С Днем космонавтики!
По этому поводу — мой рассказ про звёздного кота.
***
Мальчик у метро продавал кота. На тетрадном листе было крупно выведено: «Продаю кота, дешево». У его ног лежала сумка, внутри которой кто-то ворочался. Скорее всего, тот самый кот. Люди торопливо пробегали мимо, большинство равнодушно скользили по мальчику взглядом. Все спешили домой: на улице холодно, конец декабря, дует мерзкий, противный ветер, бросает в лицо колючий снег, не до котов сейчас. Парнишку было жалко: совсем замерз, зябко кутался в тонкую курточку.
— Тебе деньги нужны? – участливо спросил я.
И протянул пятьдесят рублей. Но мальчишка покачал головой:
— Нет, спасибо. Купите лучше кота. Недорого, всего один рубль.
Я пожал плечами – как хочешь. В это время из сумки послышалось жалобное мяуканье. И было в нем что-то такое… В общем, я сказал:
— Ладно, показывай товар.
Кот оказался толстым, рыжим, упитанным. И очень обиженным. На его морде ясно читалось: «За что вы так со мной, люди?»
— Дома хулиганит? – кивнул я на кота.
— Нет, — ответил мальчик, — смирный, воспитанный, в основном спит. Или телевизор смотрит, если включить.
— Писает в тапки?
— Что вы, — возмутился парнишка, — аккуратный, к лотку приученный.
— Тогда почему продаешь?
— Да так… — неопределенно ответил мальчик и отвел глаза.
Я задумался: кот мне, в принципе, был ни к чему, не люблю я домашних животных, но вид у паренька такой… Да и кота тоже было жалко. К тому же, реши я, рыжий будет меня развлекать. Живу я один, и порой бывает так грустно… Не с кем даже словом перемолвиться, а тут – все-таки живая душа. В общем, я протянул парнишке все тот же полтинник.
— Один рубль, — твердо сказал он.
Вот ведь упрямый какой! Я порылся в карманах и, к счастью, нашел монетку. Мальчишка ее тут же схватил, сунул мне в руки сумку и мгновенно растворился в толпе. Я вздохнул, заглянул внутрь и сказал коту:
— Ладно, пошли домой. Звать-то тебя, бедняга, как?
Кот неопределенно мявкнул, и я решил, что имя Василий ему вполне подходит. Почему нет? Не хуже любого другого. В квартире я вытряхнул кота на пол, тот недовольно фыркнул (что за фамильярности?) и побежал осматриваться. А я пошел на кухню — готовить ужин. Наш, мужской – макароны с котлетами. Дешево и сердито, и главное – возиться не надо. Отварил макароны, откинул на дуршлаг, разогрел магазинные котлетки – вот и еда. А если все заправить кетчупом – вообще объеденье. Кот между тем деловито обошел квартиру, вернулся на кухню, сел и требовательно мявкнул: «Когда, хозяин, кормить будешь?»
— Подожди, дружок, — ответил я, — уже почти готово.
Кот мне понравился — спокойный, важный, неторопливый. В квартире с его появлением сразу стало намного уютнее. Я нашел для Василия мисочку и положил котлетку, тот не спеша подошел, понюхал и лишь потом стал есть. Осторожно, понемногу, как и положено хорошо воспитанному коту.
Затем мы смотрели телевизор. Кот действительно оказался настоящим киноманом. В принципе, ему было все равно, что смотреть – лишь бы что-то бегало и мелькало, но художественные фильмы нравились больше, от экрана не оторвешь. Я приспособил под лоток пластмассовую коробку, показал Василию и отправился спать. Сквозь полудрему я почувствовал, как кот тяжело запрыгнул на кровать и устроился под боком. Я не возражал – стало очень хорошо и уютно.
***
Утром я наскоро проглотил яичницу и побежал на работу. Коту оставил несколько кружочков колбасы и налил воды. Жди и охраняй квартиру! Целый день я носился по делам, а вечером заскочил в магазин и накупил для себя и кота вкусностей – отметить наше знакомство. Вернувшись, нарезал ветчины, колбасы, рыбки, позвал Василия — пировать. Но, к изумлению, его нигде не было. Я облазил все закоулки, проверил кладовку, балкон, залез под ванную… Пропал! Это было непонятно – уходя, я видел, как кот мирно спит в кресле. Наверное, решил я, Василий как-то вылез через форточку на балкон, а потом, засмотревшись на птиц, спрыгнул вниз. Прямо с шестого этажа.
