Восьмидесятые для Форсайта – самый «золотой» период в творчестве. Практически все произведения, написанные в этот период, – подлинные бестселлеры, даже большинство из рассказов. Что уж говорить об этом романе, одном из самых популярных и продаваемых...

Завязка сюжета: Нантакетский договор между СССР и США о сокращении вооружений (прямая аналогия с Рейкьявиком!) на грани срыва из-за похищения сына американского президента. Самого лучшего из посредников, мастера переговоров с похитителями, отзывают из почётной отставки. Но довольно быстро выясняется, что выкуп – не настоящая цель заговорщиков, стоящих за спиной киднепперов…

Роман превзошёл все ожидания как среди поклонников автора, так и у «рядовых» читателей: здесь и отменная интрига, и «букет» главных героев с интересными характерами, и масса увлекательных подробностей политического «закулисья». Не знаю кому как, но тема, разрабатываемая одним из главных героев, советским маршалом Козловым (начальником тогдашнего Генштаба (по версии автора)) уже представляется суперактуальной в наши дни. Спойлерить не хочется, но посмотрите сами на усилия российского руководства по возвращению под контроль Дамаска (а опосредовано — и Москвы!) сирийских нефтяных запасов. Что поделаешь..., геополитика — вне морали!

(в романе, правда, речь идёт о Ираке или Иране. Но что будет завтра? (ха-ха-ха!))

<обновлённая и дополненная версия отзыва от 13.04.2014 г.>

Ага-а-а!! Вот и ещё одной загадкой меньше – теперь понятно, какой именно доселе не поддающийся идентификации каттнеровский рассказ упоминался в февральском номере «Strange Stories» за 1939 г., в кратком примечании к «Захватчикам / The Invaders» (там он «проходил» как «The Hand of Ahriman»). Остаётся теперь лишь выяснить, какую такую повесть Каттнера имел ввиду Харлан Эллисон, называя её «Сны Ахиллеса / The Dreams of Achilles» ? (см. текст «Джефти пять лет / Jeffty is Five» (1977)).

Завязка сюжета: изрядно поживший американский миллионер, в миру — Симеон Джерард, в своей тайной жизни является последователем культа Аримана, матёрым оккультистом. Узнав от персонального врача о том, что жить ему осталось не больше месяца, чернокнижник замыслил магическим путём перенести собственное сознание в молодое крепкое тело своего племянника. Однако знаний и умений для совершения обряда ему не достаточно, поэтому приходится прибегать к помощи собрата по колдовским практикам – небогатого, но алчного старого перса, хозяина антикварной лавочки в трущобном районе города…

Если совсем честно, то история – довольно «хиленькая». Основная интрига не увлекает – «битая-перебитая». Звучное имя зороастрийского божества (Ариман/Ахриман) используется лишь «для красного словца» ©… Субъективный приговорчик: ни капельки не оригинальный, «проходной» мистический рассказ, достойный лишь одноразового прочтения…

Превосходный образец «чистой» фантастики, симбиотически сращенной (ха-ха-ха!) с жанром политического детектива. Помимо того, что эта новеллетта в плане читательского интереса сама по себе обладает немалой ценностью, тут также подводится своеобразный промежуточный итог глобальному собственному циклу «История терранского человечества», начатому в более ранних произведениях и детально проработанному в более поздних. Пайпер здесь, таким образом, задаёт генеральную линию своего авторского замысла, охватывающего целое тысячелетие (если не больше!) прогрессо-регресса homo sapiens, активно осваивающего свою и соседние Вселенные.

(в частности, в рассказе кратко, но ёмко даётся характеристика текущего состояния дел на планетах Заратуштра (мир «Маленьких пушистиков» (1962-64)), Уллер (см.«Восстание Уллера» (1952)), Дюрандаль (см. «Космический викинг» (1963)), Адитья (см. «Раб остаётся рабом» (1962)), etc...)

Завязка сюжета: в течение по меньшей мере пяти столетий Галактическая империя не знает крупных потрясений. Ежедневная текучка и церемониальные обязанности «съедают» почти всё время правителя, Поля XVII. Ключевые министры и другие высокопоставленные царедворцы в разговорах с императором интригуют по-чёрному и толкуют о заговорах, угрожающих короне. Пси-медиумы практически всех населённых миров пророчат о грядущих больших и страшных переменах. А студенты столичного, крупнейшего в империи, университета неожиданно и неизвестно почему устраивают крупный бунт...

Центральная фигура произведения – разумеется, император. Масштаб личности этого правителя приоткрывается по чуть-чуть на протяжении всего довольно длинного повествования, которое охватывает всего один день из его жизни. С неослабевающим интересом читаешь о происходящих событиях!.. Особо примечательна и в некоторой степени забавна мудрая авторская мысль, вложенная в уста главного героя, о том, что «если у <государя> есть несколько неразрешенных проблем, это причиняет массу беспокойства, но, если проблем накопилась целая куча, они начинают разрешать друг друга» ©.

Первая публикация — «Astounding Science Fiction», декабрь 1958 г.

Не лучший из рассказов/новеллетт/ Хайнлайна, зато — самый вожделенный, ибо представляет собой последнее из законченных художественных произведений великого фантаста, до самого недавнего времени — массово недоступное на родном языке (ранний «Вахта выходного дня» (1933) и первоначальный вариант «Числа зверя» (1977) оставляю «за скобками»). Первая публикация — «Short Stories», сентябрь 1950 г.

Завязка сюжета: руководители проекта по постройке первого в мире пилотируемого лунного корабля (американцы конечно, по мнению Хайнлайна!) лишаются на самом финальном этапе государственной (правительственной) поддержки США из-за сложного комплекса причин. Тем не менее, корабль в целом уже готов к запуску и троица главных местных начальников — крупный бизнесмен-авиастроитель, учёный-изобретатель и отставной флотский адмирал — решают лететь на Луну самолично, не смотря на незавершённость проверочных тестов и прямой запрет федеральной комиссии по атомной энергии. Кооптировав в свою команду опытного радиста, высокопоставленные авантюристы начинают подготовку к старту...

По преимуществу, это всё же — подростковая научно-приключенческая фантастика (для умудрённого годами читателя, не относящегося к фанатам Хайнлайна, вряд ли будет интересной!). Как и всегда у данного автора, героев ждут многочисленные затруднения, чреватые опасностью для жизни, каковые с трудом и напряжением всех физических и умственных сил, преодолеваются.

Перманентный и последовательный антикоммунизм писателя, граничащий с русофобией, проявляется здесь во всей уродливой красе. Конечно, в пору раскрутки маховика «Холодной войны» по-иному и быть не могло, но всё равно соответствующие моменты в рассказе сильно «напрягают». Зато тем отраднее сознавать, что в реальности стартовую космическую «гонку» СССР выиграл (спутник, первый человек в космосе, луноход и проч.), а высадка на Луне американцев в 1969 г. всё больше и больше в последнее время представляется не очевидной!..

Поскольку лишь чуть больше половины рассказов из серии о Тернбакле доступны на «великом и могучем», сложновато отследить внутреннюю хронологию цикла, т.к. полностью опираться на последовательность публикации рассказов нельзя — «скачет» как безумная... С данной историей всё на первый взгляд просто — главный герой возвращается из отпуска, надо полагать — того самого учебного, когда он занимался частно-детективной деятельностью. И вот бравый полицейский сержант снова вливается в ряды официальных слуг закона...

Завязка сюжета: профессиональный грабитель поспорил со своим напарником при дележе барышей после очередного дела и застрелил его. Прибывшие оперативно полицейские произвели жёсткое задержание. Именно факт последнего, не смотря на стройную систему улик, не позволил присяжным прийти к единому мнению относительно виновности преступника. Судья распустил жюри присяжных и, пока набирался второй состав заседателей, убийца совершил побег из тюрьмы, угнал автомобиль, на котором врезался в одну из встречных машин. Оба водителя погибли. Спустя некоторое время кто-то начал ежемесячно убивать тех бывших присяжных, которые голосовали против осуждения грабителя-убийцы, что привело, в конечном счёте, к смерти ни в чём не повинного человека — водителя встречного автомобиля...

Против обыкновения, здесь Тернбакл в ходе расследования не «жонглирует» сложносочинёнными версиями, оказывающимися затем несостоятельными, а вместе со своим напарником придерживается единственно верной линии. Тем не менее, комичных моментов в рассказе также хватает, и сверх того — хоть герою снова не достаются лавры общественного признания, ему кратковременно везёт в любви!..

Первая публикация — «Thrilling Mystery», декабрь 1936 г.

Завязка сюжета: молодой человек, сирота с детства, получает телеграмму от своего дяди с просьбой немедленно приехать к нему в тот самый сельский дом, откуда главный герой некогда сбежал, напуганный оккультными практиками старшего родственника. Тот помешался на почве поклонения их общему предку — прусскому колдуну, бывшему когда-то Великим магистром ордена дьяволопоклонников. Прибыв на место поздним вечером, мужчина видит явно пустой запертый особняк с тёмными окнами, а затем подвергается нападению со стороны твари, выглядящей как оживший мертвец. От верной смерти его спасает свет фар подъехавшей машины, в которой находится его юная жена и незнакомец, оказавшийся недавно нанятым дядиным адвокатом...

