Автор довёл до дому гулящую пьяную женщину с обезображенным лицом и познакомился с её сыном Лёнькой — рахитичным подростком двенадцати лет с серой кожей, не могущим ходить из-за атрофированных с рождения ног и живущим в ящике с трепьём, но имеющим философский склад ума и богатый внутренний мир...

Юноша Гастон Розэн, парижский фланёр и кутила с задатками незаурядного авантюриста, способного изворачиваться где угодно, в конце концов попадает в каторжную тюрьму Французской Гвианы, откуда ему удаётся бежать, соблазнив гувернантку детей коменданта кубинку Елену Рюиц, втёршись в доверие к самому начальнику острога и найдя сподвижника в лице заключённого атлета-акробата Бастьена. Прибыв в Лондон, нечистая парочка через знакомого анархиста Дюлака выходят на гениального учёного с задатками революционера Фалькетти, открывшего способ производства золота из серебра путём охлаждения жидким воздухом до -200 градусов, дальнейшего превращения в пыль и воздействия кислотой. Помимо этого, он создаёт электромобиль, аппарат для передачи знаков типа телетайпа и телектроскоп для трансляции движущегося изображения. Розэн присваивает себе титул барона Сен-Маглуара, которого он убил, завладев его документами и изменив Х-лучами свою внешность, и открывает банкирский дом, торгуя сфабрикованным золотом. Выдавая себя за анархиста перед Фалькетти, крайне циничный авантюрист, запросто убивающий (в том числе применяя радиоактивность), опутывает всё общество своими тенетами и становится «королём» Парижа, но его цель — различные наслаждения и контроль над всем миром. Противники Розэна имеют в распоряжении махолёт с двигателем и беспроволочным телеграфом, с которым самозванный барон борется с помощью пневматического ружья на жидком газе...

Охотник Гергард объясняет причину своей привязанности к псу Гектору, рассказывая , как он спас ему жизнь в южноамериканских болотах.

Старик Вильгельм , в детстве собиравший певчих птиц, вспоминает, как полез на старый дуб за птенцами иволги и свалился в глубокое дупло, чуть не ставщее для него могилой.

Англия, остров Аксгольм. Дети из семьи голландцев-переселенцев и мальчик из английской семьи оказались отрезанными в результате наводнения на небольшом клочке земли. Ранее эти семьи длительное время серьёзно враждовали между собой : англичанам не нравилось, что «пришлые» обосновались здесь на хорошем участке и создали крепкое хозяйство...

Сирота Доменик получает милость проезжавшего мимо барона Шейна с семьёй быть принятым на работу в имение, но уехавший по делам в Вену барон забывает оставить распоряжения, и управляющий с садовником прогоняют мальчика вон. Доменик вынужден отправиться в ближайший город, чтобы как-то устроиться. По дороге он помогает поднять перевернувшийся экипаж и находит бумажник с большой суммой, а позже способствует проезжему торговцу Милеру избежать нападения грабителей. По рекомендации Милера подросток Доменик принят рассыльным на склад издателя и книготорговца Кумерлейна...

Мельник Мартин Вильдер, освобожденный королевским указом от тюрьмы, куда попал по ложному обвинению, проводит рискованные шпионские операции в пользу короля Пруссии Фридриха II Великого во время Семилетней войны 1756-62 гг.

Семья переселенцев из Германии, живущая в глухой лесистой местности, застигнута мощными пожарами,возникшими из-за засухи.Леса выгорают до основания, в озёрах сварилась рыба, птицы улетают. Неизвестно , как спастись...

Капитан Гриффин, заработавший состояние на китобойном промысле и отошедший от дел, спокойно живёт с семьёй в Нью-Йорке. Но морского волка тянет в море: он покупает шхуну и уходит в сторону Гренландии. Через год ожидания на его поиски отправляется старый друг капитан Бекер, которого вызывается сопровождать отважный 15-летний юноша Роберт Гриффин...

Артур, владелец замка, отговаривает приятелей от путешествий в дикие земли, рассказывая о своём плавании с китобоями к берегам Гренландии, где он трижды за сутки был на волосок от смерти.

Семья Гохландов уже более 100 лет владеет москательной лавкой с примыкающим к ней фруктовым садом в городке Лаутерберге в пяти милях от Берлина.Поссорившийся с ними из-за отказа продать землю с садом богатый сосед-кожевенник Ледерман открывает на этой же улице альтернативную торговлю схожего ассортимента, имея цель разорить недругов. Вдобавок к этим проблемам банк, где Гохланд-отец держал свой запасной капитал , лопнул, а банкир бежал, прихватив всю наличность. В Берлине проживает старший брат главы торговой фирмы Гохландов, профессор естественных наук , ещё в юности уехавший искать приключения...

