Прошли тысячелетия со смерти Бога-Императора и последовавшей за ней грандиозной катастрофы старого мира. Освободившееся от пут предопределенности Человечество распространилось по Космосу, расширившись до самых границ Вселенной. Теперь это не единая цивилизация, а сотни, тысячи культур и подходов к решению людских проблем — Золотая Тропа, гарантирующая выживание Человечества, как вида. Но за это Человечеству пришлось заплатить страшную цену десятилетиями войн, голода и страданий. И имя Бога-Императора не произносится теперь без добавки Тиран или Шайтан.

Но все когда-нибудь заканчивается. Подходят к концу и времена Рассеяния, когда Человечество бежало из старой Империи, пытаясь разорвать все связи с бывшей родиной. Теперь потомки переселенцев возвращаются, чтобы потребовать свою долю в общем наследии Человечества. Они несут с собой новые идеи и философию, науку и культуру — странные, пугающие и опасные, способные вызвать новые глобальные потрясения в успокоившемся после потрясений Муад-Диба и Бога-Императора мире.

Но те, кто прожил эти тысячелетия на старом месте, не хотят изменений. Здесь уже давно поделены сферы влияния, великие манипуляторы из Ордена Сестер и Тлейлакса, успешно пережившие все тревожные времена, умело дергают за ниточки местной политики, занимаются выведением послушного человечества с помощью генетических манипуляций, и как никогда близки к абсолютной власти.

Это- совершенно другая книга, и думаю, что прочитавшие цикл до этого места невольно ожидают продолжения действия в духе четырех первых романов. Но здесь все не так: на первый план выходит действие, иногда напоминающее космический боевик с битвами звездолетов и перестрелками. И за быстро развивающимися событиями порой трудно угадать нити заговоров и интриг, прочно переплетенных со старыми тайнами и историей Муад-Диба и Бога-Императора.

В конце «Бога-Императора» осталось несколько вопросов без ответов. Лето освободил Человечество от власти Предвидения, рассеяв людей по Вселенной и предоставив эволюции решать проблемы выживания. Но остались вечные манипуляторы и контролеры — Сестры из Бене Гессерит и тлейлаксы, пытающиеся загнать Человечество в построенные ими загоны, контролировать каждый аспект жизни миллиардов, властвовать тайно, незаметно переставляя фигуры, выращивать послушных и преданных слуг и их руками добиваться желаемого.

Нет , не закончил Мастер еще свой разговор о власти. Мы разобрали власть явную, с неограниченными возможностями, но только вскользь коснулись власти тех, кто привык манипулировать и контролировать, скрываясь в тени событий.

Но человек всегда будет восставать против того, чтобы его равнодушно использовали властолюбцы. Поэтому в романе просто огромное количество мятежников, тайно или явно борющихся против навязанных «серыми кардиналами» правил. Это и сестра Дарви, и Дункан Айдахо. и башар Тег, и Шиэна. Все они обладают главным — глубинной человечностью, которая не поддается никаким манипуляторам и контролерам, и ради сохранения которой был затеян этот бесконечный эксперимент Бога-Императора.

За всем действием в романе проглядывает все та же Золотая тропа выживания. Недаром Сестры продолжают вопрошать: эти грозные события, странные народы, возвращающиеся из Космоса — план Тирана или случайность?. А в ответ слышат только насмешливый голос Бога-Императора, передающего через тысячелетия свое послание — тревожное, обличающее, обвиняющее. Одна из лучших сцен в цикле: в хранилище специи, где Дарви поднимается по ступеням и читает слова Тирана: Кто Вы? Зачем Вам Власть? Что Вы хотите сделать для Человечества? И приговор всем властолюбцам: все бессмысленно, если не слышишь музыку жизни.

Вот, пожалуй, и все, что я хотела сказать об этом романе. Он не хуже, чем предыдущие, он просто другой: менее прямолинейный и более «размытый» из-за большего количества действующих лиц и событий. Но ведь и тема другая, и задача иная, и она, надо сказать, выполнена.

Этот день в истории, даже не отдельной страны, а целой планеты Земля, явно не задался. Представляете: утро, воскресенье, солнце светит. Все обещает приятный денек на природе, пикник на лужайке, спокойный часок с удочкой, посиделки с друзьями, неспешную прогулку по лесу, ну, и что там еще обещает нам долгожданный выходной.

Вот так, ждешь выходной, надеешься, предвкушаешь... А тут — открываются какие-то дыры в пространстве-времени, и вываливаются из них не десятки, не тысячи — миллионы незваных гостей. Здрасте Вам! Не ждали? А это мы, Ваши родственники, мы издалека и Вы нас не знаете, но, вообще-то мы дети Ваших детей, и потому надеемся, что проявите Вы некоторые терпимость и доброжелательность и окажите нам посильную помощь в нашем горе.

Вот так и никак иначе. Кстати, знакомая картина с такими потерянными родственниками, явившимися, не пойми откуда, в самое неподходящее время. С каждым такое в жизни приключалось, неприятно, но не смертельно. А если они явились не одни, а в компании с исключительно неприятными личностями, которые все крушат, терроризируют семью и соседей, пытаются насадить свои порядки? Тут уж не до «родственных чувств», свое бы сохранить.

Вот что случилось на Земле в один явно неудачный выходной день в этом маленьком романе. И это, пожалуй, главная находка: где еще встретишь такое количество попаданцев в одном месте и в одном времени, создающих разом такое огромное количество проблем. Необычный, но отличный способ поговорить о некоторых особенностях нашего с Вами мира. Достаточно ехидно, хотя и по-доброму, пройдется Мастер по политикам, прессе, религии, бунтарям всех мастей, обывателям, военным, ученым.

Все очень лаконично, так что и романом по нынешним многотомным временам назвать это даже трудно. Всего два дня из жизни Земли: от начала кризиса до его — нет, не разрешения — понимания. Как всегда, у Саймака все закончиться хорошо, хотя и неожиданно. Каждая сторона получит, что желала, включая и злобных инопланетян/даже не могу себя винить за это раскрытие финала — это же Саймак, интрига все равно останется, хотя бы в вопросе, почему вымерли динозавры/. Хорошо бы было так и в жизни, в наших с Вами сложных отношениях с детьми наших детей.

Так что, если прочитать этот роман до конца, может оказаться, что день визита нежданных родственников оказался не так уж и плох.

Бэк был очень веселой, сильной и молодой собакой. Он был счастлив на своем теплом юге, проводя время в бесконечных играх и забавах, и не мог даже заподозрить, что люди -не только добрые и ласковые, но и жестокие, причиняющие страдание и боль. Что его могут схватить, запереть в клетку, запрячь в тяжелые сани, бить и истязать, просто так, ради удовольствия. Что ему придется бороться за свою жизнь не только с холодом и голодом, но и со своими братьями-собаками.

В детстве это была одна из самых любимых книг. История собаки, жестоко вырванной из привычной жизни людской алчностью, превращенной в настоящего зверя жестокостью, излеченной добротой и любовью, вновь все потерявшей и добившейся, наконец, свободы на холодных просторах Севера. Настоящее приключение среди величественных пейзажей Аляски, с погоней и поисками сокровищ, дрожью Золотой Лихорадки, жуткими голосами, воющими в ночи о холоде, голоде и смерти...

Только сейчас начинаешь видеть всю человечность этой истории ездовой собаки Бэка. Это как отражение жизни Человека: беззаботность юности, суровые испытания, от которых можно сломаться и превратиться в зверя, а можно их преодолеть и стать настоящим Человеком, познавшим доброту и любовь, приобрести опыт, который ведет к освобождению от всего наносного и мудрости зрелости.

Кстати, это достаточно жестокая история. В ней животные подвергаются истязаниям, их морят голодом и стравливают ради потехи. В ней много боли, страданий, предательств и злобы на весь мир и окружающих. Без всякого романтизма, уже привычного по другим рассказам о Севере, показана и жизнь старателей-людей: жесткая конкуренция, жажда богатства, толкающие на обман, предательство, воровство и убийство. В сущности, хороших людей в повести не так и много, разве только Джон Торнтон со своей упрямой верой в возможность излечить любого от ненависти и агрессии.

А еще показалась мне эта история очень личной. История рухнувших под реальностью надежд и мечтаний юности, а затем обретения себя через боль и страдания. Но как бы Вы не прочитали эту повесть: как приключение или иносказание, это будет отличное чтение, увлекательное, умное и не оставляющее равнодушным.

Странное это занятие — Прогрессорство. С одной стороны, благие намерения — как пройти мимо бедности, голода, войн, коррупции, преступности, экономических кризисов, когда кажется, что тебе-то путь известен и можно просто взять этих неразумных, барахтающихся в грязи и крови, и просто вывести к всеобщему свету и процветанию. А с другой стороны, есть ситуации, когда без крови не обойтись и что тогда делать с великими гуманистическими идеалами — не лги, не воруй, не убивай, как сохранить в неприкосновенности чистоту совести и рук? Ответ простой — нанять для «грязной работы» того, кто такой работы не боится и не будет мучиться угрызениями совести из нескольких тысяч жертв во имя благой цели. Только такое «оружие» надо выбрать правильно, не забывать его поощрять и, по возможности, беречь свои вложения от порчи и разрушения.

Вот такое «оружие» Культуры — главный герой Шерадинин Закалве. Это — его история от первых дней встречи с космическими прогрессорами и до последнего вздоха. Жизнь противоречивая, полная диких, первобытных страстей и неизгладимой вины, мук совести и поисков прощения.

Жизнь странная, как и сам роман, в котором помимо двух главных, движущихся на встречу друг другу, временных потоков есть еще множество маленьких временных «ручейков»- воспоминаний, то возвращающих к истокам истории, то забегающих вперед, то застывающих в тихой гавани настоящего. И первое впечатление — мешанина фактов, событий, ощущений и эмоций, в которой ничего не понятно. Действие скачет из одного времени в другое, с планеты на планету, с корабля на корабль. Это выводит из себя, раздражает и тревожит, потому что ощущаешь, что что-то важное упускаешь. Оно проскальзывает мимо неуловимой тенью и невозможно зацепиться за фразу или слово. И это чувство не давало мне оставить книгу, бросить на середине и не возвращаться больше.

Хорошо, что я привыкла прислушиваться к себе. Потому что концовка все изменила, расставив по своим местам факты и намеки самым неожиданным образом, в одну минуту превратив плохую пьесу в высокую трагедию.

Странная судьба того, кто искал прощения и искупления в служении новым Прогрессарам. Ситуация, более обличающая равнодушие и спрятанную в глубине презрительную жестокость Культуры, чем кровавая война в «Вспомни о Флебе» или тонкое манипулирование фигурами в «Игроке». Но ведь оружие оказалось вполне достойно своих хозяев? Иначе они бы не искали новое. Даже узнав все, ужаснувшись, но искали...

Я закрыла последнюю страницу романа, который еще час назад хотела бросить. Я думала о нем, и мне не хотелось брать другую книгу. Я чувствовала себя обиженной, обманутой и запачканной, как будто это я выбрала такое оружие для достижения «благой цели». Разве я сама не чувствовала сочувствие и жалость к герою из-за его метаний, непонятной тяги к риску, боли и смерти? Разве меня не подкупила его решимость, бесшабашная смелость, готовность к жертве...

Мне было плохо и неспокойно от такого финала, но все же за эти несколько последних страниц можно простить и «рваный» ритм повествования, и маловразумительные воспоминания героев, и рассуждения, вгоняющие в тоску. А ведь и прощать-то и нечего: просто все тревожащее и раздражающее было подготовкой к восприятию неожиданного финала на самом пике эмоций, чтобы никто не ушел равнодушным.

Три с половиной тысячи лет — большой срок для Человечества. Изменилось все: люди и даже сами планеты. Нет больше Арракиса, пустынной планеты Дюна, хранившей самую большую драгоценность Вселенной, таинственную специю. Теперь это процветающая, полная зелени планета, с небольшим пятнышком пустыни. Нет больше гордых фрименов — теперь это лишь ряженые из исторического парка.

Но кое- что остается неизменным: бессмертный и всезнающий Бог — Император, Лето Атрейдес, Провидец, беспощадно подгоняющий Человечество по своей Золотой Тропе выживания, Селекционер, выводящий определенные породы людей для выполнения только ему известных задач.

Мир Бога — императора — странный и отталкивающий. В нем нет практически войн, все накормлены и защищены, но при этом все стандартизировано и жестко контролируется самыми преданными соратниками — специально выведенными женщинами из личной гвардии Императора. Этот Мир больше не развивается, застыв в ожидании... Чего? Что так упорно добивается Бог — император от Человечества, чего ждет в своей Цитадели, день за днем вглядываясь в Нити вероятного будущего?

Это рассказ о завершении пути, в начале которого мы присутствовали в «Детях Дюны». Какая была благая цель — обеспечить Человечеству бесконечное будущее, Золотую Тропу выживания. Неужели это застоявшееся болото -то самое будущее, ради которого надо было принести такую жертву — отказаться от всего человеческого? Или правы противники, и Лето тоже не устоял перед соблазнами абсолютной власти, превратившись в обычного тирана? Что это — еще одно поражение, какое потерпели до него Пол Муад — Диб и его сестра Алия? Вот на какие вопросы придется искать ответы читателю.

И поиск этот будет очень нелегкий. В романе нет практически никакого действия. В основном это монологи и диалоги, воспоминания и экскурсы в историю. Но, несмотря на это, роман — очень наряженное повествование, масштабная драма, переданная не через внешние проявления, а через внутреннюю борьбу героев с собой. И при этом все происходит в атмосфере почти физически ощутимых страха и нетерпения: мрачного и напряженного ожидания развязки.

И, конечно, в центре всего — трагическая судьба Бога-Императора и разговор о власти. Это, действительно, божественная власть — выбирать будущее для всего Человечества и дорогу для его достижения. При этом быть тем, кто больше всех потерял на этом пути, принеся в жертву свою Человечность, не имея права выбрать для себя не только, как жить, но и как умереть. И это не ради процветания, великих достижений, богатства, вечного мира — ради освобождения от Судьбы, ради права людей самим решать какими им быть или быть вообще. Высокая цель, малопонятная и неразделенная обычными конкретными людьми, которым предстоит страдать и умирать ради ее достижения.

Рассказ о Лето — история абсолютной власти и абсолютной жертвенности, Тирана и Святого — абсолютного одиночества, отчаянно цепляющегося за последние драгоценные остатки человечности в себе. Какая это должна быть невыносимая ноша: знать все что происходило, происходит и будет происходить, и не иметь возможности и права объяснить мотивы своих действий и поступков, знать, что все твои жертвы будут извращены и непоняты, и в памяти потомков останешься только как жестокий Тиран, имя которого будут проклинать тысячелетия? Жуткая Судьба, противоречивая.

Кто может судить такую жизнь, такой выбор и такие деяния? Только тот, кто стоял у самых истоков всей этой истории, знал мир до того, как юный Пол увидел первые картины будущего, кто имеет право судить принятые решения и карать за совершенные поступки. Дункан Айдахо, человек уже забытых понятий — чести, верности и доблести, образец Человека, возвращение к которому может обеспечить людям ту самую бесконечную Золотую Тропу. Жуткий цикл — снова и снова возрождать своего судью и палача, подводя Историю к критической точке, когда выход для Человечества может быть только одним — убийство самого Бога — Императора...

И концовка. Полная трагизма и ...облегчения. Тугая спираль истории, энергию которой накапливал Бог-Император тысячи лет, распрямляется. Из маленькой точки происходит вселенский большой взрыв: Человечество обретает свободу/хотя еще и не догадывается об этом/ творить свою судьбу, отказываясь от предопределенности в пользу вероятности и неизвестности.

У героя романа Гурдже, действительно, было все, что только может пожелать себе человек. Он родился и жил в мире, где нет бедных и богатых, а любые материальные блага доступны для каждого, нет болезней и боли, нет национальной розни, преступности, войн, нетерпимости, религиозного фанатизма — все эти ужасы отошли в прошлое. Зато здесь есть великолепные орбитальные города, возможность путешествовать в любую точку Космоса быстрее света, переделывать планеты, манипулировать гравитацией, пространством и временем — почти божественное могущество. В этом мире Культуры можно овладеть любым видом искусства, получить любое удовольствие... Есть все и чего-то не хватает, заставляя вглядываться в ночное небо или обычный огонь в камине, искать и не находить момент высшего наслаждения, когда что-то значимое сделано именно тобой, а не многочисленными роботами-советчиками.