Среди почти полутора десятков детективно-триллерных каттнеровских рассказов 1936-37 гг. этот — один из самых динамичных и буквально пропитанных таинственной мистической атмосферой. Интрига, увы, снова «подкачала» — поверхностная, отчасти — комиксоподобная. Кандидатов в главные злодеи мало (ха-ха-ха!), а «клубок» из взаимоотношений действующих лиц не столь уж запутанный, как могло бы быть (намекаю на отсутствие любовно-криминального «треугольника», который неплохо бы вписался в сюжет, если бы автор того захотел...)

Эта статья-фельетон в плане юмора даёт сто очков вперёд многим иным соавторским рассказам. Примечательно также (хотя это и малосущественно!), что в тексте встречается знАковый фразеологизм «железный занавес», ставший общеизвестным и весьма популярным десятилетие спустя благодаря Черчиллю.

Данная же публицистическая работа начинается вполне невинно с рассуждений о забавных привычках итальянских оперных певцов, людей весьма суеверных и тщательно выполняющих чудаковатые ритуалы, дабы ни в коем случае не «спугнуть» удачу перед своими выступлениями на сцене. Ну а затем едкие сатирики-соавторы проецируют эксцентричные манеры европейцев-южан на странности в поведении тогдашних солистов киевской оперы. О пьянстве, драчливости, похотливой разнузданности, жадности и барских замашках многих местных деятелей искусства рассказывается уморительно смешно и весьма хлёстко.

Отличная сатира, как говорится, «для всех времён и народов» ©! Сразу вспомнилась и немедленно была пересмотрена третья киноновелла из х/ф «Ау-у!» (1975; с Л.Куравлёвым, В.Басовым, С.Крамаровым и И.Муравьёвой), очень близкая по смыслу, но куда как безобидно-«травояднее». А что уж говорить о нынешних временах и нравах в театральной и кинематографической среде?!..

Одно из лучших произведений Форсайта, «возглавившее» одноимённый авторский сборник повестей 2001 г.

Завязка сюжета: парочка молодых негодяев средь бела дня в тихом районе Лондона забивает почти до смерти пожилого человека, воспротивившегося ограблению. Имеются свидетели и набор улик, но личность пострадавшего, который спустя несколько дней умирает от травм, остаётся невыясненной, поскольку бумажник с документами преступники выкинули. Поиски оного и иные попытки идентифицировать личность жертвы оказываются безуспешными. Подонков задержали и привлекли к суду, они – заурядное отребье без весомых социальных связей. Тем удивительнее, что защищать их интересы в суде берётся один из самых известных и солидных королевских адвокатов…

История весьма интригующая, захватывающая и читается «на одном дыхании». Познавательно описание схемы работы английского правосудия, ну а впечатляющий, неожиданный финал даёт все основания причислять эту повесть к любимым литературным произведениям (исключительно субъективная оценка!). Торжество справедливости здесь происходит согласно ветхозаветным принципам. И это — правильно!

<обновлённая и дополненная версия отзыва от 26.02.2014 г.>

Довольно диетический в плане мистики рассказ; без особой «изюминки», но до предела заряженный светлой лирикой (что очень редко встречается у Блоха!).

Завязка сюжета: у одного из голливудских сценаристов сложились не близкие, но вполне приятельские отношения с пожилым актёром-статистом, никогда не поднимавшимся выше эпизодической роли, но настоящим ветераном киноиндустрии — начал сниматься в 20-х гг. прошлого века и хоть изредка, но получает приглашения и поныне (в 60-е). У старика имеется единственное хобби — всё своё свободное время он посвящает просмотру раритетных фильмов, в которых играл он сам и/или его возлюбленная...

Пожалуй, сэра Артура Конан Дойла, на склоне лет сильно увлекавшегося спиритизмом и разными проявлениями сверхъестественного, этот рассказ заинтересовал бы больше, чем меня или кого-нибудь из современных читателей. Да, сия история по-доброму впечатлительная (хи-хи!), но от Блоха всегда подсознательно ждёшь чего-то иного, с привкусом «чёрного» юмора или слегка пугающего... Но не такой вот лирической, очень светлой, но тем не менее — «жвачки», наподобие телесериального «мыла» !..

Просто поражаюсь, насколько же любил Ритчи виртуально убивать миллионеров (на страницах своих произведений, разумеется (ха-ха-ха!))!.. Только за минувшие полгода довелось прочитать не менее десятка рассказов, где автором использован этот сюжетный ход. Данная история не выбивается из общего ряда…

Завязка действа: один из 2-х кузенов, являющихся наследниками своего дяди-миллионера и проживающих в его загородном поместье, как-то раз ночью просыпается от звука выстрела, спускается в библиотеку, где и обнаруживает труп старшего родственника с револьвером в руке и в луже крови. Казалось бы, можно праздновать по поводу скорого обретения наследства, но есть и солидная «ложка дёгтя» — факт самоубийства автоматически обнуляет 400-тысячную дядину страховку. А такие деньги терять не хочется…

Великолепный комедийно-детективный рассказ. На какие только ухищрения не идут наследнички и их близкие, дабы утвердить в глазах полиции версию о каком-нибудь бродяге-грабителе, по чистой случайности прикончившем их горячо любимого родственника... Кстати, здесь Ритчи снова демонстративно нарушает общепринятые некогда каноны классического детектива (как и в «Персте судьбы» (1962)), но это лишь способствует повышению читательского интереса. Качественное, «приличное» (ха-ха-ха!) чтиво!

Откровенно слабый рассказ 1969 года, написанный молодым тогда автором, пробующим свои силы в фантастике. Сюжетно выстроен в виде интервью, данного министром юстиции (и сенатором по совместительству!) одной из западных стран корреспонденту крупной газеты.

Завязка сюжета: недалёкое будущее; власти понятно какой из ведущих стран англо-саксонского мира, опираясь на прорывные достижения в области химии, задумали победить преступность в принципе. Перепробовав несколько программ-направлений, остановились на поголовном вакцинировании всего народонаселения сывороткой «Код справедливости», которая трансформирует комплекс внутренних реакций человеческого организма, совершающего конкретное преступное деяние, в цифровое изображение соответствующей статьи уголовного кодекса, появляющееся у него лбу...

Ну, разумеется, иначе как бредятиной, назвать подобную идею сложно... Тем не менее, применение вышеупомянутой сыворотки — лишь фон для подлинной интриги рассказа. Особо спойлерить не хочется, но как мы все давно знаем — каждое лекарство имеет свой собственный, но неизменно КОНЕЧНЫЙ, срок действия...

Двенадцатый рассказ из цикла об оперативнике из детективного агентства «Континенталь». Первоначальное название — «Женщина, политика и убийство» — представляется более удачным, нежели чем альтернативное, хотя оно, безусловно, также не блещет оригинальностью. «Стартовая» публикация – «The Black Mask», сентябрь 1924 г.

Завязка сюжета: к главному герою обращается за помощью жена недавно погибшего крупного застройщика, имеющего, к тому же, вес в местной политике. Тот возвращался среди ночи с традиционной якобы деловой встречи и был застрелен кем-то прямо посреди улицы. Измученная от переживаний вдова подозревает любовницу своего погибшего супруга (последнюю по счёту!), «низкосортную» и готовую на всё девицу...

Не слишком увлекательный, но интересный с точки зрения протекания процесса расследования, рассказ. Герою-оперативнику, как всегда, приходится изрядно побегать и не хило подраться. Много всего намешано в этой истории. И итоги сыщицкой работы приводят к не стандартным выводам...

Заурядный коротенький рассказ о сверхъестественном. И, хотя толпа безымянных персонажей-статистов ближе к финалу долго и протяжно (ха-ха-ха!) кричит от ужаса, ничего по-настоящему страшного в сюжете не наблюдается. Тем более удивителен тот факт, что сие произведение было таки экранизировано (правда, всего на 22 мин. экранного времени, но могли снять и сериал — знаем мы этих америкосов...)

Завязка действа: передвижной цирк даёт очередное представление в совсем уж провинциальной глубинке. Пришло время выступать гипнотизёру. В качестве «подопытного кролика» к нему долго никто не хочет идти. Но как только с трудом найденный смельчак взбирается на сцену, кто-то из толпы бросает в него комок сахарной ваты (или попкорна — у разных переводчиков по-разному) и попадает бедолаге прямиком в лоб. Гипнотизёр приходит в ярость...

Вполне трагедийная развязка не побуждает, тем не менее, оценивать эту историю как мало-мальски интересную. А так как о новом для себя авторе среднестатистический читатель (к коим отношу и себя) судит по первому прочитанному произведению, то (не смотря на рекомендации друзей!) Бреннану лично я предпочту давно знакомых и проверенных «мастеров» (тем паче, что много всякого разного, читать — не перечитать!..)

