Роман требует усидчивости -- в самом начале сложно понять, что происходит, а когда очередная сюжетная линия заканчивается, не остается того, что могло бы удержать внимание. Имя главного персонажа -- Головня, -- кроме тлеющей деревяшки напоминает ещё и о паразитическом грибе, уничтожающем пшеницу. Красивый намек, но одного его явно не хватает, чтобы удерживать внимание читателя на протяжении всей книги.

Книга будто бы состоит из частей, не вполне совпадающих с авторским делением: Головня-неудачник, Головня и сородичи, Головня и подчиненные, и наконец, -- все, кто остались, против внешнего врага. Внутри каждой части сюжет движется, и яркие детали, интриги, чудесные незнакомые словечки держат читателя на крючке. Но к концу первой же части возникает недоумение -- а дальше-то что? Все сюжетные пружины использованы, все мотивы отыграны, и внимание рассеивается -- все начинается с начала. В каждой новой части постепенно сюжет снова закручивается, но ощущения целостности нет. Каждая следующая кульминация вызывает меньше эмоций, чем предыдущая -- реки крови становятся уже привычными.

Мир огне- а потом и науко-поклонников описан очень детально и убедительно. Но если задуматься, сложно поверить в обычай ненасилия. В ситуации, когда еды мало, это, очевидно, очень невыгодная стратегия, и любой читер -- вроде Головни, -- сразу получает огромное преимущество. Такая стратегия не жизнеспособна, и сложно поверить, что она могла так долго продержаться. Из более мелкого -- не кажется правдоподобным и поступок Пламяслава. Раз он понимал так много, зачем пожертвовал собой? И почему его так спокойно все отпустили? Существование зверолюдей аккуратно вводится с самого начала, и потому вопросов не вызывает. Но несмотря на черных пришельцев с громовыми палками, появление в конце романа другой цивилизации вызывает удивление.

В целом, роман понравился. Он потребовал повышенного внимания, но и в долгу не остался, -- атмосфера волшебства первой части, истории Искры и несчастного Манессе вряд ли скоро забудутся.

Здорово проработаны детали, читаешь -- прямо кино смотришь. Яркий контраст стиля и сути, красиво задумано и дейсвует сильно. Но не сразу доходит, что там на самом деле проиходит. Хотелось бы более явных намеков.