Для Гурдже в этом мире технологий, науки, искусства есть только Игра. Он сыграл во все известные Игры Космоса, во всех достиг вершин мастерства и больше не находит в них радости и наслаждения. Пока не представляется возможность сыграть в самую захватывающую Игру Вселенной, которая вовсе и не Игра, а сама Жизнь.

Вся книга построена на контрастах. Размеренно текущая, контролируемая жизнь Культуры, безопасная и почти бессобытийная. И полная опасностей, жестокости, бурлящая и непредсказуемая жизнь Империи. Даже в мелочах — спокойная вечеринка Культуры с ребячливыми проказами и полная страсти и сексуальности оргия в Империи. Даже в Игре — контраст, противоположность. Спокойная, выверенная, поставленная под жесткий эмоциональный контроль игра одних и полная драматизма, риска, реальной, а не выдуманной опасности, других. Два мира, два пути, два подхода к решению одних и тех же проблем. Один, который называем, цивилизованным, и другой — отдающий первобытной дикостью и страстью.

В сущности, роман о современном развитии общества. Культура, как прообраз того, к чему стремится человек — спокойная, безопасная, высокотехнологичная, управляемая — к чему идет западная цивилизация. Империя — то, что мы видим вокруг себя — коррупция, разгул преступности, войны, фанатизм, ужасающая бедность одних и бесстыдное богатство других. Два мощных противника, ведущих нескончаемый спор, игру, в которой один переставляет свои фигуры, грубо и жестко подгоняя их в нужном направлении, другой — деликатно, легким прикосновением, передвигая на задуманные позиции, внушая ложные надежду и веру. Но и в том и другом случае в проигрыше остаются люди, оказывающиеся лишь пешками в руках Игроков, вершащих политику.

Но если бы все было так просто — черно-белое — был бы это хороший, но всего лишь один из многих не менее крепких социально-философских романов. Но в нем есть и второй, и третий, и четвертый слои — сколько хватит Вам настроя на их отыскание и разработку. Хотя бы вот это. Один из малозаметных эпизодов, когда игрокам предлагается изложить свои жизненные принципы и верования и главный герой не может этого сделать, передоверив машинам составить свой морально-этический кодекс. Или контрастная сцена — итог целой жизни и Игры: Император, принимающий решение, глядя на приближающийся пожар, и Главный герой, вглядывающийся в снежную ночь и плачущий над горской праха, который был когда-то его противником. Или насмешливые комментарии неизвестного рассказчика, ехидные, обидные, презрительные или сочувствующие, и пугающая правда, стоящая за этими анонимными высказываниями. Это как настоящая Игра, где образы, символы, цвета, ощущения значат не меньше, чем холодный расчет, ранг и весомость фигур. И во всем этом не меньше масштабности, чем в гигантских космических картинах «Вспомни о Флебе», просто все перенесено из материального в область чувственного восприятия.

И в конце этого пространственного отзыва скажу: читалось быстро, легко, сюжет захватывал и не давал расслабиться. Отличный баланс философии, социальных проблем, психологии и приключения с обязательными интригами, тайными операциями спецслужб, перестрелками и глобальными катаклизмами, с небольшой ноткой эротики и тревожащим финалом. С первой частью цикла книга не связана ни сюжетом, ни временем , история завершена и не предполагает дальнейшего развития именно этого эпизода из жизни Культуры, так что можно читать, как отдельное и самостоятельное произведение.

Роман «Мессия Дюны» завершился фактическим поражением Императора целой Вселенной Пола Муад-Диба, который предпочел свою человеческую сущность безграничной власти и следованию по пути Предвидения. Великий пророк, потерявший все, что ему было дорого в жизни, уходит в пустыню, оставляя расхлебывать результаты своих побед и поражений юную сестру Алею.

Вторая попытка: может сестра сможет сделать то, что не удалось брату? Устоять против всех соблазнов власти, при этом оставаясь человеком, найти для Человечества путь в лучшее будущее не через кровь и разрушение целых планет, а через созидание? Если и она не сможет, то есть еще третья попытка — подрастающие близнецы Лето и Ганима.

Если в «Мессии Дюне» мы немного отдохнули от приключенческой части, то «Дети Дюны» в этом плане больше похож на первый роман. Здесь вновь появятся погони и перестрелки, фримены, чтущие древние обычаи, пустыня, еще не тронутая экологическими преобразованиями, с ее разрушающими бурями и вечной жаждой. Здесь вновь будет главная тайна Дюны — песчаные черви, жизнь которых и роль во всей истории станут более понятны.

В основе сюжета- заговор Алии, которая не выдержала испытания Властью, и готовится устранить своих соперников за имперский трон, и прежде всего — главного конкурента — юного Лето, который, опираясь на опыт своих предков составляет свой собственный план развития Человечества. План, уводящий на тысячелетия вперед, жестокий, требующий многочисленных жертв, но необходимый — Золотая Тропа выживания и движения вперед.

Мне хотелось бы возразить тем, кто считает эту часть более слабой, чем предыдущие. Просто она выводит на совсем другой уровень и начинает более сложный и серьезный разговор о главном предмете исследования — природе Власти, ее разрушающем воздействии на Человека. О Власти столь огромной и мощной, как самая разрушающая буря Дюны, что совладать с ней можно только полностью отказавшись от всего человеческого.

Чистый и светлый мальчик Лето выбирает жуткий путь. Может потому, что в отличии от отца, не испробовал радости жизни, любви, дружбы. Хотя он и хранит уходящие в тьму веков воспоминания о множестве человеческих жизнях, но все же это не личный опыт. Может потому и вступает без страха на свою Золотую Тропу, расставаясь с человеческой сущностью. Это вообще лучшая в цикле сцена — преображение Лето, его слияние с песчаной форелью, а через нее — с планетой Дюной и всей Вселенной. Эпическая, мистическая и человечная. Торжественная, печальная и трагическая.

Книга завершает историю Пола Атрейдеса и начинает новую историю — его сына Лето, Бога-Императора, историю Золотой тропы — бесконечного будущего. И вечного героя Дункана Айдахо, который постепенно выходит из тени на главные роли в этой масштабной драме под названием «Дюна».

Казалось, предвидение — такой замечательный инструмент для достижения целей. Кто бы не хотел заглянуть на жизнь вперед, избегнуть ошибок, создать — именно так!- создать для себя лучшее будущее, выбирая среди случайностей именно тот путь, который безопасно и благополучно ведет к осуществлению мечты? Что бы ни отдали за такую возможность властолюбцы всех мастей, правители, «серые кардиналы», все жаждущие обогащения, ученые, пытающиеся нащупать дорогу к открытию, командующие, думающие о победе... Или простые люди, выбивающиеся из последних сил, только чтобы не пропасть в изменяющемся мире. И вот такой инструмент есть. Он дан в руки, в общем-то, неплохого человека, которому знакомы простые человеческие чувства, сомнения, муки совести. Одному единственному, Полу Атрейдесу, Императору целого Мира, Пророку Муад-Дибу, под зелеными знаменами которого творятся теперь ужасающие дела.

Совсем не туда завела через 15 лет казавшаяся такой ясной дорога Предвидения хорошего человека Пола. Казалось, так просто подглядеть будущее и найти среди сотен путей один, ведущий к намеченной цели — лучшему будущему для Человечества. Но одна нить цепляет другую, одни дороги обрываются, другие неожиданно набирают силу, и вот уже вместо мира и процветания — бесконечная война, опустошающая планеты, грозный смерч из зеленых знамен благородных Атрейдесов, творящего ужасающие преступления.

Через 15 лет мы видим Пола- Императора уставшим от ответственности, измученным своим даром, отчаянно ищущим приемлемый выход из созданного самим же тупика человеком. Единственное, что ему хотелось бы — прожить остаток жизни со своей возлюбленной Чани в тиши и уединении, не слышать больше никогда о Пророчествах и Предвидении.

Но уйти от Власти не так-то легко. Множество группировок вынашивают новые планы, заговоры зреют внутри заговоров. Одни желают просто устранить неуправляемого Императора, другие хотели бы сломать его и взять под контроль, используя страх за жизнь близких и шантаж, третьи — готовы на все, чтобы получить драгоценные гены Предвидения и начать эксперимент с самого начала. Петля вокруг Муад-Диба сужается и остается только очень маленькая возможность спасти — не себя, не любимую — надежду для всего Человечества.

Неожиданное продолжение «Дюны», завершившейся полным триумфом героя. Теперь это уже книга целиком о власти, правлении, причинах, следствиях и ПОСЛЕДСТВИЯХ. О человечности, которую, оказывается, так легко потерять, о высокой цене, которую придется заплатить за сохранение своего человеческого начала, если однажды выбрать неправильную дорогу среди моря вероятностей.

И еще небольшое замечание. Роман небольшой по объему по сравнению с заглавной книгой. И воспринимается скорее, как составная часть, логичное завершение, финал первого романа, чем как отдельное произведение. Поэтому и читать его лучше ,не откладывая в долгий ящик, после прочтения самой «Дюны».

Сначала я прочитала этот роман, дважды споткнувшись об имя «Флеб»...

Затем я прочитала «Бесплодные земли»/«Пустошь»/Томаса Элиота, чтобы узнать об этом финикийце, чье мертвое тело, выброшенное на песок, лениво перекатывается волнами...

А потом я подошла к открытому окну, посмотреть на восход солнца и подставить лицо волнам исходящего от него света, постояла, закрыв глаза под теплыми лучами... и все же решила написать этот отзыв.

Что-то мне везет в последнее время на книги, где ритм повествования намного важнее событий. Сначала были романы Вулфа и Винджа, а теперь проза Бэнкса, то поднимающая на гребне гигантской волны, то снова роняющая вниз.

Вот тебя поднимает очередная волна, и оказываешься вместе с Хорзой и вольной командой в Храме Солнца. Вот новый гребень, и нос огромного корабля таранит айсберг: глыбы льда начинают свое медленное падение, сминая некогда прекрасные интерьеры. А вот смертоносный луч разрушает орбитальную обитель : ее любовно строили, здесь жили, работали и созидали миллиарды существ, а теперь это только груды мусора, несущие в Космос послание разрушения. И еще одна волна и следующая... Все только о разрушении. Нигде нет созидания во Вселенной, где идет война, растянувшаяся на сорок восемь лет и один месяц, на которой общее число павших --851,4 миллиарда разумных существ, множество из которых даже и не знали ни о какой войне, количество уничтоженных планет исчисляется десятками, а звездных кораблей — миллионами.

Грандиозное полотно, светомузыка разрушения. И на этом фоне — всего лишь горстка жизней, единиц в многомиллиардном списке потерь. Но эти единицы — борются, мучаются, любят, предают, упорно идут к своей цели — ЖИВУТ.

Вот маленькая искра в очередной вспышке великой войны -Хорза, человек с множеством лиц, лицедей, способный надеть любую личину. Он может стать политиком, может капитаном, а может — самим собой, испытывающим счастье от мысли, что станет отцом, отчаяние и безысходное горе от потери любимого человека, всегда, в любых обстоятельствах встающим на сторону Жизни. Такой удачливый, такой импульсивный, ошибающийся, побеждающий и терпящий поражение. Финикиец Флеб, полный силы и красоты, умирающий в темноте, в луже грязной воды на далекой планете Мертвецов, чтобы странным образом возродиться. Символ очередного круга Жизни. Понятный, человечный...

И над всем этим космическим действом парит дух новой Кассандры, дам Крое, вопрошающей в своем мистическом трансе : «Кто Ты» Кто Мы? Кто ВЫ?»

Колоссальную по масштабу картину создал Бэнкс, полную тревожащей символики Жизни и Смерти и поэзии разрушения, обращенную одновременно к разуму и чувствам. Все чтение — несколько дней путешествия в лодке воображения по огромным волнам фантазии в поисках даже не ответов — правильно заданных вопросов. Может такого: вспомни о Флебе, страннике-финикийце, Человек, подумай «Приведу ли в порядок земли мои?» А потом реши, как и когда это сделать.

Поверьте мне, всегда будет лежать пропасть между теми, кто считает себя «здоровыми» и нормальными», и теми, кто имеет, как это принято сейчас стыдливо выражаться, «ограниченные возможности» или, вообще, «не такой, как все». Мне тоже всегда казалось, что я понимаю, с какими сложностями сталкиваются в нашем мире те, кому тяжело двигаться, плохо видит или слышит, прикован к инвалидному креслу. Мне казалось, что я представляю и понимаю.

Ничего я себе не представляла и ничего не понимала. Понимать я начала только оказавшись по другую сторону реальности, в одночасье, перейдя из категории «здоровых» в категорию «с ограниченными возможностями». И тут уж быстро начинаешь соображать, что мир этот приспособлен и предназначен для крепких и здоровых людей, какие бы пандусы, перила или съезды не придумывали авторы многочисленных проектов по адаптации инвалидов. И как бы ни были внимательны окружающие и близкие, какие бы чудеса не творила медицина и технологии, все бы отдал, чтобы снова почувствовать себя сильным, ловким и свободным.

Так что мне вполне понятны чувства Эда Энглси: наслаждение от простого бега, восторг от движения ловких и послушных пальцев, от острого зрения, улавливающего буйство красок, от запахов, звуков, от власти над собственным телом и его послушной реакции на самые мимолетные желания мозга. Какое это должно быть счастье: чувствовать себя цельным и независимым, обрести предназначенный для тебя дом, и при этом — оставаться нужным и делать любимое дело.

И еще, читая рассказ, я думала, о той вере и надежде, которая никогда не оставляет людей, даже тогда, когда все твердят, что все уже кончено. И каждый день заставляет преодолевать боль, слабость, унижения и равнодушие и находить радость в самых обыденных вещах: движении, свете, звуках.

Это очень человечный рассказ, светлый и обнадеживающий. Юпитер, физические законы и прочие фантастические элементы — лишь малозначительный фон, повод поговорить на тему, которую не слишком любят читатели и писатели. Пусть в нем практически нет событий — катаклизмов, перестрелок, злобных маньяков, вынашивающих коварные планы. Но зато есть много обычных человеческих чувств и такой понятной веры, что все в мире возможно, надо только очень сильно этого желать и никогда, никогда не сдаваться/Господи, как легко писать эти слова, и как невообразимо тяжело следовать им в жизни!/. И полный надежды финал: Эд Энглси заслужил свое счастье, став новым человеком — первым жителем Юпитера Джо.

Надеюсь, что прав Дэн Симмонс, и талант может воплотить фантазию в материальный облик, и где-то есть Средиземье, где мирно и зажиточно живут в своем Шире хоббиты, где по-прежнему вздымаются гордые башни Минас-Тирита, и наследники Великого Короля Арагорна мудро правят своей землей, работают в своих подземельях потомки Гимли, украшая залы Казад Дума, а по тенистым лесам бродят последние эльфы, не в силах расстаться с красотой смертных земель.

Надеюсь, есть где-то небеса, на которых каждый день всходит Эарендил — любимая звезда эльфов, последний Сильмарилл, посланный освещать земли людей, столько пожертвовавших ради его вызволения из рук врага.

У меня всегда вызывал неподдельное уважение и восхищение тот гигантский труд, который проделал Мастер, создавая для нас Средиземье и его героев. Поэтому и привлекает нас этот мир — живой и достоверный: не просто детально описанный, а имеющий свою многовековую историю, легенды, которые можно рассказывать у походных костров, песни, которые предназначены для покоев лордов или хмельных кабачков, и даже сказки, необходимые малым детям. Из них рождается непрерывная нить: культура, верования, философия, которые ведут именно к такому, а не иному финалу Войны за Кольцо.

Поэтому и следует читать «Сильмариллион». Без него Средиземье может показаться Вам просто еще одним фэнтезийным миром, яркость которого порой затмевают многочисленные подражатели и голливудские картины.

Да, это набор легенд, рассказов, мифов, расположенных в хронологическом порядке, охватывающих даже не века — целые эпохи. История Средиземья и его народов, со всеми бесплодными победами и сокрушительными поражениями, непрерывная тропинка, ведущая к событиям «Хоббита» и «Властелина Колец» через времена и судьбы.