Забавная авантюрно-плутовская история, впоследствии частично приспособленная для первоначального варианта бессмертных «Двенадцати стульев» (1928), но затем по не слишком понятным причинам исключённая оттуда (речь идёт о гл. 11 (13 п/н) «Алфавит «Зеркало жизни»»). Главного героя и там, и здесь прозывают Варфоломеичем, но тутошний — вовсе не тот прожжённый деляга Коробейников, периодически злодействующий (ха-ха-ха!) на протяжении первых 2-х частей романа, а лишь бледная тень упомянутого персонажа...

Завязка сюжета: некоему излишне активному пройдохе запала в голову мысль нажиться на «Госстрахе». Сначала он попытался «вымутить» пособие на якобы рождённого сыночка (названного отчего-то Акулиной!), а затем застраховал собственную, весьма пожилую, бабушку...

Приятно иногда если уж не перечитывать (в очередной, 101-й раз!) любимую с детства ильфо-петровскую дилогию, то встречать давно знакомых литературных персонажей в свеженайденных, ранее недоступных, текстах (бабушка Варфоломеича, кстати, тоже имеется ввиду!). И, хотя ничего принципиально нового в них не обнаруживается, всё равно читать «сладко» и приятно!..

Редкий для данного автора «цельно-детективный», без иножанровых примесей (ха-ха-ха!) рассказ (это, конечно, если вывести за скобки цикл о «Чёрных вдовцах«!..).

Завязка сюжета: американский университет середины прошлого века; в библиотеке работают две подружки, похожие друг на друга и намеренно усиливающие сходство одинаковой одеждой, причёсками и так далее. Обе влюблены в одного парня. Однажды, после совместного чаепития на рабочем месте, одна «библиотечная двойняшка» (их так и называют!) отравлена цианидом, оказавшимся в сахарнице. Вторая пребывает в шоке, успев сделать лишь пару глотков напитка, в котором не было сахара. Приехавшая полиция сразу выясняет, что цианистый калий доступен почти любому человеку, поскольку рядом с библиотекой находится студенческая химлаборатория. Яды там хранятся без присмотра, считаясь обычными реагентами. В расследование влезает профессор-химик из упомянутой лаборатории...

Криминально-детективная интрига «крепенькая», а развязка — остроумная и слегка юморная (большинством уважаемых предыдущих рецензентов это отмечено!). Субъективно самым примечательным показался тот факт, что ключевую роль в расследовании убийства играет именно университетский преподаватель (профессор), а не слуги закона. А кем был по роду деятельности автор рассказа с 1949 г. и практически до конца жизни?! Тут-то пресловутая «собака и зарыта»©, ха-ха-ха!

<обновлённая и дополненная версия отзыва от 05.10.2018 г.>

«Классический» для данного цикла (если ТАК можно выразиться, ха-ха-ха!) рассказ. Эпиграфом к нему отлично бы послужили слова, сказанные главным героем, полицейским сержантом-детективом Тернбаклом: «<…> машины захватывают мир. В нем нет больше места для игры мысли и свободы воображения» ©.

Завязка сюжета: убит очередной миллионер (который уже по счёту у Ритчи, ха-ха?!). Прибывшие на место сержант Тернбакл и его напарник Ральф выслушивают признание в совершении данного преступления от пожилого садовника, лишь недавно освободившегося из тюрьмы после отбытия длительного срока. Мыслитель-детектив подозревает, что старого уголовника нанял кто-то из родственников или близких покойного…

Прекрасный комедийно-криминальный рассказ. Особенно гротескно-впечатляюще получился эпизод, связанный с воспоминаниями о недавнем посещении семейной компании стрельбища. Тернбакл неподражаем! В очередной раз поймал себя на мысли, что хоть Ритчи и посвятил этому герою 29 своих рассказов, всё одно – их слишком МАЛО (ха-ха)!..

Коротенькая и в общем-то малоинформативная статья (разумеется, если бы была переведена задолго до однотемной «Наследие ужаса / Heritage of Horror» (1982), то субъективно воспринималась бы лучше, как (ха-ха-ха!) первая серия какой-нибудь высококачественной киноэпопеи!).

Автор с горечью рассуждает о почти повсеместном принципиальном игнорировании «литературным истеблишментом» творчества ГФЛ при его жизни, о неоднозначном успехе его произведений у массовой читательской публики (даже с учётом существования друзей-единомышленников, помощников и учеников, составлявших так называемый «круг Лавкрафта», а также — не слишком-то многочисленных искренних почитателей среди «простой» публики). Попутно Блох проводит параллели между незавидной писательской судьбой своего друга-учителя и печальной «стеной забвения», окружавшей в последние годы жизни других общепризнанных и непризнанных мастеров, таких как Г.Мелвилл, О.Уайльд, Ф.Скотт Фицджеральд и Ф.Кафка.

Вообще, нельзя не согласиться с именитым автором статьи в том, что фигура Лавкрафта теперь, когда вот уже более полувека имя этого писателя всё чаще (и шире!) ассоциируется с эпитетом «гений», вполне уместно думать о нём как о «<...> о великом Ктулху, который спал, но очнулся от затянувшегося сна и поднялся лишь благодаря вере, многие годы бережно хранимой кучкой презренных изгоев»©. И как бы неоднозначно это не прозвучало, по зрелом размышлении предложение Блоха сложно не счесть вполне справедливым и совсем не смешным!..

Сегодня повальное увлечение разного рода телевикторинами вроде бы почти сошло на нет, но тем, кто в осмысленном возрасте (ха-ха-ха!) жил в 90-е, вполне понятны и не удивительны сатирические мотивы, нашедшие отражение в этом рассказе. Разумеется, во время написания, телевидения ещё не существовало, но, как выясняется, народу было вполне достаточно журнальных и радийных игр в вопросы и ответы.

Завязка сюжета: молодой журналист, начинающий ухаживать за юной киноактрисой, частенько (и целомудренно!) навещает её по месту жительства и участвует в домашних чаепитиях. Всё семейство девицы активно и самозабвенно увлекается разного рода викторинами и, пытаясь блеснуть своими небогатыми познаниями, прямо-таки обожает «мучить» друг друга, гостей, соседей и знакомых разного рода энциклопедическими вопросами...

Лёгкий (но не легковесный!) и достаточно смешной рассказ. Автор, в некотором роде отождествляющий себя с лирическим героем, тонко и почти не зло издевается над различными проявлениями мещанства и заносчиво-самоуверенной глупости.

Кроме того, после прочтения невольно возникают вопросы иного свойства. Из биографии Петрова известно, что женился он в 1929 г. (т.е. в момент написания рассказа пребывал в статусе «свободного охотника», ха-ха-ха!). В тексте рассказа вполне очевидно просматриваются некоторые реальные жизненные впечатления писателя. Вряд ли, конечно, он в столь неприглядном виде описал семью своей будущей супруги. Но кто же тогда послужил прототипами «честнОго семейства»?! Интересно бы узнать...

Ну вот мало-помалу редкие соавторские тексты и появляются в массовом инете. Этот коротенький рассказик (а скорее, всё же — фельетон!) — одна из новинок. Сложно искать в нём чего-либо супер-классного или особого изящества в плане юмора, ибо писался, как говорится, «на злобу дня»© и в скоростном журналистском темпе, дабы успеть к сдаче очередного номера еженедельного сатирического издания.

Примечателен он (в субъективном восприятии!) использованием некоторых приёмов из жанра фантастики — именитые юмористы виртуально собрали в одном месте почивших литературных классиков (живых тоже..., но меньше (ха-ха-ха!)) и современных (для середины 20-х гг. прошлого века) беллетристов. Разумеется, «труженики пера» практически сразу перессорились, так как начали цитировать неудачные и откровенно косноязычные места из сочинений друг друга. Ле скандаль!! (ха-ха-ха!)

Самих себя соавторы мудро и дальновидно вывели из числа участников ассамблеи. А также ироничным образом не допустили чрезмерно большого участия в эпохальной встрече (ха-ха-ха!) старшего брата Е.Петрова — популярного и тогда, и сейчас, писателя Валентина Катаева: дескать, «приходил <...>, но узнав, что ужина не будет, – <сразу> ушёл»©. Вроде и поиронизировали слегка над своим бывшим наставником и не состоявшимся «Дюма-пером» (см. соответствующий эпизод из воспоминаний Петрова), и исключили всякий повод для критики его произведений. Молодцы! Экие дипломаты!

Имеем здесь, как представляется, не совсем выдуманный юмористический рассказ из истории Второй мировой. Сам автор поучаствовал на Тихоокеанском театре военных действий, но, несомненно, имел много друзей/знакомых, бившихся в Европе, а потому вполне мог почерпнуть идею из бесед на встречах ветеранов... Первая публикация — «Signature» (The Diner's Club Magazine), июнь 1967 г.