Немецкий путешественник рассказывает приятелю-соотечественнику, которого встретил в Константинополе, о своих приключениях в пустыне с караваном. Закаты в этой местности необычайно красивы, а самум (песчаная буря) смертельно опасен, кроме того, хищники-бедуины подстерегают путников. Выбраться живым рассказчику удалось только чудом.

Охотник в погоне за серной проваливается в глубокую расщелину. Он никому не сказал, куда отправился. Вокруг только безмолвные Альпы...

Матрос американского фрегата Билли Морган тяготится морской службой и прилюдно прыгает за борт. При жизни о нём ходили различные толки, как о таинственной личности, и, вот теперь, призрак Моргана начинает преследовать команду корабля. Капитан неоднократно приказывает обыскивать судно, но это не приносит результатов...

Молодой моряк Франц вспоминает, как его смыло во время бури за борт, носило на сломанной рее по бушующему океану, выбросило на одинокую скалу, где он выживал, питаясь устрицами и кокосами, ища воду в трещинах.

Начало 19-го века, территория штата Кентукки. Капитан Роланд Форестер и его сестра Эдита, сопровождаемые негром-слугой Кайзером, охотником Натаном и конокрадом Ральфом, пытаются нагнать свой караван. В это время многочисленные индейцы выходят на тропу войны в районе Кентукки, и капитан со спутниками попадает в засаду дикарей. Оказывается, всё это было подстроено неким Бракслеем, доверенным лицом скончавшегося богатого дяди Форестеров, оставившего им своё состояние...

Будни Французского Иностранного легиона на территории Марокко. Реалистично показаны этапы муштры и тренировок новобранцев, иногда приводящие к попаданию в больницу.

Выброшенная на берег моря туша огромного кашалота начала портиться, что вызвало настоящую панику среди местного населения. Один только старый гарпунщик Гульвен знал, какое сокровище она таит в своих недрах...

Часть I. 1493 год. Во время своей второй экспедиции Колумб высаживает контингент переселенцев из Кастилии на ранее открытом острове Эспаньола (Гаити) вблизи колонии Навидад, которая сожжена мятежными индейцами. Корабли генуэзца отправляются дальше, а на Эспаньоле основывается новый город Изабелла. Большая часть испанцев начинает остервенело намывать в речных песках золото, и лишь немногие занимаются хозяйством. Кастилец Маркена основывает в лесах колонию и находит горную золотую жилу. Его соотечественник Кастанеда поселяется по соседству, устроив рабовладельческое поселение из местных туземцев, используя в качестве надсмотрщиков караибов-людоедов. Кастанеда шпионит за удачливым соседом...

Часть II. 1519 год. Открыты острова Куба и Тринидад, на котором полководец Фернандес Кортес собирает силы для войны с богатейшей империей ацтеков в Мексике. У него несколько кораблей, пара тысяч солдат с аркебузами, сотня кавалеристов и десяток пушек, но завоеватель находит себе союзников из числа угнетаемых ацтеками народов. Из Испании прибывает некий проходимец Виллафана, задача которого разыскать аристократа младшей ветви Алонзо Авила, получившего крупное родовое наследство. Но Авила стал одним из приближённых Кортеса и в насмешку предлагает Виллафана пост кастеляна в одном из своих замков. Последний рассчитывал на совсем другое и задумывает убить Авила, привезя в Испанию юношу Педро Рамузио, выдав его за дона Алонзо...

Автор, скомпилировав работы ряда учёных, создал цикл рассказов, вызывающих благодаря его манере изложения неизменный интерес у читателей многих поколений. Здесь читатель переносится в мир великих мореплавателей и завоевателей XV — XVI века — принца Генриха Мореплавателя, Варфоломея Диаза, Васко-да-Гамы, Педро Альвареса Кабраля, Христофора Колумба, Алонзо Охеде, Васко Нунеса Бальбоа, Фернандеса Кортеса, Франциска Пизарро, Себастиана Каботе, Фернандеса Магеллана. В.Каверин упоминает эту книгу, как превосходную, в своём романе «Два капитана», наряду с «Еленой-Робинзоном». В нашем суетном мире совсем нелишним будет для релаксации погрузиться в чтение текстов 19-го века, снабжённое великолепными гравюрами.