Но, где Вы, скажите мне, еще узнаете, кто такие и откуда пришли Гэндальф, Саруман и Радагаст, почему Арвен пришлось выбирать между бессмертием и любовью и отчего разошлись пути гномов и эльфов, да так, что прошли тысячи лет, прежде чем Гимли и Леголас смогли сблизить эти народы. Да и, вообще, кто такой этот Властелин Колец, о котором в книге, названной его именем, ничего так и не сказано! А ведь есть в «Сильмариллионе» еще и чудесные легенды — романтические, героические, трагические: замечательная сказка о бессмертной любви Берена и Лучиэнь, кровавая драма Феонора и его сыновей и рассказ о череде предательств в скрытом от глаз королевстве Гандолин. И полная трагизма и безнадежности, героическая легенда о детях Хурина. Их десятки и десятки — готовых сюжетов, которые могли бы стать отдельными, не менее значимыми, чем «Властелин Колец», романами.

Так, что мой Вам совет: если хотите не просто читать «Хоббита» или «Властелина Колец», как обычные фэнтезийные книги, а прожить события вместе с героями, разделяя их тайные и явные мотивы и устремления, воспоминания о событиях и людях — прочитайте «Сильмариллион» и узнайте, как все начиналось, когда профессор Толкиен задумался, почему и зачем «сияющий ангел Эарендел был послан к людям в Срединный Мир».

Было это всего лишь несколько дней назад, когда в каждом, даже самом заштатном населенном пункте нашей страны, в соответствии с ежегодным планом мероприятий чиновники всех рангов излечиваются от избирательной амнезии и вспоминают о еще оставшихся стариках, которые столь многим пожертвовали ради Победы. И начинается: возлагают венки, зажигают Вечные Огни, открывают памятники и дарят ветеранам подарки, чтобы через несколько дней благополучно забыть о них еще на один год.

Вот в один из таких дней в нашем городе открывали Аллею Героев. Торжественно, с духовым оркестром, с парадными ротами, стихами от юных патриотов и речами от чиновников, стариками — почетными гостями праздника. И как-то выпадало из всех речей, что в списке героев на этой Аллее только половина получила высокое звание в годы Великой Отечественной войны, а остальными были те, кто получил Героя за участие в многочисленных, известных и неизвестных, конфликтах нашего времени. И уж совсем незаметной была сплоченная группа ветеранов этих самых конфликтов, с немногочисленными боевыми наградами, стоящая в самом отдалении. Они стояли молча, сжимая букеты гвоздик, ожидая своей — самой последней после чиновников -очереди пройти к плитам с именами их товарищей и друзей. И стена между яркими красками очередного дежурного мероприятия и этой молчаливой, но полной достоинства, группой была почти материальной, что казалось ее можно потрогать рукой.

Вот об этом вспомнилось, когда я читала «Бесконечную войну». Можно миллион раз говорить о войне или мире, но, как правило, за всеми этими разговорами теряется главное — люди. Те, которые оказываются на войне, умирают или возвращаются живыми. И те, кто остается в безопасности. И какая бы ни была война, она все равно разделит людей на тех, кто был там и кто не был.

Герой романа Манделла, как и миллионы и миллионы в нашей истории, не хотел становиться солдатом. Он хотел стать физиком или преподавать в школе, как все — завести семью, а потом внуков. Но его страна решила, что он должен стать солдатом и отправила его на войну с тельцианами, о которых никто ничего не знает, да и знать, в сущности, не желает.

Главное для политиков и генералов — сам процесс, позволяющих прикрывать личные цели и обладать еще большей властью. И никому из них нет дела до простых солдат, для которых жизнь превращается в череду изнурительных тренировок, бессмысленных и беспощадных боев, телесных страданий от ран и душевных от потерь друзей.

Но самое страшное, как постепенно отдаляются солдаты от мирной жизни, как она становится для них чужой и непонятной. Холдеман один из немногих, кто затронул эту тему, которую стыдливо обходят другие авторы об армии, рассказал о той стене, которую я смогла увидеть краешком глаза на очередном громком празднике.

Оказывается, мирная жизнь течет своим чередом, делаются открытия, появляются новые технологии, проводятся социальные эксперименты — все это бурлит и движется вперед, пока солдаты убивают, умирают, добиваются победы или терпят поражение. Все идет само собой, и нет места для ветеранов в изменившемся мире, остается только снова и снова отправляться на войну.

Но еще более страшно наблюдать, как изменяется отношение общества, тех самых мирных жителей, прикрываясь интересами которых политики затевают очередную войну. От восторга перед героями, через равнодушие, к полному неприятию, желанию убрать их подальше с глаз долой, как ненужное напоминание о свершенных когда-то ошибках.

Бесконечная война, длящаяся почти тысячу лет. Нет, в истории Человечества, она длится много-много больше. И еще будет длиться. Будут умирать солдаты, будут возвращаться с войны ветераны, и будет существовать незримая стена между ними и остальными людьми, когда почти незаметная, а когда почти осязаемая — в зависимости от здоровья общества. И так будет продолжаться до тех пор, пока не научимся понимать друг друга.

Казалось бы, найти крепко скроенный космический боевик не трудно. Так, чтобы присутствовали сражения в космосе, злобные инопланетяне, всякие тираны и сатрапы вполне человеческого вида, героические парни и, естественно, красавицы. Обязательно должны иметь место сокровища таинственных рас, сложности контакта и модные социальные нотки. Очень желательно наличие глобального космического катаклизма, как то, губительных метеоритных атак, загадочных облаков-убийц или взрывающихся звезд. И если к этому набору добавить вполне человеческие чувства и немножко оригинальных деталей, то наверняка получится на выходе вполне приличная и интригующая вещь.

С моей точки зрения, этот роман вполне получился. Все вышеперечисленное в нем присутствует в полном объеме и еще чуть сверху добавлено.

События происходят в далеком будущем, когда человечество расселяется по Космосу. Но процесс идет исключительно медленно: в арсенале людей только тихоходные корабли. И все так и продолжается, пока люди не встречают инопланетную расу, владеющую сверхсветовой технологией. Делится таким никто не хочет, и дальнейшее развитие землян оказывается под строгим контролем чужаков, пока не находит одна из ветвей человечества, очень агрессивная и несимпатичная, древний реликт, способный дать людям не просто новые знания, но и разрушительное оружие. Ну и далее, космические бои, взрывающиеся звезды, таинственные артефакты....

Что понравилось. Первое, что главные герои не супермены: программист и пилот космического корабля, которые меньше всего хотели в своей жизни вмешиваться в галактическую политику. Второе, что тайна реликта во многом остается нераскрытой и есть много возможностей для работы собственной фантазии. В- третьих, открытый финал, оставляющий больше вопросов, чем ответов.

Ну и немного о том, что не понравилось. Очень затянутое начало, особенно с разрушением астероида. Несколько глав описывают минуты происходящего. Не понравился «рваный» ритм повествования, с длительными провалами без всяких событий, и резкие погружения в события прошлого.

Но это так, мелочи. Боевик крепко скроен, пусть и без эпохальных для фантастики сюжетных находок. Прочитать один раз можно с удовольствием, но вот перечитывать — не знаю.

Редко встретишь такое разнообразие откликов, как на «Игру Эндера» — полное неприятие и полный восторг практически в равной мере. Для меня это уже повод прочитать и составить свое собственное мнение о романе.

Сразу скажу: я не читала в последнее время ничего более жестокого. О, да, конечно, были книги, на страницах которых кровь лилась рекой и подробно описывались пытки и страдания. Но эта книга нечто большее: она рассказывает об истинной жестокости, скрытой за благопристойностью «цивилизации», за окнами обычных домов, детскими играми, газетными статьями и выступлениями политиков. В этой книге ВСЕ герои делают неправильные, непредставимые для нормальных людей вещи, каждый раз находя им разумные оправдания.

И речь тут не о детях. Что дети: они такие, какими воспитывают их взрослые. А взрослые в этом романе постоянно предают своих детей, будь то родители Эндера, учителя в школах, военные или политики. Это они калечат души, создают настоящих монстров, только потому, что из маленьких созданий, не имеющим жизненного опыта, легко можно слепить то, что необходимо для достижения своих целей.

Но только лепят они из податливого материала не гениальных ученых, которые откроют перед Человечеством новые горизонты, не философов, способных разработать новую этическую систему для изменяющегося мира, не музыкантов, писателей или первопроходцев. Нет, они плодят идеальных солдат, таких, которые не будут мучиться из-за морального выбора, поскольку нет у них в принципе никаких понятий об этой самой морали.

И особая жестокость всего происходящего в том, что достигают взрослые своих целей через самое светлое, что бывает в детстве, что оставляет самые дорогие и радостные воспоминания — через Игру, превращая ее в бесконечное сражение, уничтожающее глубинные, базовые понятия и нормы, внушая, что нет никаких правил и ради победы оправданы любые, даже самые грязные методы и приемы.

Кстати, это ничем, в сущности, не отличается от того, что мы творим со своими детьми сегодня, внушая им, что ради карьерного успеха можно наплевать на окружающих, что деньги- главное в жизни, и можно ради них перешагнуть через друзей, родных и близких. И тоже, между прочим, оправдываем это вечными «не мы такие, жизнь такая» и «цель оправдывает средства».

И так уж получается, что взрослые предают в этом романе своих детей снова и снова, с ужасающей циничной жестокостью, и тогда, когда отнимают у них детство, и когда равнодушно отворачиваются от них, когда цель достигнута, и потом, когда ужас от содеянного заставляет искать виноватых.

И показалось мне невозможным в этом романе не то, что гениальные дети командуют армиями и вершат мировую политику/тем более, что для них это была всего лишь еще одна Игра/, а то, что при таком воспитании у них еще сохраняются какие-то человеческие качества: чувство справедливости, совесть, понятия о добре и зле, желание исправить содеянное. Но пусть это мне и кажется невозможным, но финал искупил все: пронзительно грустный, с отчаянной, почти безнадежной надеждой на то, что все еще может для нас людей измениться, если начнем слушать, слышать и говорить друг с другом. Тогда, может, и придет понимание.

И в самом конце: читалось исключительно легко и была у меня только одна претензия к роману: показалось, что мораль лежит на самой поверхности, и не надо вдумываться в текст, искать и находить ответ на вопрос, что же главное в этой Игре? А вот прочитала отзывы и сняла это возражение.

» Дайте нам еще Власти, и мы решим все Ваши проблемы», — слышим мы ежедневно от всяческих чиновников и депутатов, оправдывающих свое бездействие и озабоченно перечисляющих, что же им мешает работать.

«Дайте нам еще больше Власти, и Вы будете чувствовать себе в безопасности всегда и везде»,- твердят самые разные правоохранители, объясняя свою неспособность остановить вал преступности.

«Зачем Вам вникать в эти запутанные вопросы управления, мелкие детали снабжения, дайте нам еще немного Власти, и Вы даже не заметите, как все станет намного лучше»,- шепчут голоса многочисленных управленцев. Дайте, дайте нам Власти! — кричат, молят, убеждают....И ведь даем, что тут скажешь.

Вот этим мне всегда будет нравиться «Властелин Колец». Своей актуальностью, несмотря на то, что это — классическое героическое фэнтези с благородными королями, мудрыми волшебниками, немного надменными эльфами и простоватыми умельцами-гномами, добродушными мирными хоббитами и древними сокровищами, с эпическим путешествием ради спасения мира, написанное иногда вычурным «возвышенным» слогом.

Почти вся книга — об испытании Властью. Вот оно — Кольцо Всевластия, призванное отыскать и воедино собрать все остальные, разбросанные по миру, символы Власти. О, конечно, оно сделано врагом для злых дел. Но ведь можно с его помощью собрать армии и покарать Великого Врага и его многочисленных приспешников, созвать соратников, и установить, пусть и путем насилия, тот мир, о котором мечталось...Какой соблазн: стоит только протянуть руку — и не надо будет магу Гэндальфу идти в безнадежный поход, а мудрому Элронду — уходить из любимого Средиземья, Галадриэли — покидать милые сердцу леса Лориэна, Арагорну — вести в бой мертвую армию, Баромиру — отдавать жизнь в далекой от родного Минас-Тирита земле...Можно решить все одним единственным — «Кольцо мое!».

Но раз за разом отказываются герои от такой Власти. Большинство — из страха перед последствиями, перед тем, что не смогут они устоять против соблазна Власти и станут таким же Злом, как то, против которого сражаются всю жизнь. Другим — просто помогает случай, судьба, хотя они бы и сами не против попробовать силы на новом поприще. Но есть всего несколько, их совсем немного, которые отказываются от Власти просто из-за того, что не хотят они властвовать, править, карать и миловать. Фарамир, сущность которого составляют верность и долг, служение, а не правление. И Сэм, незаметный и молчаливый садовник, крепко стоящий на земле, пусть не вылезающий на первый план, но упорно идущий к своей цели. А еще есть Мерри и Пиппин, Гимли и Леголас, которые так привязаны к своим друзьям и Средиземью с его простыми радостями — тенистыми лесами и сверкающими пещерами, зелеными холмами Шира, что и не думают ни о какой власти, пусть даже Великие кольца будут рассыпаны грудами. Герои, без которых ничего бы не получилось.

Кстати, что интересно. Трилогия называется «Властелин Колец». А ведь сам Властелин только редко упоминается, видим мы только его дела: слуг и приспешников, разрушающее действие на людей. Обезличенная абсолютная Власть, даже не имеющая материального облика, но зорко следящая за всем своим Недремлющим кровавым оком.

Вот такая книга о Всевластии. Вечный роман на Вечную тему. По-прежнему актуальный: каждый день кричат, молят, требуют и шепчут тысячи и тысячи голосов: «Власти, Власти, Власти!» И мы ее им над собой даем. Как будто не читали и не перечитывали эту великую книгу. Читали, но все равно, позволяем...

Вы когда-нибудь рассматривали фотографии, полученные телескопом «Хаббл»? Нет, не так: фотографии — это сухое и бесчувственное слово для этого буйства света, красок и форм. Вы когда-нибудь рассматривали КАРТИНЫ ХАББЛА? Галактики, где слепящими маяками горят гигантские молодые звезды и грозно клубятся облака газа. Или разноцветные россыпи звезд в угольно черной пустоте. Или тонкие паутинки планетарных туманностей...Потрясающее душу великолепие, величественный замысел, на который мы можем взирать через глаз орбитального телескопа.

Ну, и какое отношение имеет «Хаббл» к роману, написанному аж в 1968 году, спросите Вы? Просто эти грандиозные картины как нельзя лучше передают эмоциональный фон этого небольшого произведения. Все великолепие Вселенной в мгновение ока становится доступно, стоит только ступить на борт звездного корабля и развернуть ловящие свет паруса. Переливающиеся светом россыпи звезд, золото и серебро лун, бриллианты наполненных жизнью планет и пугающая пустота, клубящиеся облака газов и последние вспышки умирающих исполинов — все прямо здесь, на этих страницах.

Человек далеко ушел в этом романе по пути развития. Он освоил планеты, луны и межзвездное пространство, он достиг высот в технологиях и искусстве и приблизился к очередному рубежу, когда необходимо решать, куда идти дальше и каким надо стать для продолжения этого пути. Может удовлетвориться уже имеющимся, оберегая наследие прошлого? Или продолжить путь, изменяя и изменяясь все больше и больше?

Два пути, которые олицетворяют противостоящие друг другу герои. Капитан Лок, вступивший на дорогу изменений ради мести, но в результате открывший новые духовные горизонты в свете своей Новой звезды, и его вечный соперник Принс, для которого Вселенная — лишь источник обогащения и безграничной власти. Страстная, взрывная, как последняя вспышка Новой, полная противоречивых эмоций история соперничества, любви и ненависти.

А ведь есть еще не менее красивые и эмоциональные истории близнецов, Мышонка, Катина, Дэна и Лео. Есть очень глубокие размышления о путях развития искусства и его роли в жизни людей, человеческого восприятия Вселенной и духовного развития людей, об истинной, внутренней свободе и необходимости постоянного движения вперед.

И иногда очень нелегко уследить за полетом мысли и рассуждениями героев, за тем, что скрывается за недомолвками и оборванными рассказами, за возникающей паутиной из слов и фраз, в которой легко можно запутаться и потеряться. Во многом чтение этого романа напомнило мне любимую мною «Книгу Нового Солнца» Вулфа, где все так же притягательно, грозно и великолепно, а эмоциональное восприятие значительно важнее, чем реальные факты и события. Это — как рассматривать КАРТИНЫ ХАББЛА -удивляясь, восхищаясь, растворяясь во Вселенной, становясь единым целым со звездами и галактиками. Действительно, Новая волна...

Хотите прочитать сказку? Самую настоящую. В ней будет эпический поход героев — поэта, вора, воина и мудреца — за драгоценностью, дающую Всевластие, будут чудовища, стерегущие сокровище, древние тайны и пророчества, неисчислимые опасности и препятствия на пути к цели.

