Вейна Полезная ничего не пускала на самотек. Имманентная Вей не давала ей расслабляться, постоянно твердила: «Делай все сама, иначе эти мужчины опять все завалят», – и каждый раз оказывалась права. Из-за этой зануды, вытянувшись на ложе мастодонтовой кости, профессор Полезная второй час кряду вглядывалась в информационный калейдоскоп. Встряхивала цилиндр, и снова вглядывалась. Всякий раз мозаика складывалась одним-единственным образом, но внутренний двойник отчего-то тревожился, и Вейна не могла считать вердикт окончательным. Даже двойной Халистанский кальян не расслаблял ее, как обычно.

Вот, к примеру, маленькое зеленое стеклышко вверху. Проклятие Обмануса. Формула дословно неизвестна и не поддается точному ретроградному анализу. Что Академия вообще знает об этом? Заклинание последнего мага покоренного Ассагаша обрубило небесный канат, по которому небо слало имманентов в мир. Ни одна женщина Фергирота не понесла за последние четверть века, это верно. Трем Палатам даже пришлось принять решение выращивать безымманентных. Как морковь, на полях вегетативной любви. И растили. Сначала пушечным мясом, для защиты от тварей Ремтенна, потом для производства общественных благ, а с недавних пор – для устройства развлечений. Последними образцами Вейне приходилось пользоваться пару раз, когда Яврил отъезжал надолго. Обманус в стеклышке кривлялся под ударами фергиройских молний и орал ту самую, финальную фразу:
«Никто в открытых землях сына не родит –
Ни муж, не женщина, и не гермафродит».

Вейна хорошо помнила, как неоперившейся аспиранткой после обнаружения неизвестного материка мечтала: вот, попадет туда, в этот неведомый край, и сразу закрутит с загорелым аборигеном. А там и проклятие ее обойдет. Аналитики с кафедры генеративных словоформ хором уверяли в такой возможности. Десять лет прошло – и сплошные разочарования. Последние теории сходились на том, что Разлом вообще не пропускает разумных. Поэтому голуби легко перелетали пропасть, а стершьи упряжи с кучерами затягивало в глубину. Конечно, портал – это путь в обход по инопространственной дужке, но чтобы проложить маршрут, нужен кто-то на той стороне...

Профессор сделала подряд три глубокие затяжки и, дождавшись, когда терпкая Халистанская смесь заполнит все ее естество, приняла нелегкое решение. Выпустив колечко искрящего электричеством дыма, она поднялась с ложа. Пять шагов к развешенной на стене коммуникативной паутине показались ей долгим путешествием, но Вейна нашла в себе силы поднять руку и коснутся пальцами нужной струны.

Скрипучий голос заставил ее дрожать:
– Малышка Вейна Непреклонная… или как там тебя сейчас? Что понудило тебя вспомнить о старом отшельнике? Ага, понял. Какой-то безумец предложил попользоваться слепым порталом, и теперь ты боишься. Хочешь знать.