Волшебство существует за счёт рассеянной в природе маны, однако этого ценного ресурса мало, на всех желающих не хватает. Особенно свирепая грызня имеет место среди колдуний, по своей женской сущности привязанных к местам сосредоточения силы.

И так вышло, что один хорошо знакомый нам замок стоит как раз на источнике маны – слабеньком, но способном напитать силой подросшую принцессу. Её матери, опытной ведьме, не нужна конкурентка даже в лице собственной дочери. Устранить проблему может вольный искатель приключений, тоже волшебник, с четырьмя верными спутниками магического происхождения.

Они созданы для того, чтобы каждая спела свою одну-единственную песню. Потом одна из них умрёт, а другая обретёт имя, дом, будущее. Потому что так теперь устроен мир, в котором живут только победители.

Король с холодным разумом, твёрдый и беспощадный государственник, гонитель погрязшей в роскоши аристократии и духовенства. Казалось бы, лучшего правителя для страны нельзя и придумать. Вот только вопрос, что именно он понимает под благом для государства и к каким последствиям через двести с лишним лет могут привести его начинания.

Но мы не узнаем о величии Французской Империи, владычице половины Земли – половины, потому что другая часть выжжена и навеки непригодна для жизни. А не узнаем, потому что в нашей истории тот же самый король слаб, сластолюбив и непригоден к управлению. И это его собственный осознанный выбор.

Одна лишняя беременность в земной колонии на Луне – казалось бы, что такого? Но расплачиваться за неосторожную глупость юной девушки придётся оставшимся на Земле – и расплачиваться страшно.

Что важнее всего для английского джентльмена? Конечно же, хорошие манеры и невозмутимость. А хорошие манеры – это когда топишь в озере труп убиенного компаньона, но при этом как бы оказываешь ему дружескую услугу.

Всё большую популярность набирает новая телевизионная игра – литературный вариант «Что? Где? Когда?», где нужно в прямом эфире родить связный сюжет на любую изощрённую тему, заданную зрителями. Съёмки ведутся в Израиле.

А тем временем, пока игроки лихорадочно соображают, радикально настроенные израильтяне поднимают восстание, опираясь на новейшие достижения квантовой биологии. После их победы весь Ближний Восток преобразится, причём самым неожиданным образом.

Странная это была лопата – и на нормальную лопату-то не очень похожа. Но копать ею было одно удовольствие, нет, даже пронзительное наслаждение, от которого теряешь связь с реальностью и можно заработаться до полусмерти. Опасная вещь. И древняя, очень древняя – неизмеримо старше матёрого колдуна Никитича, в чьём сарае она хранилась.

Странные вещи происходят в одной европейской долине, очень удобной для вторжения войск с севера на юг. Раз в сто лет перед очередными захватчиками возникает из ниоткуда обширный город. И точно так же загадочно исчезает, неуязвимый для любого оружия.

Здесь заканчивается наша Галактика. А до других галактик – невообразимая бесконечная пустота. Здесь всё другое – люди, законы, обычаи, возможности.

Бывший сослуживец, ныне – процветающий бизнесмен, предлагает выгодную работу. Всего-то и нужно свозить археолога на захолустную планету и держать язык за зубами. Непонятно, правда, в чём заключается его бизнес, а когда это станет ясно, спасти могут только собственная сообразительность и удача.

Тяжек крест садовода, решившего отправиться в отпуск. Днём и ночью мысли об одном – оставленном без отеческой заботы детище. Присматривать за садом еле-еле удалось уговорить приятеля, но он, конечно же, всё погубит и разрушит.

Какая связь между белой ваксой, размером женского бюста и лекарством от рака? Наука почти ответила на этот вопрос, но, к несчастью, исчерпался запас волшебного первоэлемента.

В апреле настоящие хлопоты только начинаются. Что сажать и куда? Где взять место? Как отрастить лишнюю пару рук и ног? И не вздумайте произнести «какой прелестный красный цветочек» – вы нанесёте сердцу садовода незаживающую рану.

Не должен благонамеренный гражданин империи употреблять в пищу необузданную свободолюбивую заокеанскую говядину. Ибо проснутся в нём самые низменные инстинкты – республиканские, и настанет конец культуре и цивилизации.

Будь проклято наступившее время, где бароны становятся социалистами, а князья управляют пивоваренными заводами. Лишь в одном месте хранится подлинная аристократия – в среде потомственных слуг.

Никто не верит пророку – ни глупый народ, ни даже родная жена. Жаль. Ведь души умерших беспристрастно рассудили, что нужно устранить плохую олигархию и установить справедливое правление философов, пророков и жрецов.

Допустим, вы решили постичь тонкость и роскошь Востока и решили начать с покупки персидского ковра. Но будьте осторожны. Не всегда персидский ковёр – персидский, да и не турецкий даже.

Наука не стоит на месте. Кроме, скажем, ледниковой или субтропической флоры, уже установлено существование флоры вокзальной, гостиничной, кладбищенской. Возможны также коммунистическая и католическая флоры, но этот вопрос ещё исследуется.

Сомнительное удовольствие – ночью в горах преследовать преступника. И физически тяжело, и смертельно опасно, и слишком много мыслей лезет в голову. Ещё бы понять, кого он убил и почему, да и убил ли? Какая-то странная с этим убийством история и непонятная.

Очень жаль, но копать и сажать в декабре невозможно. Зато наконец-то есть время полюбоваться своим садом. Хотя чем там любоваться в декабре... И в голове садовода вызревает великолепный план – превратить весь дом в тропический круглогодичный филиал любимого детища.