И не важно, что дело будет происходить не в волшебной стране, а на нашей с Вами земле в таком будущем, которое мы привыкли называть Постапокалиптика. Все равно это будет сказка: добрая, грустная и поучительная.

В этом небольшом романе мы оказываемся во времена, когда прошли века с момента глобальной катастрофы, стершей с лица Земли нашу цивилизацию. Человечество более-менее оправилось, хотя и не достигло необходимых высот науки и технологии, чтобы снова единолично править Землей. Теперь это мир парусов, мечей, странной религии и магии, в основу которых легли артефакты прошлого, последние отголоски ушедшей эпохи. И среди этих артефактов есть три камня, сокровища, которые не могут поделить две религии, дающие неограниченную власть над людьми. Страшные, опасные, соблазнительные... Именно их должны найти и собрать вместе наши герои: начинающий поэт, циничный силач-воин, мутант-воришка и шпион и недоучившийся студент-философ. Жалкая компания, если задуматься, этакие ошметки былой мощи человечества.

Но других нет, и отправятся наши герои в почти безнадежный поход за сокровищами на странный и опасный остров Эптор, где есть таинственные развалины и пещеры, чудовища, до сих пор сияют по ночам колдовские огни и стоят храмы неизвестных богов. И ничего, что развалины и пещеры — это бункеры и города, разрушенные уже забытой войной, колдовские огни — остатки радиоактивного заражения, а чудовища — мутанты, сумевшие чудом приспособиться к новому миру. Сказка-то осталась...Иногда — напоминающая «Путешествие Иеро», иногда — самого «Властелина Колец».

И нет в этой сказке жестокости или кровавых подробностей. В ней нет даже Темных Властелинов или тиранов. Зато есть много случайностей, недопонимания и светлой грусти. А еще есть маленькая тайна: что же такое увидели герои на пляже, что заставило одних — пытаться их убить, а других — помогать им, чем только можно. И поломать голову над этой тайной стоит, тем более, хоть ответ и лежит на поверхности, увидеть его очень и очень нелегко — уж больно мы циничны в наш высокотехнологичный век и стали забывать, что можно увидеть на морском берегу в закатный час.

И как бы то ни было, мне эта нехитрая история понравилась. Есть в ней уже тот стиль, поэзия и исключительно уважительное отношение к слову, которые так характерны для более поздних работ автора. Ну и, конечно, присущая ему огромная, почти безграничная, вера в людей.

Есть за морем Земля Древней Магии, где дороги не закованы пока в камень, реки не отравлены грязными стоками, горы не изрыты шахтами и рудниками, а в тенистых лесах по-прежнему можно встретить представителей Волшебного народа сидхов. Живет на этой земле народ, умеющий слышать голоса леса, гор и рек, чувствовать магию природы и жизни. Не желающий чужого, не алчущий богатства или власти, но готовый всегда встать на защиту родного дома. Это горцы, риганты, истории которых Геммел посвятил целых четыре романа.

Каждый из романов рассказывает об одном из героев народа ригантов, который своими деяниями оставил след не только в истории этой земли, но и всего мира. Конновар, Яростный Клинок — объединивший разрозненных ригантов и его сын Бэйн, Полуночный Сокол — остановившие навсегда Каменный город с его бесчеловечными законами и технологиями, уничтожающими саму магию Природы. Кэлин, Сердце Ворона и Гэз, Оседлавший бурю, которым, спустя 800 лет после легендарных времен Коноварра, придется вспомнить, чем риганты отличаются от остальных народов и сражаться уже против Всеобщего Зла.

Традиционное для Геммела героическое фэнтези, где мужественные и решительные воины встают на защиту родной страны, мечом отстаивают свободу и защищают невинных, спасают мир от тиранов, садистов и Всеобщего Зла. И идея в этих романах традиционная — нельзя лгать, воровать и убивать, необходимо защищать невинных, поступать правильно и справедливо.

Тогда что же в этом цикле особенного, спросите Вы? А особенное — растущее от романа к роману неприятие любого насилия и отвращение к пути меча, как способу решения любых проблем, к убийству, как методу наказания за преступления. Удивительно, как смог Геммел все перевернуть в этом «героическом» фэнтези: эпическое, «праведное» сражение вдруг становится просто грязной и кровавой бойней, благородный герой — злодеем, наслаждающимся страданиями жертвы, а тот, кто казался маньяком и убийцей — жертвующим последним ради свободы и жизни женщин и детей.

Такая чудесная вера, что для всех преступников возможно искупление, до тех пор, пока остается в них хоть маленькая искра человечности. И остается от этих превращений грустное и светлое чувство, надежда, что все еще возможно поправить и изменить. И как-то даже стыдно, что ты сам так циничен и черств, что давно уже потерял на жизненном пути такую веру в людей. И очень хочется верить в хороший финал: добрые дела вернут магию Земле, а та, в свою очередь, не даст разгореться новому пожару алчности и жестокости, пусть не везде, а только в мире ригантов...

Я всегда буду восхищаться верности Геммела собственным принципам и его служению простой идее: любое убийство себе подобных, каким бы праведным или справедливым оно не казалось, калечит душу. Во всех книгах эта идея присутствует так или иначе, писал ли он о волшебных созданиях, легендарных временах Трои, мире Дреная, или о горцах-ригантах, об обычаях народов или торговле в Средиземном море, странных верованиях или многочисленных войнах — завоевательных, освободительных или гражданских.

И эта тема в этом последнем романе о ригантах, пожалуй, самая главная, тем более, что речь в ней пойдет о войне. Страшной, кровавой, беспощадной. Собственно, все время мы с героями проведем среди сражений, малых и больших, крови, потерь и зверских убийств.

Наш юный герой Гэз Макон, Оседлавший бурю, вырос и теперь он генерал, сражающийся за своего короля в гражданской войне, раздирающей на части Варлейскую страну. Он стал мужественным и умелым солдатом, но происходящее все меньше нравится ему и его товарищам: войну сопровождают религиозные гонения, немыслимая жестокость и убийства невинных, так, что кажется, что за всем происходящим стоит извращенный, жестокий и могущественный разум, толкающий людей к полному уничтожению.

Не лучше обстоят дела и в горах. Для Кэлина Ринга, Сердца Ворона, как и для всех ригантов, тоже настали непростые времена. Война, голод и нищета вновь стоят на их пороге, магия покидает заповедные горы и единственная надежда на спасение — объединиться с бывшими врагами, чтобы одолеть врагов еще более страшных.

И вот, что очень важно в этом романе. Несмотря на то, что дело происходит на войне, и описания сражений, ранений и смертей выходят на первый план, нет в нем смакования страданий и боли. Наоборот, от страницы к странице все больше крепнет неприятие выбора героя, который предпочитает месть и войну, и все больше сочувствуешь всем тем, кто с отвращением взирает на убийства и насилия.

А еще это роман удивительных трансформаций, в котором те герои, которые казались нам благородными и милосердными, совершают чудовищные по жестокости поступки, а те, кто казался нам тиранами и бессердечными убийцами, становятся спасителями страны и невинных людей. Как правитель Севера Мойдарт, оказавшийся великолепным психологом и организатором, прирожденным лидером и спасителем народа. Или наемный убийца Охотник, оказавшийся преданным другом, готовым рискнуть всем в трудный час.

И такие трансформации — тоже штрихи к главной теме Геммела: нельзя никого лишать жизни, пока человек жив, есть надежда, что добро в нем перевесит зло. Никто не может сказать, как обернется история и даже самый малый добрый поступок может когда-нибудь решить судьбу мира, спасти жизни одного человека или целого народа.

Часто ли мы задумываемся, слушая стихи, напевая знакомые песни или читая строки известных с детства сказок, что за всеми поэтическими образами, за каждой строкой, могут стоять вполне реальные события, которые, пройдя через разум и чувства людей, преобразились самым причудливым образом? Вот и герой этой небольшой повести, студент-антрополог Джонни тоже не слишком задумывался над этим. Более того, он был твердо уверен, что все эти образы моря и песчаной пустыни из легенд и баллад полузабытых скитальцев- лишь почти утерянные воспоминания предков Народа звезд, которые 12 поколений назад отправились в почти безнадежное и полное опасностей путешествие к неясной цели, даже не догадываясь, что за это время Человечество победит само пространство и время, а их подвиг станет лишь историческим казусом, интересным только узким специалистам.

Но вот что важно. Как бы ни был Джонни избалован цивилизацией, оказался он настоящим ученым, который не отмахивается от сомнений, верит лишь фактам и доказательствам, а истина — главное в его жизни. И ради нее не страшно отправиться в путь к полузабытой колонии межзвездных странников, чтобы докопаться до сути и сделать, наверное, самое важное открытие в истории людей.

Мне не хочется раскрывать сюжет этого произведения. Очень симпатичного, поэтичного и написанного с большой любовью и уважением к читателям. История научного поиска и открытия, в которую вложена еще одна история — самая необычная из всех о «Звездных Ковчегах». А в нее, в свою очередь, вплетены еще более маленькие истории, очень трогательные и человечные рассказы о судьбах отдельных людей. И все это — в таком небольшом объеме, что делает каждое слово, диалог, описание исключительно значимыми и важными для понимания сюжета.

Пара фраз — и вместе с героями переживаешь ужас, отчаяние, безнадежность. Маленькие детали — и вместе с Джонни стоишь на пороге грандиозного открытия. Строчки баллады о песке, море, Жизни и Смерти плавно перетекают в рассказ о людях, о наших надеждах и чаяниях, о победах и поражениях, о страхе перед пустотой и восторге перед бесчисленными маяками звезд. И трудно порой понять, где же закончилась баллада и началась проза. Скорее, вся эта повесть — возвышенная баллада о стремлении человечества к звездам, наполненная восторгом перед красотой Космоса, неукротимой жаждой знаний и верой в волшебную силу Вселенной, в которой возможно все, даже самое чудесное и фантастичное, в силу Человека и его способность преодолеть самые непреодолимые препятствия, будь это даже само пространство и время.

Тьма все сильнее, и вот уже ее больше не удерживают мордорские стены и она выплескивается на Средиземье, затапливая беспросветностью и безнадежностью свободные земли. Рассвета больше не будет. Наступил великий Мрак.

Так начинается последняя часть трилогии: с прихода Тьмы, лишающей последней надежды. Что могут слабые смертные противопоставить такой великой Мощи? Только свою преданность, мужество и решимость не сойти с выбранного пути, не предать друзей, принести какую угодно жертву ради победы над Злом.

Если «Две твердыни» была книгой Выбора, то это — книга испытания, подвига и жертвы. Выбор был сделан в предыдущем романе, но легко давать клятвы, когда враг далеко и сидит за высокими стенами Мордора. И так трудно их выполнять, когда у порога родного дома стоят бесчисленные орды врагов, когда единственное, что еще можно сделать — отдать собственную жизнь ради призрачной победы, которой еще может и не быть! Как тут не сомневаться в своей силе духа и воле!

И опять героям надо делать нелегкий выбор, прислушиваясь – нет, не к голосу разума, который кричит: «Беги! Спасайся!» — к душе и совести, питающим верой в справедливость выбранного пути гаснущее мужество. Из этого источника рождаются подвиги Йовин, Мерри, Пиппина и еще сотен и сотен безымянных защитников свободы.

Трагично? Да! Но мне бы хотелось сказать не об этом, а о тех контрастах, на которых построен роман. Бешеный ритм Пеленнорской битвы, где один потрясающий по накалу эпизод сменяет другой, и следом — тайный, скрытый от глаз поход Фродо и Сэма. Подвиг публичный и подвиг незаметный, но не становящийся от этого менее значимым.

И еще немного о выборе. О самом главном эпизоде трилогии. Нет, не о Пеленнорской битве, не решениях вождей и королей, о которых потом напишут в летописях, а о том, что было скрыто и о чем будут знать только двое последних Хранителей. О том, что происходило в недрах Роковой Горы.

Все, что происходило до этого, было лишь подготовкой к решающему моменту. Каждый из героев, названных и безымянных, совершал поступки и делал выбор, который ложился на ту или иную чашу весов Света и Тьмы. И вот Фродо стоит над пропастью с кольцом, и Весы застыли в равновесии в ожидании его последнего выбора! И что же мы слышим? Кольцо мое! И чаша тьмы резко идет вниз. На миг все становится бессмысленным — все жертвы и страдания тысяч героев оказываются перечеркнуты одной фразой! И все спасает один единственный выбор Милосердия, совершенный много лет назад одним маленьким хоббитом. «Жалость? Да. Жалость, именно она остановила Бильбо. И еще Милосердие...Многие из живущих заслуживают смерти, а многие из умерших — жизни. Ты можешь вернуть ее им? То-то же. Тогда не спеши осуждать и на смерть. Никому, даже мудрейшим из Мудрых, не дано видеть все хитросплетения судьбы». Вот так. Такая простая и вечная формула, определяющая разницу между Светом и Тьмой. Не убийство тирана, не выигранное сражение... Милосердие. Просто, ясно, гениально.

И последнее, за что я люблю эту книгу. За честно сказанную правду: правильный выбор люди делают не потому, что их ждет награда — богатство, слава, почести/хотя и это бывает, как в жизни Великого Короля Арагорна/. Нет, скорее все будет наоборот: никогда не оставит горечь потерь и боль душевных ран, и даже родной дом покажется чужим и далеким. Такой выбор делают потому, что он — честный и правильный и единственная награда за него- знание, что долг исполнен и совесть чиста.

Время неумолимо, и дни Славы сменяют времена забвения. Так и случилось в племени ригантов: дни великих королей Коннвара Яростного Меча и Бэйна Полуночного Сокола, сокрушивших мощь казавшегося непобедимым Каменного Города, миновали. Спустя восемьсот после легендарных побед риганты вынуждены влачить жалкое существование под пятой захватчиков, которые относятся к некогда гордым горцам, как к лишенным гордости и мужества дикарям.

Все переменилось за восемьсот лет. Мирная религия Истока, проповедавшая единение с природой и любовь к ближнему, стала для многих лишь средством достичь вершин власти и личного богатства. Магия природы постепенно оставляет мир под натиском новых технологий, несмотря на все усилия последних целителей. Людские жадность, зависть, ненависть разъедают землю, как ржавчина, грозя похоронить все усилия древних героев по спасению мира.

В страшном мире живут теперь риганты, униженные, наполненные горечью и ненавистью к захватчикам. Только некоторое из них еще несут в себе мужество, решительность и ту неуловимую связь со своей землей, которая так отличала народ горцев, и делала его надеждой на спасение для всего человечества. И среди тех, кто еще способен противостоять злой судьбе — герои романа: юноша Кэлин Сердце Ворона, гордая и непреклонная Мэв Ринг, вождь повстанцев Колл Джаз и, конечно, он — настоящий ригант, такой, каким были герои прошлого, впитавший в себя сам дух народа — Жэм Гримо.

Но мне хотелось поговорить не о них. А о той замечательной идее, которая стала главной в этом романе. О том, что нет плохих народов, а есть плохие люди. Мне хотелось поговорить о второстепенных, любовно выписанных персонажах — тихом и незаметном аптекаре Рамусе, готовом сидеть с умирающим нищим стариком, борце Чайне Шаде, ради справедливости рискнувшем жизнью и карьерой, Охотнике, наслаждающемся каждой минутой жизни. И, конечно, как тут не вспомнить о маленьком и беззащитном учителе Шаддлере — самом мужественном человеке из всех героев романа. Ведь так легко быть героем, когда силен, ловок и нет тебе равных в искусстве владения оружием. И как это трудно, когда ты стар, немощен и единственное твое оружие — знания и слово. Сколько надо мужества, чтобы встать на защиту справедливости, когда самые сильные прячут стыдливо глаза? Или признать, что труд всей жизни — ложь?

Только за этого одного героя можно выделить этот роман. А ведь есть в нем еще много чего: непростые решения героев, поиски истоков веры, возрождение надежды и любовь, побеждающая невзгоды и боль. А еще есть замечательные сцены повседневной жизни, придающие удивительную реалистичность миру, семейные тайны и магия природы, жестокие схватки и приключения.

Марс, конечно, хорош: ржавый песок и охряное небо, изломанные линии «каналов», горы, выеденные ветрами так, что и не поймешь — то ли это творение природы, то ли приложило ко всему руку разумное существо. Что тут скажешь: древность, тайна.

