Уилл Стэнтон
Барни
Barney, 1951
Биолог-экспериментатор, зашедший слишком далеко, — классический герой научной фантастики, а дневниковая форма — одна из старейших традиций английской литературы. Взгляните, как свежий подход может соединить их в нечто совершенно новое.
30 августа.
Теперь мы остались на острове вдвоём, я и Барни. Да, нелегко уволить Тэйло после стольких лет, но он не оставил мне выбора. Мелкие пакости я ещё прощал, но когда он попытался отравить Барни из чистой злобы, то встал на пути научного прогресса. С этим я уже не стал мириться.
Могу лишь предположить, что отравление было задумано под воздействием алкоголя — настолько неуклюже всё вышло. Банка с ядом лежала на боку, и дорожка из порошка вела к миске Барни. Да и защита Тэйло крайне несостоятельна. Он просто всё отрицал. Но кто тогда ещё?
2 сентября.
Думаю об инциденте с Тэйло более спокойно. Должно быть, монашеская жизнь на острове стала для него непосильной. А ещё — отказ от использования его драгоценных морских свинок. Он до последнего утверждал, что те лучше подходят для моих экспериментов, чем Барни. Боюсь, они действительно соответствуют его уровню. Старательный и усердный работником, но безнадёжно туп, бедняга.
Наконец-то у меня полная свобода продолжать работу без немого укора со стороны Тэйло. Его ярую вражду к Барни могу объяснить только ревностью. И теперь, когда он уехал, Барни выглядит несравненно счастливее! Я разрешил ему свободно бегать по всему дому. Забавно наблюдать, как недавно пробудившееся интеллектуальное любопытство водит его повсюду. Всего после двух недель введения глутаминовой кислоты он заинтересовался моей библиотекой: таскает книги с полок и внимательно их изучает, лист за листом. Уверен, он понимает, что там заключены какие-то знания, и их можно постичь, обладай он ключом к ним.
8 сентября.
Последние два дня пришлось держать Барни взаперти, и как же он это ненавидит. Боюсь, когда эксперименты будут завершены, мне придётся избавиться от Барни. Как бы смешно это ни звучало, всё же существует вероятность, что он сможет передать свой интеллект другим представителям своего вида. Как ни мала такая вероятность, риск слишком велик, чтобы его игнорировать. К счастью, в подвале есть хранилище, специально защищённое от проникновения вредителей, и оно вполне подойдёт для изоляции Барни внутри.
9 сентября.
Похоже, я поторопился с выводами. Сегодня утром выпустил Барни, чтобы он немного порезвился перед началом очередной серии тестов. Быстро осмотрев комнату, он вернулся к хранилищу, подпрыгнул к дверной ручке, зубами вытащил ключ и, прежде чем я успел его остановить, выскочил в окно. Выбежав во двор, я заметил его на краю колодца и подоспел как раз вовремя, чтобы услышать, как ключ с плеском плюхнулся в воду внизу.
Признаюсь, я несколько смущён. Это единственный ключ. Дверь заперта. В хранилище, в отдельных ячейках, находятся важные записи. К счастью, хотя колодец глубиной более сорока футов, на дне всего несколько футов воды, так что достать ключ — проблема решаемая. Но должен признать, Барни выиграл первый раунд.
10 сентября.
Со мной приключилось нечто весьма потрясающее, и я опять проиграл Барни в очередной небольшой стычке. Но в данном случае он выступил героем и, возможно, даже спас мне жизнь.
Чтобы облегчить спуск в колодец, я завязал на верёвке диаметром в три четверти дюйма узлы через каждый фут, сделав подобие примитивной лестницы. До дна я добрался без труда, но после нескольких минут поисков ключа батарейка в фонаре села и пришлось вернуться на поверхность. В нескольких футах от края я услышал взволнованный визг Барни, и, оказавшись на земле, увидел, что верёвка почти полностью перетёрта. По-видимому, она тёрлась о каменную кладку, и малыш, заметив моё бедственное положение, изо всех сил старался предупредить меня.
Я заменил повреждённый участок верёвки и подложил на парапет старые мешки, чтобы избежать повторения несчастного случая. Я заменил батарейки в фонаре и теперь готов к решающему спуску. Несколько минут перевести дух и сделать запись в дневнике. Возможно, стоит сделать сэндвич, так как, вероятно, я пробуду внизу дольше, чем сейчас кажется.
11 сентября.
Бедный Барни мёртв, и вскоре я умру тоже. Он был замечательной крысой, и жизнь без него не стоит того, чтобы жить. Если кто-то прочтёт это, пожалуйста, не трогайте ничего на острове, но оставьте всё как есть, как святыню в память о Барни, особенно старый колодец. Не ищите моё тело, я брошусь в море. Привезите пару молодых крыс и оставьте их как живой памятник Барни. Самок — никаких самцов. Я растянул запястье, простите за неровный почерк. Это моя последняя воля. Сделайте, как я говорю, и не возвращайтесь и не трогайте ничего после того, как привезёте молодых крыс, как я сказал. Только самок.
Прощайте.
цитировать