Завязка сюжета: фашистскому коменданту Меклинского замка, превращённого в годы войны в тюрьму, докладывают в первых числах мая 1945 г. о том, что группа американских военнопленных готовит очередной побег. Немец не предпринимает никаких шагов по противодействию, поскольку вполне обоснованно уверен в принципиальной невозможности удачных попыток сбежать и предпочитает не мешать до поры до времени потенциальным беглецам, ибо пока они хоть чем-то заняты, то не впадают в депрессию и не болеют. А как уже бывало не раз, когда наступает нужный момент, комендант даёт приказ охране как бы случайно обнаружить следы подкопа или чего иного и навести порядок...

Весёлая комедийная история. Что ни говори, а отношение фашистов к пленным англо-американцам в корне отличалось от геноцидных устремлений по части советских людей, цыган и евреев. Но не будем о грустном... Основная интрига рассказа лишь подкрепляет ту не оригинальную мысль, что капризная судьба всегда действует словно бы по законам Мерфи и негодовать по этому поводу — пустое дело. А конкретизированная в аннотации дата событий — отнюдь не случайна... Она лишь подчёркивает ироничность описываемых событий.

Ничем не уступающий (по интересности!) другим рассказам цикла, приличный фантастический детектив.

Завязка сюжета: далёкое будущее; трое бывших однокашников приезжают на Землю на 1-й Межпланетный съезд астрономов. Они трудятся на разных небесных телах, их научные карьеры состоялись. Всем вместе назначает встречу четвёртый соученик. Являясь самым талантливым, он из-за слабого здоровья не смог покинуть Землю и стал рядовым школьным учителем (атмосфера планеты слишком плотная для наблюдений за космосом, астрономы здесь стали не нужны!). Однако этот, казалось бы, неудачник открыл секрет телепортации, о чём злорадно сообщает бывшим друзьям-соперникам. Сверх того, он провёл демонстрацию перед одним из руководителей съезда и добился чести внепрограммного доклада. До последнего момента из-за паранойи все подробности открытия держит в секрете. Ночью после встречи изобретатель умирает, единственный экземпляр доклада находят сгоревшим. Но перед смертью несчастный успевает позвонить тому самому руководителю съезда и наговорить на автоответчик достаточно, чтобы тот начал внутреннее расследование. Ну а на помощь он призывает своего друга, компетентного во многих вещах...

В деле разоблачения преступника опять главную роль играют научные сведения об особых условиях на разных планетах. Разумеется, логика и находчивость тоже присутствуют. Но меньше! Известный популяризатор науки, здесь Азимов снова предстаёт во всей красе.

<обновлённая и дополненная версия отзыва от 06.10.2018 г.>

Первая публикация — «The Magazine of Fantasy and Science Fiction», октябрь 1955 г.

Завязка сюжета: пояс астероидов Солнечной системы; корабль контрабандистов из-за сложной поломки вынужден причалить к маленькой ремонтной станции. Тамошний инженер, занимаясь устранением неисправности, случайно обнаруживает, что на борту имеется редкое существо – силиконий (кремний-органическое животное). Мало того, что этот организм оказывается разумным и говорит, он — ненормально крупный. Ушлый ремонтник догадывается, что аномалия размеров силикония вызвана наличием груза урановой руды. А это – большой криминал! Инженер исправляет одну поломку и устраивает другую. А после отбытия корабля извещает ближайший патруль космополиции. Полиция настигает корабль контрабандистов, но поздно – судно пробито метеоритом, экипаж погиб. В живых оказался только говорящий силиконий. Из разговора с ним становится известно, что контрабандисты нашли целый астероид из урана – родной мир существа. Координаты находки хитрым образом записаны на повреждённом корабле. Из-за нелепой случайности погибает и силиконий, не успев прояснить всё до конца. Как отыскать координаты грандиознейшего уранового месторождения? Инспектор наземного бюро расследований знает, к кому следует обращаться за помощью...

Самый малодетективный из рассказов об Уэнделле Эрте. Но оч-ч-чень любопытный и увлекательный. Разгадка никак не связана с экстратеррологией (объединяющая «черта» цикла), однако позволяет главному серийному герою показать себя не только неординарным логиком, но и мастером поторговаться.

Зато «чисто фантастическая» составляющая здесь крепка и живописна. Чего только стоит придуманное инопланетно-космическое существо (силиконий) — неординарное, вызывающее симпатию и с трагической судьбой... Что характерно, автор в данной истории как нигде, пожалуй, безжалостно (и массово!) расправляется со второстепенными персонажами в целях «правильного» развития задуманных событий. Условно положительные герои — виновники гибели — муками совести по этому поводу не терзаются, и сам АА, как представляется, вполне согласен с подобной их позицией...

Среди уважаемых предыдущих рецензентов разброс мнений о достоинствах этого рассказа весьма широк и имеет разные оттенки негатива (ха-ха-ха!). Но что примечательно — ОЦЕНКИ у всех колеблются в диапазоне от 6 до 9 баллов, из чего закономерно следует вывод, что как бы кто ни ругал недостатки данной истории, ценят они её никак не ниже среднего уровня...

<обновлённая и дополненная версия отзыва от 10.10.2018 г.>

Ха! С большим, трёхнедельным, опозданием сообразил, что не грех было бы каким-то образом отметить 100-летие со дня рождения Азимова!..

Этот конкретный рассказ автор называл «самым изящным в серии» © об Уэнделле Эрте. Почему? Не очень понятно! Как научно-фантастическое произведение он весьма и весьма неплох, но поскольку сюжетная основа — прежде всего детективная, то ничего сверхоригинального нам не предлагается... Убийство есть. Загадка тоже наличествует. Какое-никакое расследование ведётся. Но процесс раскрытия тайны вяловатый и не слишком впечатляющий. «Жонглирование» с названиями лунных кратеров – хилое основание соглашаться с автором по вопросу об изящности (ха-ха-ха!).

Завязка сюжета: далёкое будущее; научная экспедиция из двух геологов работает на Луне. Сначала они находят обломки корабля инопланетян, а затем — прибор пришельцев. Тот усиливает способности разумных существ к телепатии. Геологи неожиданно читают мысли друг друга. Один из них оказывается фанатиком организации ультра-расистов. Второй из-за несогласия с взглядами националистов и из желания уберечь прибор от этих негодяев, получает в драке смертельное ранение. Но ему удаётся нейтрализовать противника и спрятать инопланетное устройство. Потом он умирает, оставив зашифрованный ключ к тайнику. О происшествии узнают в НБР (наземном бюро расследований). Они находят ключ, но расшифровать послание не могут. Попутно выясняется, что погибший учился у давно знакомого инспектору НРБ Дэйвенпорту профессора экстратеррологии...

Первая публикация, кстати, — « The Magazine of Fantasy and Science Fiction», октябрь 1966 г.

<обновлённая и дополненная версия отзыва от 09.10.2018 г.>

Средненький «чёрно»-юморной рассказ, в котором известный автор-насмешник пропагандирует ту мысль, что от судьбы не уйдёшь, как ни пытайся...

Завязка сюжета: востребованный актёр, с недавних пор начавший терять квалификацию из-за пристрастия к алкоголю, сдуру обратился к гадалке, каковая напророчила ему смерть в ближайшую субботу. Верить или нет «приговору» игральных карт, которыми оперировала прорицательница? Впечатлительный лицедей страдает и мучается сомнениями, но не меняет ни своих привычек, ни ритма жизни...

Как это часто бывает у Блоха, сюрпризы подстерегают героев-персонажей вовсе не там, где их ожидают. И, хотя сама по себе данная история не слишком увлекательна, финал гарантировано вызовет у потенциального читателя понимающую ироничную улыбку.

Роман в немалой степени наивный, с «тяп-ляповой» концовкой, но вовсе не такой слабый, каким его считает один из предыдущих уважаемых рецензентов . Я, конечно же, не киплинговский Балу (ха-ха-ха!), а Андерсон — не «Лягушонок»-Маугли, но охотно заступлюсь за писателя в отношении данного произведения.

Основная интрига «Ушельца» — весьма оригинальна и впечатляюща. Ну действительно, кто из фантастов до Андерсона презентовал столь «вкусную» идею о том, что высокоразвитые инопланетяне, на несколько порядков превосходящие нас в технико-технологическом отношении, будут почитать за величайшую ценность достижения в сфере искусства у землян?

Кроме того, нельзя не отметить ту мудрую дипломатичность, с которой автор «вывел за скобки» СССР и основным антагонистом-конкурентом своей страны сделал Китай, весьма неприглядно отобразив ксенофобский дух не только конкретных представителей этого народа, но и всего культурного кода китайской нации вообще. (Что поделаешь, это — правда! Наши восточные соседи — великий народ, но практически во все времена слишком явно демонстрировали свою особость и категорическое нежелание воспринимать чужие мировоззренческие и культурные ценности). Попутно Андерсон не слишком комплиментарен и к властям собственной страны, обоснованно полагая, что доступом к грандиозным инопланетным технологиям должны обладать не политики, а космопотитичные учёные всех стран, свободные от любых ортодоксальных воззрений.