Но оглянемся по сторонам и оказывается не надо лететь так далеко, придумывать, чем бы занять бравых ребят — морских пехотинцев на целых полгода/тем более, что секс в невесомости, судя по описаниям в первой части, что-то не очень/. Э-э-э, о чем это я... Ах, да! Оглянемся по сторонам. И что же мы видим в наших небесах? Луна! Сравнительно близко, достаточно изучено, что открывает массу возможностей для всякого рода приключений.

Поэтому, ну ее, эту Сидонию с ее пирамидами и гигантским ликом. Зароем мы на старушке Луне/естественно, на обратной стороне/ целый инопланетный космический корабль, набитый всякими опасными технологиями и тайнами, способными «взорвать» нашу цивилизацию. И не надо будет мучиться с сексом в невесомости, а заниматься этим делом на Земле с привычной гравитацией, а на Луну летать на работу — побегать, пострелять, позахватывать что-нибудь.

Немного о сюжете, чтобы Вам было понятно, о чем это я тут понаписала. После удачи США в марсианской операции война на Земле разгорается с новой силой. Стороны готовы использовать самое разрушающее оружие против противников, как то, астероиды, сброшенные на мирные города, или протонную пушку — технологию, обнаруженную на потерпевшем крушение на Луне инопланетном корабле. Но это, так сказать, военная часть происходящего. Но и мирные ученые готовят большую «бомбу»: найденные ими артефакты проливают свет на возникновение цивилизации на Земле, и эти факты многим могут не понравиться. Ну и дальше, как Вы понимаете, стрельба, беготня, космические корабли, лунные базы, немного политики, науки, романтики и секса.

Не надо искать большого смысла во всем этом деле. Это просто приключенческая книга, написанная американским писателем для американских подростков, напитанная всякими голливудскими штампами и мальчишескими фантазиями. И если читать ее именно так, то все становится достаточно живо и даже весело. Особенно весело наблюдать за тем, как отдельные «серьезные» сюжетные ходы из знакомых книг и фильмов могут странным образом переломиться в мозгах некоторых людей, переплетаясь с их подростковыми мечтами и сексуальными фантазиями. Иногда мне казалось даже: а не пародия ли это на некоторые голливудские фильмы? Но это было бы слишком хорошо...

Годы летят незаметно. Риганты под управление Конновара не просто выстояли — разгромили армию Каменного города и теперь процветают под управлением Короля в своих горах.

Казалось бы, для Яростного Клинка настали времена благополучия. Он /по большей части/любим и уважаем подданными и окружен преданными друзьями, его слава гремит по всей земле, а одно его имя вызывает страх у врагов ригантов. А счастья все нет: старая вина не дает покоя, и нет для короля примирения с самим собой.

А ведь радость так близко. Вот он — сын Бэйн, Полуночный Сокол, такой похожий на отца своей решимостью, мужеством и силой духа. Но между отцом и сыном — пропасть непонимания, обиды и унижения, по большей части выдуманные, и уже скрытая неприязнь готова перерасти в открытую вражду.

Получился этот роман еще более интересным, чем предыдущий. Наверное, потому, что он очень разнообразен. Вместе с молодым героем мы отправляемся в путешествие, чтобы изучить обычаи и верования обитателей Каменного города, познакомиться с торговцами, знатью, простыми горожанами и рабами. Мы сможем узнать, как готовят гладиаторов, и каково это — слышать рев опьяненной кровью толпы. Мы будем вчитываться в древние свитки в тиши библиотек и вслушиваться в слова проповедников нового учения на тайных собраниях сект. Мы сможем пройти по самым тайным местам — приватным покоям первого императора Города и его главного подручного — и побывать в заветном лесу сидхов, чтобы узнать тайны прошлого и будущего, заглянуть за завесу пространства и узнать о других мирах, где магия природы уже умерла под давлением технологии. Кстати, среди этих миров на краткий миг мелькнет и наш собственный...

Очень длинный и полный приключений получился этот путь Полуночного Сокола к примирению с отцом и самим собой. Иногда — наполненный радостью и любовью, но, по большей части, горький и кровавый. Но главное молодой герой поймет: каждое, даже самое малое доброе дело, слово или даже мысль укрепляют целостность и гармонию мира, а предательство, ненависть, ложь и убийства только разрушают его. Но вот сможет ли он до конца следовать этому знанию, останется для нас пока тайной.

Но, как бы там ни было, риганты смогут устоять против Каменного Города. Леса сидхов останутся в неприкосновенности и те, кто может слушать древние слова природы, будут по-прежнему жить в своих горах. Для Полуночного Сокола начнется его собственный Век Славы. Нить не прервется, и колесо истории ригантов покатиться дальше, благодаря чему нас ждут новые захватывающие романы.

Если Вы захотите прочитать исключительно «американскую» книгу, то можете смело открыть эту. Она такая «американская», что даже способна вызвать...э-э-э...неприятие у яростного сторонника любой другой нации.

Но я к подобному отношусь достаточно спокойно: собственно, гражданин США писал явно для своих соотечественников определенного возраста, а никак не для пожилой тетеньки из глухой российской провинции.

Но, однажды, этой самой тетеньке захотелось прочитать космический боевик, где были бы сражения в вакууме, бластеры-шмастеры, бравые ребята, пусть не блещущие интеллектом, но играющие мускулатурой, а также всякие древние инопланетные артефакты и приключения на чужих планетах. И эта книга под эти нехитрые запросы вполне подошла.

Тем более, что дохнуло с ее страниц молодостью. В том смысле, что построение и развитие сюжета так напомнили знакомые фильмы 80-90-х. Ну, знаете, когда перед каждым эпизодом идет для пущей реальности дата и место действия. Или когда две трети времени занимает пролог к заявленного действию, где идет долгое представление героев, с подробными объяснениями кто они такие — что едят, с кем спят, какие демоны их терзают и почему изменяют жене-мужу. И только под самый конец начинается какое-то действие — сражение или катастрофа. И встретить такое в книге было очень мило, как отправиться на машине времени в прошлое на пару-тройку десятилетий назад.

Но это все о форме. А теперь немного о содержании. Время действия — недалекое будущее. Земля стоит на пороге объединения наций, и только несколько государств, среди которых США и наша с Вами страна, упорно держатся за свою независимость. При этом вся эта политика выглядит крайне несимпатично: мир оказался на пороге глобальной войны, начало которой подстегивают находки на Марсе, где обнаружены артефакты инопланетян, которые, возможно, имеют отношение к появлению людей на матушке-Земле. И тут снова повеяло родным и знакомым, избитыми штампами 80-90-х: марсианскими пирамидами, палеоконтактами, инопланетянами- строителями древних памятников Египта и Латинской Америки и всякими другими вещами, которыми были забиты газеты и журналы в рублике «Это интересно» в далекие дни моей молодости.

И не надо искать чего-то глубокого и философского в этом романе. Я хотела отдохнуть, и, собственно, получила, что хотела: наполненный штампами жанра, но крепко скроенный, космический боевик. Со стрельбой, погонями, бравыми парнями и приключениями на Марсе. Местами скучно, местами занятно. Даже «улыбнуло» в эпизоде с пивом и его нетрадиционном использовании для бомбардировки марсианской базы врагов.

Братство распалось, и каждый пошел своей дорогой. До этого момента путь был труден, но были ясны цель и направление, а осознание близости друзей придавало мужества и сил. И даже если на миг закрадывалось сомнение — по плечу ли выбранное дело — то всегда на помощь приходили со своими советами мудрецы и властители, или просто товарищи по Братству Кольца, чья нерушимая вера и преданность выбранному пути укрепляли гаснущую решимость исполнить нелегкий долг.

Теперь же все изменилось: каждый остался наедине со своей совестью и должен сам решать, какой путь избрать и как его пройти. Так что это — роман выбора.

-Мерри и Пиппин могли бы послушать доводы опытных и мудрых, вернуться в Шир и сделать вид, что происходящее их больше не касается, прожить в довольстве и радости сколько-то там еще лет, пока не накроет все Средиземье Тьма. Но тогда бы энты не ввязались в войну, предатель Саруман разбил Рохан, и не пришла бы помощь Гондору в самый темный час Великой Битвы.

- Гимли и Леголас могли бы вернутся к себе домой, тем более, что война уже приблизилась к границам Лесов и Гор. Эльф мог бы уйти за море и жить вечно и прекрасном Валиноре, а Гимли с гномами отправится в глубины земли, закрыв свое сердце для верхних народов. Но тогда некому было бы стать рядом с Арагорном в многочисленных битвах, помогать будущему Королю в нелегких трудах.

-Арагорн мог бы выбрать путь своего сердца, отправиться в Гондор, минуя Рохан, который неминуемо пал бы перед полчищами Сарумана. Или вернуться к Арвен — разве не вымолила бы Дева у отца благословения для своего возлюбленного? Но тогда пал бы гордый Минас-Тирит, открывая путь Темному воинству на земли Средиземья.

- И для Серого Странника Гэндальфа тоже есть выбор. Он мог бы примкнуть к Саруману или спрятаться от грядущего, как Радагаст Карий, среди гор и лесов, создать маленький мирок, сохраняя его до срока от Тьмы своим немалым могуществом. Но тогда пал бы гордый Рохан, некому было бы противостоять ужасу назгулов у стен Минас-Тирита, возглавить борьбу со злом, объединив народы и расы Сридиземья.

- И даже для Фродо и Сэма по-прежнему есть выбор. Они могли бы выбросить кольцо в топи, кинуть его в самую глубокую мордорскую пропасть или отдать Фарамиру, а то и самому Горлуму. Вернуться домой, утешая себя мыслью, что сделали все, что могли, но задача оказалась не по плечу, и нечего себя корить за провал похода: ведь куда там тягаться маленьким и слабым хоббитам с волшебниками, призраками, чудовищами, королями и могучими воинами. Но от этого, казалось бы, вполне разумного решения, все бы рухнуло окончательно и бесповоротно.

И каждый, даже самый второстепенный персонаж, в этой части делает свой выбор. Властители, маги, короли, волшебные создания и простые люди. Каждый решает, как поступить. И никто не знает, какой из этих выборов перевесит чашу судьбы в ту или иную сторону. Может это будет выбор Фродо и Сэма, решивших поискать еще один путь в Мордор? Или выбор Фарамира, пошедшего против традиций и законов своей страны, ради чести и чистой совести? Или выбор Мерри и Пиппина, достучавшихся до ушедших от мира энтов?

Но, выбор, какой он ни был бы, будет сделан. Каждый герой изберет свою дорогу и сторону в темнеющем мире. И уже не свернет, какие бы испытания не готовило им будущее.

Есть у писателей излюбленные исторические темы. Ну, Вы знаете: времена Героев и завоеваний, как, к примеру, Троя и последние дни Бронзового века, или походы Александра, с его мечтой об империи от моря и до моря. Или вот еще, вечная тема: Рим и его завоевательные походы, противостояние Нового мира с его нарождающимися технологиями и Старого мира поклонения природе и земле.

Конечно, в этом романе никто не произнесет слова РИМ, но даже полный невежда не сможет не узнать в Каменном Городе образ Вечного и Нерушимого, Стоящего на семи холмах града, а в племенах риганте и их соседях — кельтов, противостоящих заморским захватчикам. Только друиды с их тайнами и связью с древними богами остались неизменны.

Вот такой перед нами мир: дремучих лесов, где прячутся последние представители Древнего народа сидов, тучных пастбищ, где пасутся еще полудикие стада, крепко стоящих на земле людей, не желающих чужого, но берегущих свое, уходящих в века обычаев и верований, переплетенных с природой в одну неразрывную нить.

И герой этой земле под стать: Конновар, Яростный Клинок, смесь диких и необузданных страстей с человеческой мягкостью и добросердечием, способный и на высокий, бескорыстный поступок и на ужасное преступление.

Нам предстоит пройти с этим героем достаточно долгий путь: от детских лет и первых испытаний, положивших начало легенде, до высот славы и громких побед, от надежд до отчаяния, от любви до предательства.

Как и в «Трое», в этом цикле в отличной пропорции перемешались исторические детали и мифы, реальность и фантазия. Иногда, кажется, что вот сейчас станет все понятно: за сидами видятся легенды об эльфах и Волшебной стране, за столом в замке вождя — круглый стол короля Артура, а за самим именем героя — призрак другого его собрата по героическому ремеслу. Но потом появляются новые детали, действие преподносит новые повороты и события, мрачные пророчества сулят новые приключения и тяжелые испытания, на смену одним персонажам приходят другие, и забывается. что там мерещилось знакомого в словах и поступках.

Кстати, о персонажах. Здесь фирменный прием Геммела, наделяющего даже самого незначительного из них своей историей и яркими чертами, достиг своих вершин. Фактически в романе нет безымянных героев. Все они — Руатайн, Мирия, Крыло, Ариан, купец Бануин, Ворна или появляющаяся всего на несколько страниц Тэа — живые, разнообразные и запоминающиеся.

Эта книга очень близка к «Призракам грядущего». Снова герои былого, мечтающие только о мирной и спокойной жизни, вынуждены вмешиваться в грозные события настоящего. Снова поход, безнадежный с точки зрения здравого смысла. Снова Пророчество, утверждающее, что дни Человечества сочтены и снова — колдуны и демоны, заранее торжествующие победу. Но что настоящим Героям заклятья и уверения в поражении, когда они знают, что есть правильный путь и не свернут с него ни при каких обстоятельствах? А мы , почитатели Геммела, уверены, что такие мужество и упорство способны сокрушить любую Судьбу.

Казалось бы, сюжет вполне известен и ход его абсолютно предсказуем. Но показалась мне эта книга более горькой и более острой, чем «Призраки Грядущего».

Вот хотя бы это. Как бы ни был велик Герой, но если он не пал в очередном бою, рано или поздно и его настигает старость. Уже не то зрение и когда-то не знавшая промаха стрела не находит цель. Уже не та сила, и рука не так сжимает грозный меч. Уже не так ловок и быстр, в холод ноют старые раны, по утрам не гнутся суставы, а вместо воспетого легендами золота волос — уродливая лысина с редкими клочками седины. И вот уже молодые и сильные насмешливо смотрят в спину, воспринимая рассказы о былом, только как хвастовство ищущего внимания старика.

Вот эти страницы получились у Геммела просто потрясающими. Все — и злые насмешки и пренебрежение молодых, и отчаянные попытки стариков продлить хоть на миг старые времена — исключительно горько и правдоподобно. И, бог с ними, с войнами, демонами, пророчествами и Великими Заклятиями — уже ради этого, стоит почитать этот роман, узнать, какие крылья вырастут у старого, потрепанного и неряшливого Зубра, найдет ли цель самая заветная стрела Кебра, отыщет ли Ногуст дорогу к тому, о чем тосковало сердце, и выиграет ли Белый Волк самый главный бой в своей жизни.

Есть в одном литературном мире Страна, о которой мне очень хочется с Вами поговорить. С первого взгляда Страна, как Страна: суровые горы, тенистые леса, прозрачные реки, поля, дающие богатые урожаи хлеба, и луга, на которых пасутся тучные стада. В ней есть маленькие деревушки и большие города, крепости и замки.

Живут в них самые обычные люди: плохие и хорошие в равной мере, иногда — способные на самые высокие, бескорыстные поступки ради своих ближних и беззаветную любовь к родине, иногда — готовые на низость и убийства ради выгоды и личного обогащения.

И правители у этой Страны, в сущности, такие же, как в других Землях. Порой к власти приходит благородный муж, заботящийся о своих подданных, и тогда на здешних землях царит мир и процветание. Бывают и другие времена, когда страной правит тиран, мечтающий у безграничной власти, и тогда наступают годы войны и насилия. А бывает так, что захватчики оказываются сильнее, и приходят времена унижений и рабства.

Вот такая страна есть в мире Геммела и называется она Дренай. Так похожая на другие фэнтезийные государства с королями и королевами, справедливыми и не очень войнами, древними тайнами, магией, витающей среди старых развалин. Но есть в ней одно и счастливое для нас, читателей, отличие: может, виновата магия, может сама земля имеет в этой стране такое свойство, но время от времени, когда это особо нужно людям, рождаются в ней Герои. Самые настоящие — спасители Мира и Человечества, о которых потом слагают Легенды, имена которых живут веками, вдохновляя целые поколения на подвиги и свершения.

Одни только имена какие — могучий и непобедимый Друсс-Легенда, неуловимый Дайкерес Нездешний, непревзойденный мастер клинка Скилганон Проклятый! Их деяния и жизненный путь послужат примером для других- не только воинов, но и простых людей, которые станут наравне с Великими Героями персонажами многочисленных историй цикла.