Я быстро оделся и выскочил на улицу. Посмотрел – никаких следов падения. Кусты не примяты, снег не тронут, значит, никто вниз не падал. Может, тогда он превратился в птицу и улетел? Или же мне все это просто привиделось, и не было никакого кота? Но лоток – вот он, в туалете, и мисочка с водой на кухне. Наконец, устав от поисков, я пожал плечами и решил считать все необъяснимым явлением. Как говорится, бывает. Устал на работе, переутомился, надо взять отпуск и съездить на дачу: походить на лыжах, подышать свежим воздухом. Но время, как назло, было самое горячее, предновогоднее, и я точно знал, что начальство меня не отпустит.
На следующий день с этими мыслями я вернулся домой — и сразу же увидел Василия. Он сидел у двери и недовольно мяукал – почему, хозяин, так мало еды оставил? Жрать хочу! Я на всякий случай протер глаза – не мерещится ли? Нет, вот он, Василий, сидит и смотрит на меня наглыми зелеными глазами. Откуда же ты взялся, дружок? Я подумал и решил, что кот, наверное, забрался в гардероб (хотя дверцы были закрыты) и уснул там. Зарылся в одежду, где помягче… Потому я его и не нашел. А сегодня вылез – есть захотелось. Это было единственное логическое объяснение.
— Ладно, давай ужинать! – сказал я коту.
Тот мяукнул. Я, если честно, очень обрадовался Василию. Прекрасное средство для релаксации – сиди себе в кресле и поглаживай. При моей работе — самое оно. После ужина мы с Васей немного посмотрели телевизор, а затем я пошел спать. Кот привычно устроился под боком… На следующее утро рыжий опять исчез. Но я уже не стал нервничать: очевидно, это у него такая привычка — пропадать, а потом появляться. Нагуляется, есть захочет – и вернется. Рабочий день пролетел незаметно, а вечером кот привычно ждал меня в прихожей. Сидел и облизывался – пора ужинать!
— Привет, — сказал. – Нагулялся? Ладно, иди на кухню.
Так у нас и повелось: я работал, кот встречал меня в коридоре. Иногда он исчезал на несколько дней, но потом всегда появлялся. Разобраться в его системе я так и не смог – никакой логики. Впрочем, пустое это дело – пытаться понять логику кота. Он же гуляет сам по себе...
***
Через неделю я обнаружил в прихожей какую-то металлическую коробку с маленьким экраном и двумя лампочками, зеленой и красной. Она лежала возле Василия и тихо гудела.
— Что это? – строго спросил я у кота. – Зачем ты принес ее домой?
Василий подошел, посмотрел на меня и мяукнул: «Что за вопрос, хозяин? Принес, значит, надо. Пользуйся!» И даже пару раз обошел вокруг коробки, демонстративно задев ее хвостом: видишь, не опасно. Я поднял ее с пола, посмотрел. Тяжелая! На экране зажглась надпись: «Вставьте купюру». И открылась узкая щель – как в банкомате. Мне стало интересно – что это? Порылся в карманах и нашел сто рублей. Решил рискнуть — если что, деньги небольшие. Вставил в щель, купюру тут же засосало. Приборчик довольно зажужжал, потом на экране появилась надпись: «Получите деньги». И из щели медленно выползли две купюры. Обе по сто рублей.
Я их рассмотрел: одинаковые, номера полностью совпадают, значит, приборчик — дубликатор, делает копии денег. А что, если взять купюру крупнее? Достал тысячную и попытался засунуть в щель, но не вышло – та уже закрылась. И на приборчике мигала красная лампочка: прием закончен. Ну, что ж, сто рублей — тоже деньги. Посмотрим, что будет дальше. На следующее утро приборчик опять мигал зеленым, и я мелочиться не стал – засунул пятитысячную. Тихое жужжание – выползли две бумажки по пять тысяч. И щель снова закрылась – на сегодня все. Значит, понял я, система такая: суешь денежку — получаешь две, но только раз в сутки. После работы я специально заглянул в банк – проверить копию банкноты. Претензий не возникло – разменяли без проблем. Я облегченно вздохнул – значит, настоящая!