Один из последних рассказов цикла о приключениях сержанта-детектива Генри С. Тернбакла, когда главный герой уже давно завершил свой учебный отпуск (а вместе с ним и несерьёзную карьеру частного сыщика, ха-ха!) и вернулся к постоянному месту службы в полицию. Первая публикация — «Ellery Queen's Mystery Magazine», май 1983 г.

Завязка сюжета: в своем загородном доме застрелен очередной богач. Прибыв вместе с верным напарником Ральфом на место преступления, Тернбакл пытается определить виновника среди трёх кандидатов в убийцы, представляющих собой парочку взрослых племянников и очаровательную племянницу. Дружная компания родственников-ирландцев даже и не пытается создать самим себе весомое алиби, явно воспринимая поиски злочинца как некую забавную игру...

Чрезвычайно интересная со всех точек зрения история. Глубокомысленные версии бравого полицейского сержанта воспринимаются особо комично на фоне слегка легкомысленного стиля поведения троицы молодых ирландцев. И, хотя лавры победителя, задержавшего убийцу, вновь ускользают от главного героя, он находит утешение в новых любовных отношениях. Отличный рассказ!

Как ни стыдно признаваться, но к творчеству А.К.Толстого с детства оставался равнодушным. Единственное исключение — вот эта стихотворная баллада – необъяснимым образом сразу и бесповоротно «легла на душу»…

Перипетии взаимоотношений «великого и ужасного» © царя с его другом-предателем князем Курбским подёрнуты туманом веков и, давайте признаем честно, не слишком-то могут быть интересны большинству современников. Да, любой более-менее образованный человек знает в общих чертах, что конфликт имел место и отражён в истории. Но как и почему всё происходило – разницы особой нет.

Вместе с тем, рабская «природа» княжеского стремянного Шибанова в отношении своего хозяина-феодала с точки зрения дня сегодняшнего вряд ли может вызывать одобрение и восторг. Автор великолепным образом описал эту «собачью преданность», но будучи дворянином из 19-го века, наверняка считал её вполне естественной.

Мужество и героизм данного персонажа, впрочем, очевидны и бесспорны. Будучи простым неграмотным человеком из низов, несомненно косноязычным, он с готовностью преодолевает страх перед неизбежными страшными пытками и мучительной смертью, дабы донести до царя пусть и чужие, но правдивые в его понимании слова, способные уязвить жестокого и всесильного самодержца.

Главное достоинство баллады вижу в мастерском, поразительно точном изображении фигуры вчерашнего блистательного царедворца, который после ссоры с правителем наконец-то может себе позволить не только высказать (пусть и на бумаге!) все свои личные и общественно-политические претензии к царю-тирану, но и пригрозить ему большими неприятностями. Как можно не восхититься, к примеру, такими строками:

«<…> и пишет боярин всю ночь напролет,

Перо его местию дышит,

Прочтет, улыбнется, и снова прочтет,

И снова без отдыха пишет,

И злыми словами язвит он царя,

И вот уж, когда занялася заря,

Поспело ему на отраду

Послание, полное яду» ©?

Как думаете, а какие слова мы услышим от некоторых не переназначенных членов только-только отправленного в отставку правительства (ха-ха-ха)?! Проникновенная, изумительно-прекрасная баллада!

Довольно любопытный небольшой рассказ, где реализм причудливо смешивается с боевой фантастикой. Назвать его однозначно интересным не могу, но и жаловаться на напрасно потраченное время (на прочтение!) не стану…

Завязка сюжета: троица москвичей-друзей детства, спровадив свои семейства на дачу, наслаждается домашними посиделками и застольной беседой. Один из них, балагур с богатой фантазией, на полном серьёзе рассказывает странную историю, приключившуюся с ним в молодости, когда волею обстоятельств он принимал участие в штурме телецентра во время противостояния президента (ЕБН) и парламента в 1993 году…

История многослойная, события по мере развития в субъективном восприятии героя перемещаются то ли в параллельный, то ли в совершенно иной мир, где происходит кровопролитное сражение при осаде некоей цитадели, причём на обеих сторонах воюют не люди, а сказочно-фантастические существа.

Ну, этот пласт мало чем отличается от многочисленных произведений других авторов, как отечественных, так и зарубежных. Примечательно (и более близко!) другое… С некоторой вполне понятной ностальгией здесь вспоминаются не столь далёкие реальные события, когда наши сограждане (в массе своей!) были куда как более активны в защите своих общественных позиций. Беспорядки и бунты – дело, конечно, глупое и чреватое самыми негативными последствиями, но нынешнее равнодушно-апатичное состояние молчаливого большинства порождает куда бОльшую тревогу. Ведь достаточно сравнить многочисленные мирные протесты против грабительской монетизации льгот (2004 г.), приведшие если не к отмене этих антинародных инициатив, то к существенному их нивелированию, и недавнее весьма «хилое» движение против повышения пенсионного возраста. «Сонное царство»!...

Один из самых коротких и при этом — невероятно смешных ритчиевых рассказов заключительного периода творчества. Кроме того, он содержит весьма внушительный фантастико-мистический элемент, довольно редкий у данного автора.

Завязка сюжета: на заседании некоей компашки итало-американцев «высокие договаривающиеся стороны» принимают решение о необходимости ликвидации одного из членов их сообщества, нагло и часто посягающего на чужую территорию. Определены кандидатуры исполнителя и куратора операции. Тот из участников совещания, кому поручена функция куратора, приступает к организации дела...

Казалось бы, нет никаких сомнений в том, что речь идёт о мафиозных разборках. Действительно ли так оно и есть?! Без «зубодробительного» спойлера, «догола» раскрывающего сюжетную интригу и напрочь «убивающего» предстоящее удовольствие от прочтения НИКАК НЕ ОБОЙТИСЬ!!

(поэтому прерываю «дозволенные речи»© (ха-ха-ха!) и скромно умолкаю...)

Этот рассказ — то ли последний, то ли предпоследний из раннего макбейновского цикла о приключениях бывшего частного сыщика Курта Кеннона, написанный под псевдонимом Curt Cannon/Курт Кеннон (а чё лишний раз заморачиваться, ха-ха-ха!) ещё в те годы, когда о детективах из 87-го участка автор если и помышлял, то едва-едва (а уж о таком серийном персонаже, как адвокат М.Хоуп и говорить нечего...).

Завязка сюжета: Кеннон с удивлением узнаёт из газетной хроники о том, что он мёртв и его труп был опознан владельцем отеля-«клоповника», где главный герой некоторое время назад проживал (до того, как стал безденежным бомжом). Как оказалось, какой-то тип уголовной наружности заплатил хозяину гостиницы крупную сумму, чтобы указал на бывшего частного детектива, а тот из жадности «подставил» первого же попавшегося на глаза бродягу...

Интрига малооригинальная, но сам рассказ весьма динамичный и не столь глуповато-шаблонный, как большинство очень похожих на него произведений М.Спиллейна. Для развеивания скуки какого-нибудь серого зимнего будничного вечера вполне подходящ (не телевизор же смотреть, в конце концов (ха-ха-ха!)).

Фанатичным меломаном не являюсь, но эта история — как раз о таких людях — отчего-то понравилась. При всём при том, что некоторая фантастическая составляющая (на тему о вариативности прошлого!) в рассказе присутствует. Сверх того, имеется и детективная начиночка… А самое главное – здесь в довольно неожиданном ракурсе поднимаются, казалось бы, простые, но на самом деле – глобальные вопросы о правде и лжи, о взаимоотношениях мужчины и женщины (внутрисемейные и личные), о многослойности людской жизни вообще. Первая публикация – «Subterranean», Issue #3 (2006).

Завязка сюжета: мелкому торговцу музыкальной продукцией и техникой случайно попадает в руки допотопный магнитофон с ещё проволочной записью внесценического концерта оркестра Гленна Миллера во время войны в Европе. Но там зафиксирована не только музыка, но и шум последующей пьяной драки, дающей основания подозревать о правдивости некоторых слухов об альтернативной версии гибели известного музыканта. У главного героя есть отец, ветеран 2-й Мировой, только-только оправившийся после инсульта и такой же меломан. Но даже находящийся на пороге смерти старый солдат всецело поддерживает желание сына доискаться до правды…

На протяжении почти двух третей текста история развивается довольно вяло, но здесь имеем тот случай, когда почти все предшествующие события, какими бы скучными они не представлялись, ближе к финалу «складываются» в потрясающе любопытную и интригующую мозаику. Как в лучших образцах классического детектива, чес-слово!

Не на все второстепенные вопросы автор даёт однозначный ответ, но прозрачных намёков имеется предостаточно. И это – праздник для любящего поразмыслить читателя!..

Определённо, в 2004-м году Мастертон был увлечён Камелотом, зеркалами и поэзией Теннисона (ха-ха-ха!). Как же иначе объяснить факт написания практически подряд (!) сразу двух рассказов, где вышеупомянутые мотивы нашли непосредственное отображение?! (см. доп. «Камелот / «Camelot»)

Завязка сюжета: троица коммерческих британских археологов, нанятая советом графства, находит в окрестностях Ливерпуля остатки каменной башни. Многие признаки указывают на то, что здесь когда-то был остров посреди реки, а на нём — зАмок. Молодые восторженные члены группы напрямую связывают это место с легендарным Шалотом, описанным в известной балладе Теннисона. Основная причина для подобной уверенности — обнаружение раритетного цельнометаллического зеркала больших размеров...