Историй классически фэнтезийных — с малыми и большими сражениями со Злом во всех его проявлениях — от демонических созданий до обычных, вполне человеческих тиранов и убийц, с магией и мистическими тайнами/которые на поверку окажутся просто отголоском древних высоких технологий/, с тайнами, волшебными мечами и амулетами, чудовищами и колдунами.

И, одновременно, эти истории более реалистичны, чем можно было бы ожидать от героической фантазии. Они не слащавы и не сентиментальны, кровавы и полны насилия, но без того смакования жестокости и страданий, которые теперь достаточно часто можно встретить на страницах книг. В них Любовь, Вера и Надежда неуловимо присутствует на каждой странице. Можно сказать, что Геммелу удалось найти незримое равновесие между сказочностью и реальностью и пройти по этой узкой дорожке, не разочаровывая своих поклонников, создав редкий по накалу страстей и удивительно ровный по исполнению цикл.

Всего лишь несколько дней назад в своем отзыве на одну из книг о Нездешнем я написала, насколько лучше для читателя неоднозначный герой и какие преимущества у него перед персонажем изначально положительным. Тогда я писала о предсказуемости положительного героя и сюжетной предопределенности, взывающих рано или поздно «привыкание» к его, почти неизменным от романа, к роману личности и приключениям. Но это касается любого другого героя, но только не этого — Друсса-Легенды.

Казалось бы, персонаж положителен настолько, насколько это вообще возможно. Он могуч, как сказочный богатырь, он преследует и карает Зло в любом его проявлении и, не задумываясь, встает на защиту невинных. Он беззаветно предан друзьям и глубоко влюблен в свою жену. Рыцарь с женщинами, мудрый наставник с молодыми, внимательный слушатель или даже веселый собутыльник ... Столько положительных качеств, неизменных от романа к роману, и читатель всегда может сказать, как он поступит он в той или иной ситуации.

И как же так получается, что все неизменно, а не надоедает? Наоборот, возникает чувство глубокого удовлетворения, когда рука Друсса вновь разит Зло, карает Злодея, спасает несчастных и униженных. Может потому, что все мы в нашем безумном мире так нуждаемся в таких людях, на которых можно положиться в трудную минуту, опереться, как на крепостную стену, почувствовать рядом с ними себя защищенными от всех невзгод? Может потому, что в глубине души, с тех самых пор, когда читали свои первые книги, знаем, что жить по внутреннему закону Друсса-Легенды пусть и трудно, но правильно? Знаем, что — «Не обижай женщин и детей. Не лги, не обманывай и не воруй. Будь выше этого. Защищай слабых от зла сильных, и не позволяй мыслям о наживе увлечь себя на дурной путь» — не просто красивые слова, а то самое важное, что дает чистую совесть и спокойный сон.

И спасибо Геммелу, что сделал он не обычную сказку о всегда побеждающем могучем богатыре, крушащем Зло направо и налево, а создал реалистичный мир, с его жестокостью, несправедливостью и лицемерием, населив его множеством неоднозначных персонажей. Не плохих и не хороших, а вынужденных, как и в реальной жизни, каждый день выбирать: жить ли по правилам Друсса -Легенды, терпя лишения и поражения, или поддаться соблазну более легкой дороги, а тайне надеясь, что Герой, кто бы он ни был, придет, когда в нем будет нужда, поможет и исправит наши ошибки.

Быть Героем тяжело: все ждут от него определенного поведения — доблести, честности, верности, защиты слабых и преследования злодеев. А что, если прославивший тебя подвиг был давно в юности, а затем — годы спокойной жизни? Если в обычной жизни ты мечтаешь только о тихом и скромном существовании в лесу, в дали от людей, или желаешь постигнуть тайны мироздания в монастыре, или, вообще, стал горьким пьяницей и неудачником? А героическое прошлое стало не наградой, а настоящим наказанием, тем более что сам знаешь, что было все не так, как говорят легенды.

Книг о том, что происходит после того, как подвиг свершен, крайне мало. Разве только «Дорога Доблести» Хайнлайна посвящена целиком этой теме. Ну, не любят писатели об этом: когда нет никакого героизма, а начинается обычная, мирная жизнь. В лучшем случае, скороговорка эпилога — жил счастливо, умер всеми уважаемым, потомки вспоминали о его подвигах еще, сколько там лет.

И это первое достоинство этого романа. Второй же «плюс» — в его сюжете. Здесь не будет эпических войн или подвигов, о которых потом сложат легенды. Нет, за основу взят нарочито небольшой эпизод. Пятеро героев давно завершившейся войны с надирами, прозванные когда-то самим Тенакой-ханом Призраками Грядущего, живут каждый своей жизнью, пока не оказываются втянутыми в историю спасения из плена, нет, не принцессы или колдуньи — обычной деревенской девушки. И, оказывается, эта ничем не примечательная история — тот самый маленький камушек, который вызывает лавину грозных, изменяющих историю событий.

И хотя и в этой книге будет много магии и мистических тайн, показалась она мне самой реалистичной из всего Дренайского цикла . Уж очень много вложил в нее автор идей о войне и мире, о корнях насилия в человеческой душе, о том, как сохранить в чистоте совесть и том, как поступать, когда душа просит одного, а разум советует совершенно другое. И еще более подчеркивает этот «реализм» драматическая концовка. Нет, не та, когда «все жили счастливо». И не такая, когда героев ждут только смерть и забвение. А оставляющая открытый финал, предлагающий варианты будущего. Возможно, но в очень малой степени, благоприятного. Но вероятнее всего, история войн и ненависти, всего того, что пытались избегнуть в своей жизни Призраки Грядущего, будет продолжена в тот самый миг, когда юный принц начал высматривать на горизонте не друзей или просто незнакомых людей — врагов. Очень грустно, почти безнадежно, но ...с негаснущей искрой веры на то, что все еще можно изменить.

Легендарный убийца, для которого нет невыполнимых заказов, от которого не могут спасти ни высокие стены замков, ни сотни телохранителей. Любящий муж и отец, готовый пожертвовать собой ради счастья семьи. Преданный друг, который не оставит в беде даже в самых безнадежных ситуациях, когда нет никакой надежды на спасение. Страдающий человек, пытающийся искупить вину за совершенные в жизни преступления.... И все это об одном герое — Дайкересе Нездешнем, три эпизода из жизни которого представляет нам этот цикл.

Казалось бы, классический образец героического фэнтези со всеми атрибутами этого жанра — приключения главного героя, войны, погони, сражения со злодеями, магия и немного любви, и обязательная победа над врагом в финале. Но вот же, цепляет эта история, мастерски написанная, в который нет лишних деталей и даже эпизодические персонажи — живые и запоминающиеся, каждый несущий свою долю смысловой нагрузки.

Но это все Вы уже слышали и читали. Я попытаюсь рассказать, почему меня так захватили эти истории. Несмотря на усталость, огромную нагрузку на работе, бешеный ритм жизни, я все равно находила минутку, чтобы прочитать станицу-другую, обретая в них необъяснимое утешение. Может быть от того, что телевизор, кино, радио, газеты каждый день вываливают на нас истории маньяков и подонков, унижающих и берущих постоянно верх над нами, обычными людьми, жадно хапающих богатства и упоенных своей безнаказанностью. И, что тут говорить, то и дело закрадывается сомнение: что толку в честности и совести в таком мире?

А тут эти бесхитростные истории о жизни Нездешнего. Неплохого человека, лишь однажды уступившему темной стороне души, и затем посвятившему долгие годы, чтобы вернуть себе честь и примириться с совестью. Поучительные рассказы о Добре и Зле, о нелегком пути Искупления и Прощения. И о том, как можно избежать мук нечистой совести, теней прошлого и раскаяния о содеянном. Всего лишь не совершать Зла и не уступать соблазнам, жить по таким простым правилам чести и совести: не врать, не красть, защищать невинных, помогать слабым. И никогда не убивать и даже не думать об отнятии чужой жизни, поскольку даже мысли об этом пятнают душу... Вроде бы так просто на бумаге и как трудно в реальности.

Трудно, но все-таки возможно. Может кому-то эти истории о Нездешнем помогут, что-то объяснят, что-то подскажут, укрепят веру в себя и не дадут угаснуть надежде.

Согласитесь, неоднозначный герой, дает больше возможностей для полета фантазии, чем строго положительный, ограниченный «рамками» своего амплуа и оттого — предсказуемый в своих мыслях и поступках. То же касается и однозначно отрицательных персонажей: все знают, чего ждать от Темного Властелина, Повелителя демонов, тирана или мага, склонившегося к Злу.

Другое дело, герой неоднозначный, Серый Человек, Сумеречный рыцарь, познавший в равной мере Зло и Добро. Тут уж никто, кроме автора, не может сразу сказать, в какую сторону качнутся весы или вообще застынут в неподвижности, давая волю фантазии и читательскому воображению.

Вот эти, пожалуй, и привлекает Нездешний. Его весы до сих пор колеблются, и, хотя в героическом фэнтези у главного персонажа нет иного пути, как встать на борьбу со Злом, за самим процессом наблюдать крайне интересно и поучительно.

В третьей части Нездешний, разыгравший свое убийство и сумевший ускользнуть от преследователей, живет тихой и мирной жизнью в далекой от Дреная стране. Он по-прежнему неспокоен и пытается примириться со своей совестью, отказавшись от своего ремесла. Но это не так просто в мире, где насилие — главный способ решения всех проблем, а магия то и дело грозит гибелью всему живому. Поэтому Нездешнему предстоит последний и самый важный бой в его жизни, который должен помочь ему окончательно определить, какую сторону ему занимать.

Можно сказать, что в этом романе Геммел ни на шаг не отошел от традиций своего любимого жанра героического фэнтези. Но есть здесь и несколько отличных находок. Ну вот, хотя бы, это: я читала «Нездешнего» после цикла о Друссе-Легенде. Поэтому мне было сразу понятно, кто такая Устарте и Смешанные, какую роль им предстоит играть в истории этого мира и Дреная. И было особенно интересно узнать о том, как и откуда они появились, что же хотели на самом деле и какие события повлияли на их решение.

Но вернемся к героям. С «неоднозначными» героями здесь все в порядке. Это и сам Нездешний, мечтающий о тихой жизни, и утративший веру священник Шардин, и дворяне-изменники и еще много сомневающихся, колеблющихся, уступивших соблазнам. Но каждому будет дан еще один шанс выбрать сторону.

Но самый лучший образ, несущий, пожалуй, львиную долю смысловой нагрузки- маленький и хвастливый землекоп Ю-ю Линь. Верный и преданный, наделенный подлинным мужеством, для которого законы чести и доблести — не затвержденный или навязанный кем-то свод правил, а часть жизни и его самого. И неудивительно, что именно его выбирает Исток для Свершения и Подвига. Такая простая идея — спокойная совесть у того, кто смог победить зло в самом себе. Как просто в теории, и как трудно на практике.

Так уж получилось, что я прочла на эту тему сразу два романа, практически один за другим. Первым был «Дети Мафусаила» Хайнлайна и, закрыв последнюю страницу, все думала: вот человек — оптимист, так верит в то, что люди, обретя долгую жизнь, потратят ее не на погоню за наслаждениями, властью или богатством, а на благие дела — научные открытия, творчество, помощь ближним. И все думалось, а как на эту проблему посмотрит писатель — пессимист или, хотя бы, реалист?

Пожалуй, этот небольшой роман дает ответ на этот вопрос. История уже знакома. Случайное открытие дает возможность продлевать жизнь, но, лекарства на всех не хватит. Даже по-другому: лекарства хватит лишь единицам. Ну, и, как Вы думаете, поступят изобретатели? Кинутся помогать умирающим, сохранят для мира гениального ученого, писателя, общественного деятеля или оставят заветный флакончик для себя и своих близких? Думаю, все угадали правильно.

Но дело не в этом. А в том, как воспринимает человечество возможность жить подольше. Если у Хайнлайна мы сталкиваемся с преследованием долгожителей ради получения рецепта молодости, то здесь все намного сложнее. Оказывается, не так уж нужна людям долгая жизнь. Одних больше волнуют проблемы вложения капитала и возможное падение акций страховых компаний, других — последствия долголетия для религиозных воззрений людей, третьих вовсе не прельщает перспектива засидеться на одном и том же рабочем месте на десятилетия без всякой перспективы карьерного роста. Мужчины в шоке от брака, который может длиться теперь веками, а женщины — от грядущих десятилетий бесцельного и бессмысленного существования на кухне с кастрюлями и малыми детьми.

Кстати, о последних. Им здорово досталось от автора, и, с моей точки зрения, не без причины. Женщины в романе поголовно озабочены сохранением своей молодости и красоты, отнюдь не для продолжения образования, достижений в творчестве или науке, а исключительно для обогащения, поисков и удержания богатых мужей. Вот и получается, что никому долгая жизнь не может пока принести радости и счастья, и, может, хорошо, что все так заканчивается.

Ну, а теперь для кого эта книга. Сразу скажу, что в ней нет практически никакого действия, а лишь рассуждения, диалоги и монологи. С ней хорошо провести спокойный вечерок, вдумчиво вчитываясь в текст, иногда- возвращаясь к предыдущему эпизоду, иногда — откладывая книгу, чтобы подумать над поднятыми в ней вопросами. В ней много вещей, которые требуют определенного жизненного опыта. И, да, ярым феминисткам ее читать вредно.

Прошли годы со времени, когда Нездешний и Дардалион смогли выйти победителями в войне против Черного Братства, вернуть Бронзовые доспехи и сыграть немаловажную роль в спасении Дренана. Каждый из них пошел своим путем: Дордалион пытается восстановить Орден Тридцати, а Нездешний — забыть свое прошлое, жить простой и честной жизнью, спрятавшись от всего мира в горах. Казалось бы, все уже забыли о легендарном убийце, но трагический случай заставляет короля вспомнить о Нездешнем, чтобы послать на его поиски целую армию головорезов и подонков.

Вот так заканчивается тихое житье в горах для Нездешнего, который, как и Дардарион, оказывается вновь втянут в круговорот интриг, войн и мистических событий, ведущих к грядущим, еще более грозным временам Друсса-Легенды и Скилганнона Проклятого.

Понятно, что вновь вместе с героями нам предстоит скрываться от погони, воевать с магами и простыми смертными, бороться с Древним и Новым злом в лице всякого рода тиранов и артефактов прошлого и путешествовать по миру. И компания для этого будет вполне ожидаемая — какая она может быть у бывшего наемного убийцы? — а именно всякого рода наемники и искатели приключений, не обремененные муками совести и моральным кодексом.

Но вот, что интересно. И сюжет ожидаемый, и герои вполне знакомы. Но ведь читать все равно интересно. По-настоящему переживаешь, за Нездешнего, с его отчаянными попытками исправить причиненное в прошлом зло, За Мириэль и ее первую любовь, за гладиатора Ангела/ один из самых удачных образов романа/ с его трогательной заботой о глухом мальчике, нежностью и верностью по отношению к юной девушке.

Ну, и скажите, что это? А это настоящий профессионализм, который даже знакомое и узнаваемое делает неожиданным и привлекательным.

Это все о форме и немного о содержании. Но есть и мораль в этой истории. Еще не сформировал Друсс-Легенда свои нехитрые правила жизни, но люди, которые, не обращая внимание на власть и богатство, на самые разнообразные, предлагаемые миром, соблазны, упорно следовали им, были, есть и будут всегда. Те, кто смог найти в себе силы встать на дорогу чести и верности и не сворачивать с нее, несмотря на опасности и поражения. Такие, как Нездешний, Ангел, Дардалион, Мириэль.

Вы думаете Смерть — последняя инстанция? Нет, и над ней в Плоском мире есть свое начальство, которое может быть недовольно его работой. Ну, Вы знаете эти доводы менеджеров, когда они собираются сообщить неприятное известие об увольнении: был хорошим специалистом, но со временем утратил хватку, «пропал блеск в глазах», стал халатно относится к должностной инструкции, засиделся на месте и еще много чего можно придумать, когда решили избавиться от неугодного работника.

В нашем случае Смерть не угодил вышестоящему начальству неизвестно откуда взявшимися «человеческими» чертами — жалостью и добротой, не к месту проявленными на рабочем месте. Вот и оказался Смерть уволенным со службы без пенсии, привилегий и выходного пособия и отправился постигать на практике, что же такое человеческая жизнь. А узнать и понять предстоит, ох, как много!