И решил устроить для себя и кота праздник – опять накупил разных вкусностей. Надо же отметить удачу! Но Василия дома снова не оказалось. Ладно, отметим и без него. Пожарил картошки, потушил мяса, нарезал тонкими ломтиками ветчину… И устроил для себя пир. В общем, вечер пролетел незаметно, я уснул прямо в кресле возле телевизора.
***
Ночью меня разбудил какой-то шум – словно в комнате кто-то тяжело ворочался и громко дышал. Я включил торшер и охнул: прямо посреди гостиной стоял… стояло… В общем, нечто слоноподобное, синеватого цвета, с длинным, тонким хоботом.
— А-а-а! — только и смог выговорить я.
— Не пугайтесь, — мягко произнесло загадочное существо, — я ваш гость.
— Мой… кто? – не понял я.
— Разве Проводник вам не объяснил? – удивился визитер. – Тогда придется мне: вы пользуетесь дубликатором (кивок на приборчик), получаете деньги, значит, вы обязаны принимать гостей.
— Извините, не совсем понимаю...
«Слон» вздохнул:
— Деньги за гостеприимство. Мы помогаем обитателям разных миров путешествовать по Вселенной и заключаем договор с местными жителями. Они получают дубликаторы и обязуются принимать наших гостей. Ясно?
Я кивнул: понятно — домашняя гостиница. И я, значит, ее хозяин. «Слон» удовлетворенно хрюкнул и продолжал:
— Ваша задача – предоставлять помещение и обеспечивать прием. Все расходы вам будут, разумеется, возмещены. С помощью дубликатора. Вопросы есть?
— Да, – кивнул я, — скажите, что вы такое?
— Не что, а кто, — сердито поправил меня «слон». – Я такое же разумное существо, как и вы. И даже более того – по крайней мере, не задаю глупых вопросов.
— А откуда вы… э… родом?
— Не имеет значения, — махнул хоботом «слон». – Название моей планеты вам ничего не скажет, вы даже понятия о ней не имеете.
— А почему вы выбрали меня?
— Выбирает Проводник, — пояснил «слон», — по своему усмотрению. Он первым прибывает на планету и устанавливает контакт. А потом доставляет дубликатор. Если абориген начинает им пользоваться, договор считается заключенным. Тогда появляюсь я, чтобы проверить, все ли в порядке.
— А сколько времени можно пользоваться дубликатором?
— До тех пор, пока выполняете договор, откажитесь — он исчезнет. Вы, разумеется, можете передать свои права и обязанности другому человеку – вместе с Проводником. За один рубль.
— Еще вопрос: а ваши гости все такие крупные? Поймите правильно – квартира-то не слишком большая…
— Бывают и крупнее, — честно признался «слон». — Но не волнуйтесь – мы учитываем местные условия. К тому же у вас, я вижу, две комнаты, одну можно освободить. И вам, и гостям так будет удобнее.
— Ладно, — кивнул я, – договорились. Дополнительные услуги от меня какие-то требуется? Регистрация, экскурсии, сопровождение по Земле?
— Нет, — покачал головой пришелец, — только жилье. Ну, и немного вежливости, само собой. Ни о чем не беспокойтесь, наши гости не доставят вам много хлопот. И, конечно, никто не должен знать о нашем договоре, это и в ваших, и в наших интересах. Если что-то пойдет не так – обращайтесь к Проводнику, он решит все проблемы.
— А где он, кстати? Хотелось бы познакомиться.
— Вы его уже знаете, — весело хрюкнул «слон», — и даже дали ему имя. Хотя на самом деле его зовут совсем не так. Но это к делу не относится. Еще вопросы?
Я пожал плечами.
— Вот и хорошо, — махнул хоботом «слон».