Очередная не страшная мистико-«ужастиковая» история от «позднего» Мастертона. Довольно обширная и «богатая» мифологическая основа не способна завуалировать непритязательную шаблонную убогость авторского замысла. Единоразового прочтения рассказ, конечно же, вполне достоин, но к числу любимых произведений этого автора его причислить трудно...

В субъективном отношении гораздо более интересным представляется уже отмечавшийся в мастертоновской прозе лейтмотив о «зверином оскале капитализма»© в сфере науки вообще, и в археологии в частности (см., к примеру, «Уилл /Will» (1990)). Автор настойчиво акцентирует внимание на том, что интересы крупных коммерческих компаний (застройщиков ли, строителей-дорожников ли) в реальности оказываются более приоритетными, чем общественно-исторический интерес. Если уж это повсеместно распространено в Британии с её общепризнанно строгим законодательством, что же в сходных обстоятельствах сегодня творится у нас?!.. Не весёлые мысли!!

В принципе, этот восхитительный рассказ можно было бы смело отнести к детско-подростковой литературе, хотя он наверняка будет интересен читателям всех возрастов. Прежде всего — из-за мощнейшего заряда «окрашенного» в тёплые, лирически-светлые тона, юмора (и, частично, из ностальгических воспоминаний о прошедшей юности). Первая публикация — «Boys' Life», октябрь 1973 г.

Завязка сюжета: старшеклассник из американской глубинки, почти абсолютно равнодушный к шахматам, не смог отказать своему школьному учителю и был привлечён к участию в ежегодном клубном турнире в качестве одного из парочки заведомых аутсайдеров. Выиграв начальную партию у второго из рекрутированных «лопухов», он попал в четвертьфинал, по результатам которого оказывается «техническим» победителем этапа из-за неявки заболевшего соперника. А дальше в дело вмешалась капризная судьба-фортуна...

Безо всякой детективной или мистической подоплёки (разве что с огромадной (!) натяжкой в отношении последнего), на которых обычно специализировался данный автор, история получилась интереснейшей и забавно-увлекательной. О фантастическом везении разных оттенков писали многие, но Ритчи здесь представил «нечто особенного» ©: хотя и не поражающее воображение, но какого-то необычайно близкого, по-доброму трогающего душу...

Совершенно не удивительно, что молодой одноразовый соавтор Кинга взялся за написание сиквела о большом приключении Гвенди Питерсон с магической шкатулкой-пультом. Поражает то, что эту глупую белиберду таки будут читать многие и многие люди во всём мире, радостно предвкушая удовольствие от продолжения знакомой (и, судя по всему, популярной!) истории, «грозящей» превратиться в эпопею (да и я сам «попался в эти сети», хотя интуиция буквально бунтовала...). Судя по предыдущему отзыву, кому-то даже может понравиться… Особенно – молодым читателям, не успевшим основательно «причаститься» творчеством когда-то великого «Короля ужасов».

Но речь сейчас не о Кинге!.. Хотя он в предисловии к этой повести несколько приоткрыл завесу над интересными нюансами формирования замысла начального произведения дилогии (и это – единственный «плюс» данного творения, ха-ха-ха!)

Основная претензия к Чизмару: его явная страсть к плагиаторству, отягощённая стремлением смешать в одну кучу чужие идеи и собственный пресно-бытоописательский нарратив. Ну право, одна из ключевых интриг (серия злодеяний сексуального маньяка-убийцы) вплоть до деталей повторяет «выверты» сюжетов «Мёртвой зоны» (1979) и «Зелёной мили» (1996), как-то: принцип/способ распознания виновника и обстоятельства знакомства преступника с будущими жертвами. Да и прозвище, данное маньяку («Зубная фея») – также не блещет оригинальностью, поскольку явно «содрано» у Харриса (см. «Красный дракон» (1981)). Уместно попутно вспомнить и героя кинговского же «Хорошего брака» (2009), «Би-Ди» Андерсона, но параллели с ним не слишком явны, ибо характерны для многих серийных убийц, коллекционирующих «трофеи», взятые у своих жертв.

Кроме того, весьма не понравилась чизмаровская трактовка-коннотация образа Фарриса/Флэгга/Фаннина/Броудклока. Сей многоликий персонаж рисуется автором чуть ли не как ангел-хранитель нашего мира, приверженец сил добра и порядка. А ведь это – явное противоречие кинговскому «канону»!..

Ну а в конце нельзя не сказать пару хороших слов о великолепной работе переводчицы, Т.Ю.Покидаевой. Какой бы вздор не писал иностранный автор, нам, русскоязычным читателям, доступно прежде всего творение переводчика, пересказывающего своими словами изначальный текст. А легко или наоборот, напряжно «идёт» процесс прочтения, это целиком зависит от работы интерпретатора-драгомана. Лично мне читать было легко и приятно, хотя возмущение от авторской чепуховины и надрывало душу… (ха-ха-ха!)

Ну нет, друзья дорогие, это — юмореска, заметка (почти что «про вашего мальчика»©, ха-ха-ха!), что угодно другое, только НЕ МИКРОРАССКАЗ. Вообще сомневаюсь, а стоит ли эти пару строк в принципе считать художественным произведением?..

«Хочешь маленькую историю на ночь? Мой друг почувствовал, что у него между глазом и очками будто бы застряли волосы. Он не смог избавиться от этого, поэтому посмотрел в зеркало. На его глазном яблоке ползал клещ. Спокойной ночи, спите хорошо!»©

И ВСЁ, больше ничего нет!! Что ж теперь, каждый чих 72-летнего «дедушки»-Кинга будем причислять к литературе? Тем паче, что здесь отсутствует даже намёк на какой-нибудь авторско-писательский вымысел...

«Искусство и ремесло» — один из самых весёлых рассказов сборника «Воровская дюжина» (2004). Первая публикация состоялась в «Playboy», август 2000 г.

Завязка сюжета: на связь с Дортмундером вышел один из его бывших сокамерников, имеющий славу очень обидчивого и весьма опасного человека. По окончании очередного срока тот заделался, как ни странно, художником-пейзажистом. На дебютной выставке у него были приобретены лишь 2 картины из четырёх десятков, а потому «богемный уголовник» предлагает главному герою украсть как можно больше других его полотен, тем самым подогревая интерес публики в рекламных целях. А страховая компания, естественно, обязана будет заплатить выкуп похитителям за возврат картин...

Разумеется, основная интрига этим не исчерпывается — у Уэстлейка задумки всегда многослойные. Вереница сюрпризов для Дортмундера начинается с того, что при рекогносцировке на месте будущей операции он сталкивается ещё с парой-тройкой своих давних знакомых-воров (НЕ из числа постоянных подельников!), ну а затем... (стоп (!), чрезмерно «спойлерить» не хочется).

Среди главных достоинств рассказа — очень колоритная фигура «нанимателя» Дортмундера, художника-уголовника «Три Пальца» Джилли. Этот прожжённый и вероломный негодяй, к слову, никоим образом не калека (как можно подумать!) — свою кличку он заслужил тем, что в беспощадных тюремных драках побеждал благодаря искусной оригинальной технике использования всего 3-х пальцев (причём, вряд ли имеющей под собой в качестве основы какое-нибудь из восточных единоборств).

И ещё один рассказ из серии о полицейском сержанте Тернбакле, где главный герой, получив длительный учебный отпуск, ведёт жизнь частного детектива. Пикантная деталь – сюжетная интрига построена вокруг особо «вкусной», привлекательной темы — поисков серийного маньяка-убийцы!

Завязка сюжета: как-то раз поздним вечером на бедненького усталого частного сыщика Тернбакла наседает целая орава незнакомых полицейских, заковывает в наручники и везёт в участок. Как выясняется, он является одним из кандидатов в виновники серии убийств, известного как «Полночный душитель»…

Здесь главному герою не приходится выдвигать (как обычно!) вереницу блестящих, но не правильных, версий – обстоятельства не те!.. Но история от этого менее смешной и интересной не становится, ибо вчерашний бравый сержант с помощью одного пройдошливого адвокатишки даёт урок правильного соблюдения процедур и формальной логики при ведении полицейского расследования своим незадачливым полу-провинциальным собратьям по профессии.

(а «Душитель», разумеется, в финале будет пойман, ха-ха-ха!)

Ай-я-яй!.. И это, мягко говоря, непотребство написал соавтор великолепного «Моцарта в зеркальных очках» (1985) и создатель одного из самых блистательных «тузов» в межавторском цикле «Дикие карты» — Фортунато?! Прям не верится!..