Но не так-то легко найти на это вакантное место нового работника. А пока подыскиваются новые кадры, в Плоском мире начинает твориться Боги/сколько их ни есть/знает что. Никто и ничто не умирает, души не могут найти дорогу в лучший мир, жизненная энергия копится и просто раздирает Плоскоземье, вытворяя всякие чудеса.

Но, если честно, получилась у сэра Терри иногда смешная, иногда грустная история о том, что же такое настоящая Жизнь. Как складывается она из маленьких и больших радостей, мелких и крупных неприятностей, у кого-то — упорядоченная и степенная, у кого-то — бесшабашная и сумбурная. Этакая смесь из встреч с друзьями и убойного яблочного напитка, танца в лунную ночь, грозы и убранного урожая. Почти ответ на вечный вопрос: в чем же смысл всего этого, спрятанный между строк о волшебных чудесах и созданиях и постоянно ускользающий, когда уже решил, что поймал его за хвост.

И есть в этой книге еще одна почти мистическая, немного жуткая тема. О том, как рождаются и умирают города, что составляет Душу этих каменных джунглей, и какую опасность людям несут проволочные тележки. История последних в романе — почти триллер, неприятная правда, к которой, положа руку на сердце, мы все причастны.

Смерть, конечно, в Плоском мире — не последняя инстанция, но заменить такого профессионала оказалось невозможно. Каждый, включая и самое Важное Начальство, вынес из этой истории свой урок. Смерть понял кое-что о Жизни и стал лучше понимать своих клиентов, узнал, что можно сделать «ради узника в башне и полета птиц». «МЫ ДОЛЖНЫ ЛЮБИТЬ. ИБО ЕСЛИ МЫ НЕ ЛЮБИМ, ЗНАЧИТ, НЕ СУЩЕСТВУЕМ. А ЕСЛИ МЫ НЕ СУЩЕСТВУЕМ, ЗНАЧИТ, НЕТ НИЧЕГО, КРОМЕ СЛЕПОГО ЗАБВЕНИЯ».

Людей всегда беспокоила мысль, что под землей кто-то/или что-то/ прячется. Что только туда не помещали — царство мертвых и Ад, кого только не поселяли — от вполне приличных и трудолюбивых гномов до мутантов-убийц. Редко кто, как Обручев или Жюль Верн, представляли подземные миры привлекательными и вполне приспособленными для жизни. А по большей части подземелье у писателей — место опасное, мистическое и мрачное, такое, что, если туда попал, то надо долго и с изрядным риском для жизни выбираться.

Ой, что же это я? Почти все и рассказала об этом небольшом романе, дани хорошего писателя модной когда-то теме Подземных царств.

Скажу сразу, что, если кто ожидает от этого романа каких-либо глубоких философских идей или хотя бы социальных проблем, то не стоит даже брать его в руки. Это чистое приключение, не замутненное глубокими размышлениями, описаниями или развитием характеров героев.

Сюжет достаточно прост и неоригинален. Двое молодых туристов/понятно, что это — юноша и девушка/ случайно попадают в подземные пещеры под Сахарой, которая вовсе теперь и не пустыня, а Новое море — искусственный водоем, который, не пойми зачем, с большим трудом создают посреди Африки.

Пещеры оказываются достаточно плотно заселены, и среди обитателей не только аборигены, скрывающие тайну своего существования бессчетное количество веков, но и многочисленные и разнообразные пленники. Последние постоянно стремятся убежать, а первые им в этом активно препятствуют. И это дело тянется веками, пока не вмешивается в процесс научно-технический прогресс в виде Нового моря. Вот и весь сюжет, плюс любовь, погони, древние египетские боги, немножко таинственности.

И всё. Не захватило, не увлекло. Единственное, что было интересно, так это исключительная находчивость аборигенов в применении грибов. Скорее эта книга для неискушенного подростка, чем для опытного читателя. Есть у нее одно и бесспорное достоинство именно для начала ознакомления с приключенческим жанром: роман короток и лаконичен, не загружен деталями и научными терминами, написан хорошим, хотя и несколько упрощенным, слогом

В антологии «Апокалипсис», в которой я прочитала этот маленький рассказа, были произведения двух категорий авторов. Пессимистов, которые видят все в мрачных тонах, и всю философию которых можно свести к простой мысли: всё будет плохо, и все всё равно умрут. И оптимистов, которые считают, что всё, конечно, будет плохо, но могло бы быть и хуже, все, несомненно, умрут, но перед этим смогут еще немного насладиться жизнью.

И есть рассказ Макдевитта. Может у меня особое отношение к этому автору, но показалась эта крайне простая и лаконичная история очень симпатичной, без излишней мрачности пессимистов и без раздражающего энтузиазма оптимистов.

Всего лишь история короткой встречи в столь далеком будущем, что даже память о том, что наша цивилизация существовала, почти исчезла. Все мы для новых обитателей Земли — легендарные строители дорог и городов, неизвестно почему сгинувшие с лица Земли. Все что осталось от былых достижений и свершений — древние развалины, да последняя машина, воспроизводящая личность одного из великих людей древности. Может, раньше это место было музеем, а может — школой... Не так уж это и важно.

А важно то, что Чака Милана смогла найти здесь ответы на свои невысказанные вопросы в самый сложный момент своей жизни, когда надо решить для себя, что же дальше делать — отступить и жалеть об этом всю жизнь, или продолжить опасный и трудный путь без особой надежды на вознаграждение и возвращение домой. И главное, надо решить, ради чего все эти трудные поиски, горькие потери и личные жертвы: ради наживы или чего-то большего...

И оказывается, не слишком Человечество изменилось, хотя и забыло свое былое величие и достижения. Всегда найдется кто-то, кого ведет по жизни любопытство, жажда знаний и желание заглянуть за горизонт. И спасибо Макдевитту, что он регулярно об этом напоминает нам в своих произведениях. А концовка рассказа просто отличная: «Квейт, ты когда-нибудь слышал о Нептуне? -Он покачал головой.-Может быть, — сказала она, — в следующий раз мы отправимся туда». Что может быть лучше?

Хорошо было снова побывать в Иноземье — самой удивительной виртуальной реальности, созданной в фантастике. Собственно, мне всегда было интересно, что будет, если дать человеку возможность самому сотворить себе мир. И рано или поздно все мои размышления приходили к тому, что большинство неосознанно скопирует из своей памяти нарисованные в воображении картинки по мотивам самых запоминающихся фильмов и книг. И эти картинки, немного искаженные восприятием и ходом действия в «Иноземье», были в цикле самыми интересными. Мир «Войны миров» Уэлса, где победили марсиане, «Волшебника страны Оз», где Страшила, Лев и Дровосек разругались между собой или «Алисы в зазеркалье», где идет бесконечная шахматная партия...

Нет, хорошо было снова окунуться в такую виртуальную реальность и встретиться со старыми знакомыми, тем более — с таким симпатичным Орландо, который сделал в «Иноземье» столько много для освобождения своих сверстников и поплатился за это жизнью. Тем более, грызла постоянно тревога: а устояла ли Сеть после победы на Братством? Уж очень было жаль терять все эти необыкновенные миры, всех обитателей — и аватар настоящих людей, и виртуальных персонажей, которые стали почти живыми, чувствующими и развивающимися.

И было приятно узнать, что Миры Иноземья устояли и продолжают развиваться, что Орландо не испортила почти божественная власть, а остался он все таким же добрым, честным и верным пареньком.

Но еще больше порадовала в рассказе мягкая, легкая, как тополиный пух, ирония по поводу Среднеземья и всеобщего увлечения Толкиеном. Все эти изречения «высоким стилем» рядом с отвязной вечеринкой у Элронда, замызганный наряд Арагорна и сверхволосатые ноги Бизли. Мило и необидно, как «капустник» в кругу близких друзей, добрая фэнтезийная нотка в крутом киберпанковском «металле».

Получился рассказ. Для одних он оказался приятным возвращением в Иноземье, для других — первым знакомством, завлекательной рекламой, зовущей присоединиться к поклонникам Цикла. Но, главное не в этом. А в той прекрасной Надежде на торжество реальной Жизни над всем механическим и искусственным, которая пронизывает эту небольшую историю о таком простом и понятном всем людям волшебстве, которое смогло оживить искусственные виртуальные Миры Иноземья и сделать Орландо поистине самым счастливым мертвым мальчиком на свете.

Тысяча лет прошла после того, как миновал век Великих Героев — Друсса-Легенды и Скилганнона Проклятого. Теперь их имена и деяния — лишь строчки в древних летописях, истории и сказки, рассказываемые возле походных костров. Многие даже не верят, что, когда-то были такие могучие воины, которые жили по строгим правилам чести и верности.

И что же изменилось за это тысячелетие? Да, практически ничего: «сильные все так же норовят подчинить себе слабых, войска все так же вторгаются в чужие страны, убивают и жгут». В пору впасть в отчаяние, примириться со Злом, найти тихий уголок, в надежде переждать плохие времена. Но если так рассуждать, то со Злом и вовсе не надо выходить на бой.

Хорошо хоть наши герои не таковы. Даже вернувшись из-за пределов Смерти Скилганнон и Друсс , не намерены мириться с несправедливостью и жестокостью нового для них мира. «В этой жизни человек только и может: сражаться за то, что считает правым, не размышляя о грядущих поколениях и вечной тщете людских мечтаний» — вот их неизменная позиция, позиция воинов, героев и победителей.

Хорошая получилась история, настоящее героическое фэнтези. И даже несмотря на то, что и герои знакомы, и не ждешь от них каких-то неожиданностей в действиях и характере, но все же смог найти Геммел некую «изюминку», которая сделала этот роман запоминающимся. И это не только возрождение героев, переселение душ в молодые тела и создание «клонов» для вечной жизни с помощью машин и «магии» Древних. Это и запоминающаяся история зверолюдей, которые оказались не такими уж чудовищами, как их рисовали люди, и загадка Древнего Храма, за которой угадывается уходящая вглубь веков тайна уничтоживших когда-то мир технологий и научных достижений, воспринимаемых теперь современниками только как магия.

А что до наших героев? Они, как и всегда, победили Зло, здесь и сейчас, сделали все, что было в их силах. Конечно, и дальше в этом мире Меча и Магии будут жестокие войны и попирающие законы тираны, но смогли наши герои доказать, что жить по нехитрым правилам Друсса-Легенды — правильно, и стало в мире на несколько хороших людей больше. Ведь это Зло хочет внушить нам, что единственный способ его победить — это стать такими же, как оно. А как поступить, каждый решает сам.

Все ответы здесь. Они прячутся среди с виду простых слов и их сочетаний, скрываются в едва уловимых сменах настроения героев и в немногословных описаниях. Все ответы здесь, в этом небольшом тексте, где все так лаконично.

Об этом рассказе можно с точностью сказать только одно: неизвестного и загадочного в нем много больше, чем понятного и однозначного. Всего лишь два героя: неизвестно откуда взявшиеся дети, привезенные неизвестно кем и почему в полузаброшенный дом, в котором ничто не работает, как надо, а оставшаяся техника постепенно выходит из строя. И на всем — налет заброшенности, тлена и неудачи.

И, казалось бы, узнать ничего невозможно: была ли катастрофа, уничтожившая людей, или это какой-то жуткий психологический эксперимент? Кто такие эти брошенные дети: чудом выжившие последние представители рода Человеческого, почти погасшая надежда на спасение людского рода или просто заблудившиеся на пустыре подростки, сбежавшие из дома или приюта?

Вы не находите ответа? Но, поверьте, подсказки разбросаны по тексту, который невозможно просто наскоро пробежать глазами. Наверное, этот рассказ больше для тех, кто уже знаком с творчеством Вулфа и его литературными приемами, предполагающими, что готового ничего не будет, и читателю стоит самому потрудиться не только в поисках ответов, но и в правильной постановке самих вопросов.

А что до таланта Вулфа... Так он, по моему мнению, в таком исключительном владении словом, которое позволяет передавать практически непередаваемое — ощущения, настроение, инстинктивное восприятие окружающего — движение воздуха, оттенки цвета, уровень звука. Как в этом рассказе, где тишина и выключенный звук телевизора говорят больше, чем самый громкий крик. Вот Вам маленькая подсказка, где искать ответ или...вопрос.

Чем дольше я живу на этом свете, тем чаще ловлю себя на мысли, что времени отчаянно не хватает. В молодости порой казалось, что дни тянутся бесконечно долго, а сейчас, что там дни — месяцы и годы пролетают с невообразимой скоростью. Список дел, которые надо сделать, книг, которые хотелось бы прочитать, и фильмов, которые надо бы посмотреть, только увеличивается и чувствуешь, как отпущенное время убывает все быстрее и быстрее. И становится так жаль, что впереди нет никаких веков, как у библейского Мафусаила. Уж я бы нашла, чем их занять.

Поэтому и было интересно прочитать эту фантазию Хайнлайна о долгожителях, бежавших с Земли от своих короткоживущих соседей, от их зависти и ненависти в поисках нового дома, блуждавших среди Звезд, ничего не нашедших равного родному дому, и в результате, вернувшихся, чтобы потребовать свое законное место под Солнцем на любимой Земле.

Это — один из первых романов Мастера, еще неровный по стилю и содержанию. В небольшой объем Хайнлайн умудрился вложить столько, что иному автору хватило бы книг на пять. Противостояние с охваченным ненавистью к долгожителям Человечеством, захват межзвездного корабля и полет в неизвестность, встреча с могучей цивилизацией, новый полет и пребывание в бездумном раю на новой планете, опять полет и возвращение на Землю... Столько всего, что иногда трудно даже уследить за этим калейдоскопом событиями.

И пусть здесь нет красочных описаний, детальной проработки характеров или глубокого психологизма, но зато есть несокрушимая вера в разумность и способности Человека. Люди оказались крепкими орешками и не соблазнились ни даровой мудростью «богов», ни вечным раем на планете «человечков». Желают они провести свой долгий век не в неге и безделье, слепо следуя указаниям «высших сил», а в трудах, заботах, поиске знаний, чтобы самим решать свои проблемы, преодолевать трудности и покорять Звезды. Что же, вполне достойные планы на долгую, а может и вечную жизнь.

Мне бы такую веру. Было бы интересно узнать, есть ли у оптимиста Хайнлайна рецепт на случай, если к вечной власти придет дурак или маньяк, у государственной казны на века угнездиться хронический коррупционер, а в министерстве образования навсегда засядут... Сами знаете кто. И без всякой надежды на естественные процессы старости и смерти... С радостью бы прочитала, как бороться с такими «детьми Мафусаила».

А , может, не надо гадать, что там, да как, сколько лет осталось, планировать или нет на будущее, завидовать тем, кому отпущено больше. Может просто жить прямо сегодня, сейчас, в этот самый единственный момент настоящего. Наслаждаться каждым днем, не откладывая на далекие годы…

«Не обижай женщин и детей. Не лги, не обманывай и не воруй. Будь выше этого. Защищай слабых от зла сильных, и не позволяй мыслям о наживе увлечь себя на дурной путь». Казалось бы, такие простые правила. Кто же не согласится, что так и надо жить. Но вот почему-то не приживаются они в мире, где богатство и власть постоянно соблазняют людей. А ведь жили бы по ним большинство, и мир стал бы, может и не лучше, но точно чище.

Лишь немногие в мире Геммела могут найти в себе духовные и физические силы следовать этим нехитрым правилам. И эта история о таких людях: Друссе-Легенде, Скиллагоне Проклятом, юном Рабалине, братьях-близнецах, несчастной полубезумной девушке Гарианне, и даже полузвере Орасисе, которым надо найти и покарать очередного злодея и спасти маленькую девочку.

И, если с Друссом все понятно — он таков, какой есть — на то он Легенда и Побратим Смерти — и не свернет с выбранного пути, то для его товарищей все значительно сложнее. Одних, как Гирианну, ведет по жизни месть, других, как Рабалина, просто подхватил ветер войны и грозных событий, столь стремительных, что невозможно обрести твердую почву под ногами, чтобы просто остановиться и подумать. Но если для этих героев выбор пути сложен, то что говорить о молодом воине Скиллагоне, так похожем на легендарного Друсса, но, к сожалению, успевшем запятнать свое имя жуткими преступлениями, бессмысленными убийствами и страданиями невинных, так что для всего мира он стал навечно Проклятым.

Этот герой выгодно выделяется даже на фоне Друсса своим непростым путем к «правилам воина» и сложным внутренним миром, постоянной внутренней борьбой с демонами, искушающими свернуть с выбранного пути. Одинокий Белый волк, смелый и решительный, сумевший найти верный путь Справедливости и Чести, чтобы уже с него никогда с него не свернуть. Прекрасный образ.