Хлопок – и он исчез. А я остался сидеть в кресле. И думать. О разном: о пришельцах, о первом контакте, дубликаторе. Тут я вспомнил про кота и выругался: паршивец, мог бы и предупредить, а то «слон» напугал меня до полусмерти. Кстати, о Василии: интересно, где он сейчас? В какой-нибудь Галактике Звёздных Котов? Путешествует между мирами, устанавливает новые контакты? Вернется, спрошу. Поговорим, как разумное существо с разумным существом. С этими мыслями я вылез из кресла и пошел освобождать маленькую комнату. Надо же приготовиться к приему гостей! Интересно, какие они будут?
***
Ответ на свой вопрос я получил уже утром – из комнаты доносилось какое-то противное бульканье. Заглянул: на полу плавно растекались три бледно-зеленых желеобразных шара, два больших и один совсем маленький. Ясно, родители и ребенок. Невероятным усилием воли я заставил себя улыбнуться и произнести:
— Уважаемые гости! Разрешите приветствовать вас на Земле! Моя квартира к вашим услугам. Не желаете ли чего?
Один из шаров плавно перетек ко мне и пробулькал:
— Спасибо, человек, мы ни в чем не нуждаемся.
— Вот и отлично, — улыбнулся я и закрыл за собой дверь.
Затем позвонил на работу и сказал, что увольняюсь. У меня теперь свой бизнес – гостиничный. И еще я сходил в банк, взял в кредит сто тысяч рублей — новенькими, хрустящими купюрами по пять тысяч. Теперь каждое утро я буду копировать одну бумажку. Сначала верну долг банку, а затем займу еще – чтобы купюр было побольше. В хорошем расположении духа я вернулся домой и увидел в прихожей Василия. Тот нетерпеливо ждал ужина.
— А, Проводник! – приветствовал я его. – Мог бы и сказать, кто ты такой. А то вчера я чуть от страха не умер, когда вашего «слона» увидел.
Кот презрительно фыркнул («слабак!») и побежал на кухню. Я на него не сердился – в конце концов, у меня теперь очень выгодный бизнес. Вскоре наша жизнь вошла в колею: утром я встречал гостей (прибывали регулярно) и копировал очередную банкноту. Вид пришельцев меня уже не пугал, хотя некоторые выглядели более чем тошнотворно. «Слон» оказался прав: проблем не было. Однако присутствие гостей все же ощущалось – по звукам и резким запахам.
Кстати, из-за этого у меня возник конфликт с соседкой, бабой Маней. Зловредная старуха испокон веков жила на нашей лестничной площадке и постоянно донимала меня придирками – то одно ей не нравится, то другое. Сначала жаловалась, что слишком громкую музыку, затем — что устраиваю вечеринки с друзьями, а сейчас вот пристала с запахами.
— Чем у тебя так противно пахнет? – спросила бабка, подозрительно сверля меня маленькими глазками. — Мясо, что ли протухло?
— Что вы, Марья Степановна, — вежливо ответил я, — вам кажется.
— Не кажется, — рассердилась старуха, — я нюхала, это у тебя из-под двери пахнет. Чем ты там занимаешься? Надо бы участковому сказать, пусть проверит.
Я с трудом отделался от вредной старухи и, честно говоря, испугался: у меня как раз гостила парочка очень пахучих пришельцев. Они и провоняли весь подъезд. Если старуха скажет участковому, а тот придет… Я побежал в магазин и купил несколько освежителей воздуха. Распылил по квартире и еще в подъезде, чтобы отбить запах. В следующий раз старуха прицепилась к тому, что у меня якобы что-то громко падает и гремит. Что делать, некоторые гости оказались весьма габаритными. Я наврал про ремонт: нанял рабочих, те и шумят. Баба Маня недоверчиво пожевала губами, но убралась. Я вздохнул с облегчением.
В общем, жизнь моя текла не совсем спокойно, но терпимо. Но ведь деньги просто так никогда не даются, их надо заработать. А я получал их регулярно – каждое утро по пять тысяч. Неплохо! Кстати, как выяснилось, дубликатор принимал лишь российские рубли. Я пытался всунуть доллары, евро, даже английские фунты – выплевывает, гад! Почему так – непонятно.
