В романе описывается жизнь трущоб в пригороде Йоханнесбуга, где не смотря на низкий социальный статус жителей рождаются высокие чувства любви, дружбы, взаимопомощи. Автор также затрагивает тему расового неравенства и борьбы за права и свободу чернокожего населения.

Автобиографический рассказ о том, как одиннадцатилетний Питер Абрахамс, ещё не умеющий читать и писать, однажды познакомился с книгой. Услышанные из неё истории Шекспира зародили в мальчике желание стать писателем и, несмотря на поздний возраст, подтолкнули его поступить в школу и с достоинством пройти обучение.

Молодая женщина после смерти мужа едва сводит концы с концами. С грудным ребёнком на руках она отправляется в город на рынок продать циновки, чтобы купить немного маиса...

Молодой человек, выросший в деревне, рассказывает своей родне о том, как отправился на поиски сестры, давно уехавшей жить в город.

Чтобы не расстраивать мать, Йапи Грейлинг пообещал пойти с ней завтра в церковь.

— Хороший мальчик — услышал он в ответ, перед тем как отправиться в кино.

По дороге к кинотеатру они с другом видят пару: он цветной, она — белая. В Йапи вскипает ненависть, расистские убеждения превозмогают над разумом и он избивает цветного парня. Сожеление Йапи испытывает только о том, что не удалось как следует развлечься в кино.

Жители острова, влачащие скудное существование, ожидают прибытия парохода с посылками из Америки. Свиной жир, мука, одежда — всё это может найти своего нового счастливого обладателя. Столпотворение нищих, ждущих подачки от более состоятельных покровителей, приобретает неприглядный характер и наводит уныние.

Тонон-ле-бен — местечко во Франции, рядом со Швейцарией, откуда матери приходят письма от дочери и от пасынка. Дочка Пьедаде получила предложение замужества от француза, но письма шлёт всё реже. Габриэль, пасынок, опекает сестру, устроился на работу. Однако не всё на чужбине складывается гладко для детей.

Спустя некоторое время Габриэль возвращается домой с печальной вестью...

Сбивчивый рассказ о жизни португальских колоний на Островах Зеленого Мыса в период диктатуры Салазара.

Весёлый рассказ о том, как чиновники насаждали блага цивилизации жителям деревни, которые в них не очень-то и нуждались.

Родители отправили мальчика по имени Чики жить в город к своему дяде. Через город протекает широкая река Нигер. Наблюдая, как по реке проплывают огромные паромы от одного берега к другому, мальчик мечтает переплыть на пароме на другой берег, но для этого ему нужно раздобыть шесть пенсов.

В семье африканских фермеров не принято дарить рождественские подарки. И всё же дети, уговорив отца поехать в город за подарком от деда-мороза для маленькой Фанты, стали свидетелями чудесной перемены в его суждениях.

Время не стоит на месте, старые поверья и обряды понемногу уходят, заставляя колдунов обращаться в непривычное католичество. Но, к счастью для бывшего колдуна Мбете, некоторые простодушные люди всё ещё верят в злых духов, и, если немножко подпитать их страхи, готовы щедро оплатить ритуал по их изгнанию.

Человек убегает от преследования сквозь лес. Единение с природой облегчает последние мучения беглеца и помогает принять расплату за содеянное.

Мейки и два его друга, работающие на рудниках, возвращаются пешком домой. Каторжная работа, долгий путь домой — но он близится к концу, остаётся последний ночной привал, и завтра они будут дома. Мейки будет рассказывать сыну о своём трудном путешествии, как он чудом избежал смерти при обвале шахты. Друзья Мейки голодны и, вопреки его уговорам, отправляются зарезать овцу из владений фермера. Это роковое решение эхом в горах разнесёт мечты и последние слова Мейки: «Я почти дома... почти дома... почти дома...»

После смерти родителей сеньора Кандинья стала ему второй матерью. Прошли годы, мальчик вырос и уехал.

Вдоволь поскитавшись по свету, спустя много лет он возвращается на родину. Увидев издали сильно постаревшую сеньору, её застывший и опустошённый взгляд, ту самую, которая так его любила, которая всегда ждала его возвращения, он не решается подойти к ней и заговорить. Вместо этого он проходит мимо, опасаясь что спустя столько лет останется не узнанным.

Муж с женой плывут на корабле по реке Конго. Досужие наблюдения за разношёрстной публикой, составляющей пассажиров этого судна, и за торговцами-туземцами становятся одним из немногих доступных развлечений. В какой-то момент корабельный колорит дополняет чернокожий фокусник со своей безыскусной, но в то же время удивительной программой...

На проходящем аукционе идёт распродажа различного барахла, но пересечение представителей разных сословий, национальностей и культур вдруг разжигает торги. И вот уже выиграть изначально никому ненужный термометр становится делом чести...

Рассказ-воспоминание о мальчике, который познакомился с гитаристом, и о том, как это знакомство повлияло на его жизнь.

Паулино вернулся на родину после долгих лет работы на чужбине. С собой он привёз свой скарб, который упорным трудом копился все эти годы. Однако тяжёлые условия жизни дома постепенно вынуждают за бесценок распродавать привезённые вещи и доводят его самого и его семью до крайней нищеты.

Музыкант сочинил проникновенную песню, которая несла в себе все тяготы и невзгоды народа, на которые его обрекли сильные мира сего. Песню запретили, но она осталась на устах людей несмотря ни на что, побуждая людей сопротивляться и бороться за право жить.