Но вот, что больше всего понравилось, так это концовка. Оставляющая надежду. что все, что пережили герои, было не напрасно. Ну, а что до следования правилам, так, тут уж каждый решает сам. Пусть пока так и останется. Уж очень я люблю тайны. И легенды тоже люблю. «А все легенды, в сущности, говорят об одном и том же: когда людям грозит беда, — герой возвращается к ним. На этом пока и остановимся».

Темно, темно в туннелях под землей, куда загнала Человечество безумная война, радиация, а еще пуще — ненависть к тем, кто выглядит и живет не так. Здесь все опасно — страшные чудовища, обвалы, голод. Все против человека.

Вот на такой Земле мы оказываемся в этом рассказе. Спустя 500 лет после страшной ядерной катастрофы, разбросавшей Человечество даже не по материкам — по планетам. Только несколько колоний Человечества выжили, преодолели голод, разруху, падение цивилизации и смогли найти путь к возрождению. Одной из таких колоний стало поселение на Луне, представители которой вновь открыли для себя Космос и прилетели на бывшую родину в поисках выживших. Но все, что они находят — туннели, уходящие под землю, страшные, опасные. Но вот оказывается и здесь есть жизнь, теплится разум, нашедший свою собственную дорогу из темноты.

Казалось бы, надо только радоваться, что встреча двух ветвей Человечества, наконец, произошла. Встреча, которая сулит каждой из сторон новые возможности и бесценный опыт выживания.

Но вот же беда — 500 лет ничему не научили Человечество, и оно по-прежнему судит о ближних по внешнему виду, причисляя к монстрам всех, кто выглядит, говорит, думает не так.

Очень грустным оказался этот рассказ, правдивым и эмоционально насыщенным. Почти мгновенный переход от восторга и ожидания от встречи между такими внешне разными представителями двух ветвей Человечества, от радости обретения — к страху, отвращению, боли и унижению. От надежды — к полному разочарованию, от света Надежды — к тьме Отчаяния.

Очень проникновенно, и очень пессимистично. Темные туннели так и не осветились светом, бесценный дар одних был сразу отвергнут другими- даже не рассмотрен или изучен. Глупость, страх, гордыня — извечные пороки — вновь победили, в который раз подвесив Жизнь Человечества на тоненькой ниточке Судьбы.

За что я так люблю Геммела, так за его верность выбранного жанру. Любая его книга — настоящее героическое фэнтези, классика жанра, где все такое, какое оно есть: подлость — подлая, коварство -коварное, героизм -самый настоящий, не подделка или набор случайностей. Иногда, знаете ли, хочется чего правильного, твердого и неизменного, как скала.

Вот таков Друсс-Легенда, Побратим Смерти. Надежный и неизменный, которого встречаешь, как верного друга, и на рассказы о котором можно положиться, когда надоели закрученные интриги с бессмысленными кровавыми подробностями.

В этот раз перед нами рассказ самого Друсса об одном его приключении, в результате которого у Героя появилось еще одно прозвище — Побратим Смерти. История, в сущности, очень грустная — о немногих хороших людях окруженных целым морем других, даже не плохих людей — не желающих думать и отвечать за последствия своих поступков, а жаждущих лишь слепо следовать чужим указаниям, традициям или невесть кем придуманным обычаям. И сколь ни были бы чисты и правильны помыслы этих немногих честных и верных- самого Друсса, его друга Зибена, Талисмана — побеждают всегда другие. И итогом такой победы становятся война, смерть и боль невинных.

Вот такая история, приправленная тайной волшебных камней, дающих исцеление, активным вмешательством в события призраков и неупокоенных душ, романтической историей/и не одной/любви, мрачной атмосферой подземного царства. Ну и что, скажите Вы, делать в таком случае честному человеку, если исход его сражения с несправедливостью уже предрешен. На этот вопрос у Друсса есть для Вас ответ: просто жить, как жили, поступать, как считаете правильным, не оглядываясь на мнение других, поскольку Вы отвечаете только за свои мысли и поступки, а никак не за действия и помыслы других людей. И если так делали все больше и больше людей, может что-то бы и сдвинулось в мире.

И вроде бы все хорошо и все правильно, но ведь не оставляет одна мысль: а поступи Друсс и его друг Зибен по-другому, пойди они наперекор своим совести и чести, уступи доводам рассудка, а не души — и не было бы у надиров вождя, не было бы кровавой войны, и многие невинные жили бы себе в мире и радости. Как тут понять, где правда? Предлагаю Вам прочитать и решить самим.

Тяжело работать Смертью./Надеюсь, Вы не забыли, что в Плоском мире Смерть — это «Он»/ Никто тебя не любит, встречаться с тобой, понятно, не желают, и даже зная, что встреча такая неизбежна, стремятся как можно дольше ее избегать. Тем более обидно, когда тебя не замечают, даже глядя в упор, игнорируют твои остроумные изречения и, вообще, относятся к тебе исключительно отрицательно, хотя ты честно, без выходных и праздников, выполняешь такую нужную для Плоского Мира /и в целом для Вселенной/работу.

Да, обидно, тем более что, если отбросить профессию и налагаемые ею некоторые мрачность и цинизм, Смерть — парень очень даже неплохой. В Плоском Мире есть смертные и бессмертные похуже. Бессмысленно голов не рубит, яд соседям не подливает, конкурентов не подсиживает, в политику не лезет, жизни никого не учит. Все, что касается работы — исключительно в рамках должностной инструкции. Живет себе тихо в узком семейном кругу, как умеет, воспитывает дочку, переживает за ее будущее, как и все родители... И, конечно, рано или поздно даже Смерти может надоесть, что его все время обвиняют в том, что в его профессиональные обязанности не входит. Ну, знаете — убийства, войны, эпидемии...

И ничего тут удивительного нет, что в один прекрасный момент Смерть решил узнать своих подопечных людей поближе, так сказать, попытаться понять, чего в этой жизни такого, что заставляет цепляться за нее из последних сил. Узнать, что же такое веселье, радость, любовь. И, удивительное дело, Смерти это почти удалось. Еще бы чуть-чуть — и все бы стало ясно, но не дал закончить дело ученик-неумеха, который смог за короткий срок столько «накосячить», что едва весь Плоский Мир не погиб из-за нарушения причинно-следственных связей. Не внимательно слушал Мор, ученик Смерти, урок, столько пропустил мимо ушей важного.

Но мы другие. Мы внимательно читаем слова сэра Пратчетта. Мы то знаем, что за этими веселыми и ехидными строчками часто прячется грустная мудрость. Хотя бы такая: «ТЫ ДОЛЖЕН НАУЧИТЬСЯ СОСТРАДАНИЮ, ПОДОБАЮЩЕМУ НАШЕМУ РЕМЕСЛУ. -В чем же оно выражается? -В ОСТРОТЕ ЛЕЗВИЯ».

Хорошая получилась история. Не о Смерти, о Жизни. В ней много о чем: о чувствах и справедливости, о времени, и о том, что на самом деле важно и значимо. Но самый лучший образ этого рассказа — книги Жизни. Так хочется верить, что есть где-то такая книга, где записаны все наши дела, мысли, мечтания. И только в нашей с Вами власти, каким будет ее содержание — плохим или хорошим.

Приключения наемника Руиза Ава продолжаются с того самого места, на котором мы расстались в «Контракте на Фараоне». И далее, стартуя с известной отметки, события несутся в заданном ритме и предсказуемом направлении, не сворачивая и не виляя, прямолинейно из пункта «А» в пункт «Б» с короткой остановкой в пункте с названием «Муравейник» — местном оплоте пиратства, работорговли и прочих нехороших дел.

Собственно весь сюжет вертится вокруг попыток главного героя выбраться с планеты-преступников Суука, для чего ему, как в хорошем квесте, надо выполнить сложное задание, обмануть всяких разных негодяев, победить в финальном бою самого главного и сильного злодея и, попутно, снова спасти свою возлюбленную принцессу.

Т.е. все, как всегда в нормальном фантастическом боевике: погони, перестрелки, высокотехнологичные и смертоносные игрушки, кровавые сцены, с легким налетом грусти о старых денечках, когда еще совесть нашего наемника спала крепким сном и не тревожила его уши постоянными напоминаниями о совершенных и совершаемых неблаговидных поступках.

Читать было легко, разум не был загружен мировыми проблемами и переживать за главных героев не приходилось, поскольку в цикле есть третий роман, и убивать их автору было явно не с руки.

Но, вот беда: под конец вся эта беготня с оружием по темным коридорам, драки, кровавое месиво и сведенные к невнятному мычанию диалоги стали поднадодать. Не спасло положение и активная разработка таких тем, как клоны и клонирование, и управление сознанием. Как и главному герою, захотелось быстрее убраться с этой планеты, хотя бы ради разнообразия пейзажей и действия. К сожалению, все, что привлекло в первой книге — быстрая смена декораций, развитие характеров, некоторая карикатурность персонажей и отличный баланс между действием и эмоциями- к концу второй практически растерялось, превратившись в крепкий, но такой обычный боевик.

Хотя, буду справедлива: в самом конце появилась новая интрига, затравка для сюжета третьего романа, и она заинтересовала настолько, что захотелось прочитать его побыстрее.

Казалось бы, для меня прошло всего несколько дней, когда я вместе с Фамом Нювеном вглядывалась в глубину неба и вместе с ним гадала, есть ли там, что-то, ради чего стоит рисковать, веками странствуя между звезд, в поисках неизвестного и удивительного. И закрывая последнюю страницу «Глубины в небе»/а я читала именно в таком порядке и не прогадала/, думалось: нашел ли наш герой, что искал, дошел ли до манящего края Вселенной и смог ли перешагнуть за край?

И вот, собственно, ответы на вопросы получены, но не могу сказать, что я осталась этим довольна. Мы оказываемся за сотни обычных и тысячи световых лет во Вселенной, которая почему-то не кажется мне такой уж привлекательной. Пусть бы этот Космос был поделен на разные зоны, физические законы которых вносят свои ограничения на развитие разума и цивилизаций. Пусть бы даже в нем существовали разные слои эволюции Сознания, основу Мира составляла единая информационная Сеть, а главным занятием разумных существ были обмен и торговля информацией... Пусть бы было так. Но было бы что-то еще. Вместо таких привычных алчности, войн, геноцида, жажды власти.

Оказывается, все эти цивилизации Края и Перехода, и даже Силы, ушедшие за край — по-прежнему не слишком отличаются от тех варваров, которые вглядывались с подозрением в небеса, прикидывая выгоду, которую можно получить, если найти там НЕЧТО. И от этого, как-то все время было обидно за себя и Фама Нювена: было все бессмысленным — и опасные путешествия, и войны, и попытки объединить народы, будто обмануло нас небо, пообещав и не дав глубину.

Может, поэтому, вся часть повествования о чудесах межзвездных цивилизаций быстро надоела, показалась излишне затянутой и перегруженной ненужными подробностями. Было скучно и местами хотелось перелистнуть страницу, чтобы снова перейти к действию, происходящему на планете Стальных Когтей. Вот здесь все устроило — и описание необычной цивилизации, где разумен не индивид, а стая, со странными традициями, путями развития и ограничениями — все оказалось здорово. Массу удовольствия доставили детально выписанные характеры и яркие личности господина Булата, Странника, Резчицы, которые получились более яркими и цельными, чем образы людей и прочих «цивилизованных» инопланетян.

И так продолжалось все прочтение, до самого конца, пока не была перевернута последняя страница. Только самая последняя фраза позволила взглянуть на действие, как на единое целое. Раз за разом цивилизации во Вселенной Винджа поднимаются к самым вершинам технического развития, но не способные отбросить свои «материальные» пороки в пользу духовного развития, снова и снова терпят поражение. Но круг жизни не остановить, на смену потерпевшим крах приходят новые претенденты, такие как Стальные Когти — смелые, дерзкие, умные, уверенные — чтобы сделать очередную попытку, чтобы снова и снова вглядываться в глубину неба и спрашивать: Если получите это – откликнитесь! По крайней мере, это придает действию и многочасовому чтению смысл, и я поняла все именно так.

Есть писатели, которые в созданном мире ограничиваются только приключениями выбранных любимых героев, не слишком обращая внимание на прочих обитателей. Но не такова Энн Маккефри. Видно, что она очень-очень любит свой Перн, не только всадников и их драконов, но и каждого, пусть даже самого незаметного, обитателя, придумывая все новые истории из жизни цехов и холдеров.

Какие только детали пернской жизни мы не узнали: и как управляются холды, и чем заняты арфисты, и кто такие отщепенцы. Теперь очередь дошла до таких важных, но не очень заметных, персон, как скороходы/что же тут скажешь: связь – основа общества!/.

Получилась очень милая и добрая история о юной бегунье из провинции, впервые попавшей в «высший свет» Перна и не только с честью выдержавшей это испытание, но и получившей заслуженные «бонусы» за красоту и характер в виде очаровательного поклонника и уважения коллег по цеху. История, выдержанная в лучших традициях всего пернского цикла — без всяких там злодеев и злодейств, жутких катаклизмов, из-за которых приходится переживать за таких славных героев, с милыми сценами — танцы, песни, безобидные и безгрешные поцелуи и объятия. Все очень славненько и чудненько.

Но вот оценить это «славненькое» могут, наверное, только поклонники Пенского цикла. Начинать знакомство с этого рассказа с творчеством писательницы все же затруднительно: нет в нем того главного, что заворожило в свое время — драконов, тайны Нитей, древней истории освоения странной планеты. А есть очень обыденная и простая история, каких очень и очень много. И фантастического в ней только то, что происходит она на Перне, который представляется мне очень даже приятным местом : без машин, огромных городов, толп народа, с массой свободной территории, на которых можно так чудесно проводить время в пробежках от одного края континента до другого.

В свое время именно с этой небольшой повести началось мое знакомство с творчеством Тэда Уильямса. Помню, тогда меня поразило почти полное отсутствие «фэнтезийности», хотя речь и шла о колдовстве, тайных знаниях, бессмертных существах и древних королевствах. Было в этой истории так много простых человеческих, понятных любому, чувств и эмоций, что делало все происходящее почти реальным. Как почти реальными стали герои повести — и легендарный король-Цапля Сулис, и юная Бреда со своим возлюбленным солдатом, и лесная ведьма — благодаря множеству обыденных деталей и простоте рассказа.

Те, кто хорошо знает мир «Ордена Манускрипта», будут особо довольны. Мы окажемся во времени, предшествующем основному циклу, когда жил легендарный король-Цапля Сулис, ставший для героев основного повествования полузабытой легендой. И место действия будет вполне знакомо — тот самый замок сидхов с уходящей в высоту башней Зеленого ангела, с таинственными подземельями, ведущими к самым корням Земли. В замке, где граница между мирами двух народов истончена до предела и можно услышать гневный шепот ушедших. И тот, кто сможет правильно выбрать время, найти окруженное тьмой дерево, зажечь из его ветвей костер, получит шанс выйти на дорогу Сновидений и задать свой вопрос бессмертным.

Вот тут, пожалуй, и начинается самое интересное в этом рассказе. В этом самом вопросе, который так жаждет задать господин Сулис. Такой простой: а что там, за гранью смерти. Есть ли там что-то или нас ждет только вечная тьма небытия, а все, что обещает церковь лишь сказки для слабых духом? Вот какой ответ жаждет король — Цапля. Там, где нужна лишь вера, он ищет знания, не замечая, как настоящая жизнь с ее маленькими и большими радостями и горестями, любовью, желаниями и слезами близких, протекает мимо. Жуткая и обидная неудача для умного и, в общем-то, хорошего человека, отказавшегося от полной любви и страданий реальности ради безумной погони за несбыточным.

И все эти отчаянные искания — на фоне другой истории. Такой простой и обыденной истории первой любви юной Бреды. Такой яркой, такой прекрасной, такой разочаровывающей....Замечательное сочетание философии и реальной человеческой жизни с ее бурей чувств, где щепотка магии и таинственности, мистики и мрачной истории только подчеркивает вкус настоящего, человеческого бытия.

Но вот, что скажу напоследок. Прочитав первой эту повесть, я невольно ждала от «Ордена Манускрипта» продолжения. Такой же простоты и наполненности эмоциями, такой же глубины чувств и идей. И, не найдя этого, была, естественно, разочарована. Прочтение же в обратном порядке позволило бы понять и оценить по-другому горестную историю короля-Цапли и самого «Явившегося в пламени«Хакатри из дома Танцоров.