***
С Васей поговорить по душам мне так и не удалось. Он по-прежнему изображал из себя кота и общаться по-человечески не желал. Я даже несколько обиделся на него: мы же друзья, мог бы и рассказать о своем мире. Интересно же! Но нет – Василий предпочитал только фыркать и мяукать. Иногда, правда, когда ему было особенно хорошо, он еще и урчал – ну совсем как натуральный котяра! Глухо и низко, словно белорусский трактор.
Мое состояние росло – и счет в банке, и про запас. Заначку я устроил на даче – сделал тайник и спрятал часть купюр. На всякий пожарный. Хотел сначала купить машину, но передумал – не надо привлекать внимания. Соседи всё видят, одна баба Маня сто очков вперед любому шпиону даст! Наверняка заинтересуется, откуда у меня деньги. Одно было плохо: гости вызывали все большее беспокойство у соседей. И резкими запахами, и громкими звуками. То булькали, то тонко свистели, как чайники, то низко, утробно выли. Несколько раз баба Маня пыталась ко мне вломиться, но я стойко держал оборону. И ссылался на ремонт. А запахи – это от краски и лаков, скоро выветрится. Однако бабка все же донесла на меня участковому, и тот пришел с проверкой. Не знаю, что уж она ему наплела, но выглядел страж порядка весьма сердито – хмурил брови и подозрительно щурил глаза.
— Лейтенант Первухин! Разрешите войти?
Я кивнул – пожалуйста. К счастью, гости уже отбыли. Участковый стал принюхиваться – чем пахнет? Я привычно завел разговор о ремонте и краске, даже показал маленькую комнату. Выглядела она соответствующе: без мебели, обои содраны, паркет вспучился – следствие пребывания гостей. Так что версия с ремонтом вполне прокатила.
— А где же рабочие? – удивился участковый.
— Пошли за обоями, — соврал я, – скоро вернутся.
— Жалуются тут на вас, — вздохнул Первухин, — мол, непонятно, чем вы занимаетесь.
— Ничего такого! – сделал я честное лицо.
И показал участковому гостиную, кухню, ванную. Участковый немного успокоился – все нормально. Бардак, конечно, но это обычное дело при ремонте.
— Ладно, — кивнул Первухин, — заканчивайте ремонт. И не тяните – а то ваши соседи...
Я обещал. Лейтенант пошел к двери, но тут заметил кота, мирно спящего в кресле. Василий вальяжно развалился на подушках и блаженно жмурился – наслаждался теплом и сытым обедом.
— Ух, ты, красивый какой, — умилился участковый, — я рыжих очень люблю.
И протянул руку, чтобы погладить. Василию это почему-то очень не понравилось: вскочил, выгнул спину и грозно зашипел. А затем четко произнес: «Убери лапы, Первухин, нечего мне шерсть пачкать!» Участковый резко отдернул ладонь и стал в панике озираться — кто сказал? Вася между тем продолжал: «Тоже мне, игрушку нашел! Я, между прочим, разумное существо, воспитанное и высокообразованное…»
Участковый побледнел и показал пальцем на кота:
— Он у вас говорящий!
Я тихо выругался: нет, чтобы со мной болтать, так вот же – открыл рот при лейтенанте!
— Что вы, — широко улыбнулся я, — разве коты умеют разговаривать? Вам мерещится, устали, наверное...
В общем, с большим трудом мне удалось вытолкнуть участкового за дверь. Когда же Первухин, наконец, ушел, я обернулся к Василию:
— Что, трудно было промолчать?
Кот презрительно фыркнул и пошел на кухню – пить молоко.
— И что мне теперь с тобой делать? – спросил я.
Знаю я этого Первухина – въедливый, прилипчивый, обязательно вернется. А если у меня в это время будут гости? Как я ему объясню? Жалко было терять столь доходный бизнес, да и кот мне очень нравился… Но что делать! В общем, я вздохнул, достал лист бумаги и крупно вывел: «Продаю кота, один рубль». Посадил Василия в сумку и пошел к метро — продавать.
облако тэгов
