Главная героиня просыпается в клинике, где узнает, что она «provisional replica» — временный клон, созданная по приговору суда, чтоб найти и убить свой оригинал, которая была признана виновной в убийстве мужа и сейчас находится в бегах. Клон, обладающий всей памятью оригинала с ее последнего «бэкапа», плюс для выполнения поставленной задачи дополнительно наделенная рефлексами, знаниями и силой тренированного убийцы. На все про все 4 дня. В случае провала задания наниты, обеспечивающие работу тела главной героини, перестанут работать и она умрет. В случае успеха — займет место оригинала в обществе.

В целом, получилась неплохая антиутопия/киберпанк/технотриллер. Особенно на уровне построения мира. Жаль, что формат произведния повесть. Задумок тут хватило бы на полноценный роман и даже серию.

Оценка: за сюжет 6, за созданный мир 10, итого 8.

Как и во многих других романах Чайковски, события в Shroud разворачиваются в достаточно мрачном будущем. Человечеством управляют корпорации, главная цель которых — экспансия, добыча ископаемых, нажива. Корабль одной из таких корпораций начинает автоматизированную разработку полезных ископаемых на спутнике экзопланеты. Классическая завязка для научно-фантастического фильма ужасов. Но, учитывая автора, все оказывается не так банально и просто, как может показаться при прочтении аннотации.

Сюжет подается поочередно: то от лица людей, оказавшихся в результате аварии на поверхности этой луны и отчаянно борющихся за выживание, то от лица разумной местной формы жизни, к которой постепенно проникаешься симпатией. Так что к концу романа, когда действие неизбежно приводит к открытому противостоянию, начинаешь больше болеть за Shrouded — эту местную форму жизни. Несмотря на всю ее чуждость т.к. даже пауков из Children of Time можно считать близкими родственниками людей по сравнению с Shrouded. Чуждую настолько, что даже осознание разумности друг друга становится для главных героев романа серьезной проблемой.

Однозначно один из лучших научно-фантастических романов, прочитанных мной за последнее время. Оценка: 9/10. Не поставил 10 только из-за немного скомканной концовки.

Отличительной особенностью автора для меня всегда было его умение подавать историю от лица нечеловеческого, чужеродного разума. В Children of Time это были интеллектуально эволюционирующие разумные пауки, в Service Model — искусственный интеллект робота, а в Shroud повествование поочередно ведется от лица человека, после чего те же события подаются с совершенно чуждой перспективы местной формы жизни. Именно это всегда добавляло особую магию произведениям Чайковски.

Alien Clay же отличается от этих романов тем, что история практически полностью подается от лица своего рода «Ивана Денисовича», и эта фирменная магия автора появляется только к концу — и то в минимальном количестве.

Это полностью обусловлено изначальной задумкой сюжета, где главной интригой на протяжении почти всего романа остается раскрытие тайны загадочно исчезнувшей цивилизации, оставившей на планете многочисленные артефакты. Вокруг этого строится основной сюжет, и автор, чтобы максимально продлить интригу, даже прибегает ближе к концу к нарушению линейности повествования и перепрыгивает через ключевое событие, к которому затем возвращается в формате флэшбека. Этот прием куда чаще используется в кино, чем в литературе.

В целом получилась запоминающаяся, качественная научная фантастика с интересными нестандартными идеями, пусть и не на 100% оригинальными. Сравнение с «Неукротимой планетой» действительно напрашивается с первых же глав, но даже здесь автор смог удачно применить свое умение наделять, казалось бы, привычные объекты — например, джунгли — чужеродностью, создав в данном случае крайне чуждую людям биосферу планеты, в основе функционирования которой лежат отличные от привычных нам эволюционные принципы.

Твердая четверка, 8/10.