У британцев скоро появится космодром в Корнуолле. От Восточного этот проект выгодно отличается тем, что там практически нечего красть, потому что космодром не стационарный, а, скорее, «виртуальный». Это ещё одно ответвление космического проекта Virgin, которое называется Virgin Orbit. Оно несколько попроще Virgin Galactic, никаких мазутных ракетопланов и двухфюзеляжной «рамы», обычный «Боинг-747» с ракетой на подвеске:

Через пару недель Cosmic Girl поднимется на высоту 10 км и запустит с подвески ракету, которая выведет на орбиту полезную нагрузку «размером со стиральную машину».

В тестовой операции это будут девять маленьких спутников, некоторые тестовые, а некоторые военные. В чём cimex этого «стартапа»? Во-первых, в том, что Британия наконец-то произведёт запуск в космос со своей территории, поэтому местное космического агентство вложило в проект немного фунтов стерлингов. А во-вторых, «Боингу» не нужны специальные космодромы, достаточно обычной взлётной полосы. Поэтому теоретически «девственники» могут запускать свои ракеты в космос из любой точки земного шара. Идея использовать в качестве первой ступени ракеты обычный самолёт очень сильно не нова, и минусов у неё в своё время находили хоть отбавляй, но я считаю, что раз уже Безос всё равно лучший, то пусть расцветают и прочие тысячи цветов. Пусть спутники с комфортом летают на «Боингах». Всё ж лучше, чем на верёвке их раскручивать.

Чудес не бывает, бывает только планомерная работа по предотвращению ЧП. Чудесный маленький кораблик Джеффа Безоса взорвался на первой минуте полёта на высоте 8 км. Полёт был техническим, без пассажиров, аварийка сработала и капсула исправно отделилась, но теперь полёты запретят до выяснения. Это был девятый полёт многоразового кораблика и 23-й в программе Нью-Шеппард. Грустно это.

Старт на отметке 1:20:47. Катастрофа через 60 секунд. Видно, что начинается нештатная работа двигателя, а потом всё скрывается в пламени сработавшей САС, и что в этот момент происходит с корабликом уже не разглядеть. Может, он и не взорвался, а просто полетел дальше, туда, где светят звёзды, и ночь, как день.

Компания Rocket Lab выходит на межпланетный уровень. 28 июня напечатанная на принтере экологически чистая пластиковая ракета Электрон вывела на орбиту бустер "Photon"

который, в свою очередь, подтолкнул в нужную сторону маленький (25 кг) спутник "Capstone", и теперь "Кэпстоун" потихоньку движется к Луне. Лететь до Луны он будет ещё месяца четыре, потому что это очень маломощный и очень бюджетный проект. На нём отрабатывают навигацию и траекторию для будущей окололунной станции "Gateway".

Старт, к сожалению, ночью, поэтому зелёных лугов и овечек в кадре не будет. Зато будет много болтовни и рекламы проекта Artemis, роликов самой Rocket Lab, а собственно старт лишь на отметке 56:45. Трансляции с орбиты на этот раз не будет (думаю, они наконец-то заметили, что в кадр попадают гремлины, ползающие по трубкам, и убрали камеры с движка). Рад за "электроников", они на шаг ближе к светлому космическому будущему.

2 мая «РокетЛаб» во время очередного запуска ракеты «Электрон» снова попыталась поймать отработанную первую ступень на крючок. (Три предыдущих пуска закончились тем, что ступени мягко опустились на парашютах в океан и были успешно выловлены, но морская вода не очень полезна для оборудования, и до сих пор ни одна из выловленных ступеней повторно не полетела. Поэтому электроники хотят перехватывать её на подлёте.) Вертолёт «Sikorsky S-92» успешно загарпунил парашют, но потом машинку так рвануло тросом, что пилот поспешно избавился от груза. Электроники расстроились, но решили, что в следующий раз у них обязательно всё получится, и напечатанный на принтере «Электрон» непременно станет многоразовым. Отработанные ступени Маска, конечно, красиво садятся на баржу, но на эту красоту уходит чуть ли не 20% топлива, поэтому вертолётиком-то получше будет. Идея, конечно, не новая. Её хотели применить ещё в программе «Спейс-шаттл», чтобы поднять процент многоразовости, но не срослось. Так что электроники и в этом будут первыми. Я в них верю.

Двадцатый полет маленького симпатичного кораблика — работает как часы. Хочу, чтобы такой же стоял во дворе. Могу даже не летать на нём каждую пятницу. Пусть хотя бы просто постоит, на всякий случай.

Полная запись рекламы, подготовки, задержки и самого полёта на тюбике. Старт на отметке 1:50:29.