(даже если сей рассказ является составной частью какой-нибудь иной эпопеи, сведений о которой не смог найти, всё равно и задумка, и воплощение – невероятно слабенькие, совсем уж примитивные)

Завязка сюжета: США времён Великой депрессии. Фокусник и его ассистентка, выступающие в театре-варьете, оказываются охотниками на тёмных магов и всякую прочую нечисть. К ним обращается за помощью крупный магнат, чья дочь-киноактриса связалась с сатанистами, которыми верховодит небезызвестный Алистер Кроули. Во время разговора богач распознаёт в толпе одного из клевретов главаря оккультной секты — зловещего вида человека, двигающегося подобно змее или ящерице…

Типичная комиксовая история, причём – не из лучших. Погони, схватки, мистические смерти и прочее действие-действие-действие без особо внятного смысла. Имеется много ссылок на «громкие» мифологические сюжеты, но всё это – лишь пустое «сотрясение воздуха», ибо примитивная глупость в реализации/воплощении интриги способна вызвать лишь снисходительную усмешку.

Характеры главных героев даже не схематичны – они «равны нулю». Откуда они такие взялись? Как и когда встретились? Какова подоплёка (они, кстати, не любовники!) их партнёрских взаимоотношений? Много разных вопросов… И никаких даже намёков на ответы!

(было бы более-менее понятно, если бы этот рассказ принадлежал перу какого-нибудь молодого автора времён «Weird Tales», но на рубеже 20-го и 21-го веков уже опытному мастеру писать такую хрень НЕЛЬЗЯ! Или таки можно, ха-ха-ха?!)

Не слишком характерный для каттнеровского творчества рассказ, где забавная фантастико-юмористическая история несёт в себе зачатки эдакого «мягкого» триллера со всё более и более гнетущим оттенком. А ведь всё так хорошо начиналось для главного героя — сотрудника рекламного агенства Джерри Флетчера...

Завязка сюжета: некий профессор-историк из далёкого будущего посылает своих студентов-практикантов в разновременное прошлое и периодически общается с ними, хитрым образом используя местную телефонную сеть (там, где она есть, разумеется!). И вот из-за случившейся технической неполадки («сместились <какие-то> крибы»©, ха-ха-ха!) заурядный рекламщик из середины 40-х, любитель выпить и потусоваться, имеет возможность не только частично слушать разговор двух людей из будущего, но и с пользой для себя употреблять кое-какую информацию...

До шедевров уровня «Механического эго» и историй хогбеновского цикла этот рассказ не дотягивает, но он довольно глубокий и побуждающий читателя подумать о многом разном. При всём при этом стиль изложения абсолютно не «напряжный» (переводчица О.Зверева хорошенько постаралась!), многие эпизоды прямо-таки провоцируют улыбку, а иные термины из лексикона обитателей будущего («фелканье соркинов», «плясовые мании», уже упоминавшееся «смещение крибов» и проч.) — вызывают приятные детские воспоминания о знаменитейших «вещицах» Льюиса Кэрролла...

Одиннадцатый рассказ из цикла об оперативнике из детективного агентства «Континенталь», и, одновременно — заключительная часть внутрисерийной дилогии, описывающей большое приключение главного героя, начавшееся в предыдущем «Доме на Турецкой улице». Первая публикация – «The Black Mask», июнь 1924 г.

Завязка сюжета: выполняя поручение руководителя агенства, частный сыщик встречается с молодым поэтом, утверждающим, что его невесту, вероятно, похитили. Девица неожиданно 3 недели назад уехала на восточное побережье, поначалу ежедневно писала жениху, но вот уже дней 10 от неё нет ни слуху, ни духу. Как впоследствии выясняется, «сладкая парочка» некоторое время назад получила крупную сумму по поддельному банковскому чеку со счёта богатого родственника поэта. Теперь уже куда-то запропал и сам молодой жених...

Насыщенный самыми разнообразными интригующими событиями крепкий детективно-«нуарный» рассказ. По ходу развития сюжета случается и убийство, и погоня с перестрелкой, и новая встреча главного героя с опасной красоткой, ускользнувшей было после приключения на Турецкой улице. История, увлекательная сама по себе, примечательна ещё и очередным появлением «на сцене» одного из колоритнейших второстепенных серийных персонажей — гения слежки Дика Фоули, также являющегося сотрудником агенства «Континенталь». Не знаю, кому как, но манера речи этого эпизодического героя нравится мне чрезвычайно, а потому всегда перечитываю те хэмметовские рассказы, где он присутствует, с особым удовольствием.

Малоинтересный и не блещущий особой оригинальностью рассказик, чем-то неуловимо напоминающий полу-комикс/полу-сценарий Стивена Кинга «Они подкрадываются к тебе / They're Creeping Up On You» (1982), но с позитивным, как говорится, финалом... Как бы то ни было, Чет Уильямсон, определённо, — не мой автор...

Завязка сюжета: Бен Пирсолл с детства недолюбливал муравьёв и частенько с изобретательностью умерщвлял их. Повзрослев и пережив кучу житейских невзгод, к шалостям юных лет он не охладел, хотя фантазия и притупилась — теперь главный герой предпочитал просто растаптывать случайно попадающиеся муравейники. И вот как-то раз...

Фантастико-мистико-психологический флёр, увы, не делает эту историю менее пресной и мало впечатляющей. Конечно, в рамках, так сказать, «расширения читательских горизонтов» с произведениями новых авторов не грех и ознакомиться в условиях перманентного дефицита «нормальной» (ха-ха-ха!) литературы... Но как же часто приходится испытывать сплошные разочарования!...

(что нисколько не умаляет, впрочем, глубокой искренней благодарности по отношению к переводческим трудам уважаемого Бориса Савицкого, одного из лучших известных мне драгоманов-любителей!..)

Последний (насколько могу судить!) из посмертно изданных ритчиевских рассказов. Год публикации – 2009-й, а вот кто бы подсказал, когда он в действительности был написан?! Явно не в 1983 г…

Завязка сюжета: капризно-упрямый миллионер, привыкший к тому, что все его распоряжения должны выполняться неукоснительно и с максимально возможной скоростью, поссорился с одним из членов своего загородного аристократического клуба и решил, что его недруг не должен жить. Поручив своему старательно-исполнительному личному секретарю найти профессионального киллера, аморальный богатей готов потратить солидные деньги для достижения своей цели…

Ну разумеется, рассказ прежде всего – комический, хотя интрига и имеет ярко выраженный криминальный фон (Ритчи, как всегда, в своём амплуа!). Повествование ведётся от лица того самого личного секретаря, и все его мысли, впечатления и поступки известны читателю «от и до». Достойным человеком главного героя не назовёшь, но, как говорится в известной пословице – «с кем поведёшься…»© … Великолепная история! Не понимаю только, почему наследники автора так долго «тянули» с её публикацией?!

Разочаровывающе бесцветный, совсем уж заурядный коротеньких рассказ о шпионских играх перед 1-ой Мировой в Европе. И чего вообще Артура «потянуло» на эту тему? Просто, чтобы ради заработка рассказать соотечественникам не очень смешной анекдот на потенциально интригующую тему?

Не смог обнаружить оригинальный текст, но один из главных героев в переводе О.Усовой называется то агентом (спецслужб?!), то писателем. Большой разницы, впрочем, нет, поскольку он выполняет, по сути, роль статиста, но всё равно хотелось бы знать точнее...

Парочка шпионов, противостоящих друг другу (американец и немец) не совершают никаких головокружительных подвигов, лишь стараются перещеголять друг друга в конкурентной борьбе за представляющую интерес информацию. Обоим далеко до пресловутого Джеймса Бонда, что в общем-то, гораздо ближе к «правде жизни». Понятно, на чьей стороне симпатии автора и кто, в конечном итоге, перехитрит другого.

Субъективный «приговорчик»: читать стоит только поклонникам творчества Артура, и то — только для «галочки» в библиографии...

Нельзя не отметить тот факт, что автор тщательно подготовился перед написанием рассказа (собрал специализированную информацию о сроках хранения сырья и полуфабрикатов, детально изучил «цепочку» по переработке мяса (от скотобойни до холодильной камеры каждого конкретного заведения fast food)). Как специалист в области общепита полагаю, что Мастертон заслуживает бурных и продолжительных аплодисментов, но как читатель, увы, не могу оценить художественные достоинства данного произведения больше, чем на «троечку» (ха-ха-ха!).

Завязка сюжета: эксперт в сфере питания, страдающий от чрезмерного веса и имеющий в кармане мало денег, на полпути из одного штата в другой терпит серьёзную поломку своего автомобиля. Случилось происшествие поблизости от захолустного небольшого городка, а поскольку единственный местный автомеханик утверждает, что ремонт потребует несколько дней и будет стоить едва ли не большую сумму, чем та, которой главный герой располагает, последний вынужден искать временную работу. Самый подходящий вариант — поваром в популярный городской ресторанчик fast food, хозяин которого, франко-канадец, похваляется изумительным вкусом своих мясных изделий...

