих романах, остались за многие световые годы. И прекрасно.

Т.е. получился прекрасный образчик приключенческой фантастики. Динамичный, и после трех практически одинаковых романов, вносящий приятное разнообразие. Не обремененный абстрактными идеями и глубокой философией бытия, но зато с катастрофами, взрывами, борьбой за жизнь, спасениями в последний момент, инопланетными артефактами, схватками с плохими парнями, из которых хорошие парни выходят побитыми и ободранными, но счастливыми. Жаль только основная тема — разгадка тайны создателей Протомолекулы — можно сказать, не продвинулась ни на шаг, оставив все самое интересное для прочих странствований «Росинанта» и его экипажа.