В принципе, из отзывов предыдущих рецензентов любому потенциальному читателю понятно, какую легко предсказуемую интригу следует ожидать. По зрелом размышлении становится очевидно, что если автор и сгустил краски, то не сказать, чтобы особенно сильно. Мясное сырьё, перерабатываемое как на крупных комбинатах, так и в маленьких цехах-заготовочных, содержит много всего разного (не вспоминая уже о колбасных изделиях!). А когда главным в бизнесе является извлечение максимально возможной прибыли, вполне можно ожидать порой и экзотических сюрпризов (пусть и не совсем тех, о которых пишет Мастертон). Привет всем завсегдатаям предприятий массового питания!!..

Рассказ из серии о полицейском сержанте Тернбакле, примечательный тем, что открывает внутренний подцикл, где главный герой действует в качестве частного детектива. Оказывается, полицейское управление в Штатах может предоставлять своим служащим учебные отпуска, к примеру, для написания научных или дипломных работ на разные темы (интересно, а как у нас обстоят дела в подобных случаях?). Тернбакл как раз и вознамерился обобщить опыт «псевдополицейских организаций, специализирующихся на безопасности фирм, охранников, частных детективных агентств и тому подобного»©. Текущий его начальник, капитан полиции, охотно предоставил герою годичный отпуск (и даже был готов «сплавить» его подальше и на два, и на три года (ха-ха-ха!)); герой купил лицензию частного детектива и спустя месяц принимает наконец первого клиента...

Завязка сюжета: 50-летний состоятельный мужчина, пожелавший сохранить инкогнито, нанимает Тернбакла для проведения фальшивого частного расследования. Герою предстоит составлять и передавать клиенту периодические отчёты о фиктивных поисках некоей женщины. Заинтригованный полицейский детектив (пусть и временно сменивший амплуа) быстренько устанавливает имя, род деятельности и состав семьи странного заказчика, а чуть позже к нему же обращаются взрослые сын и дочь клиента, которые независимо друг от друга готовы (как и их папаша!) заплатить за то, чтобы Тернбакл НЕ НАШЁЛ означенную женщину...

Забавная комедийная история, несколько отягощённая реальным преступлением. Как и во всех прочих рассказах цикла, главный герой выдвигает целый калейдоскоп логичных и аргументированных версий злостного деяния, но загадка раскрывается чуть ли не случайным образом и не им. Традиция, однако! (ха-ха!)

Роман с очень-очень большой натяжкой можно считать детективным, он скорее принадлежит к драматическо-бытовому жанру. И на производственную тему вдобавок... Мало того, основные события разворачиваются на фабрике по производству женской обуви, что (казалось бы!) вряд ли должно особо заинтересовать читателей-мужчин... Тем не менее, эта макбейновская история показалась интереснее, чем даже иные романы из серии о 87-м полицейском участке!

Завязка сюжета: основатель и многолетний руководитель процветающей обувной фабрики одряхлел и отошёл от дел, его наследники мало интересуются семейным бизнесом. В результате предприятие было фактически поглощено крупным концерном с любопытным названием — «Титаник». От новых боссов на фабрику прибыл менеджер-наблюдатель, весьма колоритная во всех отношениях фигура. «Новая метла» помаленьку-потихоньку стала устанавливать такие порядки, что служащим-ветеранам пришлось тяжеловато ...

Против всех ожиданий, роман с самого начала увлёк. Сюжетная интрига включает в себя, помимо прочего, и небольшое расследование, проводимое главным героем (руководителем отдела ценообразования из числа служащих-ветеранов). В целом же произведение посвящено вечным темам — любви и ненависти, дружбе и борьбе за справедливость. Как ни жаль признавать, но Макбейн создал во второй половине 50-х гг. прошлого века производственный роман, дающий «100 очков вперёд» многим и многим скучнейшим отечественным сочинениям, вышедшим из-под пера советских прозаиков.

(вместе с тем, стиль руководства, постановки и претворения в жизнь стратегических задач у главного отрицательного героя очень уж напоминают по эффективности действия нашего теперешнего «родного» правительства. Заранее согласен, что аналогия не совсем уместна, но всё-таки...)

Десятый рассказ из цикла об оперативнике из детективного агентства «Континенталь», и, одновременно — первая часть внутрисерийной дилогии, описывающей большое приключение главного героя, имеющее продолжение в последующем «Женщина с серебряными/серебристыми глазами». Первая публикация – «The Black Mask», апрель (# 2) 1924 г.

Завязка сюжета: какой-то информатор сообщил герою-оперативнику, что разыскиваемый им преступник «нарисовался» в одном из домов на тихой Турецкой улице, но номер строения неизвестен. Потому сыщику приходится обходить каждый с незатейливой «легендой» о поиске очевидца падения престарелой дамы с задней площадки трамвая. И вот он набредает на пожилую семейную чету, которая всяческой болтовнёй надолго задерживает героя в своём доме. А затем какой-то незаметно подкравшийся сзади субъект с бандитскими повадками приставляет к голове ищейки крупнокалиберный пистолет...

Динамичная история со стрельбой, драками, опасной 20-летней красоткой, властолюбивым и заносчивым негодяем-китайцем, прочими «атрибутами» полноценного «крутого нуарного» детектива. «Черного» юмора в рассказе также хватает, а потому полчасика хорошенького развлечения любому потенциальному читателю обеспечены!! (ха-ха!)

Весьма короткое (сравнимое по объёму с дебютной публикацией) и довольно редкое стихотворение о затонувших башнях погибшего города Лур, чьи властители в древности отринули собственных богов и полностью подчинились власти легендарного величайшего Карнетера, тайного обиталища непостижимых божественных сущностей (у друга и нерегулярного (ха-ха-ха!) каттнеровского соавтора, Роберта Блоха, «чёрным посланцем» Карнетера является никто иной, как сам Ньярлатхотеп, древнейший бог Египта и всего мира, знаменитый персонаж «лавкрафтианы»).

ЗарослИ полипами и погрузились в ил городские строения, давным-давно упокоились непогребёнными все жители, от королей-старцев до юных влюблённых, но время от времени звучит призрачный колокол, шля зов сквозь тёмные воды, и мертвецы послушно стекаются в главный храм, дабы ещё раз поклониться образу Карнетера...

Печальный и величественный стих!!

(переводить было сплошным удовольствием!..)

Сложное отношение лично у меня к этому рассказу. С одной стороны, прочитан он был исключительно «за компанию» вместе с произведениями любимых авторов (А.Молчанова и С.Устинова), включёнными в общий сборник, и понравился, следует заметить, не меньше (но и не больше!) остальных. С другой стороны, проживая во Владивостоке, об одном действующем лице немало знал понаслышке, а с другим (Михо) — довелось один раз мимолётно встречаться и даже перекинуться парой-тройкой слов (разумеется, не на криминальные темы, ха-ха!)

Завязка сюжета: середина 90-х; крупная бандитская чеченская группировка борется за контроль над теневым бизнесом Приморья с местными авторитетами. Осуществлён расстрел одного «смотрящего», а убийство его преемника решено заказать у постороннего организатора-«диспетчера», тем паче, что тот сам проявил инициативу, озабоченный, как бы крупный выгодный «заказ» снова не ускользнул из его рук. Подыскивается исполнитель...

Абсолютно не знаю, из каких источников автор черпала информацию об описываемых событиях, но «за ради» интересов художественного вымысла многие реальные факты были искажены. В частности, настоящая фамилия у Михо была другой, в юности он занимался не боксом, а спортивной борьбой, et cetera, et cetera. С читательской же точки зрения рассказ обладает весьма средними достоинствами. Но не плох... не плох... И даже может немало понравиться любителям специфической остросюжетно-криминальной прозы.

«Дальше что?» — тот редкий рассказ из цикла о Дортмундере, когда главного героя по всем параметрам «затмевают» почти все второстепенные персонажи, будь то голливудский актёр-суперзвезда и его капризная подруга-супермодель, скупщик краденого Арни Олбрайт или даже случайный, но очень колоритный, таксист. Первая публикация — «Playboy», декабрь 1999 г.

Завязка сюжета: и вновь Дортмундер промышляет в одиночку. На этот раз, обчищая номера гостей, приглашённых на церемонию представления голливудской звездой «городу и миру» своей невесты, он умудрился похитить бриллиантовую брошь стоимостью в 300 тысяч долларов. Перевозя добычу из одного конца города в другой (на квартиру к скупщику), хитро-мудрый неудачник не придумал ничего лучше, чем поместить упомянутую брошь в целях маскировки между двумя кусками ветчины в бургере для ланча...

С самого начала история развивалась самым забавным образом, впоследствии «обогатилась» такими интригующими приключениями, как пожар в метро и бешеная гонка на такси с автоматной перестрелкой впридачу. Скучать потенциальному читателю не приходится! И как вишенка на торт — деловой торг Дортмундера с пройдошливым скупщиком краденого (вообще, с некоторых пор считаю Арни Олбрайта гораздо более интересным персонажем, чем любые другие постоянные или эпизодические герои цикла (не исключая и Дортмундера с Келпом), ха-ха-ха!).